Sau một hồi cân nhắc, Kazuma hỏi Kamimiyaji: "Gia đình các cô không phải rất am hiểu việc tế tự và cúng bái sao? Đến viếng đền thờ ở khu phố suối nước nóng này, nên chuẩn bị những vật phẩm cúng bái gì?"

Tamamo cười nói: "Tôi đâu thể biết hết mọi đền thờ, trí nhớ của con người có giới hạn, Nhật Bản nhiều đền thờ như vậy, kiểu gì cũng có cái tôi không biết. Để cho an toàn, cứ chuẩn bị tiền dâng cúng thì chắc chắn không sai đâu."

Kazuma: "Nói chuyện tiền bạc nghe tục quá..."

"Dù đền thờ thờ phụng thần linh, nhưng suy cho cùng vẫn do con người vận hành, tiền dâng cúng giúp đền thờ duy trì hoạt động, và vị thần được thờ phụng cũng sẽ nể mặt chút ít."

Tamamo vừa dứt lời, Mikako liền không nhịn được mà nói: "Đột nhiên cảm thấy thần linh cũng có hơi... đời thường quá! Nếu đền thờ không có người dâng cúng mà không vận hành được nữa, thần linh có ra ngoài làm thêm phụ cấp cho đền thờ không nhỉ?"

Kabashima như bị ý tưởng kỳ lạ của Mikako chọc cười, cố nén tiếng cười.

Tamamo lại nghiêm túc nói: "Sẽ không đâu. Đền thờ không có người thờ phụng, thần linh cũng sẽ tiêu vong, chỉ còn lại những phế tích hoang tàn không còn ban phước lành."

Kazuma khẽ nhíu mày: "Vậy người tín ngưỡng, hóa ra lại là nền tảng duy trì sự tồn tại của thần linh sao? Thế thì trong xã hội hiện đại, khi con người tín ngưỡng những thứ khác, liệu có thể sinh ra thần minh mới không? Chẳng hạn như tiền bạc, chủ trương tôn thờ đồng tiền có thể thúc đẩy việc sinh ra một vị thần mới chăng?"

Tamamo nghiêng đầu suy nghĩ một chút: "Cái này... tôi không biết, trước đây chưa từng thấy... Ý tôi là, tôi chưa từng nghe thấy quan điểm này của anh."

Điều cô ấy muốn nói là "Trước đây chưa từng thấy tân thần nào ra đời" nhưng vì cân nhắc Mikako và Kabashima đang ở đó, cô ấy liền tạm thời đổi giọng.

Nếu người tín ngưỡng thật sự có thể thúc đẩy việc sinh ra thần minh mới, thì e rằng đã sớm có một vị tân thần tên là Tiên Sinh Thi Đấu ra đời.

Kazuma liếc nhìn Kabashima, thấy vị phu nhân này đã bắt đầu cảm thấy nội dung câu chuyện hơi lạ, nên anh liền chuyển chủ đề: "Thế còn ngôi đền kia, mở cửa đến mấy giờ?"

"Về lý thuyết, đền thờ có thể viếng bái 24 giờ mà." Kabashima cười nói, "Nhưng nếu muốn thỉnh hoặc mua bùa hộ mệnh, hay viết Ema, thì phải chờ phòng làm việc mở cửa, mỗi sáng từ chín giờ đến bốn giờ chiều."

Kazuma liếc nhìn đồng hồ trong đại sảnh, hiện tại vẫn chưa tới ba giờ chiều, vẫn kịp để đi xuyên qua khu phố suối nước nóng và ghé thăm ngôi đền.

"Vậy Mikako xin nhờ cô, Kabashima. Tôi và Chicken – à, Kamimiyaji – sẽ đến ngôi đền đó xem sao, rồi lấy ít thuốc cao của họ về. Ở phòng làm việc có bán phải không?"

Kabashima gật đầu: "Đúng vậy, ở phòng làm việc có bán."

Kazuma: "Tốt, Chicken, chúng ta đi thôi, để lại hòm thuốc và đồ tắm rửa là được, Kabashima chắc sẽ cho người mang về phòng cho cô."

"Tôi biết rồi." Kabashima vui vẻ đáp lời.

Tamamo đặt hòm thuốc và đồ dùng tắm rửa trước mặt Kabashima, đồng thời hỏi: "Phòng làm việc... là do gia đình Thần Chủ vận hành sao?"

"Vợ của Thần Chủ đã mất cách đây vài năm, từ đó Thần Chủ cũng hiếm khi xuất hiện ở phòng làm việc để tiếp khách, hiện tại người phụ trách bán hàng thường là các cô gái làm thêm."

Kazuma: "Thần Chủ không có con trai hay con gái sao?"

"Có một đứa con trai, đi Tokyo học đại học rồi không trở về nữa." Kabashima lộ ra vẻ cười khổ, "Cái loại địa phương này, dù có nhờ ánh sáng của vị quan lớn xuất thân từ đây mà phát triển hiện đại hóa cực nhanh, thì những người trẻ tuổi đó cũng không muốn quay về."

Kazuma nhanh chóng nắm bắt được thông tin mấu chốt: "Khu phố suối nước nóng này, còn có quan lớn xuất thân ư? Là nghị viên Quốc hội sao?"

"Không phải nghị viên Quốc hội, mà là người của Bộ Giao thông Vận tải, nên khu vực này mới được đầu tư phát triển du lịch."

Ở Nhật Bản, du lịch do Bộ Giao thông Vận tải quản lý, thường xuyên, Bộ Giao thông Vận tải lại ban bố "Sách Trắng Cảnh Quan Quốc Gia".

Có một vị quan chức cấp thứ trưởng từ Bộ Giao thông Vận tải xuất thân từ đây, nên chẳng trách chốn thâm sơn cùng cốc này lại được xây dựng thành một khu phố suối nước nóng hiện đại như vậy.

Ở Nhật Bản, vì lý do địa lý, những nơi có suối nước nóng rất nhiều, không phải khu phố suối nước nóng nào cũng được đầu tư phát triển du lịch cấp quốc gia, ở Nhật Bản, suối nước nóng trong núi sâu không người biết đến thì chỗ nào cũng có.

Lời Kabashima nói khiến Kazuma nảy sinh nghi hoặc: "Cô nói rằng việc phát triển du lịch ở đây chỉ mới bắt đầu sau khi có một vị quan chức lớn của Bộ Giao thông Vận tải xuất thân từ đây, vậy Akutagawa Ryūnosuke thì sao?"

"Nếu năm đó vùng này đã là một thắng cảnh du lịch sầm uất, khách khứa tấp nập, ngài nghĩ liệu Akutagawa-san có còn đến đây để viết sách không?" Kabashima hỏi ngược lại.

Kazuma suy nghĩ một chút, cảm thấy cũng có lý. Tuy nhiên anh vẫn cảm thấy, Akutagawa Ryūnosuke căn bản chưa từng đến đây, khả năng lớn là nơi này cố tình tạo ra giai thoại để "đánh bóng" danh tiếng.

Dù sao, Kazuma ở kiếp trước đã chứng kiến nhiều trường hợp "danh tiếng lâu đời" thực chất chỉ là khoác lác.

Nhưng điều này cũng không có căn cứ nào, nên Kazuma tạm thời gạt bỏ suy đoán trong đầu. Lúc này anh lại chú ý tới một chuyện: "Vậy cô gái làm việc ở đền thờ là người địa phương à? Trông có vẻ không phải người trẻ nào cũng rời xa đến Tokyo cả."

Kabashima mỉm cười: "Hiroko còn nhỏ, đang học cấp ba ở thị trấn gần đây, kỳ nghỉ hè thì đến đền thờ giúp việc. Đợi khi tốt nghiệp trung học, có lẽ cô bé cũng sẽ đến Tokyo thôi.

Không ít người thấy Hiroko trò chuyện rất hợp ý với những du khách từ Tokyo đến. Khi khu phố suối nước nóng tổ chức Chōnaikai (hội khu phố), mấy bà thím chúng tôi đều nói Hiroko có bỏ trốn với công tử bột từ Tokyo lúc nào cũng chẳng có gì lạ."

Kazuma gật đầu, sau đó chú ý tới ánh mắt của Mikako: "Em nhìn anh làm gì?"

Mikako nhún vai, quay đầu hỏi Kabashima: "Hiroko này, cô bé có đẹp không ạ?"

"Bình thường thôi, không so được với Fujii tiểu thư." Kabashima đáp lời, trên mặt còn mang theo nụ cười khó hiểu.

Mikako liền lườm Kazuma một cái: "Kazuma, anh có thất vọng lắm không?"

"Đâu có." Kazuma nói thật, "Thực ra vì các cô đồ đệ của anh có nhan sắc trung bình quá cao, nên anh đã không còn cảm giác gì với gái đẹp nữa rồi. Mikako, em cứ ở lại đây dưỡng thương cho tốt, anh và Chicken đi một lát rồi sẽ trở về."

"Đi nhé ~" Mikako vẫy tay với hai người, tiễn họ ra khỏi đại sảnh.

Hai người vừa đi khuất, Kabashima ngay sau đó hỏi: "Các cháu không có vứt rác trên núi đấy chứ? Như mấy thứ đồ cao su chẳng hạn."

Mikako hoàn toàn không hiểu vì sao Kabashima lại đột nhiên nói như vậy, nhưng vẫn đáp: "Dạ không có ạ. Chúng cháu làm gì có mang thứ đó đâu."

"À... Vậy sao, Fujii tiểu thư vẫn nên cẩn thận thì hơn, con gái trẻ tuổi chu kỳ chưa ổn định, việc mang thai ngoài ý muốn vào những thời điểm tưởng chừng an toàn cũng rất thường xảy ra."

Mikako lúc này mới biết Kabashima đang "lái xe", mặt cô đỏ bừng: "Không có, không có, không có! Chúng cháu không làm mấy chuyện đó đâu!"

"Không có sao? Hơi bất ngờ đấy, thường thì khách đến chỗ chúng tôi, một nam một nữ lên núi, cũng nên làm gì đó chứ. Vì thế tôi còn đặc biệt đặt những giỏ rác trên đường núi, cột vào thân cây bên đường để vứt rác."

Mikako: "À ra vậy, mấy cái giỏ đó là để làm chuyện này sao, cháu cứ tưởng là để chim làm tổ, còn tự hỏi sao lại đặt thấp như vậy chứ..."

Kabashima cười nói: "Fujii tiểu thư còn ngây thơ hơn tôi tưởng đấy, thật tốt. Chẳng lẽ bây giờ cháu vẫn có thể lại gần Kỳ Lân mà không bị nó đá à?"

Mikako: "Ấy? Kỳ Lân? Cái quỷ gì vậy?"

Kabashima cười mà không nói.

**

Ngay khoảnh khắc Kazuma bước ra khỏi quán trọ, anh đã muốn bỏ cuộc giữa chừng.

Trước ba giờ chiều, đúng là lúc mặt trời gay gắt nhất, dù điều hòa trung tâm trong quán trọ mở hết công suất, nhưng vừa bước ra cửa, làn sóng nóng ập vào mặt thực sự quá khó chịu.

Làn sóng nóng này khiến Kazuma phải cân nhắc lại xem liệu có cần thiết phải đi viếng đền thờ ngay bây giờ không.

Có lẽ, đi vào sáng mai khi thời tiết mát mẻ hơn cũng chẳng sao?

Tiếng ve kêu ồn ã dường như đang đáp lại nghi vấn của Kazuma.

Lúc này Tamamo mở miệng: "Theo lý thuyết, những vị thần nổi tiếng ở khu vực này thì tôi phải biết mới phải."

"Cô không nói dối chứ? Mới vừa ra khỏi quán trọ kia mà."

"Nếu bị người khác nghe được thì sẽ bị cho là đang kể chuyện hoang đường trong tiểu thuyết mất." Tamamo xua tay, "Chuyện này tôi có kinh nghiệm lắm rồi."

Kazuma nhún vai.

"Truyền thừa mấy trăm năm rồi mà tôi lại không biết, có thể là vị chủ nhân ban đầu đã rời đi, hoặc là đã biến mất, chỉ để lại ngôi đền, còn con người thì vẫn cúng bái theo những quy tắc truyền lại."

"Nếu như cô nói vậy, chúng ta đâu cần phải vội vàng đi ngay hôm nay làm gì." Kazuma theo bản năng dẫn dắt câu chuyện về hướng "quay về".

Tamamo lắc đầu: "Đây là trường hợp tốt nhất, cũng có thể là sau khi vị chủ nhân kia mất đi, có kẻ khác đến 'cướp tổ chim khách'. Tóm lại, đi xem thử cũng chẳng có hại gì, biết đâu còn có thể trò chuyện với người quen cũ."

"Hai bà già nói chuyện phiếm sao?"

"Đối phương cũng có thể là một ông già mà."

"Cô không phủ nhận mình là một bà già sao?"

Kazuma chế nhạo nói, nhưng Tamamo chỉ mỉm cười nhìn anh.

"Thôi được rồi, cô mười tám tuổi." Kazuma nhún vai.

Hai người lúc này đang đi dọc theo con đường cái xuống phía Yamashita – vừa rồi đi xe trên đường này không thấy dài bao nhiêu, bây giờ tự mình đi mới phát hiện trang viên Hinata vẫn còn khá xa so với khu phố suối nước nóng.

Cái loại "hào trạch" cô lập nằm ngoài thị trấn nhỏ này thường cho người ta cái cảm giác như sẽ liên tục xảy ra các vụ án giết người.

Vạn nhất thật sự xảy ra án mạng, e rằng tai tiếng của Kazuma sẽ càng lúc càng gần với vị học sinh tiểu học thần chết ở kiếp trước kia.

Đi một lúc, Kazuma nóng đến không chịu nổi, liền nói với Tamamo: "Cô không thể làm phép gì đó, gọi chút gió làm mát đi sao?"

"Bình thường mà nói với con gái 'Đến giúp tôi hạ hỏa' thì đều là chỉ chuyện khác mà?" Tamamo chế nhạo nói.

"Cô hiểu biết thật nhiều."

"Dù sao đã từng là má mì mà."

"Cái thiết lập đó vẫn còn à? Tôi tưởng đến chuyện Mito Kōmon xuất hiện thì cô sẽ bỏ qua trò đùa này chứ." Kazuma phản công.

Tamamo nhíu lông mày: "Tôi thật sự từng làm má mì mà."

"Thế còn Mito Kōmon? Cô đừng hòng dùng nụ cười mà lấp liếm cho qua, nói thật cho tôi biết, cô có từng gặp Mito Kōmon thật chưa?"

Tamamo vẫn bất động, chỉ mỉm cười.

Kazuma cũng không còn cách nào, đành từ bỏ.

Lúc này Tamamo bỗng nhiên mở miệng: "Mito Kōmon thật sự và trong truyền thuyết hoàn toàn là hai bộ dạng, thực ra ông ta nội tâm khép kín và có chút lập dị, truyền thuyết dân gian đã tô điểm hình ảnh của ông, rồi các vở kịch Jōruri lại tiếp tục tô điểm thêm nữa trên cơ sở đó, mới có Mito Kōmon nổi tiếng như bây giờ."

Kazuma tiếp lời: "Cô quả nhiên đã gặp rồi."

"Đại khái là vậy. Bất quá khi tôi gặp, ông ấy vẫn chưa hạ quyết tâm chu du khắp quần đảo Nhật Bản, những câu chuyện mà ai cũng thích sau này còn chưa xảy ra. Thêm vào đó, thời đó tin tức còn bế tắc, dù với năng lực của tôi lúc bấy giờ, cũng chỉ có thể nắm bắt được thông tin trong thành Edo, còn ngoài Edo, tin tức thường phải mất rất lâu mới có thể đến tai tôi."

Kazuma tiếp lời nói: "Vậy là, ý cô là khi cô gặp lại Mito Kōmon, ông ấy đã là một nhân vật truyền thuyết lừng lẫy danh tiếng rồi sao?"

Tamamo xòe hai tay ra.

**

Trong lúc trò chuyện, hai người cuối cùng cũng đi xuống đến chân núi.

Có ba người đàn ông trung niên, tay đeo phù hiệu "Hội xúc tiến du lịch khu phố suối nước nóng", đang cắm cờ dọc đường.

Trên cờ ghi "Mỹ Tuyền Tế", xem ra đây chính là tên của lễ hội sắp được tổ chức ở đây.

Nói thật, cái tên Mỹ Tuyền Tế này nghe cứ như thể do mấy vị quan chức phụ trách du lịch vò đầu bứt tóc mà nghĩ ra vậy.

Khi Kazuma thầm bình luận cái tên lễ hội này trong lòng, ba người đàn ông trung niên kia đã thấy Kazuma và Tamamo.

Một trong số đó nhiệt tình tiến đến đón: "Các vị là khách ở trang viên Hinata trên sườn núi phải không? Là nhân viên của Sanny Music, hay là danh ca/nghệ sĩ mà họ mời đến?"

Kazuma: "Có tính là danh ca/nghệ sĩ hay không thì tôi không biết, nhưng tôi đúng là người làm nhạc do Sanny Music mời đến."

Thực ra là một kẻ sao chép, nhưng Kazuma mặt dày khoe mình là người làm nhạc.

Dù sao cũng không ai có thể vạch trần anh.

Vị chú đó lập tức nhiệt tình chìa tay ra: "Ôi chao, hân hạnh hân hạnh. Ngài nên sáng tác thật nhiều ca khúc có thể thể hiện phong thổ nơi đây. Nếu không thì ảnh phong cảnh nơi chúng tôi có thể dùng làm bìa album, ở ủy ban thôn có rất nhiều đấy."

Kazuma liếc nhìn phù hiệu trên tay áo vị chú: "Chẳng phải ngài là người của Hội xúc tiến du lịch sao?"

"Đúng vậy, nhưng bình thường tôi làm việc ở ủy ban thôn, cái thôn này nhỏ lắm, nhiều người kiêm nhiệm nhiều chức vụ. Khi mùa du lịch cao điểm đến, thực sự bận đến nỗi muốn mượn tất cả tay mèo trong thị trấn để dùng đấy."

Mà vị chú này rõ ràng còn bận rộn hơn một chút, muốn mượn tất cả tay mèo trong thị trấn.

Kazuma: "Xem ra làm ăn khấm khá thế này, đâu cần thiết phải tìm tôi tuyên truyền đâu."

"Mùa cao điểm quả thật không tệ, nhưng một năm mùa cao điểm cũng chỉ có vài ngày như vậy, chúng tôi hy vọng ngay cả khi không phải mùa cao điểm cũng có thêm nhiều du khách. Trong tình huống hiện tại, vạn nhất đến mùa cao điểm mà lại ốm không thể mở cửa kinh doanh, thì thu nhập cả năm sẽ coi như mất trắng."

Vị chú đó vừa nói vừa gãi đầu, bồi thêm một câu: "Dù sao khu phố suối nước nóng này, hơn một nửa số người đều đã trên năm mươi tuổi, là một nơi toàn người già."

Kazuma: "Không có đứa trẻ nào sao?"

"Không có đâu. Ngài nhìn khu phố suối nước nóng này xem, làm gì có trường tiểu học hay trung học nào, trẻ con trong thôn muốn đi học đều phải đi một quãng đường rất xa lên thị trấn, nên nhiều cặp vợ chồng trong độ tuổi sinh sản dứt khoát chuyển đi nơi khác rồi."

Kazuma lúc này nghĩ đến Hiroko làm việc ở đền thờ, liền hỏi: "Không phải vẫn còn có cô bé Hiroko sao?"

"Trong nhà Hiroko, chỉ còn cô bé và ông nội, bố cô bé đã đến Tokyo rồi bặt vô âm tín, chỉ thỉnh thoảng gửi tiền về nặc danh. Bởi vậy Hiroko không thể đi được."

Vị chú đó vừa dứt lời, một vị chú khác phía sau liền tỏ vẻ bất mãn: "Khi mấy bà cô đó xì xèo to nhỏ, còn nói gì mà Hiroko có bỏ trốn với công tử bột từ Tokyo lúc nào cũng chẳng lạ, hừ! Hiroko mới không nỡ bỏ ông nội của nó đâu."

Vị chú thứ ba lúc này tham gia vào cuộc đối thoại: "Nhưng mà, bà nội của Hiroko đã nằm liệt giường hơn một tháng rồi phải không? E là mùa đông năm nay sẽ..."

Vị chú ban đầu nói chuyện với Kazuma liền lớn tiếng: "Này! Này! Nói gì đó! Người lớn tuổi còn đang sống, chúc phúc bà sống lâu trăm tuổi chẳng phải tốt hơn sao?"

Vị chú vừa lỡ lời nói "Thật xin lỗi" rồi cúi đầu tiếp tục công việc.

"Các vị cứ tiếp tục công việc của mình," Kazuma nói với ba người, "Chúng tôi đi đền thờ xem sao."

"À, đi nhé! Đúng rồi, thuốc cao trị thương ở đền thờ linh nghiệm lắm, du khách đến đây hàng năm đều tấm tắc khen không ngớt."

Kazuma gật đầu cảm ơn, cùng Tamamo tạm biệt ba vị chú rồi đi dọc theo đại lộ khu phố suối nước nóng, hướng về phía ngôi đền.

Truyen.free – Nơi những câu chuyện được kể lại bằng tất cả tâm huyết.