Kazuma cẩn thận quan sát cô gái trước mặt. Khuôn mặt không tệ, dáng người cũng vậy – đây thường là nhận định của những cô gái tự nhận là "mô hình chuẩn" khi đánh giá người khác.

"Lời này cô nói nghe có vẻ thú vị đấy," Kazuma nói, "Chẳng lẽ cô vẫn cho rằng Watanabe-kun, bạn của cô, bị sát hại ư?"

Cô gái do dự một chút, rồi lộ vẻ rất quyết tâm gật ��ầu: "Đúng vậy. Nơi này nói chuyện không tiện, chúng ta có thể chuyển sang nơi khác không?"

Nói rồi, cô gái liếc nhìn vết nước hơi bạc màu trên quần áo Shiramine Hareru, và nói thêm: "À, tôi sẽ đợi trong phòng, hai vị cứ giải quyết việc riêng của mình trước đã."

Nói xong nàng bắt đầu lui lại.

"Vậy thì tôi đi trước đây. Phòng tôi là 217."

Kazuma và Hareru chưa kịp nói lời nào, cô gái đã chạy đi.

Hareru đầy vẻ nghi hoặc: "Sao cô ta lại chạy nhanh vậy? Người bình thường gặp 'thám tử' có thể nhờ giúp đỡ đâu có phản ứng như vậy?"

Kazuma liếc nhìn Hareru rồi hiểu ra: "Hareru, lấy giấy lau chỗ này của em đi, đúng, chính là chỗ này."

Hắn vừa nói vừa đưa tay lên người mình chỉ vào vị trí đó.

Hareru nghi hoặc cúi đầu nhìn xuống.

"M* nó, đây là vết sữa tươi vừa uống bị văng vào mà!"

"Đúng, nhưng hiển nhiên cô Akasai không thấy cảnh sữa của em bị văng ra. Cô ấy chắc chắn nghĩ rằng..." Kazuma im lặng, nhìn Hareru cười mà không nói gì thêm.

"Người khác hiểu lầm thì thôi, anh có ý gì chứ? Đồ khốn! Biến thái!" Hareru vừa buông lời chửi mắng khiến những kẻ mê đồ 'tsundere' phấn khích, vừa rút khăn giấy ra lau vết bẩn trên bộ yukata.

Kazuma: "Cần giúp một tay không?"

"Cút đi, tránh xa tôi ra, đồ biến thái!" Hareru nhấc chân định đạp vào ống chân Kazuma, nhưng hắn nhanh nhẹn né tránh.

Kazuma: "Được rồi, được rồi, tôi sẽ tránh xa ra. Tiện thể cô Akasai mời tôi đến phòng cô ấy, tôi đi đây!"

"Chờ một chút, tôi cũng đi!" Hareru ném khăn giấy vào thùng rác, chạy theo kịp Kazuma.

Khi Akasai Kaede mở cửa, cô ta vẻ mặt ngạc nhiên nhìn Hareru đang đi phía sau Kazuma.

"Đây là đồ đệ của tôi, hiện tại là trợ lý khách mời," Kazuma giải thích. "Còn cái vết màu trắng cô vừa thấy, thực ra là do sữa tươi bị đổ ra lúc..."

"Anh cố tình giải thích như vậy chẳng phải càng khiến người ta nghi ngờ sao?" Hareru ngắt lời Kazuma, trông như thể nếu không phải Akasai đang đứng trước mặt, cô đã trực tiếp đạp cho Kazuma một phát.

"Tóm lại, tôi và Hareru không có mối quan hệ như thế đâu."

Akasai Kaede liếc nhìn Hareru, "À" một tiếng, lùi lại một bước: "Mời hai vị vào ạ."

Kazuma vào phòng, quan sát xung quanh một lượt: "Cô Akasai một mình ở trong căn phòng lớn thế này ư?"

"Đây đã là căn phòng nhỏ nhất của quán trọ rồi," cô Akasai mỉm cười nói. "Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo của chúng tôi lại không có nữ sinh nào khác. Các nam sinh chen nhau ở phòng khách, còn tôi thì ngủ một mình một phòng. Tôi cũng muốn được ở chung phòng với các bạn nữ khác để tâm sự cho vui chứ."

Kazuma kinh ngạc. Người phụ nữ này lại tự nhiên dùng đến "kỹ thuật văn học Versailles" rồi!

Cô Akasai chỉ tay vào chiếc bàn trà nhỏ kê cạnh cửa sổ: "Mời ngồi bên kia ạ. Tôi vừa đun nước. Lát nữa nước sôi tôi sẽ pha trà và mang ra đó."

Kazuma gật đầu, đi đến chỗ bàn trà, ngồi xếp bằng xuống tấm đệm.

Theo lễ tiết, khi đến phòng của một phụ nữ mới quen thì nên ngồi quỳ. Nhưng Kazuma đặc biệt ghét kiểu ngồi quỳ kiểu Nhật, cảm thấy đó là một loại cực hình. Miễn là không bị bắt buộc phải ngồi quỳ, hắn chắc chắn sẽ ngồi xếp bằng.

Hareru ban đầu định ngồi quỳ, nhưng thấy Kazuma ngồi xếp bằng, nàng nghĩ ngợi một chút rồi cũng ngồi xếp bằng xuống bên trái Kazuma. Kết quả, vừa chạm mông xuống đệm, nàng lại cảm thấy có gì đó không ổn, liền chuyển sang ngồi kiểu vịt.

Kazuma: "Em không phải là cô nàng Rock and roll sao? Ngồi xếp bằng như đàn ông thì có sao đâu chứ."

"Đó là trước kia tôi." Hareru trả lời.

Kazuma liếc nhìn cô Akasai vẫn đang trông ấm nước sôi để pha trà, cảm thấy bên đó vẫn còn một chút thời gian nữa mới bắt đầu việc chính, liền tiếp tục nói chuyện phiếm với Hareru: "Vậy bây giờ em là gì?"

"Một cô gái tuổi dậy thì bình thường thôi." Hareru trả lời.

"Có thật không? Trông không giống chút nào."

"Cho dù anh có rõ ràng dời ánh mắt về phía ngực tôi, tôi cũng sẽ không vì chuyện đó mà tức giận đâu."

Em lừa ai chứ, rõ ràng đang tức giận, ngay cả thằng ngốc cũng nhìn ra em đang tức giận mà!

Lúc này cô Akasai bưng khay đi tới: "Tôi chỉ pha trà đơn giản thôi, mong thầy Kiryuu đừng chê."

"Cảm ơn." Kazuma nhận trà, lễ phép nhấp một ngụm nhỏ, rồi đặt chén trà xuống.

Hareru thậm chí còn chẳng nhấp một ngụm nào mà trực tiếp đặt chén trà xuống, nhìn vẻ mặt cô ấy thì có lẽ chén trà quá nóng tay.

Cô Akasai ngồi vào đối diện Kazuma: "Mặc dù thầy Kiryuu đã biết tên tôi, nhưng xin cho phép tôi được chính thức tự giới thiệu một chút. Tôi là Akasai Kaede, sinh viên năm hai Đại học Meiji, thành viên Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo."

"Kiryuu Kazuma." Kazuma tự giới thiệu một cách đơn giản, rõ ràng, dù sao cũng chỉ là qua loa cho có lệ.

Hareru: "Em là đồ đệ của Kiryuu, Shiramine Hareru."

"Tôi biết, tiểu thư của Shiramine-kai, báo chí và tạp chí đã đăng rất nhiều câu chuyện về cô và thầy Kiryuu rồi."

Hareru: "Vậy cô cũng hẳn phải biết, hầu hết tin tức đều là giả chứ?"

Kazuma: "Đừng có vơ đũa cả nắm như vậy chứ, vẫn có những phóng viên kiên trì đưa tin sự thật mà."

"Có sao?"

"Có chứ." Kazuma cũng không chắc chắn lắm. "Lạc đề rồi. Chuyện của chúng tôi không quan trọng, quan trọng là chuyện của cô, cô Akasai. Cô vẫn cho rằng Watanabe-kun bị sát hại ư? Lý do là gì?"

Ánh mắt cô Akasai cụp xuống, hai tay đặt trên bàn trà, siết chặt chén trà đầy nước nóng.

Ch��n trà đó chắc chắn rất nóng, Kazuma vừa cầm chén trà đó nên đương nhiên biết điều này.

Nhưng cô Akasai dường như hoàn toàn không hề nhận ra chén trà nóng.

Nàng nhìn chằm chằm những cánh trà nổi lềnh bềnh trong chén, cứ như thể đang tìm kiếm một cánh trà đứng thẳng – điềm báo may mắn. Ở Nhật Bản, một cánh trà đứng thẳng trong chén được xem là điềm báo của những điều tốt đẹp.

Kazuma: "Cô Akasai?"

"Thần chủ đền thờ đã giết Watanabe-kun." Akasai bỗng nhiên khẽ nói.

"À...?" Kazuma dùng một tiếng "À?" kéo dài, biểu lộ sự ngạc nhiên tột độ của mình. "Tại sao cô lại nghĩ như vậy? Đừng nói chuyện trực giác phụ nữ gì đó, chúng ta cần bằng chứng."

"Bởi vì Watanabe-kun đã phát hiện thần chủ có điều bất thường," cô Akasai nói tiếp.

"Bất thường thế nào?" Kazuma thân thể nghiêng về phía trước, khuỷu tay đặt lên bàn trà.

Cô Akasai ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Tôi vẫn nên kể lại từ đầu thì hơn.

Chúng tôi là Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo. Người ngoài vẫn nghĩ chúng tôi là một đám ngốc nghếch chỉ chuyên tâm tìm Tsuchinoko, nhưng thực ra chúng tôi chủ yếu nghiên cứu nguồn gốc và quá trình diễn biến của các loại sinh vật huyền ảo trong thực tế, chẳng hạn như trước đây chúng tôi đã nghiên cứu về sự hình thành và diễn biến truyền thuyết Tamamonomae."

Kazuma nghe đến đây, đột nhiên rất muốn nói cho cô gái này: "Các cô hoài công vô ích, vì Tamamonomae không phải truyền thuyết, mà nàng thực sự tồn tại..."

Nhưng hắn không mở miệng, dù sao cắt ngang lời thổ lộ của người ta thì không hay lắm.

Cô Akasai tiếp tục: "Năm ngoái, tôi cùng Watanabe-kun và Oda-kun đều là thành viên mới của hội nghiên cứu, chúng tôi đến từ cùng một trường cấp ba..."

"Cùng một năm mà có ba người đỗ vào Đại học Meiji ư?" Hareru ngắt lời cô Akasai.

Theo lý thuyết, lúc này nàng với tư cách nữ quyến bên phía Kazuma, thì không nên xen vào, nhưng cô nàng Rock and roll này chẳng thèm bận tâm đến những khuôn phép của Nhật Bản.

Cô Akasai nghiêng đầu: "Đúng vậy, có vấn đề gì sao?"

"Đó không phải là một trường đại học cực khó thi vào ư?"

"Đúng là khó thi, nhưng tôi học ở trường tư thục danh tiếng với tỷ lệ đỗ đại học cực cao mà. Trường chúng tôi hàng năm đều có học sinh đỗ vào top 6 trường đại học Tokyo đấy."

Kazuma: "Trường tư thục danh tiếng đúng là như vậy. Như cấp ba tôi học Hokkō, đó là một trường cấp ba công lập bình thường, vậy mà cùng khóa có hai người đỗ Todai, một người Keio, một người Sophia. Đó mới gọi là kỳ tích chứ. Cô Akasai, cô tiếp tục đi."

Akasai Kaede gật đầu: "Vâng. Chúng tôi từ cùng một trường cấp ba tư thục học lên Đại học Meiji. Từ hồi cấp ba chúng tôi đã là thành viên của câu lạc bộ linh dị, với niềm đam mê khai quật nguồn gốc các truyền thuyết đô thị..."

Ừm? Nội dung hoạt động của câu lạc bộ linh dị này, sao nghe có vẻ quen thuộc thế nhỉ?

"...Thế nên khi đến Đại học Meiji, vừa thấy thông báo tuyển thành viên của Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo, chúng tôi liền cảm thấy rất hứng thú.

Đương nhiên chúng tôi tất nhiên là vẫn đến thăm câu lạc bộ linh dị của Đại học Meiji trước, nhưng kết quả lại phát hiện ở đó toàn là những người thực sự mê tín linh dị, chỉ hăm hở chia sẻ các loại thông tin truyền thuyết đô thị mà thôi.

Sau khi cảm thấy câu lạc bộ linh dị của Đại học Meiji không phù hợp với mình, chúng tôi liền chuyển sang Hội nghiên cứu sinh vật huyền ảo và gắn bó đến tận bây giờ."

Kazuma: "Là cô vẫn gắn bó đến tận bây giờ."

"Không, trưởng bộ Takei nói sẽ không bao giờ xóa tên Watanabe-kun và Oda-kun khỏi danh sách thành viên. Chuyện đó không quan trọng. Năm ngoái, trong kỳ nghỉ hè, chúng tôi đã thấy một bài báo nhỏ đưa tin về việc phát hiện Tsuchinoko, địa điểm chính là ở gần đây."

"Trưởng bộ Takei lập tức chạy đến đặt phòng quán trọ, không ngờ khách sạn 'phát hiện Tsuchinoko' đã bị những người mê Tsuchinoko đặt kín hết."

"Lúc này trưởng bộ thấy tờ quảng cáo của con phố suối nước nóng này, và nghĩ thầm về mặt địa lý cũng chỉ cách có mười mấy cây số, nếu thật có Tsuchinoko thì nơi ở của nó chắc chắn cũng bao gồm cả con phố suối nước nóng này."

"Nếu không có Tsuchinoko, biết đâu cũng có thể điều tra được những phong tục dân gian liên quan đến nó ở đây."

Kazuma: "Kết quả các cô đến đây rồi mới phát hiện, ở đây chỉ có yêu hồ thích ăn tim gan trẻ con tồn tại thôi."

Cô Akasai cười cười: "Đúng vậy, hơn nữa đó chỉ là truyền thuyết dân gian ở vùng nông thôn thường dùng để dọa trẻ con về nhà sớm. Ngay ngày đầu tiên đến đây, chúng tôi đã biết chuyến này chắc chắn s��� không thu hoạch được gì."

"Nhưng trưởng bộ Takei nói kinh phí đã bỏ ra rồi, cũng phải làm gì đó chứ, chứ không thì chẳng hóa ra là lũ khốn lừa kinh phí để đi ăn chơi trác táng sao. Thế là chúng tôi bắt đầu mỗi ngày lên núi tìm Tsuchinoko, coi như rèn luyện thân thể."

Hareru: "Cái đoạn tóm tắt tình hình ban đầu của cô vẫn còn khá dài đấy."

"À, cái này..."

Kazuma: "Không sao, những chi tiết như thế là một mắt xích rất quan trọng để hiểu rõ chân tướng."

Kỳ thật hắn rất muốn biết thêm về chuyện phát hiện Tsuchinoko năm ngoái, nhưng năm 1981 không có mạng internet, không thể gõ vài từ khóa vào công cụ tìm kiếm là có thể dễ dàng tìm thấy hàng loạt thông tin.

Hắn chỉ có thể hỏi cô Akasai: "Bài báo về việc phát hiện Tsuchinoko năm ngoái, cái đã khiến các cô bắt đầu chuyến đi suối nước nóng này, cô có giữ lại không?"

"Có chứ, từ khi nghi ngờ Watanabe-kun bị sát hại, tôi vẫn luôn thu thập các bằng chứng liên quan. Tôi đã cắt bài báo này ra và dán vào cuốn sổ tập san của mình."

Cô Akasai đứng lên, đến cạnh hành lý của mình tìm kiếm một lúc, rồi cầm một quyển sổ tập san bìa mộc được bọc cẩn thận, lật một trang ra rồi đưa về phía Kazuma.

"Chính là bản tin này."

Kazuma liếc một cái, gật đầu: "Được rồi, chưa biết có giúp được gì không, nhưng cô Akasai hãy giữ gìn cẩn thận tờ báo cắt dán này. Chúng ta trở lại chủ đề chính lúc nãy. Watanabe-kun đã phát hiện thần chủ bất thường như thế nào, là ở phương diện nào?"

Cô Akasai gật đầu: "Ba chúng tôi, từ hồi cấp ba đã say mê điều tra nguồn gốc các loại truyền thuyết. Chuyện yêu hồ mà các bà lão trên con phố suối nước nóng này kể nghe có vẻ bình thường, nhưng chúng tôi vẫn tiến hành điều tra. Sau đó chúng tôi đã phát hiện một chuyện thú vị."

"Chuyện thú vị gì?" Kazuma rất ăn ý đặt câu hỏi vào đúng lúc đó.

"Truyền thuyết yêu hồ trên con phố suối nước nóng này dường như mới được hình thành sau Trận Đại địa chấn Kanto thời kỳ Taisho."

Kazuma: "Chúng tôi nghe được thuyết pháp rằng nơi này trước kia từng có truyền thống mang những đứa trẻ không nuôi nổi ném vào núi rừng, nhưng sau Minh Tr�� Duy tân thì cơ bản biến mất, cho đến sau Đại địa chấn Kanto, khi lại một lần nữa bước vào thời kỳ khó khăn, nó mới tái diễn."

"Người kia còn cảnh cáo anh là không được hát bài (Tōryanse) trong núi đúng không?" Cô Akasai tiếp lời nói.

"À, đúng vậy. Chẳng lẽ cô cũng là một thám tử lừng danh ư?" Kazuma trêu ghẹo nói.

Nhưng Akasai Kaede rất nghiêm túc, hoàn toàn không có ý định đùa giỡn: "Thuyết pháp này năm ngoái chúng tôi cũng nghe được rồi. Nhưng chúng tôi còn nghe được nhiều hơn nữa.

Chúng tôi đã đến thăm bà Noda ở phố suối nước nóng nhiều lần, giúp bà ấy dọn dẹp phòng, nấu cơm v.v. Trước kia, khi chúng tôi đến nghe ngóng các truyền thuyết cổ xưa từ những người già, chúng tôi cũng thường dùng cách này để lấy lòng họ.

Lần này cách này cũng có hiệu quả. Khi chúng tôi hỏi bà Noda bà ấy nghe truyền thuyết yêu hồ từ đâu thì bà ấy nói cho chúng tôi biết đó không phải truyền thuyết, mà là bà ấy tận mắt nhìn thấy hồi nhỏ. Một ngày nọ, bà ấy tỉnh giấc trong đêm, nghe thấy tiếng động trong nhà hàng xóm, liền đứng dậy ghé vào cửa sổ nhìn ra ngoài.

Kết quả bà ấy thấy một con yêu hồ tóc trắng từ trong phòng nhà hàng xóm bước ra, trên tay ôm một đứa bé nhà hàng xóm đang ngủ say bất tỉnh.

Con yêu hồ đó cũng nhìn thấy bà ấy, nhếch mép lộ ra răng nanh. Bà ấy sợ hãi la to, hoảng loạn rời khỏi cửa sổ.

Sau đó con yêu hồ bắt đầu rầm rầm gõ cửa sổ, đồng thời bóng của mọi thứ trong phòng dường như cùng lúc sống dậy..."

Cô Akasai dừng lại, hít thở dốc, tựa hồ việc vừa kể lại cảnh tượng đó khiến cô ấy có chút hụt hơi.

Sau một lát, nàng nói: "Khi bà Noda kể lại cảnh tượng này, thật sự rất đáng sợ, tôi thậm chí còn chẳng thể diễn tả được một phần mười cái sự đáng sợ đó."

Kazuma: "Tôi thấy vẫn ổn mà."

Akasai Kaede liên tục lắc đầu, sau đó hít thở sâu mấy lần, rồi mới nói tiếp: "Lời kể của bà Noda khiến chúng tôi rất hưng phấn, vì chúng tôi cảm thấy lần này đã phát hiện ra một thứ gì đó 'khác biệt'. Trước đây khi điều tra các truyền thuyết linh dị, chúng tôi chưa từng gặp trường hợp nào mà 'người trực tiếp trải nghiệm' k�� lại cho chúng tôi như thế này."

Kazuma nghĩ thầm, rồi đây tôi sẽ giới thiệu cho cô Tamamonomae thật sự, nàng có thể kể cho cô rất nhiều câu chuyện trải nghiệm của chính mình.

"Watanabe-kun, theo lệ cũ hoạt động câu lạc bộ của chúng tôi, đã đến đền thờ để hỏi thăm tình hình. Bởi vì đền thờ thường ghi chép các truyền thuyết tại địa phương đó – đây vốn là một trong những chức trách chính của thần quan, và ở nhiều nơi, chính đền thờ cũng chịu trách nhiệm biên soạn địa chí."

Tình huống này, ngoài Trung Quốc, dường như rất phổ biến ở nhiều nơi.

Kazuma: "Cho nên Watanabe-kun đã thấy gì ở đền thờ, phải không?"

"Đúng vậy. Ngày đó hắn từ đền thờ trở về, vẻ mặt rất khó coi. Tôi hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thì hắn cũng không nói, chỉ nói mệt mỏi, muốn tắm rửa rồi đi ngủ, rồi bước vào phòng tắm nam."

"Tôi rất lo lắng cho hắn, nên tôi liền bảo Oda cũng nhân cơ hội tắm rửa đó, hỏi thăm hắn xem sao. Oda đáp ứng, cầm quần áo thay và bước vào phòng tắm nam. Còn tôi thì đi sang phòng tắm nữ, vừa tắm vừa lắng nghe động tĩnh bên phía họ. Kết quả là chẳng có động tĩnh gì cả."

"Khi tôi đi ra thì họ đã tắm xong, ngồi trên chiếc ghế dài cạnh cửa phòng tắm, mỗi người cầm một chai sữa bò đã uống hơn nửa, vẻ mặt nghiêm túc."

Kazuma và Hareru liếc nhìn nhau, rồi dùng giọng điệu suy đoán nói: "Sau đó, tôi đoán là ngay ngày hôm sau họ đã gặp chuyện rồi."

Cô Akasai nghiêm túc gật đầu: "Đúng. Ngày đó, trước khi lên núi, Watanabe và Oda đã trò chuyện rất nghiêm túc với nhau, hơn nữa còn lẩn tránh tôi. Hễ tôi đi khỏi là họ liền bắt đầu trò chuyện ríu rít như thế, bình thường thì họ tuyệt đối không như vậy."

"Về sau tôi liều mình một phen, liền lớn tiếng nói với họ: 'Đừng có gạt tôi ra ngoài chứ!'"

"Kết quả Watanabe-kun đến vỗ vai tôi và nói: 'Đừng lo lắng, không có gì nghiêm trọng đâu.'"

"Sau đó bọn hắn liền..."

Cô Akasai gục xuống bàn, òa khóc.

Kazuma đột nhiên hỏi: "Nghe nói ngày đó, khi từ trên núi xuống, cô bị nôn mửa lúc đang đợi tin tức từ đội tìm kiếm cứu nạn, có phải vì lo lắng quá không?"

Cô Akasai khóc nói: "Đương nhiên rồi! Lúc đó tôi có dự cảm cực kỳ tồi tệ, dạ dày cứ như đang co thắt vậy. Hơn nữa lúc đó tôi cực kỳ khát, cứ uống nước liên tục, cuối cùng là bị nôn ra."

"Năm ngoái thời tiết cũng rất nóng sao?" Kazuma hỏi.

"Chắc là... không nóng bằng năm nay. Hỏi chuyện này làm gì ạ?" Cô Akasai ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Kazuma.

"Cô nói cô khát nước, có lẽ là do nóng sao?"

Cô Akasai lắc đầu: "Tôi không biết. Cũng có thể là do quá lo lắng nên muốn uống nước, không ít người khi lo lắng thường ăn cái gì đó, khả năng đó cũng là một loại phản ứng như vậy."

Kazuma gật đầu: "Tôi hiểu rồi. Cho nên cô vẫn luôn nghi ngờ rằng Watanabe-kun đã nhìn thấy gì đó ở đền thờ, rồi sau đó bị thần chủ diệt khẩu."

"Đúng là như vậy."

Kazuma nghĩ thầm, chuyện này thú vị đây. Thần chủ cũng nghi ngờ Watanabe-kun bị sát hại, hơn nữa, qua những lời của thần chủ mà suy đoán, có vẻ như ông ta và Watanabe-kun có mối quan hệ khá tốt. Ừm... Kazuma vuốt cằm, rơi vào trầm tư.

Nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng thành qu�� của chúng tôi.