“Oanh!”

Một tiếng nổ cực lớn vang lên từ tàu tuần dương Primauguet. Tại vị trí đuôi tàu tuần dương tự nổ, một khẩu pháo hạm 140 ly bị hất tung lên trời, để lộ một lỗ thủng rộng gần tám mét. Nước biển ào ạt tràn vào. Lò hơi và động cơ hơi nước ngừng hoạt động, khiến tàu Primauguet bất động giữa chiến trường nguy hiểm.

Trên chiếc tàu tuần dương Lapeyrouse, soái hạm của mình, Thiếu tướng Lespès chứng kiến cảnh tượng này, mắt ông ta đỏ ngầu.

Bằng kinh nghiệm nhiều năm, ông ta đã vây hãm được hai chiến hạm kia, nhưng lực lượng trong tay ông ta lại có phần yếu kém. Dù đã bao vây được đối phương, nhưng hỏa lực hiện có lại không đủ để gây thiệt hại đáng kể cho chúng. Pháo hạm 160 ly và 140 ly hoàn toàn không thể gây đủ uy hiếp; chỉ những khẩu pháo 193 ly trở lên mới có thể đe dọa được hai chiến hạm này. Nhưng trong hạm đội của ông ta, số lượng chiến hạm trang bị pháo 193 ly trở lên lại rất ít, tổng cộng không đến mười khẩu, hoàn toàn không thể tiếp cận đối thủ.

Vừa rồi, chiếc Primauguet cố gắng tiếp cận hơn một chút, kết quả đã bị hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice tập kích. Lớp giáp của nó trước hỏa lực pháo nòng dài cỡ lớn của chiến hạm địch chẳng khác nào giấy dán tường, chỉ sau hai loạt đạn, nó đã ra nông nỗi này.

Nhìn hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice vẫn đang hung hăng trừng phạt, Thiếu tướng Lespès đành phải ra lệnh: "Phát cờ hiệu, yêu cầu c��c chiến hạm giữ khoảng cách, đừng để hai chiến hạm do Ý chế tạo này tăng tốc lên."

Sau khi ra lệnh xong, ông ta nhìn về phía đội hình tàu tuần dương cỡ lớn đang ở cách đó khoảng 8 hải lý, cùng với đội hình thiết giáp hạm cách đó chừng 10 hải lý. Chỉ cần chờ đến khi họ vào trận, thì hai lực lượng hải quân cuối cùng của Thanh quốc ở Biển Đông này sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Những điều mà Thiếu tướng Lespès nhận ra, thì ba vị chỉ huy quân Thanh đang ở ngay giữa vòng vây làm sao có thể không biết được? Họ hiểu rõ mình sắp phải đối mặt điều gì.

"Giờ chúng ta nên đột phá về hướng nào đây?"

Lưu Bộ Thiềm nhìn bốn phía chiến hạm Pháp, vẻ mặt đã lộ rõ sự căng thẳng. Cũng không trách được ông ta, ai rơi vào tình thế này mà chẳng lo lắng.

Với tư cách chỉ huy thực tế, Lefevre chỉ tay về một hướng: "Chúng ta sẽ phá vòng vây từ phía này."

"Cái gì?"

Lưu Bộ Thiềm giật mình khi nhìn theo hướng tay Lefevre chỉ, bởi vì ông ta đang chỉ về phía đông nam. Điều đó sẽ rút ngắn khoảng cách giữa họ và các thiết giáp hạm địch.

"Không suy tính lại một chút sao?"

"Không, cứ làm như vậy."

Sau khi trả lời Lưu Bộ Thiềm, Lefevre dõng dạc ra lệnh: "Mục tiêu: hướng đông nam, chuẩn bị đột phá!"

Lý do Lefevre chọn hướng đông nam để phá vòng vây rất đơn giản: vì các chiến hạm địch về cơ bản đều tập trung sự chú ý ở phía đông, nên phía đông có nhiều chiến hạm địch nhất, muốn xông thẳng qua đó là cực kỳ khó khăn. Chưa kể, hai chiếc thuyền của họ còn chưa lấy được góc bắn thuận lợi. Tất nhiên, nếu có được góc bắn thuận lợi, ông ta cũng sẽ không ngần ngại nhắm vào đối thủ. Chiến hạm của họ quá đắt đỏ, còn những tàu hạng hai trước mắt thì không đáng.

Nghe lệnh Lefevre, hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn lập tức luồn lách trong vòng vây, chờ đợi một thời cơ.

Khi hai chiếc tàu tuần dương Champlain và Thoani ở phía đông nam, do phối hợp chưa tốt, để lộ một khoảng trống gần 500 mét, Lefevre nhận thấy cơ hội đã đến.

"Ngay bây giờ, hết tốc lực hướng đông nam, xuyên qua giữa hai chiến hạm địch!"

Mệnh lệnh của Lefevre khiến hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn lập tức tăng tốc, lao thẳng tới.

Thiếu tướng Lespès, người đang chỉ huy trận chiến, giật mình khi thấy hành động của hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn: "Lập tức phát cờ hiệu, yêu cầu Champlain và Thoani ngay lập tức chuyển hướng, không được để chúng thoát."

Dù Thiếu tướng Lespès không nói rõ chúng là ai, nhưng đó là điều ai cũng thấy rõ.

Nhưng giờ phút này mới sực nhớ ra việc bịt kín lỗ hổng, liệu có quá muộn không?

Chứng kiến chiến hạm địch trong vòng vây đang liều chết xông vào lỗ hổng, các chiến hạm khác đang vây hãm cũng lập tức ập tới. Lúc này, họ hoàn toàn không để ý đến hỏa lực mạnh mẽ của hai chiếc tàu tuần dương bọc thép kia, họ chỉ biết rằng nếu để hai chiếc tàu này thoát, việc tóm bắt chúng sẽ vô cùng khó khăn.

Thế là, hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn đang lao đi như bay đã phải hứng chịu hỏa lực dữ dội nhất. Tuy nhiên, hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn cũng không phải dạng vừa, hỏa lực mạnh mẽ của chúng cũng khiến những chiến hạm cố gắng ngăn chặn phải nếm mùi đau khổ. Trong số đó, thảm hại nhất là chiếc Rigault de Genouilly: khoang động cơ của nó bị một quả đạn pháo 254 ly bắn trúng, khiến động cơ ngừng hoạt động và tàu phải nằm bất động trên mặt biển.

Nếu là trong một trận hải chiến thông thường, thì nó sẽ trở thành bia đỡ đạn cho chiến hạm địch. Tuy nhiên, may mắn thay, lúc này kẻ địch đang trên đà tháo chạy nên không màng đến nó.

Khi nhận ra các chiến hạm khác không thể ngăn được hai chiếc tàu tuần dương bọc thép kia, tàu tuần dương Thoani bất ngờ thực hiện một hành động táo bạo: nó chuyển mũi tàu, trực tiếp xông thẳng về phía hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn.

Ý đồ đã quá rõ ràng: liều cả con tàu của mình để chặn đứng hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn. Một chiến hạm chưa đầy hai nghìn tấn mà lại muốn đâm vào chiến hạm bảy nghìn tấn, kết cục ra sao thì không cần nói cũng hiểu.

Bị hành động điên rồ của Thoani ảnh hưởng, chiếc tàu tuần dương Champlain còn lại cũng làm điều tương tự. Giờ đây, trước mặt hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn, hai chiến hạm địch với khí thế hung hăng đang lao tới, một chiếc bên trái, một chiếc bên phải.

Đối mặt với tình thế nguy cấp như vậy, Lefevre lại vô cùng tỉnh táo, bởi vì mỗi quyết định của ông ta đều liên quan đến sinh tử của gần nghìn quan binh trên hai hạm.

"Duy trì hết tốc lực, đừng giảm tốc!"

"Pháo ưu tiên nhắm vào chiến hạm bên phải, trước tiên hãy hạ gục nó!"

"Tổ chống hư hại, lập tức gác lại mọi việc khác, chuẩn bị sẵn sàng ứng phó tình huống va chạm!"

Từng mệnh lệnh của Lefevre khiến toàn bộ thủy thủ đoàn nhanh chóng nhận được chỉ thị. Nhờ vậy, không khí căng thẳng chưa kịp lan tỏa đã bị xua tan phần nào.

Tất nhiên, đây chỉ là sự xoa dịu tạm thời, nếu chiến hạm địch vẫn cứ lao tới như vậy, thì rất khó đảm bảo không khí căng thẳng sẽ không lan rộng.

"5.500 mét!"

"5.000 mét!"

"4.500 mét!"

Đặc biệt là khi người quan sát liên tục báo cáo khoảng cách giữa hai bên.

Tuy nhiên, may mắn là họ khá may mắn: trong loạt bắn tiếp theo, một quả đạn pháo 254 ly đã bắn trúng khu vực mũi tàu Thoani gần mớn nước.

Thế là, sau một tiếng nổ lớn, mũi tàu tuần dương Thoani bị nổ tung một lỗ lớn, nước biển theo đó ào ạt tràn vào bên trong. Dù lỗ hổng lớn ở mũi tàu đó không phải là vết thương chí mạng, nhưng lại ảnh hưởng nghiêm trọng đến tốc độ của nó. Tốc độ của Thoani, từ mức tối đa 15,1 hải lý/giờ, đã giảm thẳng xuống chỉ còn 10,2 hải lý/giờ.

Thế là, tốc độ của nó và tàu tuần dương Champlain lập tức bị chênh lệch.

Đây quả là một cơ hội vàng.

Ngay khi thấy Thoani bị chậm lại, Lefevre liền tiếp tục ra lệnh: "Hướng đông nam, lệch trái 15 độ. Tiếp theo, nhắm vào Champlain, tiếp tục khai hỏa!"

Nghe lệnh của Lefevre, hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn hơi lệch sang trái một chút, dù không lệch nhiều nhưng đủ để các khẩu pháo chính có thể tấn công chiếc tàu tuần dương Champlain đang lao thẳng tới.

"Oanh, oanh, oanh."

Sau một loạt pháo từ phía đuôi tàu, dù trúng vài phát đạn nhưng Champlain vẫn không hề giảm khí thế.

"Ba nghìn mét!"

Ngay khi người quan sát báo cáo khoảng cách giữa hai bên, hai quả đạn pháo rơi trúng tàu Trí Viễn, trong đó một quả rơi cách Lefevre hơn mười mét. May mắn thay, lúc n��y đạn pháo vẫn dùng thuốc nổ TNT, nếu là thuốc nổ không khói, Lefevre chắc chắn sẽ bị thương, thậm chí không chừng sẽ phải mở tang lễ cho ông ta.

Sau khi chật vật đứng dậy từ boong tàu, Lefevre nghiến răng ra lệnh: "Dồn toàn bộ hỏa lực vào Champlain!"

Thế là, mọi khẩu pháo của hai hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn, hễ có thể khai hỏa, đều trút một đợt hỏa lực dồn dập vào Champlain. Đặc biệt là vài khẩu pháo hạm 254 ly, với chiều dài nòng gấp 30 lần đường kính, đã mang lại độ chính xác cao.

Dưới sự "chăm sóc" đặc biệt của hai chiếc lớp Venice, chiếc Champlain đã phải chật vật vượt qua ba nghìn mét cuối cùng, khi chỉ còn cách 1.000 mét, mũi tàu Champlain đã bị đánh bay.

Mất cả mũi tàu, tốc độ của Champlain còn kém hơn cả Thoani, chỉ có thể trơ mắt nhìn hai chiếc lớp Venice vụt qua trước mắt.

Sau khi thoát khỏi hai chiến hạm địch, những người trên hai chiếc tàu đã hò reo vang dội, bởi họ biết mình đã đột phá vòng vây, và giờ đây không ai có thể ngăn cản họ nữa.

Còn về Trung tướng Courbet, người đã lên kế hoạch phục kích lần n��y, khi nghe tin hai hạm kia phá được vòng vây, ông ta đã tức đến mức hộc máu.

Trận hải chiến có phần "đầu voi đuôi chuột" này cứ thế mà kết thúc.

Nội dung này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.