Đối mặt với kẻ địch đang vây hãm từ ba phía, với tư cách là chỉ huy danh nghĩa của hai chiếc Trí Viễn và Tĩnh Viễn, Lưu Bộ Thiềm đứng trước hạm đội Pháp đang áp sát từ ba mặt, sắc mặt biến sắc. Ông hỏi: "Bây giờ, chúng ta nên phá vòng vây theo hướng nào đây?"

Rõ ràng là họ đã trúng kế, bị đối phương bao vây hoàn toàn.

Phá vòng vây là điều tất yếu, nhưng hướng phá vòng vây lại quyết định thành bại của họ.

Lúc này, Lefevre lại vô cùng tỉnh táo, bởi ông biết mỗi một quyết định hiện tại đều liên quan đến an nguy của hạm đội nhỏ bé này, vì vậy mọi lựa chọn đều cần phải thận trọng.

Thế là, Lefevre cùng Lưu Bộ Thiềm đích thân leo lên đài quan sát để theo dõi quân hạm Pháp từ ba hướng.

Đầu tiên là phía nam, nơi có ít quân hạm nhất, chỉ khoảng sáu bảy chiếc.

Tiếp theo là phía bắc, nơi có gần mười chiếc.

Cuối cùng là phía đông, nơi quân hạm đông nhất, đếm kỹ thì không ngờ lên tới mười lăm mười sáu chiếc.

Số lượng quân hạm địch khác nhau, nhưng không có nghĩa là thực lực của chúng cũng chênh lệch lớn.

Nếu muốn phá vòng vây, thì cần phải chọn phía yếu nhất. Theo lẽ thường, chọn phía có ít chiến hạm địch nhất là một lựa chọn tốt.

Tuy nhiên, theo Lefevre, điều này là không thể. Kẻ địch đã trăm phương ngàn kế giăng bẫy, chắc chắn không thể để lộ sơ hở rõ ràng như vậy. Biết đâu, đó lại là nơi tập trung lực lượng mạnh nhất của địch.

Hơn nữa, nếu phá vòng vây về phía nam thành công, dù sẽ trực tiếp đe dọa tuyến đường biển của Pháp, nhưng đồng thời cũng sẽ làm tăng độ khó cho việc quay trở lại của bản thân, căn bản không phù hợp.

Thực ra, Lefevre không hề hay biết rằng ông đã đưa ra quyết định sáng suốt nhất, bởi phía nam chính là biên đội chặn đường do Courbet chỉ huy, gồm năm chiếc thiết giáp hạm cùng hai xuồng pháo.

Nhắc đến cũng là một điều bất đắc dĩ. Theo ý định ban đầu của Courbet, ông vốn định đặt biên đội của mình ở phía bắc, vì ông cho rằng, sau khi con mồi rơi vào bẫy, phản ứng đầu tiên chắc chắn là chạy về hướng quen thuộc để thoát thân. Vì vậy, ông mới muốn bố trí những chiếc thiết giáp hạm mạnh nhất của mình ở phía bắc. Chỉ có điều, đôi khi kế hoạch không thể làm theo ý muốn của ông ta, nhất là khi nghĩ đến việc Thống đốc Deyvillers coi trọng tuyến đường thương mại, cùng với những quan lại quý tộc tính toán lợi ích. Do đó, cuối cùng để đảm bảo an toàn, ông vẫn chọn bảo vệ phía nam, không cho mối đe dọa nào đến tuyến đường thương mại này có cơ hội phát sinh.

Nếu ông đã đóng ở phía nam, thì đối với khả năng rất lớn địch sẽ phá vòng vây ở phía bắc, ông tự nhiên cũng có những sắp xếp thích đáng.

Biên đội quân hạm phía bắc mà ông bố trí, trên tay chỉ có ba chiếc tuần dương hạm hạng nhất: Tilsitt (chưa rõ lượng giãn nước), Duguay-Trouin (3189 tấn), Tourville (5698 tấn, là phiên bản lớn hơn của Duguay-Trouin). Tất cả đều nằm trong biên đội này. Sau đó còn có các tuần dương hạm hạng nhì: Pheles (2382 tấn), Mã Cống (2382 tấn), và các tuần dương hạm hạng ba: Volta (1323 tấn), Amylin (1323 tấn), Lê Nga (1191 tấn), cùng một số quân hạm khác.

Mặc dù biên đội không có thiết giáp hạm, nhưng đều là những tuần dương hạm tinh nhuệ. Những chiến hạm được tuyển chọn kỹ lưỡng này cơ bản có thời gian phục vụ chưa lâu, ví dụ như chiếc Pheles mới phục vụ vào năm 1881, các chiếc khác thì hoặc là mới phục vụ trong vòng năm năm gần đây, hoặc là còn rất sung sức. Tóm lại, biên đội phía bắc không phải là nơi dễ xông vào. Dù không đủ sức đánh chìm hai chiếc Venice cấp ngay tại chỗ, nhưng cầm chân chúng thì thừa sức.

Về phần phía đông, thì được tạo thành từ những chiến hạm còn lại. Mặc dù các chỉ số đều kém hơn một chút, nhưng dựa vào ưu thế về số lượng, áp dụng chiến lược vây công "kiến nhiều cắn chết voi", vẫn hiệu quả như cũ.

Vậy còn phía tây thì sao? Thực ra, phía tây giáp bờ biển. Trong tình hình không rõ địa hình đáy biển, trừ khi chỉ huy bị điên mới dám tiến sát bờ, nếu chẳng may đụng phải đá ngầm, chỉ có nước khóc ròng.

Đối mặt với ba phía chiến hạm Pháp đang áp sát với ý đồ bất thiện, với tư cách là chỉ huy thực tế, Hạm trưởng Lefevre, sau một hồi suy tính, đã đưa ra mệnh lệnh mà sau này ông hằng may mắn: "Mục tiêu phía đông, hết tốc lực tiến thẳng!"

"Cái gì?"

Mệnh lệnh của Lefevre khiến Lưu Bộ Thiềm giật mình: "Hạm trưởng Lefevre, ngài không cần suy nghĩ kỹ thêm sao?"

"Không cần nghĩ thêm, cứ làm theo lời tôi!"

Từ đây có thể thấy được sự khác biệt giữa hai người. Lefevre có đủ sự quả quyết, khó trách sau này ông lại đạt được những thành tựu to lớn như vậy. Lưu Bộ Thiềm thì chỉ có thể kết thúc bi tráng, dù có danh xưng anh hùng dân tộc, nhưng trong các trận hải chiến sau này, ông không có nhiều biểu hiện nổi bật. (Tác giả không hề coi thường vị anh hùng dân tộc này, nhưng xét về năng lực mà nói, Lưu Bộ Thiềm trong hải chiến Giáp Ngọ không có nhiều biểu hiện chói sáng; trong tiểu sử của ông, dù hoàn toàn anh dũng chiến đấu, nhưng với tư cách một chỉ huy thì điều này là không đủ tiêu chuẩn.)

Theo lệnh của Lefevre, hai chiếc tuần dương hạm bọc thép Venice cấp lập tức rẽ một vòng, vọt thẳng về phía đông.

Hành động phá vòng vây về phía đông của hai chiếc Trí Viễn và Tĩnh Viễn khiến Courbet giật mình. Ông không ngờ mưu kế của mình lại bị nhìn thấu. Tuy nhiên, đối với lần này ông cũng không có cách nào khác, chỉ có thể hạ lệnh cho biên đội thiết giáp hạm lập tức truy đuổi về phía đông.

Trong khi đó, biên đội tuần dương hạm phía bắc, khi thấy hai chiếc chiến hạm Thanh quốc phá vòng vây về phía đông, cũng lập tức tăng tốc truy đuổi. So với biên đội thiết giáp hạm chỉ có tốc độ 11-12 hải lý/giờ (tốc độ biên đội được tính theo tốc độ của chiến hạm chậm nhất), biên đội tuần dương hạm phía bắc có thể duy trì tốc độ cao 14-15 hải lý/giờ.

Thế nhưng, mặc kệ họ đuổi thế nào đi nữa, hai chi��c Venice cấp mới tinh vẫn có thể đạt tốc độ tối đa 18.6 hải lý/giờ, cho nên chỉ có thể thấy khoảng cách giữa ba bên dần dần bị kéo ra.

Với tư cách là chỉ huy biên đội phía đông, Thiếu tướng Lespès khi thấy hai chiếc chiến hạm Venice cấp đang chạy về phía mình, lập tức hạ lệnh: "Lập tức ra lệnh, các chiến hạm triển khai đội hình theo kế hoạch để đón đầu!"

Theo lệnh của Thiếu tướng Lespès, hơn mười chiến hạm các loại tản ra như một tấm lưới lớn, bao vây hai chiếc tuần dương hạm bọc thép.

Hai chiếc Trí Viễn và Tĩnh Viễn vẫn không chút e ngại, lao thẳng vào tấm lưới ấy. Khoảng cách giữa hai phe ngày càng gần. Đợi đến khi thủy binh quan trắc hô lớn cự ly năm nghìn mét, pháo hai bên cũng đồng loạt khai hỏa.

"Oanh, oanh, oanh."

Nhiều cột nước lớn xuất hiện gần hai chiếc tuần dương hạm bọc thép Venice cấp. Hai bên áp sát nhau ở loạt bắn đầu tiên, không bên nào trúng đạn.

Nhưng chẳng sao cả, vẫn còn cơ hội.

Thế nhưng lúc này Lefevre lại hạ lệnh mới: "Rẽ phải ba mươi độ!"

Theo lệnh của Lefevre, Trí Viễn và Tĩnh Viễn không còn đối đầu trực diện với biên đội Pháp, mà xoay ngang mạn thuyền.

Với tư cách là chỉ huy biên đội phía đông của hạm đội Pháp, Thiếu tướng Lespès dĩ nhiên hiểu rõ đối thủ muốn làm gì. Đây là muốn nhanh chóng chiếm giữ vị trí chữ T, phát huy hỏa lực dàn bên mạn.

"Lập tức ra lệnh cho biên đội, rẽ trái ba mươi độ! Chúng ta cũng chuyển hướng!"

Theo lệnh của Thiếu tướng Lespès, biên đội phía đông của Pháp cũng chuyển hướng tương tự. Điều này cho phép cả hai bên đều có thể phát huy hỏa lực dàn bên mạn. Ngoài ra, nếu hai bên không thay đổi lộ trình, thì sẽ va chạm vào nhau chỉ trong vài phút nữa. Khi đó, nhiệm vụ cầm chân hai chiếc Trí Viễn và Tĩnh Viễn của Thiếu tướng Lespès sẽ hoàn thành vượt mức mong đợi.

Mặc dù khi đó tổn thất sẽ đáng kể, nhưng so với việc bắt giữ được hai chiếc tuần dương hạm Venice cấp 7000 tấn, những tổn thất này vẫn có thể chấp nhận được.

Đối mặt với tính toán này của Thiếu tướng Lespès, Lefevre dĩ nhiên không muốn để điều đó xảy ra. Ngay lập tức, ông ta lại ra lệnh: "Rẽ phải thêm mười lăm độ!"

Ông tính toán lợi dụng tốc độ để tạo khoảng cách với đối thủ. Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, với sự bảo hộ của luật pháp.