Sáng sớm, tiếng ồn ào từ phiên chợ dưới lầu cùng những âm thanh mơ hồ vọng vào phòng khách khiến Ron thức giấc sớm.

Đẩy cửa ra, Nia đang đi chân trần, tất bật chuẩn bị bữa sáng cho anh. Mỗi cử động, mỗi bước đi của nàng, những chiếc chuông kim loại đeo ở mắt cá chân lại ngân lên tiếng đinh đinh đương đương không ngớt.

Phụ nữ Ấn Độ rất bảo thủ, nhưng cũng vô cùng biết cách ăn mặc, nhất là khi ở trong nhà mình. Nia nhỏ bé đã rũ bỏ vẻ mệt mỏi của ngày hôm qua, nàng không chỉ chải tóc gọn gàng mà còn sơn móng tay màu đỏ hoa hồng. Giữa những ngón chân trắng nõn, màu đỏ rực rỡ kia mỗi khi lấp ló lại khiến Ron không kìm được mà nuốt nước bọt.

"Ba ba, bữa sáng đã sẵn sàng rồi ạ."

Thấy Ron rời giường, Nia vui vẻ đặt đĩa xuống, rồi bắt đầu chuẩn bị đồ dùng vệ sinh cá nhân cho anh.

"Nia, anh tự làm được mà."

"Đây là việc của con, ba ba."

Nia cố chấp đánh sẵn nước, làm ẩm khăn mặt rồi vắt khô đưa cho anh. Lần đầu được người khác phục vụ đến mức này, Ron vừa có chút không quen, lại vừa thấy hưởng thụ. Ai lại chẳng thích một thiếu nữ kiều diễm, xinh đẹp ngày ngày quẩn quanh bên mình chứ?

Rửa mặt và đánh răng xong, Ron ngồi xuống bên bàn, nhưng Nia vẫn đứng bó gối ở một bên.

"Con lại đây ngồi đi."

"Quy tắc không phải thế ạ ~" Nia thanh thoát, đáng yêu từ chối.

Ron không để ý tới nàng, trực tiếp đi qua nắm tay nàng, sau đó đẩy nàng ngồi xuống đối diện mình.

"Quy tắc trong nhà này, do ta quyết định."

Nia đầu tiên có chút bối rối, nhưng sau khi nghe xong câu đó, lại cố nén niềm vui tràn ngập trong lòng, khẽ gật đầu. Sau đó, vẫn không cần Ron tự tay làm, Nia tỉ mỉ gắp đồ ăn vào đĩa cho anh, sao cho vừa một miếng ăn.

Nhìn đôi tay trắng nõn lướt đi thoăn thoắt, Ron đột nhiên nghĩ đến một chuyện thật mất hứng.

"Nia, sau này vào nhà vệ sinh, không được dùng nước, nhất định phải dùng giấy vệ sinh."

"A?!" Nia hoàn toàn không đề phòng, ngây người ra tại chỗ.

"Đây cũng là quy tắc của nhà này, ừm!"

"Biết... biết ạ." Nia đỏ bừng mặt, lí nhí như tiếng muỗi kêu.

Bữa sáng vẫn là hương vị Ấn Độ như mọi khi, trà sữa đi kèm với bánh nướng. Vì Ron đã dặn dò trước, nên Nia chuẩn bị toàn bộ đều là đồ chay. Nàng ngây thơ còn tưởng Ron đang giữ thói quen của tầng lớp cao hơn, dù sao tín đồ Ấn Độ giáo cũng thường ăn chay. Thật ra không phải vậy, Ron đơn thuần chỉ là đang lo lắng cho vòng eo của mình.

"Hôm nay buổi trưa anh có lẽ sẽ không về nhà ăn cơm, con tự mua ít đồ ăn nhé, phiên chợ ngay dưới lầu mà."

Nói rồi, Ron đếm 200 Ruby đưa cho nàng, ra vẻ hào phóng.

"Nhiều quá, ba ba." Nia vội vàng khoát tay, nói thế nào cũng không chịu nhận. Nàng biết rõ Ron hiện tại không có công việc, hoàn toàn là ngồi không ăn bám. Bây giờ lại thêm miệng nàng ăn, áp lực chắc chắn sẽ lớn hơn.

"Nhà chúng ta bây giờ có tiền rồi, cầm đi." Ron lắc lắc xấp tiền mặt trong tay. Ngày hôm qua rút được 4600 Ruby, lại thêm 20 bảng Anh tiền boa của Smith, số tiền tích góp của Ron đã vượt mốc 5000 Ruby. Trước đó còn đang lo lắng tiền thuê nhà, giờ đây trong nháy mắt đã không còn là vấn đề nữa.

Nhìn thấy khoản tiền lớn này, Nia cuối cùng cũng cẩn thận nhận lấy 200 Ruby kia.

"Con sẽ tiêu tiết kiệm, ba ba."

Ron cười nhéo nhéo cái cằm mềm mại của nàng, sau đó quệt miệng cười rồi chuẩn bị ra ngoài.

"À đúng rồi, ngoại trừ phiên chợ gần đây, những chỗ khác đừng chạy lung tung nhé."

Chà, không biết khi nào mới có thể dẫn Nia nhỏ đi làm quen với môi trường xung quanh đây.

Xuống dưới lầu, Anand, người lái xe xích lô, đang đợi ở cửa ngõ với vẻ mặt cười quái dị.

"Nghe nói hôm qua có một cô gái nhỏ đến tìm cậu, tôi còn tưởng cậu sáng nay sẽ không rời giường chứ."

"Tôi có thể xử lý mười cô!" Ron tức giận trợn mắt nhìn hắn.

Anand cười ha hả: "Thường thì người nào càng không làm được, lại càng hay khoác lác."

"Rồi cậu sẽ biết thôi." Ron rất ra vẻ ông chủ, ngồi lên ghế sau.

"Nói thật nhé, muốn nhai Pan để tỉnh táo tinh thần không? Sáng dậy từ chỗ một cô gái chắc mệt lắm nhỉ?"

Thuốc nhai Pan mà Anand nhắc đến là một loại thuốc nhai, thường được làm từ lá trầu không bọc hạt cau và các loại hương liệu trộn lẫn với nhau. Vừa nhai vào, chất lỏng đỏ tươi bắn khắp khoang miệng, nhưng người bản địa lại vô cùng ưa chuộng. Nhưng Ron không chịu được mùi vị nồng nặc này, anh luôn tránh xa hạt cau.

"Mau lên đường thôi, đừng để ngài Smith đợi lâu."

Việc kiếm tiền quan trọng hơn, còn chuyện hưởng thụ thì để sau vậy. Từ nơi họ ở đến khách sạn Taj Mahal vẫn còn một đoạn đường. Đôi chân ngắn nhưng thô tráng của Anand đạp xe xích lô vừa nhanh vừa vững, chỉ khoảng mười lăm phút đã đến khách sạn.

"Đến rồi." Hắn dừng xe cách khách sạn một đoạn xa.

"Sao không lại gần chút nữa?" Từ chỗ này vẫn còn phải đi một đoạn mới đến cửa vào khách sạn.

"Cửa khách sạn không cho xe xích lô dừng, đến gần cũng không được. Cậu biết đấy, những người mưu sinh như bọn tôi thường không được phép tiếp xúc gần với khách."

Mặc dù sự phân biệt đối xử này có chút không nhân đạo, nhưng Anand trên mặt cũng chẳng có vẻ gì oán hận. Có lẽ đây mới là thái độ bình thường của tầng lớp cao hơn đối với người thấp kém, Ron chỉ là một trường hợp ngoại lệ trong đó mà thôi.

"Được rồi, tôi vào hỏi thử. À mà, cậu có quen tài xế taxi nào không?"

"Anh họ tôi lái taxi, nếu cần tôi có thể đi gọi giúp, tôi cũng biết lái taxi nữa."

"Cứ đợi đã. Tôi vào hỏi thăm trước."

Sửa sang lại cổ áo, Ron thản nhiên bước vào khách sạn. Bảo vệ cửa chỉ nhìn anh một cái rồi cho qua. Về điểm này, Anand cũng không mấy ngạc nhiên, bởi nếu đổi lại là hắn, có lẽ đã bị đuổi đi rồi. Dù là tướng mạo, màu da hay cử chỉ, lời nói của Ron, người Dalit mãi mãi không thể có được. Sự khác biệt giữa tầng lớp cao và tầng lớp thấp không chỉ ở bề ngoài, mà còn ở thói quen sinh hoạt, ng��� điệu và cử chỉ. Đây chính là lý do vì sao chưa từng có người thuộc tầng lớp thấp dám giả mạo tầng lớp cao, bởi vì rất dễ bị vạch trần.

Đại sảnh tráng lệ cũng không khiến Ron phân tâm. Anh đến quầy lễ tân khách sạn báo cáo mục đích của mình, nhân viên phục vụ nói cho anh biết, khách sạn đã gọi điện thoại đánh thức Smith. Đã rời giường thì mọi việc dễ dàng hơn, với sự giúp đỡ của 10 Ruby tiền boa, Ron bấm số điện thoại phòng của Smith. Anh nói vài câu qua điện thoại, rồi cúp máy đi ra ngoài.

"Anand, đi gọi một chiếc taxi đi, ngài Smith hôm nay muốn đến đền thờ và hang động Elephanta."

Hai địa điểm này đều khá xa, chỉ đi xe xích lô thôi thì giữa trưa cũng không đến nơi được. Nghe đến chuyện làm ăn, Anand không nói thêm lời nào, lập tức đạp xe chạy như bay.

Hai mươi phút sau, khi Smith đã chỉnh tề bước ra khỏi cửa khách sạn, một chiếc taxi màu vàng cũng vừa vặn dừng lại trước cửa.

"Ron, cậu làm rất tốt! Cậu là người dẫn đường tâm lý nhất mà tôi từng gặp."

"Tôi đã nói sẽ mang đến cho ngài một dịch vụ trọn gói xứng đáng từng đồng tiền mà." Ron xoay người mở cửa xe cho hắn, "Chúng ta đi đền thờ phía Bắc trước, hay hang động Elephanta phía Nam trước?"

"Đi đền thờ trước, nhưng trước đó, còn một việc tôi muốn làm."

"Ngài cứ nói ạ."

"Tôi không còn nhiều Ruby trên người, tôi muốn đến cục quản lý ngoại tệ hoặc ngân hàng đổi một ít Ruby trước đã."

Một trận mua sắm lớn ngày hôm qua đã khiến Smith dùng hết sạch số tiền ngoại tệ đã đổi trước đó. Hôm nay đi hai địa điểm này chắc chắn vẫn phải tiêu tiền, nên cần chuẩn bị trước.

Nghe Smith giải thích xong, trong đầu Ron "Đinh" một tiếng.

"Anand, cậu có biết nơi nào có thể đổi ngoại tệ không? Không phải ngân hàng hay cục quản lý ngoại tệ, mà là cái kiểu..."

"Đương nhiên là có!" Anand phấn khích kêu lên: "Chợ đen! Tỉ lệ đổi tiền ở chợ đen cao hơn ngân hàng nhiều, chúng ta còn có hoa hồng nữa!"

Việc đổi ngoại tệ tư nhân, đây chính là một khoản béo bở. Giống như việc môi giới ngày hôm qua, đây là một khoản thu nhập xám lớn khác của những người dẫn đường. Chẳng qua loại chuyện tốt này không phải lúc nào cũng có, khách du lịch nước ngoài phần lớn khá cẩn thận, cũng không muốn rước lấy phiền toái. Giờ đây nhìn thấy con mồi béo bở lại tự động dâng đến miệng, Anand thèm nhỏ dãi.

Hai người nói nhỏ vài câu, Ron liền mỉm cười quay đầu lại.

"Ngài Smith, theo tỉ giá hối đoái chính thức, 1 bảng Anh chỉ có thể đổi được 36 Ruby. Nhưng tôi biết một nơi, có thể nâng tỉ lệ lên 45."

"Cái gì?" Smith há hốc miệng kinh ngạc: "Cái này có an toàn không? Tôi không muốn rước họa vào thân."

"Đương nhiên rồi, với những khách hàng bình thường tôi cũng sẽ không nói cho họ biết, dù sao tôi cũng phải chịu rủi ro."

Ron lúc này đã thay bằng vẻ mặt tận tâm tận lực, bộ dạng như thể vừa đưa ra một quyết định vô cùng khó khăn.

Bản chuyển ngữ này, từ ngữ đến ý nghĩa, đều là sản phẩm của truyen.free.