Ron chuyển nhà chưa đầy hai ngày thì hẹn Luka cùng đến chợ dược phẩm Mumbai.

Lena rất muốn đi cùng, nhưng sau khi nghe nói chợ dược phẩm nằm gần khu ổ chuột Dharavi thì cô từ bỏ ý định đó ngay lập tức.

"Nghe nói nơi đó không khác gì một đống đổ nát?" Khi lên taxi, Luka tò mò hỏi.

"Đổ nát ư?" Ron cười cười, "Cậu còn nhớ ấn tượng ngày đầu đến Mumbai không?"

"À... rất nhiều người, rất ồn ào, và có một mùi lạ."

"Là mùi hôi thối, không cần nói giảm nói tránh vậy, chuyện này ai cũng biết mà."

Bất cứ du khách nước ngoài nào vừa đặt chân xuống máy bay hay tàu hỏa ở Ấn Độ, điều đầu tiên họ ngửi thấy chính là mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi, khiến người ta buồn nôn.

Điều này không hề khoa trương, dù là New Delhi, Mumbai, Bengaluru hay Chennai, toàn bộ thành phố đều bốc lên đủ loại mùi khó chịu.

Mùi mồ hôi hôi hám, mùi thức ăn thối rữa, mùi chất thải, mùi rác mục lên men... tất cả xộc thẳng vào mũi ngay khoảnh khắc bạn vừa đặt chân xuống đất.

Giờ đây, trên đường phố, rác rưởi, chuột bọ nhiều đến mức ngay cả người nước ngoài cũng dần quen thuộc. Ở một góc tường, vài người đàn ông Ấn Độ đang tiểu tiện, xa hơn chút, trong bụi cỏ còn có người đang đại tiện.

Khi người đàn ông đó vừa buông tấm vải quấn quanh eo và rời đi, lập tức có một đàn heo, chó ồ ạt xông đến tranh giành chất thải tươi đó một cách háo hức.

Ọe ~ đừng nói Luka, ngay cả Ron, người từng trải, cũng không khỏi rùng mình một phen.

"Anh bạn, tại sao cảnh sát các cậu lại thờ ơ với tất cả những điều này?"

"Bởi vì cảnh sát đôi khi cũng làm như vậy."

"Cái gì?" Luka tròn mắt ngạc nhiên.

"Chuyện này chẳng có gì lạ, quốc gia này vốn dĩ đã được xây dựng trên những mâu thuẫn. Thôi, chúng ta nên xuống xe rồi."

"Nhưng hình như chúng ta vẫn chưa tới nơi mà?"

"Phía trước có một con trâu chắn ngang giao lộ, với tính khí của nó thì có thể đợi đến tối cũng chưa chịu nhúc nhích."

Trâu ở Ấn Độ căn bản không sợ người, dù gầy trơ xương như que củi, vẫn có thể ung dung ngồi ngủ gật giữa giao lộ.

Hiện tại tất cả mọi người đang kẹt cứng ở đây, xe máy, taxi, xe đẩy, người đi đường chen chúc thành một khối, tiếng còi inh ỏi càng khiến không khí thêm náo loạn.

Để tránh sự cố như lần trước, Ron dứt khoát đưa Luka xuống xe đi bộ, dù sao cũng không còn xa lắm.

Như đã nói từ trước, Mumbai phát triển phía nam giàu có, phía bắc nghèo khó, đến khu vực trung tâm này, đường phố chật hẹp, nhếch nhác không thể chen chân nổi.

Chợ dược phẩm nằm ẩn mình đâu đó trong khu vực này, nhưng trước khi đến đó, bọn họ phải đi qua rìa khu Dharavi.

Ron cũng là lần đầu tiên tới nơi này. Từ xa nhìn lại, khu ổ chuột như những cồn cát màu nâu đen, trùng điệp từ ven đường kéo dài đến tận chân trời, hòa lẫn vào cảnh tượng mờ ảo, nóng bức và đầy bụi bẩn nơi đường chân trời.

Khi đến gần hơn, bạn sẽ thấy những căn nhà ở đó cực kỳ đơn sơ. Chúng được dựng lên một cách tạm bợ từ vải rách, mảnh nhựa cũ, bìa các tông, chiếu rơm và tre nứa.

Chúng san sát nhau, chen chúc thành từng khối, giữa những con hẻm nhỏ hẹp, quanh co. Trong khu ổ chuột rộng lớn nhưng lộn xộn, lại không có thứ gì cao hơn một người trưởng thành.

Luka há hốc mồm kinh ngạc trước cảnh tượng này. Hắn từng đi qua nông thôn, nhưng quả thật chưa từng thấy khu ổ chuột.

Quan sát kỹ hơn những cư dân nơi đây, có phụ nữ ngồi xổm bên bờ sông chải mái tóc đen nhánh của mình, những đứa trẻ chơi đùa dưới sông, và những người đàn ông cạo râu trước tấm gương sứt mẻ.

Sau đó, ở thượng nguồn con sông đó, có người dẫn ba con dê núi chải lông cho chúng, và từng viên phân dê cứ thế rơi ùm ùm xuống nước.

"Người dân khu ổ chuột không phải ai cũng nghèo khó, anh nhìn xem, họ còn có gia súc của riêng mình kìa." Luka nói.

Ron phẩy tay một cái, "Mấy con dê đó có sợi chỉ đỏ buộc trên cổ. Đàn ông khu ổ chuột nếu chưa có vợ, họ sẽ nuôi vài con dê."

"Trời ơi, tôi không muốn hiểu anh đang nói gì! Đừng nói nữa!" Luka kêu to.

Đạt được mục đích trêu chọc, Ron cười tủm tỉm dẫn hắn tiếp tục đi xuyên qua khu vực rìa hoang tàn này.

Cũng chỉ có hắn, một "A Tam" thảnh thơi này, chứ những người Bà La Môn khác chắc chắn sẽ không bao giờ đặt chân đến những nơi thế này.

Theo giáo nghĩa Ấn Độ giáo, những người không thể chạm vào, tức là Dalit, sự ô uế trên người họ là thứ có thể lây lan.

Chế độ đẳng cấp ở một thành phố cởi mở như Mumbai đã được làm mờ đi rất nhiều, nhưng đây vẫn là một rào cản không thể vượt qua.

"Ron, họ đang làm gì vậy?" Luka lại phát hiện một điều lạ lùng khác.

Theo ánh mắt của Luka, Ron nhìn thấy m��t phụ nữ Ấn Độ quấn khăn trùm đầu, đang dán thứ gì đó lên tường.

"Kia là bánh phân trâu."

"Phân trâu? Bánh?" Luka vắt óc cũng không thể hiểu nổi hai từ này lại đi đôi với nhau kiểu gì.

"Thấy những khối tròn tròn trên tường kia không? Đó đều là phân trâu đã được chế biến."

Trên những bức tường đất trong khu ổ chuột, những chiếc bánh phân trâu được nặn bằng tay dán chi chít.

Chúng đều đã qua xử lý, nói chung là thu gom phân trâu rải rác, trộn với bùn đất, rồi khuấy thêm rơm băm nhỏ.

Những chiếc bánh phân trâu này đều được nặn bằng tay không, đầu tiên là nặn thành viên to bằng viên thuốc, sau đó vỗ dẹt lên tường thành hình chiếc bánh.

Đứng ở chỗ họ đang đứng, có thể nhìn rõ trên những chiếc bánh phân trâu tròn xoe còn in rõ dấu vân tay của phụ nữ.

"Cái thứ này có thể dùng để làm gì?" Luka cố nén buồn nôn hỏi.

"Làm nhiên liệu hoặc để bán."

"Để bán ư?"

"Đúng vậy, người nghèo không đủ tiền mua gas và điện, bánh phân trâu là vật thay thế tốt nhất. Thấy đứa bé kia đội cái giỏ tre trên đầu kh��ng? Trong đó có bánh phân trâu giá 1 paisha một miếng, à, bây giờ có lẽ đã lên giá rồi. Nhưng 1 rupee là đủ dùng rất lâu rồi, đối với người dân nơi đây mà nói thì rất hời."

"Thảo nào... thảo nào..." Luka lẩm bẩm.

Suốt đường đi hắn đã thấy đủ thứ rác rưởi, phân heo, phân chó, các loại chất thải, duy chỉ không thấy phân trâu, thì ra là đã bị người ta thu gom hết cả rồi.

"Thôi, đừng nhìn nữa. Nếu cậu thấy hứng thú, lát nữa tôi sẽ mua hai cái cho cậu."

"Tôi tuyệt đối sẽ không hứng thú với thứ này!" Luka lớn tiếng kháng nghị.

"Thật sao? Còn nhớ chuyện tôi mời cậu uống trà sữa trước đó không?"

"Sao... sao cơ?"

"Nước nóng để pha trà sữa, chính là dùng bánh phân trâu để đun đấy."

"Ọe ~"

...

Sau khi đi qua rìa khu ổ chuột lớn nhất Mumbai mười mấy phút, Ron và Luka đã đến đích đến của họ, phố Wall Mickey.

Vì cái tên tương đối khó đọc, mà nơi đây lại là nơi tập trung nhiều phiến thuốc từ khắp nơi trên thế giới, dần dà, mọi người gọi thẳng là phố Dược Phẩm.

Cũng như những con đường nhếch nhác kh��c, phố Dược Phẩm chẳng có chút liên quan nào đến sự sang trọng, cao cấp.

Những biển quảng cáo ngang dọc mọc lên tùy tiện hai bên đường, xung quanh chúng là vô số dây điện chằng chịt, tựa như mạng nhện khổng lồ khiến người ta rợn tóc gáy.

Dù nhìn về phía nào trên con phố cũng có ít nhất vài chục hiệu thuốc, tình trạng vệ sinh nhìn chung đều rất đáng lo ngại.

"Chúng ta nên đi đâu đây? Chữ viết trên đó tôi chẳng hiểu gì cả." Những ký tự tiếng Hindi ngoằn ngoèo kia, đối với Luka mà nói, hoàn toàn là những đường cong lộn xộn.

"Đừng vội, để tôi tìm hiểu tình hình đã." Ron liền tùy tiện bước vào một cửa tiệm.

Thật ra hắn có người quen Johnny giới thiệu, nhưng trước đó, tốt nhất nên tự mình tìm hiểu giá cả thị trường đã.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, không được phép sao chép hay phân phối lại.