Công tác chuẩn bị cho buổi nướng sắp hoàn tất.

Kazuma không tài nào ngờ được trong kho nhà mình lại có một cái vỉ nướng, tuy đã cũ kỹ nhưng miễn là dùng được cho bữa tiệc BBQ gia đình là ổn rồi. Là người đang dưỡng thương, Kazuma chẳng cần phải tham gia bất cứ công tác chuẩn bị nào, chỉ việc ngồi ở hiên nhà ngắm cảnh là đủ. Kazuma ngồi đó, ngắm Shige và mọi người nhóm lửa, loay hoay với chiếc vỉ nướng. Anh chợt nhớ về những quầy hàng ăn vặt trên đường đi học thời thơ ấu ở kiếp trước. Những người bán thịt dê nướng thường là những chú râu rậm, rao hàng oang oang cái khẩu vị đặc trưng mà Trần Bội Tư vẫn hay hát trên chương trình cuối năm: "Thịt dê nướng Urumchi đây!" Kazuma cắt đứt dòng hồi ức, ngước nhìn cây hoa anh đào già đã hết mùa hoa.

Đúng lúc đó, tiếng đàn ghita vang lên bên tai anh. Kazuma quay đầu nhìn lại, thấy Kitagawa Saori đang ngồi cách đó không xa, gảy đàn. Kazuma: "Em cũng vào giúp chuẩn bị đi chứ! Chẳng lẽ em định ngồi mát ăn bát vàng à?" Kitagawa Saori: "Đúng vậy!" Trước câu trả lời thẳng thắn ấy, Kazuma nhất thời cứng họng.

Nishikiyama Heita, đang phụ trách nhóm lửa, lên tiếng: "Có nhạc lúc làm việc cũng đâu tệ. Cứ để tiểu thư Shiramine... à không, lẽ ra phải gọi cô là Kitagawa Sayaka..." "Saori!" "Cũng gần như nhau thôi." Vừa nói, Nishikiyama Heita vừa cầm chiếc quạt tròn trên tay, quạt lấy quạt để vào đống than lửa. Đống củi nhóm lửa bốc khói đặc cuồn cuộn bay lên cao. Bỗng nhiên gió đổi chiều, khói tạt thẳng vào mặt Nishikiyama Heita. Nishikiyama Heita, Tổ trưởng Nishikiyama của tổ chức đời thứ ba Kanto Liên Hợp, ho sặc sụa. Kitagawa Saori nhìn anh ta, vẻ mặt không cảm xúc: "Dù sao thì anh cũng là một tổ trưởng, nếu thành viên nhìn thấy bộ dạng này của anh, e rằng họ sẽ sinh lòng bất mãn." Nishikiyama Heita cười nói: "Đó là chuyện đau đầu của các đại tổ trực hệ đã thăng cấp trong Kanto Liên Hợp rồi. Còn tổ chức đời thứ ba như chúng tôi, ngoài việc hùng dũng đi đòi nợ thuê, thường ngày còn phải giúp khu phố đọc số gas, cứu mèo, đôi khi còn phải sửa cống thoát nước nữa." "Thảm đến thế sao?" Kitagawa Saori kinh hãi. "Chẳng làm chuyện buôn ma túy thì phải vậy thôi. Hồi trước giúp Sumitomo Kiến Thiết đuổi người thì lợi nhuận kha khá, nhưng kết quả là có người đã toàn lực phản kháng, khiến cả khu này chẳng ai làm ăn được nữa, Sumitomo Kiến Thiết cũng đành phải mua đất theo giá thị trường."

Kazuma nhíu mày – phản kháng của mình lại có hiệu quả thế này sao? Cư dân quanh đây đều bán đất với giá cả hợp lý hơn à? Kitagawa Saori chẳng hề chú ý đến vẻ mặt của Kazuma. Cô mở miệng hỏi chuyện mình đang quan tâm: "Tại sao hệ Kazama lại muốn rút khỏi việc buôn ma túy vậy? Cha và ông tôi ngày đêm mong mỏi được chen chân vào để kiếm chác." Vẻ mặt Nishikiyama Heita trở nên nghiêm túc. Anh ngẩng đầu nhìn Kitagawa Saori, nói: "Tiểu thư Kitagawa cứ đi xem những kẻ nghiện thì sẽ hiểu thôi. Nếu trên đời này chỉ có một việc là thuần túy xấu xa, đó chắc chắn là buôn ma túy." "Mặc dù đã làm yakuza thì không mong được vãng sinh Cực lạc, nhưng ít ra cá nhân tôi vẫn hy vọng ở Địa ngục A Tỳ có thể tìm được một việc gì đó nhẹ nhàng hơn để làm."

Kazuma nhìn Nishikiyama Heita, bỗng nhiên lên tiếng: "Nishikiyama, cho dù anh có nói những lời này ở đây, tương lai tôi cũng sẽ không chút lưu tình mà tống anh vào tù đâu." "Ồ, tôi biết chứ, tôi chờ ngày đó mà. Thậm chí có thể nói, tôi chờ anh tóm gọn cả Kanto Liên Hợp – không, tóm gọn toàn bộ thế giới ngầm ở Tokyo ấy chứ. Nếu anh làm được điều đó." Kitagawa Saori nhìn Kazuma, hỏi: "Vậy còn tôi thì sao? Tôi là Thiếu chủ của Shiramine-kai mà." "Em cứ nói trước xem mình đã làm chuyện xấu gì đi." Kazuma nói. Kitagawa Saori nghĩ nghĩ, nói: "Giúp người nhà chặt đứt tay chân hơn chục wakashu của các tổ chức đối địch, cái này có tính là chuyện xấu không?" "Không tính, tôi cũng từng chặt mà." Kazuma trả lời không cần suy nghĩ. Kitagawa Saori ngạc nhiên nói: "Anh lại có thể phán xét tôi mà không chút do dự, đây chẳng phải là việc của quan tòa sao? Anh hùng chính nghĩa chẳng lẽ không nên tuân thủ nghiêm ngặt các quy trình chính nghĩa à?" Kazuma nhất thời nghẹn lời, anh nghĩ ngợi một lát mới đáp: "Vậy em đừng nên hỏi tôi vấn đề này, mà nên để quan tòa trả lời khi tôi đưa em ra tòa trong tương lai." "Chà, thật tuyệt tình, anh bắt được một mỹ thiếu nữ mà lại chỉ muốn đưa cô ấy ra tòa thôi sao." Kitagawa Saori trêu chọc, "Chẳng lẽ anh là..."

Kamimiyaji Tamamo xuất hiện giữa hai người, đặt đĩa bánh ngọt nhỏ xuống, nói: "Món nướng còn phải chờ một lúc nữa mới ăn được, đói thì cứ ăn chút bánh ngọt lót dạ trước đi ạ." Kitagawa Saori nhìn đĩa bánh ngọt tinh xảo, liền reo lên "Tuyệt quá" rồi vớ lấy một miếng cho vào miệng. Nuốt xong bánh ngọt, cô le lưỡi liếm sạch kẹo và bơ dính trên ngón tay, rồi lại tiếp tục loay hoay với cây ghita trong tay. Chủ đề vừa rồi cứ như chưa từng xảy ra. Đặt đĩa bánh ngọt xuống xong, Kamimiyaji Tamamo lại quay về với công việc của mình. Kitagawa Saori gảy dây đàn, đánh lên những hợp âm không quá phức tạp. Kazuma cứ ngỡ cô định hát, nhưng cô chỉ chuyên chú chơi nhạc.

Kazuma lại đảo mắt khắp sân, rồi trông thấy Hanayama Akira đang đứng cạnh bức tường, ngóng cổ trông ngóng, dường như đang đợi ai đó. Kazuma: "Hanayama! Cậu trốn việc công khai đến thế cơ à!" Hanayama đột ngột quay đầu lại, vội vàng giải thích: "Không phải không phải, tôi vừa mới còn đang giúp mà, chẳng qua tôi nghĩ là rượu và đồ ăn ngoài tôi đặt chắc sắp đến rồi, nên mới đứng chờ đây." Kazuma nhíu mày. Anh đã xuyên không lâu đến vậy, mà chỉ mới gọi đồ ăn ngoài một lần vào năm ngoái khi Chiyoko bị bệnh. Đó là một tô mì, và phí giao hàng đắt cắt cổ. Hanayama đáp: "Vâng. Tôi hay đến quán nhậu Izakaya tên là Vân Tiên Cư. Gần đây họ bị ảnh hưởng bởi sự kiện trước đó nên việc làm ăn xuống dốc lắm, thế nên tôi mới gọi đồ ăn ngoài của họ, coi như giúp đỡ một tay." Nghe đến Vân Tiên Cư, Kazuma chợt nhớ ra: Hồi trước, trong trận đại chiến với các fan cuồng URB cùng Kitagawa Saori, anh đã cưỡi mô tô Harley, tiện tay vớ lấy cây gậy che rèm cửa của quán Vân Tiên Cư để làm vũ khí. Sau khi mọi chuyện kết thúc, Kazuma ban đầu đã định bụng đến xin lỗi, vì dù sao cây gậy che rèm cũng là vật trang trí của quán, mà nhiều cửa hàng lại dùng những thứ như vậy rất lâu. Nhưng sau đó xảy ra quá nhiều chuyện rắc rối nên anh chưa đi được. Lần này Hanayama gọi đồ ăn ngoài, đúng lúc anh có thể nhân tiện gửi lời xin lỗi đến người của Vân Tiên Cư – à không, người giao hàng thường chỉ là nhân viên quèn, lời xin lỗi phải nói với chủ quán chứ.

Kazuma còn đang tính toán, thì Hanayama đã reo lên: "Đến rồi! Đến rồi! Lại là Mama-san đích thân mang đồ đến, không ngờ tới không ngờ tới!" Kazuma nghe vậy, nghĩ bụng đây đúng là cơ hội tốt, liền đứng dậy, định tự mình ra đón. Dù sao trước đó anh đã dùng gậy che rèm của người ta mà chưa được phép, là mình sai trước. Giờ ra đón, tiện thể xin lỗi luôn thì hợp tình hợp lý. Kitagawa Saori thấy Kazuma đứng dậy, định đặt đàn xuống để đỡ, nhưng Kazuma xua tay: "Coi thường ai đấy, em nhìn xem tôi giờ vẫn có thể bước đi như bay mà." Dứt lời, Kazuma bước đi như bay. Thật ra, khi bước đi như bay, vết thương do đạn bắn vẫn đau nhức, nhưng chắc là không ảnh hưởng gì đến đại cục.

Kazuma đi đến cạnh bờ tường, vừa vặn thấy một chiếc Toyota bán tải dừng trước cửa nhà. Một bà cụ nhỏ nhắn – có vẻ rất khỏe mạnh – đang ngồi trong thùng xe, ôm một cái thùng lớn. Chiếc bán tải vừa dừng hẳn, bà cụ liền vác cái thùng trên ngực lên vai, rồi cầm chiếc thùng nước đặt dưới chân đứng dậy. Hanayama vội vàng tiến lên đón: "Bà cứ để cháu mang đồ cho ạ!" "Cẩn thận nhé, nó nặng lắm đấy." Bà cụ nói rồi đặt thùng nước xuống, gỡ cái thùng trên vai ra đưa cho Hanayama. Hanayama đỡ lấy, suýt nữa thì đánh rơi cái thùng xuống đất, phải rất vất vả mới giữ được thăng bằng. "Cậu thanh niên này, ít rèn luyện quá rồi." Bà cụ vừa nói vừa nhấc chiếc thùng nước vừa đặt xuống. Kazuma nghe tiếng thủy tinh va vào nhau, đoán mò là bên trong có đá và rượu. Bà cụ nhanh nhẹn xuống xe, rồi vỗ vỗ cửa xe: "Được rồi, cảm ơn đã chở tôi đến nhé!" Người lái xe là một chú trung niên, anh ta thò tay ra cửa xe giơ ngón cái, đáp lại: "Không có gì ạ, vậy cháu đi trước nhé, bà Sekine." Hanayama hỏi: "Đây là con trai của bà ạ?" "Cậu thấy chúng tôi giống nhau à? Đừng ngốc thế, đây là ông chủ tiệm điện cùng phố. Bên họ cũng không có khách nên đóng cửa sớm, tiện đường chở tôi đến. Thật là, mấy cái tên fan nhạc Rock & Roll này làm loạn cái gì không biết, còn ném bom đồn cảnh sát nữa chứ, làm cho hàng xóm láng giềng ai nấy đều chẳng được yên thân." Bà cụ họ Sekine lẩm bẩm than phiền. Lúc này, bà cụ cuối cùng cũng để ý đến Kazuma đang đứng xem hóng chuyện, rồi lộ ra vẻ mặt kinh ngạc. "Ối giời ơi." Bà cụ mang theo thùng rượu, lạch bạch chạy đến bên cạnh Kazuma, đi vòng quanh anh nửa vòng, "Ối giời ơi, quả nhiên là thiếu niên anh hùng Tatsunosuke đây mà." Là một người chơi lâu năm của Taikō Risshiden, Kazuma cũng phải mất vài giây mới nhớ ra Tatsunosuke là ai. Honda Tadakatsu, tên tự là Tatsunosuke. Vừa nhớ ra, Kazuma lại một lần nữa nhìn lên đỉnh đầu bà cụ. Không có gì cả. Thế nhưng Kamimiyaji Tamamo cũng chẳng có động thái gì. Lúc này, bà cụ lại tiếp tục lẩm bẩm than phiền: "Ai, biết thế này tôi đã mang nhiều rượu hơn rồi, thế này thì làm sao đủ uống chứ, thiếu niên anh hùng chắc hẳn tửu lượng cũng lớn lắm." Kazuma: "À này, bà... bà ơi, trước đó cháu mượn cây gậy che rèm của nhà bà, thật sự là tình thế cấp bách ạ." "Không sao không sao đâu. Cây gậy che rèm của tôi ấy à, nó chỉ là một khúc tre chẻ thôi, chẳng qua là di vật lão nhà tôi để lại nên tôi mới giữ gìn. Không sao không sao đâu, gãy mất cũng chẳng việc gì!" Kazuma nhất thời không thể phân biệt được là bà cụ đang nói mát hay thật lòng rộng rãi, chắc là... đang nói mát thôi?

Đúng lúc đó, cánh cổng lớn của võ đường mở ra. Kamimiyaji Tamamo cười híp mắt bước ra: "Ồ, cháu nghe thấy tiếng động lạ nên ra xem thử, không ngờ lại là một bà lão đáng yêu như vậy ạ." Kazuma nghi hoặc nhìn Tamamo. Ở Nhật Bản, thứ bậc lớn nhỏ rất nghiêm ngặt, nói người lớn tuổi "đáng yêu" là rất thiếu lễ phép. Ngay sau đó, Kazuma nghe thấy bà cụ hít vào một hơi khí lạnh. "Ta ta ta..." Bà cụ cứ như bị cà lăm, lặp đi lặp lại một âm tiết. Tamamo: "Là Tamamo (tamamo) ạ, Kamimiyaji Tamamo." "À, thì ra là tiểu thư nhà Kamimiyaji!" Bà cụ lấy lại tinh thần, nói chuyện lập tức trôi chảy, "Cháu và mẹ cháu trông y hệt nhau! Ta còn tưởng phu nhân đã khởi tử hoàn sinh chứ!" Kazuma lúc này hoàn toàn hiểu ra, bà cụ này e rằng cũng không phải người thường. Còn về chuyện mẹ Tamamo, rất có thể chỉ là câu chuyện vô nghĩa, nói để Hanayama – người bình thường duy nhất ở đó – nghe thôi. Còn việc hai người này có quen biết từ trước hay không – Kazuma đoán là có, nếu không bà cụ đã chẳng bị dọa đến mức này. Bà cụ trả lời Tamamo: "Ta với phu nhân từng có vài lần duyên phận, không có giao tình quá sâu đậm. Phu nhân là một người ôn hòa, dù không thân thiết ta cũng cảm nhận được sự dịu dàng của bà ấy. Nghe nói bà ấy gặp chuyện, ta đã rất khó chịu." Kazuma nhìn bà cụ, hoàn toàn không nhìn ra nửa điểm sơ hở nào. "Là vậy sao. Vậy tối nay chúng ta phải nói chuyện thật kỹ về mẹ cháu mới được, hy vọng bà có thể kể cho cháu nghe nhiều điều hơn." Tamamo nói với giọng điệu chân thành. "Không được không được! Ta nhớ ra tối nay còn có việc, ta đi trước đây..." Bà cụ vừa nói, vừa đặt thùng rượu xuống đất, rồi định quay người bỏ đi. Hanayama: "Chiếc xe của tiệm điện đã đi rồi ạ, khu vực này đang bắt đầu thay đổi, nhà ga bị phá hủy, muốn đón phương tiện giao thông công cộng thì phải đi rất xa đấy, bà có ổn không?" Bà cụ ngây người ra. Lúc này, Tamamo đã đứng sau lưng bà cụ. Chỉ thấy Tamamo quay người nhấc chiếc thùng rượu dưới đất lên, nhân tiện ghé miệng vào tai bà cụ thì thầm: "Cháu còn muốn tiện thể hỏi bà một chút về chuyện tuổi già nữa." Bà cụ nghi hoặc quay đầu lại, nhìn Tamamo một cái, khẽ hỏi: "Cháu cũng bắt đầu rồi sao?" Tamamo nhếch miệng cười mỉm, rồi ngẩng đầu nhìn Kazuma một cái, sau đó bước vào hiên nhà. Bà cụ bị bỏ lại đó, nhìn Kazuma, bỗng nhiên hiện lên vẻ mặt "À, hiểu rồi", rồi bước nhanh đuổi theo Tamamo, cũng đi vào nhà. Hanayama lúc này như trút được gánh nặng. Anh vừa rồi còn đang gồng mình chịu đựng, xem ra cái thùng này thật sự rất nặng. Giờ thì anh cuối cùng cũng thấy hy vọng được đặt cái thùng xuống.

Một giờ sau, tất cả chủ và khách của võ đường Kiryuu đều tề tựu ở hậu viện, dưới tán cây hoa anh đào đã tàn. Các thành viên của câu lạc bộ kiếm đạo Đại học Tokyo chắc hẳn đã nhận được tin tức từ đàn chị Takamizawa, nên ùn ùn kéo đến. Chiyoko chặn ở cổng sân, yêu cầu mỗi người họ đóng tiền nướng trước, rồi mới cho vào. Shiratori Akira, người lớn tuổi nhất, dẫn mọi người nâng chén chúc mừng Kazuma: "Để ăn mừng người đứng đầu võ đường Kiryuu đã hồi phục trở lại! Cạn ly!" Kazuma nâng cốc nước trái cây, cùng mọi người hô vang: "Cạn ly!" Thật ra, vào lúc này mà không được uống rượu thì vẫn có chút khó chịu. Vả lại, nghĩ kỹ thì, mình giờ đây đã là người từng kinh qua sinh tử rồi, vậy mà vẫn phải tuân thủ pháp luật không uống rượu, luôn thấy có gì đó sai sai. Tuy nhiên, không uống rượu có lẽ lại là tin tốt cho cái dạ dày vừa bị trọng thương của anh.

Sau ba tuần rượu, Hanayama Akira đã say bí tỉ, đứng dậy hô to: "Đại học Meiji, Hanayama Akira! Giờ thì, phải làm thơ haiku rồi!" Mọi người cùng ồn ào hưởng ứng. Hanayama nảy ra một ý, lớn tiếng hô: "Mưa dầm!" Anh ta dừng lại, ngẩng đầu nhìn trời. Hôm nay trăng sáng sao thưa, làm gì có mưa. Câu đầu của thơ haiku phải dùng phong cảnh đặc trưng của mùa để thể hiện mùa. Mưa dầm hiển nhiên bị loại. Hanayama lại uống một ngụm rượu lớn, rồi thử lại: "Hoa anh đào tàn..." Đám đông cùng nhau nhìn cây anh đào già chẳng còn một bông hoa. Đàn anh Hanashiro Take vừa từ trường về, lớn tiếng la lên: "Đại học Meiji có được không vậy!" Đàn chị Amanaka Miu tí hon hiển nhiên cũng đã say mềm, nhảy tót lên bàn, rồi hò theo: "Đúng vậy! Đại học Meiji, mấy người có được không vậy! Thế mà còn đòi xưng là song trụ đế quốc cùng với Todai của bọn tôi?" Kazuma la lên với đàn chị tí hon: "Đàn chị ơi, đế quốc đã tàn rồi! Đến bụi cũng chẳng còn gì!" "À, đúng rồi, tôi!" Amanaka Miu vỗ vỗ ngực, "Tôi tự phạt một chén." Sau đó Amanaka Miu liền vớ đại một chén, ừng ực ừng ực uống cạn. Kazuma không khỏi cảm thán: Aomori nằm ở phía đông bắc Tokyo, quả nhiên phụ nữ vùng Tohoku mạnh mẽ thật. Đàn chị uống xong, lại cầm một ly lớn, giơ cao hô to: "Cạn chén vì Tướng quân LeMay, kẻ đã thiêu rụi đế quốc thối nát!" Kazuma giật mình, nhưng nghĩ lại, đây chính là sinh viên Todai. Mười năm trước, họ còn giương cao cờ đỏ, định đưa Nhật Bản đi theo một con đường chưa từng được hình dung đâu. Thế là Kazuma cũng nâng cốc (nước chanh) hô to: "Cạn chén vì Spruance!" Bầu không khí lập tức trở nên càng nhiệt liệt hơn. Đúng lúc đó, Shiratori Kenji cũng nâng chén hô to: "Cạn chén vì MacArthur!" Tất cả mọi người lập tức im lặng, đồng loạt nhìn Shiratori Kenji. Kazuma không nhịn được, bật cười khùng khục: "Cạn chén vì cái gì chứ, vì chuyện tiếu lâm về chiến dịch Giáng Sinh sao?" Những người đang ngồi về cơ bản đều là những học giả ưu tú, đương nhiên đều biết chuyện cười về chiến dịch Giáng Sinh, thế là cùng nhau cười vang. Trong khoảnh khắc ấy, Kazuma chợt hiểu ra, đây chính là một loại danh tiếng quốc tế! Có thể biến MacArthur, Thái Thượng Hoàng của Nhật Bản, thành một đối tượng mà người Nhật Bản ai cũng sẽ chế giễu, đó chính là danh tiếng! Trong bầu không khí vui vẻ, bữa tiệc nướng vẫn tiếp diễn.

Đợi đến khi trời tối hẳn và mọi người đã yên vị, đám thanh niên uống đến mệt mỏi thì ngả nghiêng nằm la liệt một chỗ, còn nhóm trung niên với sắc mặt hồng hào thì đứng dậy chào Kazuma. "Tôi về trụ sở của tổ đây." Nishikiyama Heita nói vỏn vẹn một câu như vậy, rồi từ dưới thân Hanayama đang ngủ mê man trên đất rút chiếc áo khoác của mình ra, cầm trên tay. "Đi nhé. Sau này tôi cảm giác sẽ có một thời gian bất ổn, e rằng sẽ có rất nhiều người chết trong cuộc giao chiến với Chân Quyền Hội và Phúc Thọ bang. Nếu tôi không về được, xin lỗi trước nhé, tôi không thể làm bàn đạp cho con đường công danh của cậu." Nói xong, Nishikiyama Heita quay người đi về phía cổng sân. Còn thanh tra hình sự Shiratori thì cùng cậu con trai cả vẫn còn tỉnh táo, cùng nhau dựng Shiratori Kenji đang mất ý thức dậy, gật đầu với Kazuma rồi quay người rời đi. Hanafusa Takashi và cộng sự Wakamiya Daisuke đi theo sau hai cha con nhà Shiratori, Hanafusa Takashi còn nháy mắt với Kazuma. Kazuma dõi mắt nhìn mấy người rời đi, sau đó đảo mắt khắp sân, phát hiện không thấy bóng dáng bà cụ chủ quán Vân Tiên Cư đâu. Vừa rồi bà ấy hẳn cũng hòa mình vào đám đông cụng ly mà. Thế là Kazuma chuyển ánh mắt về phía Kamimiyaji Tamamo đang giúp đắp chăn cho những người ngã vật ra đất, lớn tiếng hỏi: "Bà cụ Vân Tiên Cư về rồi à?" "Vâng ạ, tầm hơn mười giờ có một chiếc bán tải đến đón bà ấy." Tamamo trả lời. Kazuma nhún vai. Cũng không biết Tamamo và bà cụ kia – hình như tên là bà Sekine – đã hàn huyên những gì, trò chuyện ra sao. Kazuma cầm ly nước chanh còn uống dở, uống một ngụm lớn. Tamamo: "Cháu á, vừa rồi cháu đã hỏi bà Sekine rất nhiều vấn đề về việc chăm sóc trẻ con ạ." Kazuma phun ngụm nước chanh ra xa đến hai mét. Người tập võ quả nhiên có hơi thở dài. Tamamo cười khanh khách. Lúc này, Kitagawa Saori trìu mến gảy đàn ghita, khẽ hát lên. Kazuma: "Bài hát đó tôi tặng em mà?" "Đúng vậy đó, không được à?" Kitagawa Saori hờn dỗi đáp lại, rồi tiếp tục đàn hát, vừa hát vừa ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc. Kazuma bỗng nghĩ, lúc này mà mình nói câu "Ánh trăng thật đẹp", không biết Kitagawa Saori sẽ phản ứng thế nào. Thế là anh buột miệng nói: "Ánh trăng đẹp thật đó." Vừa dứt lời, dây đàn ghita của Kitagawa Saori bỗng đứt phựt một sợi. "Anh đang nói cái gì vậy!" Kitagawa trừng mắt nhìn Kazuma. Kazuma chỉ vào mặt trăng: "Vầng trăng này không đẹp sao?" "Đúng đúng, đẹp, đẹp!" "Em nghĩ tôi đang nói cái gì?" "Anh tự đi hỏi Natsume Sōseki đi!" "Ông ấy chết rồi mà!" "Vậy anh cứ xuống dưới đó mà hỏi! Anh chẳng phải anh hùng sao, cứ như Tôn Ngộ Không mà đánh thẳng xuống âm tào địa phủ, tìm người hỏi cho rõ ràng đi!" Kazuma nhún vai, phát hiện Kamimiyaji đang nhìn về phía này, thế là anh giang hai tay ra. Kitagawa Saori lại một lần nữa gảy đàn ghita. Lần này cô không hát bài Kazuma tặng, nhưng đó cũng là khúc nhạc Kazuma quen thuộc. Cô hát ca khúc chủ đề "Straw Hat" trong phim "Proof of the Man". Kazuma: "Bài hát này chẳng có chút nào rock cả?" Kitagawa Saori trợn trắng mắt, chuyển sang bài "Hotel California" của nhóm The Eagles. Kazuma nhìn cái sân nhỏ đầy sinh viên đang ngả nghiêng sau khi uống, thầm nghĩ lời bài hát này quả thật rất hợp với tình hình hiện tại. Một ngày như thế, cứ vậy mà khép lại trong tiếng đàn ghita và giọng hát của Kitagawa Saori.

Sáng sớm hôm sau, Kazuma tỉnh giấc từ một giấc mộng. Anh vừa mơ thấy sông Sanzu, và cả biển hoa Bỉ Ngạn trải dài bất tận. Những bóng người không mặt đứng thành hàng trong biển hoa, lặng lẽ nhìn Kazuma. Kazuma ngồi dậy, ôm lấy trán. Đợi khi tỉnh táo hơn một chút, anh sờ lên vết thương đã lành trên lưng. Cảm giác đau đã giảm đi rất nhiều, ấn nhẹ vào thậm chí không còn quá nhiều cảm giác. Kamimiyaji đã gửi đơn xin nghỉ ốm dài hạn lên trường và đã được chấp thuận, thế nên Kazuma không cần phải vội vã đến trường mà có thể tiếp tục "ở nhà tĩnh dưỡng". Kamimiyaji nói chỉ cần nhớ nộp đầy đủ các bài báo cáo, học phần sẽ không bị ảnh hưởng nhiều. Thế nhưng hôm nay, Kazuma không định tiếp tục ở nhà tĩnh dưỡng nữa. Nếu mình cứ ở nhà không làm gì, làm sao xứng đáng với những vong hồn kia, làm sao xứng đáng với sự cảm tạ của những người thân trong gia đình họ. Kazuma phấn chấn xuống giường, vội vàng mặc quần áo rồi đi rửa mặt. Anh vừa rửa mặt xong, đến phòng ăn uống trà lúa mạch cho tỉnh táo, thì nghe thấy tiếng chuông xe đạp bên ngoài. Anh thò đầu ra cửa nhìn, vừa vặn thấy Shige mở cửa bước vào. Shige không đi về phía võ đường, chắc là do võ đường đang đóng cửa. Kazuma: "Shige, em vừa đi làm về à?" "Vâng, vừa giao báo xong ạ. Hôm nay tôi đã lấy báo buổi sáng vào rồi, sư phụ." "Để ở cổng là được." Kazuma nói xong, nhìn đồng hồ ở phòng ăn, xác nhận còn đủ thời gian trước khi Shige đi học, liền nói với Shige: "Bây giờ em đi mua một tấm bản đồ Tokyo về đây. Loại bản đồ có vẽ rõ hệ thống sông ngòi ấy." "Tôi hiểu rồi, mua loại ở cửa hàng tiện lợi là được phải không ạ?" Shige xác nhận. Kazuma: "Được thôi." Vào thời điểm này, cửa hàng tiện lợi là một khái niệm tiên tiến, bán đủ thứ và còn có thể thay mặt thanh toán hóa đơn điện nước, là một biểu tượng của lối sống hiện đại. Shige quay người đi ra ngoài. Chiyoko đang làm bữa sáng hỏi: "Anh hai lại định ra ngoài điều tra chuyện gì nữa vậy?" "... Điều tra một vài chuyện cần làm rõ." Kazuma chỉ có thể trả lời như vậy. Dù sao theo công bố chính thức của Sở Cảnh sát Tokyo, kẻ gây ra vụ nổ đã bị bắn chết. Vả lại, căn cứ vào lẽ thường, người này cũng phải chết. Cho dù trên người hắn có áo chống đạn, khiến vài phát đạn không có hiệu quả, thì vết đạn và vết dao ở vai cũng khó lòng giúp hắn sống sót dưới nước. Áo chống đạn tự thân cũng là một đòn chí mạng, thời đại này Kevlar vẫn chưa phổ biến, áo chống đạn toàn là loại cắm tấm thép. Mặt khác, khi hắn rơi xuống nước, trên sông có thuyền tuần tra của cảnh sát, trên trời có máy bay trực thăng, hai bên bờ cũng đều bị cảnh sát phong tỏa, hắn chỉ có thể lặn. Không ai nghĩ rằng người này rơi xuống nước xong mà còn có thể sống sót. Kazuma, ngoài những ảo giác và giấc mộng, cũng không có bất kỳ chứng cứ nào chứng minh người kia còn sống. Cho nên Kazuma chỉ có thể tự mình điều tra. Diễn biến này, thật đúng là có chút hương vị của "Police Story" – một siêu cảnh sát vì nhiều lý do mà không thể mượn dùng lực lượng chính thức, chỉ có thể đơn độc điều tra. Điều này quả thực kinh điển đến không thể kinh điển hơn. Chiyoko liếc nhìn Kazuma, dường như đọc hiểu điều gì đó từ vẻ mặt nghiêm túc của anh, thế là cô thở dài: "Nhớ phải lành lặn trở về đấy." "Yên tâm, dù tôi có biến thành quỷ, tôi cũng sẽ tìm được đường về nhà." Kazuma trêu chọc nói. Chiyoko: "Em đánh anh bây giờ! Không được nói mấy lời xui xẻo như thế!" Kazuma cười, rồi tự nhiên chuyển chủ đề: "Hôm nay em chuẩn bị bữa sáng hơi nhiều thì phải." "Vớ vẩn, có bao nhiêu đàn anh đàn chị Todai đang ngủ ở tầng hai kìa, đương nhiên phải chuẩn bị bữa sáng cho họ rồi." "Hôm nay em lại hiền lành thế à? Tiền ăn tính sao?" Kazuma ngạc nhiên hỏi. "Thứ nhất, em luôn hiền lành mà. Thứ hai, hôm qua em thu của họ kha khá tiền nướng, nhưng thật ra bữa nướng chúng ta chẳng tốn xu nào. Than là than tích trữ từ mùa đông, thịt rau chỉ có một phần là chúng ta tự mua, còn lại đều do đàn chị Amanaka và bà cụ chủ quán Vân Tiên Cư mang đến." Kazuma: "Vậy nên em quyết định dùng cách làm bữa sáng giúp mọi người để bản thân cảm thấy an tâm hơn khi kiếm tiền à?" "Đúng vậy." Chiyoko nói. Kazuma lại một lần nữa dò xét cô em gái Chiyoko từ trên xuống dưới. Hay thật, tuổi còn nhỏ mà đã nắm được bí quyết trấn an công nhân của nhà tư bản rồi! Chiyoko đặt một phần bữa sáng trước mặt Kazuma: "Nếu anh có việc vội ra ngoài buổi sáng, cứ ăn trước đi." Kazuma nhìn phần trứng đánh đường rán vừa phải cùng bánh mì nướng đều tăm tắp, đang định mở miệng thì tiếng chuông xe đạp vang lên ngoài cửa. Sau đó Shige liền mở cửa, cầm tấm bản đồ xông vào. "Bản đồ mua về rồi ạ." Kazuma: "Mang đây, trải lên bàn đi." Shige nhanh nhẹn thay giày xong, chạy tới trải tấm bản đồ lên bàn. Kazuma cầm một lát bánh mì, không phết gì cả, vừa ăn vừa nhìn bản đồ. "Hôm qua... không đúng, 20 ngày trước, trên cây cầu đó, mục tiêu đã nhảy cầu." Kazuma nhanh chóng tìm thấy cây cầu mình muốn, sau đó ngón tay anh lướt theo con sông vắt ngang qua, dần dần di chuyển xuống. Shige nghi hoặc hỏi: "Sư phụ, thầy đang tìm cái gì ạ?" "Trong tình trạng cảnh sát cảnh giác cao độ," Kazuma vừa ăn bánh mì vừa giải thích, "Nếu đối phương còn sống mà lại không bị cảnh sát phát hiện, thì chỉ có một khả năng. Đó là ven sông có nơi ẩn náu của hắn. Hắn có thể lên bờ và lập tức ẩn mình. Đây là suy đoán hợp lý nhất." Shige kinh hãi: "Thầy cho rằng tên tội phạm đó chưa chết sao?" Kazuma lắc đầu: "Không, tôi chỉ là đề phòng vạn nhất thôi. Dù sao hiện tại cảnh sát vẫn chưa mò được xác." Ngón tay Kazuma lúc này đã di chuyển đến vịnh Tokyo. Anh líu lưỡi: "Vịnh Tokyo... Xem ra vẫn phải kiếm một cuốn sách về thủy văn địa lý vịnh Tokyo thôi." "Cháu đi ngay đây ạ!" Shige quay người định đi, Kazuma giữ chặt cậu lại. "Em ngốc à? Loại này phải đến thư viện hoặc văn khố, mà những nơi đó mở cửa thì em cũng phải vào học rồi. Thôi em cứ đi học đi. Cho tôi mượn xe đạp." Kazuma nói.

Toàn bộ nội dung này được biên tập và thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.