Tiếng phanh rít lên chói tai, đoàn tàu cuối cùng cũng dừng bánh tại ga cuối Genoa. Các hành khách từ từ đứng dậy, chuẩn bị rời tàu.

Trong khoang tàu cuối cùng, Lưu Bộ Thiềm xoa xoa cái lưng hơi mỏi, đứng dậy nói với người hộ binh bên cạnh: "Gừng Sáu, bảo mọi người dậy hết đi, chúng ta đến nơi rồi."

Gừng Sáu cũng làm theo, lần lượt đánh thức tất cả mọi người trong toa tàu.

"Gừng Sáu, làm gì mà đá tôi?"

"Này, cậu có bị làm sao không?"

Giữa những tiếng lộn xộn, mọi người trong toa cũng đã tỉnh giấc. Nhắc đến họ cũng thật đáng thương, khác với các hành khách thông thường khác, để tránh bị người Pháp phát hiện, họ không chỉ phải ở lì trong toa suốt chuyến đi, mà còn liên tục phải thay đổi đầu máy, thậm chí có lúc còn được móc nối vào một toa chở gia cầm. Suốt chặng đường, mọi người ai nấy đều đã đủ khổ sở.

Khi tất cả mọi người đã đứng dậy, Lưu Bộ Thiềm nhìn các sĩ quan, binh lính vốn chuẩn bị cùng mình tiếp nhận hai chiến hạm: "Thôi được rồi, cứ ở yên đó, đến nước Ý lạ nước lạ cái, cứ ở trong toa mà chờ."

Lưu Bộ Thiềm vừa lên tiếng, cả toa tàu liền im phăng phắc. Ngoại trừ tiếng lục đục chỉnh sửa hành lý cá nhân, không ai dám nói chuyện. Mục đích chuyến đi này, vốn đã được nói rõ trên tàu: Triều đình đã mua hai chiến hạm lớn của Ý, và họ sẽ học hỏi các sĩ quan hải quân Ý trên tàu, cố gắng thuần thục việc thao tác càng sớm càng tốt.

Họ không phải đợi lâu. Sau khi các hành khách khác đã rời đi hết, một người mặc quân phục hải quân Ý bước vào toa tàu và nói: "Chư vị, các vị... bây giờ... mời đi cùng tôi... ra ngoài."

Những lời này được nói bằng tiếng Hán, dù lắp bắp nhưng các sĩ quan thủy sư Bắc Dương trong toa vẫn có thể hiểu được.

Các sĩ quan Bắc Dương trong toa theo chân người sĩ quan hải quân Ý này, đi xuyên qua một cửa hậu có người canh gác, và trông thấy gần mười cỗ xe ngựa.

"Chư vị, tiếp theo chúng ta sẽ đi bằng xe ngựa. Cá nhân tôi khuyên mọi người đừng mở rèm cửa sổ, để tránh bị phát hiện."

Lần này, anh ta nói bằng tiếng Anh. May mắn là trong số các sĩ quan thủy sư Bắc Dương có khá nhiều người hiểu tiếng Anh. Sau một hồi truyền đạt cho nhau, tất cả mọi người cũng đã lên xe ngựa.

Khi tất cả đã an vị, những cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh, đưa họ đi về một phía trong ánh chiều tà.

Với vai trò người dẫn đầu, Lưu Bộ Thiềm đương nhiên đi chung xe ngựa với vị sĩ quan hải quân Ý này.

"Thưa ngài thượng úy, không biết quý danh của ngài là gì?"

Ở Anh quốc một thời gian không ngắn, trình độ tiếng Anh của Lưu Bộ Thiềm không hề kém.

"Chào ngài, tôi là Gómez, Radi Luzhet Gómez."

"Chào ngài, Thượng úy Gómez. Không biết chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?"

Khi đã biết tên, điều Lưu Bộ Thiềm quan tâm tiếp theo hiển nhiên là nơi họ sẽ đến.

"Chúng ta sẽ đi thẳng đến căn cứ hải quân Genoa. Vì thời gian cấp bách, không thể cho các vị thời gian nghỉ ngơi."

"Không sao cả, điều này hoàn toàn phù hợp với mong muốn của chúng tôi."

Khi đoàn người Lưu Bộ Thiềm đến căn cứ hải quân, trời đã dần tối. Trong thành phố, ánh đèn bừng sáng khắp nơi, đẹp như những đốm sao trên bầu trời đêm.

Xe ngựa vừa dừng hẳn, cả đoàn người liền xuống xe. Quân cảng ban đêm phòng thủ nghiêm ngặt, binh lính tuần tra có mặt khắp nơi. Đoàn người Lưu Bộ Thiềm theo sự dẫn dắt của Thượng úy Gómez, đi đến trước một căn ký túc xá.

"Tầng hai ở đây là nơi nghỉ ngơi của các vị. Chăn nệm đã được chuẩn bị sẵn. Chút nữa tôi sẽ cho người mang thức ăn đến, rất xin lỗi vì chỉ có thể để các vị ăn cơm ở đây."

"Không cần khách khí, Thượng úy Gómez, chúng tôi cũng là quân nhân, sẽ không để ý đến vấn đề tiện nghi hay thoải mái."

Tiễn vị sĩ quan Ý này xong, Lưu Bộ Thiềm hạ lệnh: "Chia thành tổ bốn người, mỗi tổ chọn một căn phòng."

Trước đó anh đã xem qua, đây là những căn phòng dành cho bốn người, chăn nệm cũng đã được thay mới.

Quả nhiên, lát sau người ta mang đến một đống bánh mì cùng một nồi canh đặc. Cả đám người ngồi ngay mép giường, vừa húp canh đặc vừa ăn bánh mì. Sau khi ăn uống no đủ, cơn buồn ngủ cũng ập đến, họ cứ thế đắp chăn và ngủ thiếp đi.

Ngày hôm sau, theo tiếng kẻng báo thức từ trong căn cứ, cả đoàn người đều bị đánh thức.

Đúng lúc đó, vị Thượng úy Gómez lại đến.

"Chư vị, lát nữa chúng ta phải lên tàu. Mọi người nhanh chóng lên đường."

Vừa nghe sắp được lên chiến hạm, cả đoàn người lập tức tinh thần phấn chấn. Đây chính là chiến hạm lớn 7000 tấn, ai mà chẳng muốn được tận mắt thấy.

Trong lúc họ đang bận rộn, tại căn cứ hải quân, cũng có một nhóm người đang đứng chỉ trỏ vào hai chiếc chiến hạm.

"Cuối cùng cũng được nhìn ngắm hai chiến hạm này một lần nữa, sau này chúng sẽ không còn thuộc về hải quân chúng ta nữa rồi."

Tổng trưởng Hải quân, Thượng tướng Golec, nhìn hai chiếc Venice và Brescia đang neo đậu trước mắt, bùi ngùi nói.

"Thưa Thượng tướng các hạ, xin ngài cứ yên tâm. Dù hai chiến hạm này không còn thuộc về hải quân chúng ta, nhưng chúng ta vẫn sẽ không làm mất đi uy danh của chúng. Trong tương lai, chúng ta sẽ khiến người Pháp ở Viễn Đông, chỉ cần nghe thấy tên hai chiến hạm này là đã phải khiếp sợ."

"Ha ha ha, rất có chí khí đấy!"

Nghe Thượng úy Lefevre bên cạnh phát biểu hùng hồn, Tổng trưởng Hải quân nhớ lại thời trai trẻ của mình.

"Ta sẽ không nói lời thừa thãi. Lần này các anh cũng biết, mặc dù trên danh nghĩa là hải quân Thanh quốc chỉ huy, nhưng trên thực tế, các anh mới là người chịu trách nhiệm. Ta chỉ có một yêu cầu: bất kể xảy ra chuyện gì, các anh đều phải trở về Ý an toàn. Các anh là những người ta đã tỉ mỉ chọn lựa từ hải quân, tuyệt đối không cho phép các anh bỏ mình nơi Viễn Đông."

"Xin Thượng tướng cứ yên tâm, đạn pháo có thể bắn trúng tôi còn chưa được chế tạo ra đâu."

Golec vỗ vai Thượng úy, tiếp tục hỏi: "Còn những sĩ quan binh lính hải quân Thanh quốc đã đến thì sao?"

"Họ đã đến nơi an toàn, nhưng có vẻ trầm mặc ít nói. Gómez đang phụ trách tiếp đón họ."

Tổng trưởng Hải quân gật đầu, rồi với vẻ mặt nghiêm túc nói: "Nếu đã vậy, vậy sáng mai các anh sẽ lên đường."

"Không phải đã nói là ba ngày sau sao?"

"Đúng vậy, nhưng nghe nói người Pháp dường như đã đánh hơi được điều gì đó. Để đảm bảo an toàn, các anh cần phải lên đường sớm hơn dự định."

"Được thôi, tôi sẽ cho thủy thủ đoàn chuẩn bị sớm."

"Ngoài ra, sau khi các anh đi qua kênh đào Suez, tên Venice và Brescia sẽ không còn được sử dụng nữa. Thanh quốc đã đặt tên cho chúng là Trí Viễn và Tĩnh Viễn. Anh sẽ trở thành hạm trưởng đầu tiên của chiếc Trí Viễn."

Thượng tướng Golec nhìn ngắm hai chiến hạm này thêm một lúc rồi rời đi. Dù sao, hai chiếc tuần dương hạm bọc thép này đã thuộc về Thanh quốc, và Ý nếu muốn sở hữu thì còn cần tiếp tục đóng mới.

Sau khi Thượng tướng Golec rời đi, Lefevre lập tức tìm Gómez, thông báo quyết định các chiến hạm cần phải lên đường sớm hơn dự định. Như vậy, kế hoạch sắp xếp các sĩ quan Bắc Dương làm quen với chiến hạm liền bị hủy bỏ. Toàn bộ sĩ quan, binh lính trên hai chiến hạm, không phân biệt quốc tịch, lập tức bắt đầu vận chuyển vật liệu và đốt than lên tàu.

Sau một ngày bận rộn, các sĩ quan binh lính hai nước, ai nấy đều mệt nhoài. Nhìn bộ dạng lấm lem của đối phương và của chính mình, họ bật cười ha hả, lập tức kéo gần khoảng cách giữa hai bên.

Thấy cơ hội tốt, tối đó Lefevre và Gómez mang rượu cùng xúc xích ra. Một đám đàn ông cùng nướng xúc xích, uống rượu, mối quan hệ giữa họ càng thêm hòa thuận. Ngay cả Lưu Bộ Thiềm cũng khoác vai hai vị hạm trưởng, cùng nhau chuyện trò bằng tiếng Anh.

Ngày hôm sau, không hoa tươi tiễn hành, hai chiếc tuần dương hạm bọc thép lớp Venice, dưới danh nghĩa tập huấn, một lần nữa ra biển. Nhưng lần này, hai chiếc tàu sẽ không bao giờ trở về nữa.

Truyen.free giữ toàn bộ bản quyền đối với phần nội dung này.