Thượng tướng Murray luôn trăn trở tìm cách phòng ngự cỗ máy có thể càn quét khắp chiến trường của địch. Không tự mình tìm được lời giải đáp, ông liền kêu gọi mọi người cùng suy nghĩ. Thế nên, trong bộ chỉ huy, sau khi hoàn thành công việc, các sĩ quan bắt đầu suy tính cách đối phó loại vũ khí kỳ lạ có thể hoành hành khắp chiến trường của địch.

Sau một thời gian điều tra, tình báo Anh cuối cùng cũng biết được vũ khí này có một cái tên rất đặc biệt: xe tăng.

Người phụ trách tình báo Anh cũng sửng sốt khi nhận được thông tin này, tự hỏi: Đặt tên cho loại vũ khí này là "tủ nước", liệu có nghiêm túc không?

Chẳng phải nó nên được gọi là chiến xa bánh xích sao?

Tất nhiên, tình báo Anh không chỉ biết tên gọi mà còn biết Ý đã nghiên cứu xe tăng từ rất lâu rồi. Tuy nhiên, vì đối phương giữ bí mật quá tốt và các nhân viên tình báo còn thiếu thông tin về nó, nên những báo cáo sơ sài trước đây rất khó được coi trọng.

Chỉ biết bấy nhiêu vẫn chưa đủ; cần phải nắm rõ tính năng cũng như mọi ưu nhược điểm của vũ khí đó, và tốt nhất là thu thập được cả bản vẽ của nó.

Tuy nhiên, điều này cần thời gian. Trong vỏn vẹn hai, ba ngày, việc có thể thu thập được ngần ấy thông tin đã là biểu hiện xuất sắc năng lực của tình báo Anh. Vì việc này, họ còn mất đi vài điệp viên xuất sắc đã nằm vùng ở Ý hơn mười năm.

Thượng tướng Murray chỉ nhận được rất ít thông tin tình báo trong thời gian ngắn, nên lúc này chỉ có thể nghĩ cách giải quyết trước mắt vấn đề xe tăng của địch. Trong cơn lốc suy nghĩ, ông còn nghĩ ra không ít biện pháp, chẳng hạn như dùng pháo 1 pound, 2 pound làm vũ khí phản công, hoặc tháo cả pháo cao tốc 57 li trên chiến hạm ra sử dụng. Ngoài ra, còn có phương án chuẩn bị túi thuốc nổ, do những binh lính dũng cảm ném hoặc đặt dưới gầm xe tăng địch.

Tất nhiên, tất cả những phương án này đều cần trang bị mới có thể thực hiện. Nhưng cũng có một biện pháp không cần đến trang bị, đó là mở rộng chiến hào thêm 1-2 mét, biến những chiến hào rộng 2-2,5 mét hiện tại thành những chiến hào rộng 3-4 mét. Đúng vậy, đây chính là chiến hào chống tăng thường thấy ở đời sau, nhưng lúc này chiến hào vẫn chưa được đào sâu hơn.

Ý tưởng mở rộng chiến hào nhanh chóng nhận được sự ủng hộ của Thượng tướng Murray cùng nhiều người khác. Thế là, tại Alamein, quân đội Đồng Minh lại bắt đầu cầm dụng cụ đào bới để mở rộng chiến hào.

Nhân tiện nói thêm một điều, sau khi lệnh mở rộng toàn tuyến chiến hào được ban ra, các binh lính mới phát hiện dụng cụ đào bới không đủ. Thượng tướng Murray đã phải khẩn cấp điều động từ hậu phương đến. Tuy nhiên, khi sử dụng, các binh lính phát hiện phần lớn những dụng cụ này đều đã qua sử dụng, nhiều chiếc vẫn còn dính bùn đất, rõ ràng là được lấy từ tay dân thường Ai Cập.

Thế nhưng, khi quân phòng thủ đang mở rộng trận địa, cuộc tấn công của quân đội Ý lại ập đến. Theo hướng đồi Miteirya Ridge, Tập đoàn quân 8, với sự hỗ trợ của hơn bốn mươi chiếc xe tăng, đã đánh bại lực lượng phòng thủ của Quân đoàn 12 Anh, một mạch chiếm lấy Miteirya Ridge.

Tương tự, ở tuyến phía Nam, Binh đoàn tấn công do Tập đoàn quân 10 tạo thành, với sự hỗ trợ của hơn ba mươi chiếc xe tăng, một mạch chiếm được các vị trí như Deir el Abyad, Bab el Qattara và nhiều trận địa khác.

Đến đây, tuyến phòng thủ thứ nhất của quân Anh tại Alamein đã bị chọc thủng. Một trăm hai mươi ngàn binh lính bại trận đồn trú tại tuyến phòng thủ thứ nhất chỉ có thể rút về phía sau. Mặc dù tổn thất binh lực không quá lớn (chỉ khoảng ba mươi ngàn người), nhưng tổn thất về vũ khí, trang bị lại không hề nhỏ, tác động tiêu cực đến sĩ khí cũng tương tự như vậy.

Chẳng hạn, Sư đoàn 2 Úc đã mất hơn 4000 người trong trận chiến Miteirya Ridge, khiến sĩ khí của binh lính Sư đoàn 2 Úc xuống thấp khi rút về. Tình trạng vô kỷ luật, say xỉn, cờ bạc, ẩu đả, cưỡng hiếp và nhiều vi phạm quân kỷ khác liên tục diễn ra, ngày càng nghiêm trọng.

Theo kế hoạch ban đầu của Thượng tướng Murray, tuyến phòng thủ thứ nhất được dùng để tiêu hao quân Ý. Chỉ cần sau khi gây thương vong lớn cho địch và tiêu hao đáng kể đạn dược của chúng, lực lượng phòng thủ kiên cường có thể rút về tuyến phòng thủ thứ ba. Khi đó, tuyến phòng thủ thứ hai sẽ tiếp tục gánh vác việc tiêu hao địch, đồng thời thực hiện phản công.

Có thể nói, trong suy nghĩ của Thượng tướng Murray, tuyến phòng thủ thứ nhất ít nhất phải cầm cự được 15 ngày. Nhưng nay chỉ sau 3 ngày đã bị chọc thủng, điều này cho thấy sự lúng túng khi đối mặt với xe tăng và mức độ tổn hại sĩ khí lớn đến nhường nào.

Nếu không c�� cách đối phó với loại vũ khí càn quét khắp chiến trường như xe tăng, thì binh lính căn bản không thể giữ vững trận địa. Việc không thể đối phó xe tăng sẽ khiến binh lính dần sinh ra sợ hãi, và trận địa thất thủ chỉ là chuyện một sớm một chiều.

Trong khi đối mặt với đội quân xe tăng hùng mạnh của địch, Thượng tướng Murray với nguồn lực hạn chế trong tay, chỉ có thể bố trí các loại pháo 1 pound, 2 pound, và 57 li tại các khu vực trọng yếu. Chẳng hạn như Alamein, Ruweisat Ridge, v.v. Còn các khu vực xa hơn về phía Nam như Alam nạp IL lĩnh, Deir el Munaṣṣib, v.v. thì chỉ có thể dựa vào chiến hào chống tăng và túi thuốc nổ.

Không còn cách nào khác, với số lượng vật tư ít ỏi trong tay, việc trải rộng lực lượng chắc chắn là không khả thi. Chỉ có thể tập trung phòng ngự các điểm trọng yếu, trong đó, các khu vực như Alamein, Ruweisat Ridge càng mang tính then chốt hơn cả.

Trong khi Thượng tướng Murray đang tính toán cẩn thận, quân Ý, sau khi chiếm được một loạt trận địa, lại tiếp tục phát động tấn công.

"Số 1 khai hỏa!"

Từ chiếc Petrarch, th��p pháo số 1 đã xoay hướng nhắm vào đất liền, phát ra tiếng nổ. Hai khẩu pháo chính 305 li của tháp pháo phun lửa, đưa hai quả đạn pháo bay về phía khu vực mục tiêu.

Tại một trận địa kiên cố ở Alamein, bỗng vang lên tiếng nổ cực lớn. Đạn pháo 305 li đã trực tiếp đánh trúng, không một ai có thể may mắn sống sót từ vụ nổ kinh hoàng đó.

Đối mặt với sự tấn công của pháo hạm, quân phòng thủ Alamein chỉ có pháo cỡ trung và cỡ nhỏ để phòng thủ bờ biển, cỡ nòng lớn nhất cũng chỉ khoảng 5 inch, căn bản không phải đối thủ của pháo hạm.

Ngoài pháo hạm ra, Tập đoàn quân 4 cùng với các binh đoàn pháo binh độc lập số 2 và số 4, với hơn sáu trăm khẩu đại pháo, cũng đang tiến hành pháo kích dữ dội vào trận địa của quân phòng thủ Alamein.

Lúc này, bảo vệ tuyến Alamein là Quân đoàn số 1 và số 2 của quân viễn chinh Nhật Bản. Hai quân đoàn này gồm 5 sư đoàn với một trăm bốn mươi ngàn người, cộng thêm Quân đoàn số 4 được bố trí ở ba tuyến phòng thủ, nâng tổng binh lực của quân viễn chinh Nhật Bản lên tới hai trăm ngàn người. Đây chính là lực lượng mà Nhật Bản đã cam kết phái đến chiến trường châu Âu, và Anh đã bố trí họ tại Ai Cập.

Theo nhận định của Thượng tướng Murray, những binh sĩ Nhật này là những binh lính cực kỳ ưu tú. Vì thế, sau khi thương lượng với Thống chế Oku Yasukata, tư lệnh quân viễn chinh Nhật Bản, ông đã giao cho họ nhiệm vụ phòng thủ Alamein, vị trí quan trọng nhất này. Điều này cho thấy sự coi trọng của Thượng tướng Murray đối với quân viễn chinh Nhật Bản.

Về phần Oku Yasukata, vị tướng lĩnh này không xuất thân từ phiên Choshu, cũng chẳng phải là tướng lĩnh của phiên Satsuma trong Chiến tranh Nga-Nhật. Để một người không xuất thân từ phiên Choshu hay tướng lĩnh từ phiên Satsuma mà vẫn có thể giữ chức Thống chế, rồi trở thành Bá tước, chắc chắn phải nhờ vào chiến công hiển hách, điều đó căn bản là không thể đạt được nếu không có đủ thành tích. Sự thật cũng là như vậy, Thống chế Oku Yasukata cùng Quân thần Nogi Maresuke được mệnh danh là hai nhân vật đại diện tiêu biểu của lục quân trong Chiến tranh Nga-Nhật.

So với những đánh giá không ��ồng nhất về Nogi Maresuke, Oku Yasukata lại nhận được những đánh giá tương đối đồng nhất, cơ bản đều là những lời ca ngợi như khiêm tốn, chính trực, có năng lực, v.v.

Tuy nhiên, Thống chế Oku Yasukata không phải là không có khuyết điểm. Đó chính là, so với tài năng quân sự xuất sắc của ông, việc gọi ông là kẻ ngu ngốc về chính trị cũng không hề quá đáng, bởi vì ông không muốn dính dáng đến chính trị.

Vì vậy, sau khi đạt được danh vị Thống chế vào năm 1911, Oku Yasukata thực chất đã ở trạng thái nửa nghỉ hưu.

Đến khi chiến tranh bùng nổ, Nhật Bản gia nhập Đồng Minh và cam kết xuất binh sang châu Âu. Lúc này, ai sẽ dẫn dắt đội quân này trở thành một vấn đề nan giải, bởi vì nhóm lão tướng từng tham gia Chiến tranh Nga-Nhật, người thì đã mất, người thì đã nghỉ hưu. Hiện tại chỉ còn ba, bốn người đủ điều kiện, và sau khi loại bỏ những người không thể điều động hoặc không phù hợp, Oku Yasukata liền trở thành lựa chọn duy nhất.

Sau đó, vị Thống chế từng gây ra nhiều tội ác trong Chiến tranh Giáp Ngọ này liền trở thành tư lệnh của quân viễn chinh Nhật Bản với hai trăm ngàn binh lực.

Tuy nhiên, lúc này, khi Thống chế Oku Yasukata nhìn các trận địa đang bị pháo kích không ngừng, dù mặt không đổi sắc nhưng nội tâm lại đang rỉ máu. Chiến tranh Thế giới tàn khốc và thảm thiết, vượt xa Chiến tranh Nga-Nhật. Mặc dù các binh lính xây dựng công sự khá tốt, nhưng dưới sự pháo kích mãnh liệt như vậy, thương vong chắc chắn sẽ không nhỏ.

"Thưa Tư lệnh, Thiếu tướng Kitaoka Tetsuhira báo cáo rằng trận địa của Liên đội Pháo binh Độc lập số 2 đã bị pháo binh địch đánh trúng. Hiện tại họ đã ngừng pháo kích và đang di chuyển trận địa."

Nghe báo cáo của tham mưu truyền tin, nhìn sa bàn đánh dấu vị trí các đơn vị, Thống chế Oku Yasukata mở miệng hỏi: "Họ đã tổn thất bao nhiêu khẩu đại pháo?"

"Trong đợt pháo kích này có 5 khẩu lựu pháo 115 li bị phá hủy, và 146 sĩ quan, binh lính tử thương."

"Tổn thất hơn nửa số đại pháo, cộng thêm tổn thất pháo binh của các đơn vị khác, trong vỏn vẹn nửa ngày, chúng ta đã mất một nửa số pháo. Hãy thông báo các đơn vị dừng pháo chiến và chờ đợi lệnh của ta."

"Hi!"

Sau khi tham mưu truyền tin rời đi, Oku Yasukata xoa xoa thái dương đang giật thon thót, thầm nghĩ: Quân đội Ý này có quá nhiều đại pháo.

Điều này khiến ông nhớ lại hỏa lực pháo binh mãnh liệt của quân can thiệp Ý trong Chiến tranh Giáp Ngọ, thật sự để lại ấn tượng sâu sắc. Lúc đó, ông là sư đoàn trưởng Sư đoàn 5, đã đích thân cảm nhận được uy lực của pháo địch. Sau này, điều đó cũng trở thành một trong những lý do khiến quân bộ chú trọng hơn đến pháo binh. Nhưng nhìn lại bây giờ, Hoàng quân vẫn còn lạc hậu quá nhiều về pháo binh.

Truyen.free mang đến những trang văn này với tất cả sự chăm chút, mong độc giả đón nhận.