Thưa Quốc vương Carlo, thay mặt nước Pháp, tôi xin bày tỏ sự khiển trách nghiêm khắc nhất về hành vi vi phạm hiệp ước trung lập của quốc gia ngài.

Ngài Plamon Goodwin, Đại sứ Pháp tại Ý, đang chuyển lời phản đối kịch liệt từ Pháp đến Quốc vương Carlo. Giọng điệu của ông ta cứng rắn chưa từng thấy, và đối mặt với vẻ mặt phẫn nộ nhất của vị Đại sứ Pháp này, Carlo lỡ mi���ng ngáp một cái.

Hành động của Carlo giống như một bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng vị Đại sứ Pháp, khiến ông ta mất hết hứng thú nói năng trong phút chốc.

Thấy vẻ mặt "táo bón" của Đại sứ Goodwin, Carlo có chút ngượng nghịu lên tiếng: "Xin lỗi ngài Đại sứ, đêm qua trẫm ngủ không được ngon giấc lắm, ngài đừng để ý, cứ tiếp tục đi."

Tiếp tục cái quỷ ấy! Cả nhà ngươi mới tiếp tục!

Muốn kiếm cớ thì cũng không cần qua loa đến thế chứ.

Lễ nghi ngoại giao cao đẹp đã buộc Đại sứ Goodwin phải nén lại những lời muốn tuôn ra, và những câu từ xã giao vốn định nói tiếp cũng nghẹn lại nơi cổ họng.

"Xin lỗi Quốc vương bệ hạ, có lẽ tôi cần đề nghị Paris cân nhắc thật kỹ quan hệ ngoại giao giữa hai nước chúng ta."

Cuối cùng thì ông ta vẫn không thể nhịn được, trước khi rời đi, Đại sứ Goodwin đã ném lại một lời đe dọa.

Dĩ nhiên, liệu Đại sứ Goodwin có đủ khả năng thực hiện lời đe dọa đó hay không thì chúng ta không rõ. Tuy nhiên, ông ta đã quyết định rằng nhất định phải báo cáo về Paris, rằng đã có những thay đổi đáng lo ngại ở Ý. Có lẽ ngay từ đầu, Pháp đã không nên bỏ qua thái độ của Ý trong vấn đề Tunisia.

Nhìn vị Đại sứ Pháp rời đi, Carlo khẽ thở dài bất đắc dĩ. Thực ra, ông ta cũng không hề lừa dối, đêm qua quả thực là thức khuya. Vị Đại sứ Pháp này lại vội vã chạy đến kháng nghị từ sáng sớm, việc Carlo ngáp một cái cũng là chuyện thường tình.

Nếu vị Đại sứ Pháp này có phật ý thì Carlo cũng chẳng bận tâm, những lời đe dọa của người Pháp hoàn toàn không làm ông bận lòng. Còn về lý do tại sao vị Đại sứ này không tìm Thủ tướng – người nắm giữ thực quyền – mà lại tìm đến mình?

Lý do rất đơn giản: Thủ tướng Depretis đã đổ hết mọi chuyện liên quan đến việc Ý can thiệp vào cuộc chiến Pháp-Thanh lên đầu Carlo.

Bất kể là chuyện lớn hay nhỏ, ông ta đều mặc kệ. Carlo làm sao lại không hiểu dụng ý của Thủ tướng? Sau khi đẩy hết mọi vấn đề cho mình, dù là chuyện tốt hay chuyện xấu thì cũng không còn liên quan gì đến ông ta nữa.

Thế nên, trong hoàn cảnh này, Carlo bất ngờ lại khá bận rộn. Đêm qua ông ta đã cùng những người trong quân đội thương nghị về chiến cuộc Pháp-Thanh, cuộc nói chuyện kéo dài quá lâu, nên mới ngủ muộn. Điều này cũng không phải là nói dối vị Đại sứ Pháp kia, còn việc ngáp có phải vì ngủ muộn hay không, thì đó là vấn đề tùy thuộc vào quan điểm mỗi người.

Trong lúc đang suy nghĩ, Thị vệ trưởng Ferrimick cầm một bức điện báo bước vào.

"Bệ hạ, đây là điện báo từ Viễn Đông."

"Mau đưa cho trẫm xem."

Vừa nghe là điện báo từ Viễn Đông, Carlo lập tức phấn chấn hẳn lên. Sau khi mở ra đọc, ông ta không kìm được mà văng tục: "Mấy gã Thanh quốc này, ngay cả ụ sửa chữa tàu cũng không có, làm ăn cái kiểu gì thế này!"

Bức điện báo này không phải là thư oán trách từ Lefevre và Gómez cùng những người khác gửi về, mà là một điện báo đặt hàng mua sắm. Hai chiếc tàu tuần dương bọc thép lớp Venice, sau một trận hải chiến, dĩ nhiên vẫn cần phải tu sửa; các pháo đài và nòng pháo bị hỏng cũng cần thay thế. Ngoài ra, đã bắn nhiều pháo đạn đến vậy, thì dĩ nhiên cần bổ sung.

Chỉ có điều, Lefevre và những người khác đã coi việc Thanh quốc không có đủ ụ sửa chữa cho hai tàu chiến hạm là một chuyện hài hước mà viết vào điện báo.

Thấy tình cảnh đau đầu như vậy, Carlo tự nhiên buột miệng văng tục. Dù sao đây cũng là vấn đề liên quan đến quyền lực của ông. Nếu Thanh quốc thua đậm, thậm chí thua tan tác, thì mọi thứ coi như chấm dứt; ông ta sẽ phải chờ đến khi trưởng thành mới có thể xem liệu có thể đòi được bao nhiêu quyền lợi từ tay Thủ tướng.

Còn nếu thắng, ông ta có thể trực tiếp giành lại một số quyền lợi từ tay Thủ tướng. Sự khác biệt giữa hai trường hợp này, tin rằng chỉ cần là người am hiểu đấu tranh quyền lực đều có thể nhận ra ngay.

Vì vậy, Carlo mới lại quan tâm đến Đại Thanh như vậy, bởi điều này liên quan đến lợi ích thiết thân của bản thân ông.

Dĩ nhiên, bức điện báo này, ngoài việc đặt mua vũ khí và vật liệu, còn giới thiệu sơ qua tình hình của họ. Sau khi giao chiến một trận với Pháp ở Biển Đông, họ lại càng được đối đãi trọng thị hơn ở Thanh quốc. Nghe nói, Thanh quốc dự định trao tặng họ danh hiệu vinh dự "Ba Đồ Lỗ" gì đó, ngoài ra, biết họ coi trọng huân chương hơn, còn đặc biệt chuẩn bị huân chương rồng vàng để thể hiện sự ghi nhận đối với biểu hiện anh dũng của họ.

Còn về vị Lưu Bộ Thiềm kia cũng được thăng chức, chỉ có điều tên chính thức thì họ không nhớ rõ, đến bây giờ vẫn gọi là Thiếu tá Lưu.

Hơn nữa, hiện tại họ đang lái tàu đến Thượng Hải. Lý do họ đến Thượng Hải vẫn là để sửa chữa hai chiến hạm Trí Viễn và Tĩnh Viễn. Mặc dù Thượng Hải không có ụ sửa chữa tàu phù hợp với họ, nhưng nơi đây lại có nhiều công nhân kỹ thuật đóng tàu, điều này có thể đẩy nhanh tốc độ sửa chữa hai chiến hạm.

Hơn nữa, Thượng Hải đã dần lộ rõ dáng vẻ của một thành phố quốc tế, có môi trường sống phù hợp hơn cho Lefevre và đồng đội. Dù sao thì họ cũng vừa trải qua một trận chiến, cần chút rượu vang đỏ và bít tết để chiêu đãi một phen. Ngoài ra, nơi đây còn có các món ăn kiểu Tây như sữa, bánh mì... phù hợp hơn với khẩu vị của họ. Mặc dù trên thuyền có đầu bếp, nhưng chỉ cần từng ở trên chiến hạm, ai cũng hiểu rằng vai trò chính của những người này là để họ không chết đói.

Về phần tin tức Pháp chuẩn bị tăng viện Viễn Đông, Carlo đã sớm gửi điện báo đến tay Công sứ Jallivan trú tại Thanh quốc. Khi nào vị công sứ này thông báo cho Thanh quốc, đó là việc của ông ta. Tin rằng, Thanh quốc cũng sẽ không hoàn toàn không biết gì về chuyện này, còn việc họ sẽ ứng phó ra sao, thì đó là chuyện riêng của họ. Tuy nhiên, bây giờ, Carlo vẫn cần hết sức ủng hộ sự nghiệp kháng Pháp của Thanh quốc.

Sau khi đặt điện báo xuống, Carlo nói với Thị vệ trưởng: "Các loại vũ khí và vật liệu trong danh sách này, hãy chuẩn bị gấp."

"Tuân lệnh, Bệ hạ."

Thị vệ trưởng khẽ cúi người chào rồi chuẩn bị rời đi.

"Khoan đã."

"Bệ hạ có gì phân phó ạ?"

"Về phía Hải quân, có phải đang nghiên cứu tàu tuần dương bọc thép mới không?"

"Dạ đúng vậy. Hiện tại Thượng tướng Golec đang tổ chức nghiên cứu báo cáo chiến đấu của Lefevre và đồng đội khi họ trở về. Đối với những vấn đề được nêu trong báo cáo, Thượng t��ớng Golec đã yêu cầu các kỹ sư thiết kế tại xưởng đóng tàu Andosal đưa ra phương án cải tiến."

Câu trả lời của Thị vệ trưởng khiến Carlo rất hài lòng. Xem ra Hải quân cũng không nóng lòng đến mức lập tức khởi công đóng tàu, vẫn có thể kiên nhẫn chờ đợi thêm.

Dĩ nhiên, Carlo gọi Thị vệ trưởng lại không chỉ vì chuyện này, chỉ thấy ông ta tiếp tục hỏi: "Hiện tại lô hàng hóa đó đã được vận chuyển bằng tàu thuyền đến Quảng Châu chưa?"

"Hiện tại vẫn chưa đến, tin tức mới nhất là họ đã khởi hành từ Singapore hôm qua và đang chuẩn bị cho chặng đường cuối cùng."

Ferrimick có thể nhìn ra Quốc vương hơi khẩn trương. Lô vật tư này do chính ông ta phụ trách sắp xếp người chất lên tàu, nhưng ông ta không hiểu có gì mà phải lo lắng đến thế. Tàu thuyền đều là tàu hàng treo cờ Anh, hơn nữa còn là một chiếc tàu hàng tốc độ cao. Toàn bộ hành trình đều được giữ bí mật ở cấp độ cao nhất, chẳng lẽ Pháp lại dám tùy tiện chặn tàu thương mại Anh để kiểm tra sao?

Carlo không biết suy nghĩ của Ferrimick, nhưng ông ta làm sao có thể không lo lắng được? Trên con tàu này lại chứa đựng đại sát khí, đặc biệt nhắm vào người Pháp.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.