Thế công của Tập đoàn quân số 2 vô cùng mạnh mẽ. Chỉ trong một ngày sau khi chiếm được Sallum, họ tiếp tục đánh chiếm liên tiếp các thành phố ven biển như Sidi Barrani, Matruh, Fouquet trong vòng nửa tháng. Đà tiến quân đã chiếm Dabaa và đang nhắm thẳng tới Alamein.

Qua loạt trận chiến này, Tập đoàn quân số 2 đã hoàn toàn nhận ra sự đa dạng trong lực lượng quân đội Anh.

Tại Sidi Barrani, Sư đoàn 25 quân Anh-Ấn đã cầm chân Quân đoàn 4 tại đây suốt ba ngày. Chỉ đến khi giao tranh kết thúc, họ mới biết lực lượng này chủ yếu gồm binh lính người Sikh. Sự dũng mãnh và thiện chiến của họ khiến các chỉ huy Quân đoàn 4 phải từ bỏ suy nghĩ rằng lính Anh-Ấn toàn là phế vật. Mặc dù sức chiến đấu của họ đáng gờm, nhưng Quân đoàn 4 vẫn tinh nhuệ hơn. Sở dĩ họ tiến công chậm chạp là vì muốn hạn chế thương vong.

Tiếp đó, Quân đoàn 4 lại đối đầu với Sư đoàn 4 quân Úc tại Matruh. Họ cũng kháng cự vô cùng ngoan cường. Hơn nữa, Matruh là thành phố cảng lớn duy nhất ở miền Tây Ai Cập. Để đảm bảo cảng còn nguyên vẹn ở mức tối đa, Quân đoàn 4 chiến đấu có phần chùn tay, chỉ có thể từ từ gặm nhấm từng chút một.

Cuối cùng, sau bốn ngày giao tranh, họ mới chiếm được Matruh, đẩy lùi tàn quân của Sư đoàn 4 quân Úc cùng các Sư đoàn 25, 37 quân Anh-Ấn, để lại một bến cảng tương đối nguyên vẹn.

Nhận thấy Quân đoàn 4 đã phải hành quân và tác chiến liên tục, Tướng Gardner quyết định phái Quân đoàn 10 ra trận. Các trận chiến sau đó tại Fouquet và Dabaa đều do Quân đoàn 10 đảm nhiệm.

Trong hai trận chiến này, tại Dabaa, đối thủ là lính Anh-Ấn yếu hơn nên trận chiến diễn ra khá dễ dàng. Nhưng tại Fouquet, đối thủ là Sư đoàn 3 Nam Phi với sức chiến đấu khá mạnh, nên giao tranh không hề dễ dàng chút nào. Thời điểm này, quân đội Nam Phi chỉ tuyển mộ người da trắng bản địa, người da đen thậm chí không có tư cách nhập ngũ.

Thời bấy giờ, các quốc gia phổ biến nghi ngờ khả năng chiến đấu của người da đen, cho rằng họ quá đỗi hoang dã, không thể huấn luyện họ thành binh lính thực thụ. (Đây là nhận định của Thiếu tướng Vorbeck lúc đó).

Ngoại trừ Pháp – quốc gia phải chịu thương vong nặng nề đã phải dùng người da đen lập thành quân đội và bố trí ở mặt trận phía Tây – thì không quốc gia nào khác giao cho binh lính da đen nhiệm vụ tấn công hay phòng thủ. Họ chỉ dùng những binh lính này cho các nhiệm vụ canh gác, tuần tra. Ngay cả vận chuyển vật liệu cũng không thể giao cho họ. Nếu không, bạn sẽ thấy số lượng vật liệu đến đích giảm đi đáng kể, đặc biệt là rượu, thuốc lá và những thứ có giá trị khác.

Và những đội quân da đen được Pháp phái đến chiến trường để lấp vào khoảng trống cũng có sức chiến đấu rất kém cỏi. Sự thiếu hiểu biết về quân sự cơ bản và quá đỗi lười biếng khiến họ trở thành điểm đột phá lý tưởng cho quân Đức.

Vì thế, Pháp chỉ có thể giao cho họ một số nhiệm vụ hỗ trợ, nhưng do đó còn gây ra nhiều vấn đề. Họ trộm cắp ở hậu phương, quấy rối phụ nữ Pháp, thậm chí có cả những người phụ nữ bất chấp dư luận mà ngủ với lính da đen. Không biết những người phụ nữ này sẽ giải thích thế nào khi chồng họ trở về và thấy những đứa trẻ da màu.

Tập đoàn quân số 2 sau khi đánh đến Dabaa đã không tiếp tục tiến công nữa. Ngược lại, họ không ngừng tăng cường công sự phòng ngự, chờ đợi đại quân tiếp viện. Lý do khiến Tư lệnh Tập đoàn quân số 2, Tướng Gardner, trở nên sốt ruột như vậy là vì Dabaa chỉ cách Alamein 40 km.

Vị trí của Alamein vô cùng quan trọng, đây là điểm cuối phía Tây của dãy cao nguyên ngăn chặn. Ngoại trừ dải đất ven biển Alamein, các khu vực khác đều là địa hình đồi núi trọc trơ. Về phía nam Alamein 40km là bồn địa Qattara trũng sâu, với các hồ muối, đầm lầy, cánh đồng muối và những đụn cát trải rộng. Nếu muốn tấn công từ đây, hậu cần sẽ không thể theo kịp. Xa hơn về phía nam là sa mạc rộng lớn, không ai muốn đến đó chịu cảnh khát khô cả.

Do đó, Alamein trở thành chốt chặn chiến lược của miền Tây Ai Cập. Chỉ cần nơi này không bị chọc thủng, Ai Cập sẽ không bị kẻ địch từ phía Tây chiếm đóng. Ngược lại, nếu Alamein bị công phá, kẻ địch có thể thẳng tiến đến Alexandria và vùng đồng bằng sông Nile trù phú.

Trong lịch sử gốc của Thế chiến II, quân liên minh Đức-Ý đã bị quân Anh đánh bại ngay tại đây, khiến giấc mơ chiếm Ai Cập của Rommel tan vỡ. Lần này, Anh không chỉ bố trí nhiều trận địa kiên cố dọc theo tuyến Alamein mà còn có vô số bãi mìn.

Tư lệnh quân Anh tại Ai Cập, Thượng tướng Archibald Murray, đã bố trí tổng cộng 31 sư đoàn tại khu vực này, với tổng binh lực lên tới 430.000 người, hơn 1.700 khẩu đại pháo. Ông đã thiết lập ba tuyến phòng thủ kiên cố, mỗi tuyến cách nhau 2-3 km. Mặc dù đa số là cấu trúc đất và gỗ, nhưng tại những khu vực trọng yếu như đồi Miteirya, sống núi Ruweisat, Alam el Halfa, v.v., chúng đều là công sự kiên cố bằng bê tông cốt thép pha đất.

Đến lúc này, sự bố trí của Tướng Murray cho thấy rõ đây chính là phương pháp xây dựng công sự vững chắc và chiến đấu từng bước. Ông muốn nói rằng, mọi người đừng nghĩ đến việc sử dụng chiêu trò để tiêu hao lẫn nhau.

Đừng nghĩ đây là điều gì quá đặc biệt, nhưng nó đã rất hiệu quả. Trước hết, bạn cần chọn một vị trí mà kẻ địch buộc phải tấn công. Sau đó, bạn phải vững vàng chống đỡ, không bị các chiến thuật của kẻ địch chọc thủng, buộc chúng phải từ từ hao mòn lực lượng với bạn. Địa hình Alamein đã mang lại cho ông ấy sự tự tin đó. Không chọc thủng Alamein, quân đội Ý sẽ không thể tiến công Alexandria. Phải đánh, nhất định phải đánh, không thể không đánh.

Với Thân vương Filiberto, chỉ huy quân Ý, việc đối phó với cái "trận rùa" mà kẻ địch bày ra thật sự khó khăn. Bởi lẽ, vị trí đối phương chọn quá tốt, với liên tiếp ba tuyến phòng thủ cùng với lực lượng dồi dào. Buộc mình phải đưa quân tinh nhuệ đối đầu với những toán quân địch đã bị đánh tơi bời để tiêu hao lực lượng của chính mình, đây là một sự tổn thất lớn, cực kỳ bất lợi.

Vì thế, ông chuẩn bị triển khai vũ khí bí mật, và đã cố ý gửi một điện báo về Rome.

Và vũ khí bí mật của ông chính là những chiếc xe tăng mà Ý đã nghiên cứu bấy lâu nay.

Đúng vậy, chính là xe tăng. Tính từ khi dự án khởi động, Ý đã bí mật nghiên cứu xe tăng được mười năm.

Nhờ việc giữ bí mật nghiêm ngặt của Ý (bằng cách sử dụng các công trình cơ khí và xe bánh xích hạng nặng làm bình phong), mãi cho đến khi chiến tranh nổ ra, khối Đồng Minh vẫn không hề hay biết. Thực ra, không chỉ Đồng Minh mà cả Đức và Áo, những nước đồng minh của Ý, cũng không biết về sự tồn tại của loại "đồ chơi" này.

Thực ra, nguyên nhân dẫn đến điều này, ngoài việc dùng các loại xe khác để che giấu, còn bởi những chiếc xe tăng được nghiên cứu chế tạo này đều chỉ được sản xuất số lượng ít để thử nghiệm. Hơn nữa, khi tiến hành thử nghiệm vượt địa hình, chúng không hề lắp đặt tháp pháo hay vũ khí. Một người chưa từng thấy xe tăng có thể đoán ra đây là thứ gì không?

Hiện tại, quân đội Ý đang bí mật trang bị hai loại xe tăng, một là xe tăng hạng nhẹ CV5. Nó dài 3,3 mét, rộng 1,5 mét, cao 1,36 mét, nặng 4,7 tấn, không có tháp pháo, và chỉ có hai người vận hành (lái xe và chỉ huy).

Phía trước thân xe được trang bị hai khẩu súng máy Maxim. Ngoài ra, xe còn được trang bị động cơ xăng 36 mã lực, cho phép xe tăng đạt tốc độ tối đa 31 km/h. Hơn nữa, lớp giáp phía trước của xe dày 20 mm, có thể chống lại hiệu quả đạn súng trường và súng máy. Điều khiến quân đội hài lòng hơn cả là khả năng leo dốc vượt trội của chiếc xe tăng nhỏ này, cho phép nó tác chiến hiệu quả ở địa hình đồi núi.

Hiện tại, lực lượng xe tăng của Thân vương Filiberto không có loại xe tăng này.

Loại thứ hai là xe tăng CV7. Xe có chiều dài 5,1 mét, rộng 1,82 mét, cao 2,1 mét, nặng 10,3 tấn, có tháp pháo xoay và bốn người vận hành. CV7 được trang bị một khẩu pháo nòng ngắn 57 ly và ba khẩu súng máy Maxim. Nó còn có động cơ diesel 63 mã lực, có thể đẩy xe tăng đạt tốc độ tối đa 23 km/h. Về lớp giáp, chiếc xe tăng này có lớp giáp thép dày từ 11 đến 35 mm.

Đây mới chính là loại xe tăng mà trung đoàn thiết giáp của Thân vương Filiberto đang sở hữu. Trung đoàn này được trang bị 92 chiếc xe tăng CV7, bao gồm hai tiểu đoàn xe tăng và một đại đội sửa chữa vận tải.

Để vận chuyển những chiếc xe tăng CV7 có trọng lượng không hề nhỏ này, công ty Fiat còn đặc biệt nghiên cứu và chế tạo riêng một loại xe tải hạng nặng mười bánh với tải trọng lên tới 12 tấn.

Lúc này, để phá vỡ thế bế tắc, Thân vương Filiberto đang tính toán để xe tăng – loại vũ khí kiểu mới này – dần dần lộ diện.

"Báo cáo, có điện báo từ Rome!" Một tiếng báo cáo ngắt ngang dòng suy nghĩ của Thân vương Filiberto. Lúc này ông không hề tức giận mà ngược lại, có chút mong đợi tin tức tốt từ Rome.

Sau khi nhận lấy điện báo, Thân vương Filiberto vừa nhìn đã ngỡ ngàng. Bởi vì phần điện báo này chỉ vỏn vẹn một từ: "Đồng ý."

Không cần phải nói, người có thể gửi một điện báo theo phong cách này chắc chắn chỉ có thể là người anh họ, Quốc vương.

Lúc này, Thân vương Filiberto mừng rỡ nói: "Lập tức triệu tập các chỉ huy đơn vị đến họp, ta sẽ hạ lệnh tác chiến!"

"Vâng ạ."

Đúng vậy, Thân vương Filiberto đã lập ra phương án tác chiến, chỉ còn thiếu một bước nữa. Mặc dù ông có trong tay một trung đoàn xe tăng, nhưng việc sử dụng chúng như thế nào, khi nào sử dụng, vẫn cần phải thông báo một tiếng. Dù người anh họ ấy không hề bạc đãi ông, nhưng cẩn trọng trong một số việc vẫn tốt hơn.

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động nhất.