Nhìn Tamamo, thần chủ bỗng nhiên lóe lên một tia linh quang trên nét mặt: "Kamimiyaji! Trước đó nghe được cái họ này, ta cứ ngỡ là Kamimiyaji chuyên bán trang phục cao cấp, chẳng lẽ lại là Kamimiyaji bán wagashi sao?"

"Khoan đã," Kazuma kinh ngạc nghĩ. "Còn có cả Kamimiyaji bán trang phục cao cấp nữa sao?"

Tamamo gật đầu: "Đúng là nhà bán wagashi đó."

"Thất kính thất kính. Th�� thì... tư chất của đền thờ chúng ta, chắc là năm ngoái mới được Bộ Văn hóa khảo hạch thông qua, phải không?"

"Ngài hiểu lầm rồi, tôi chỉ là khách du lịch đi cùng Kazuma thôi."

Rangu thần chủ: "À, ra là vậy, tôi đã hiểu!"

Kazuma nhìn vẻ mặt thần chủ, luôn cảm thấy ông ta đã hiểu lầm sâu sắc hơn.

Tamamo mỉm cười nói: "Thần chủ-san, ngài hãy kể tiếp về chuyện Sanjin đi ạ."

Thần chủ liên tục gật đầu: "Được, được. Quả thực như ngài nói, vốn dĩ ở đây chúng tôi không có tín ngưỡng Sanjin, nên trong đền thờ cũng không hề có chút gì liên quan đến Sanjin cả. Từ trước đến nay, đền thờ chúng tôi chỉ thờ cúng tảng đá trên núi, có thể đi lên đó qua bậc thang đá phía sau chính điện."

Hareru khẽ thì thầm: "Lại còn có bậc thang đá nữa à..."

Xem ra cô nàng cũng có chút "ý kiến" với hàng bậc thang đá dài dằng dặc của ngôi đền này.

Giọng của Hareru chỉ mình Kazuma nghe thấy. Thần chủ vẫn không hề bị quấy rầy, tiếp tục kể: "Nhưng vào cuối thời Mạc phủ, trong dân gian bắt đầu có người tuyên bố nhìn thấy Sanjin. Căn cứ ghi chép trong Địa phương chí được bảo quản tại gia đình chúng tôi, không lâu sau cuộc đổ bộ của Hắc thuyền, có người nói đã nhìn thấy Takechiyo, đứa bé mất tích trong làng, ở trên núi."

Kazuma: "Nghe cái tên Takechiyo này, hình như là nhũ danh của một cậu bé?"

"Đúng vậy. Vào cuối thời Mạc phủ, vùng này rất nghèo, những gia đình không nuôi nổi con thường bỏ chúng lên núi, thỉnh thoảng còn có đàn sói đến tấn công, tha đi những đứa trẻ. Tình huống cụ thể không được Địa phương chí ghi rõ, chỉ biết là có người tận mắt thấy đứa bé mất tích của làng."

Kazuma líu lưỡi: "La Sinh Môn... Sao?"

Tuyệt tác "La Sinh Môn" của Akutagawa Ryūnosuke, chỉ với ba ngàn chữ đã phác họa nên một nhân gian địa ngục. Kazuma thì không mấy ấn tượng với tác phẩm này, nhưng cũng phải thừa nhận nó quả là xuất sắc.

Thần chủ tiếp tục: "Những lời đồn như vậy, từ cuối thời Mạc phủ bắt đầu xuất hiện ngày càng thường xuyên. Nội dung cơ bản đều rất tương tự: đó là Sanjin, giống như một con sói khổng lồ, và những đứa trẻ mất tích đi cùng chúng. Tên của những đứa trẻ thì thường xuyên thay đổi, từ đó có thể thấy rằng vào thời điểm đó, các làng mạc gần đây thường xuyên có trẻ em mất tích."

"Từ cuối thời Mạc phủ đã thường xuyên xuất hiện rồi ư? Chẳng phải sau cuộc Duy tân Meiji, tình hình trong làng đã tốt đẹp hơn, dần dần không còn ai bỏ trẻ con lên núi nữa sao?" Kazuma hỏi.

Thần chủ gật đầu: "Đúng vậy, sau cuộc Duy tân Meiji, triều đình đã tiến hành kiểm tra địa bạ, còn loại bỏ những võ sĩ hạ cấp từng hoành hành ngang ngược ở vùng này, đội cảnh sát cũng quét sạch sơn tặc. Cuộc sống của mọi người lập tức tốt đẹp hơn rất nhiều, không còn ai nuôi không nổi trẻ nhỏ nữa.

"Nhưng sói vẫn sẽ tha đi trẻ con. Không lâu sau Duy tân Meiji, trong làng liền tổ chức đội săn sói. Một địa chủ ở trấn trên đã phát tài tại Tokyo, đặc biệt mua về hai mươi khẩu súng trường Winchester trang bị cho một tiểu đội súng hỏa mai, thêm cả thợ săn bản địa, trùng trùng điệp điệp kéo lên núi săn sói.

"Nhưng kết quả cuộc săn sói lại không mấy lạc quan. Vài người bị thương, nh��ng người còn lại cũng úp mở về chuyện xảy ra trên núi, chỉ nói là đã gặp Sanjin nổi giận."

Kazuma líu lưỡi: "Hai mươi khẩu Winchester? Hỏa lực này mà đặt vào thời Chiến Quốc, chắc phải có thể đánh tan vạn quân Ashigaru."

Quân Ashigaru thời Chiến Quốc đều là nông dân được chiêu mộ cầm thương tre, sĩ khí rất kém cỏi. Việc mười mấy võ sĩ đã có thể giết tan hàng ngàn Ashigaru là chuyện điển hình, diễn ra khắp nơi.

Hai mươi tay súng cầm Winchester mà đến thời Chiến Quốc, e rằng chưa kịp dùng hết số đạn được cấp thì quân Ashigaru đã mất hết sĩ khí mà tan rã.

Tiện thể nói luôn, nội dung cốt truyện mà vị thần chủ này kể, sao mà càng lúc càng giống "Mononoke Hime" thế không biết.

Chẳng lẽ Miyazaki Hayao đã lấy cảm hứng từ chính truyền thuyết này?

Thần chủ chỉ lắc đầu trước lời cà khịa của Kazuma, rồi tiếp tục nói: "Địa phương chí chỉ ghi chép đến đó. Sau này, truyền thuyết về Sanjin cứ thế nghiễm nhiên tồn tại trong đó, cứ vài năm lại có người tuyên bố rằng mình nhìn thấy Sanjin."

Kazuma: "Tôi đoán mỗi lần tận mắt thấy đều đồng thời sẽ nhìn thấy những đứa trẻ mất tích."

"Đúng vậy, những vụ trẻ em mất tích cũng thường xuyên xảy ra, nhưng không còn ai tổ chức săn sói nữa. Về sau, Chiến tranh Giáp Ngọ bùng nổ, rất nhiều người trong làng đi tòng quân, dường như việc nhìn thấy Sanjin từ đó mà thưa dần."

Tim Kazuma khẽ thắt lại. Chiến tranh Giáp Ngọ là cách người Nhật Bản gọi về cuộc Chiến tranh Thanh – Nhật. Kể từ khi xuyên không đến Nhật Bản, Kazuma đã vô tình hay cố ý tránh né đoạn lịch sử cận đại Trung Quốc bị Nhật Bản tàn sát.

Cứ nghĩ đến việc thân xác mình đang chiếm giữ lại là hậu duệ của những kẻ từng mang đến khổ đau sâu nặng cho Trung Quốc, hắn lại cảm thấy không tự nhiên chút nào.

Cũng may thần chủ không đề cập quá nhiều về Chiến tranh Giáp Ngọ, mà chỉ xem đó như một mốc thời gian rồi nhanh chóng lướt qua.

"Đợi đến khi cuộc chiến tranh với Nga kết thúc, sau này trong Địa phương chí cũng không còn xuất hiện bất kỳ ghi chép nào liên quan đến Sanjin nữa."

Kazuma nhíu mày: "Chẳng phải sau trận đại động đất Kanto th���i Đại Chính, trong làng lại bắt đầu vì không nuôi nổi trẻ con mà bỏ chúng lên núi sao? Không lẽ không ai nhìn thấy Sanjin?"

"Không có. Nhưng thay vào đó, truyền thuyết yêu hồ ăn gan lại bắt đầu lưu truyền trong dân làng."

Thần chủ ngừng lại, nhìn Kazuma với vẻ mặt rõ ràng là đang đợi anh đặt câu hỏi.

Thế là Kazuma hỏi: "Ngày đó Watanabe-kun đến hỏi chính là chuyện này phải không? Ông đã nói gì với cậu ấy? Tại sao cậu ấy vừa về đến quán trọ đã nghiêm mặt?"

Vẻ mặt Rangu thần chủ lộ rõ sự do dự.

Kazuma truy vấn: "Ông đã nói gì với bọn họ? Nói cho tôi biết! Chẳng phải ông muốn điều tra chân tướng cái chết của Watanabe-kun sao? Nếu có điều gì giấu giếm tôi, làm sao tôi có thể điều tra Meishin tướng?"

Thần chủ mở miệng hỏi ngược lại: "Kiryuu-sensei, ngài biết được thông tin về vẻ mặt khác thường của Watanabe-kun là từ Akasai tiểu thư, phải không?"

"Đúng thì sao?"

"Tôi cảm thấy Akasai tiểu thư đang đánh lạc hướng."

"Ông nghĩ Akasai tiểu thư đang nói dối sao?" Kazuma chất vấn, giọng anh bỗng cao hẳn lên.

Thần chủ lắc đầu: "Không, ngài hiểu lầm rồi. Chuyện Akasai tiểu thư nói Watanabe-kun từ đền thờ trở về quán trọ với vẻ mặt nghiêm túc hẳn không phải là bịa đặt. Nhưng đâu có ai quy định không thể dùng sự thật để đánh lạc hướng?

"Những gì tôi kể với Watanabe-kun chẳng qua chỉ là vài lời đồn đoán vô căn cứ, không khác mấy những truyền thuyết đô thị hay chuyện ly kỳ truyền miệng vẫn thường thấy trên tạp chí tâm linh.

"Người bình thường nghe tôi kể những chuyện đó, đều chỉ coi là chuyện phiếm lúc say rượu hoặc là 'vốn liếng' để tán gái thôi. Watanabe-kun rất đơn thuần, là kiểu người xem phim còn khóc bù lu bù loa vì nội dung, nên cậu ấy nghiêm mặt cũng là điều hết sức bình thường. Ngay ở chỗ tôi, cậu ấy cũng đã nghiêm mặt rồi.

"Nhưng chuyện này không hề liên quan đến cái chết của cậu ấy. Tôi xin nói thẳng, tôi cho rằng kẻ đã giết Watanabe-kun chính là Akasai tiểu thư. Cô ta có động cơ, nhưng tôi đoán cô ta hoàn toàn không nói gì với Kiryuu-sensei."

Kazuma: "Tạm gác lại chuyện Akasai tiểu thư có nói thật hay không. Tôi chỉ muốn nghe xem ��ng đã kể những chuyện ly kỳ truyền miệng đó cho Watanabe-kun như thế nào. Tiện đây, tối qua tôi đã thật sự đuổi theo một người đàn ông tóc trắng chạy rất nhanh hơn mười dặm, vậy mà ông vừa mở lời đã khẳng định đây là dòng dõi của Sanjin, bây giờ lại muốn nói với tôi đây chỉ là chuyện ly kỳ truyền miệng thôi ư?"

Thần chủ liếc nhìn Tamamo đầy ẩn ý rồi nói: "Tôi đang nói đến người thường. Nếu ngài và tiểu thư nhà Kamimiyaji có mối liên hệ sâu sắc đến thế, vậy chắc chắn ngài sẽ không coi đây là chuyện ly kỳ truyền miệng nữa rồi."

"Khoan đã!" Hareru, người nãy giờ vẫn ngoan ngoãn ngồi nghe, bỗng hét lớn. "Ông có ý gì hả? Ông định nói cho tôi biết cái thứ giống quỷ đó tối qua là có thật sao? Ông định nói ma quỷ là có thật sao? Đừng đùa!"

Giọng Hareru run rẩy cả lên. Kazuma không ngờ, cô nàng này lại sợ ma đến thế.

Thần chủ vừa định mở miệng, Tamamo liền mỉa mai nói: "Ma quỷ làm gì có thật. Dù tạm thời có một vài điều khoa học chưa thể giải thích, thì đó cũng chỉ là chưa thể giải thích mà thôi.

"Chẳng hạn, có những nơi hễ đến ngày mưa bão sẽ xuất hiện tiếng nói chuyện. Về sau, các nhà khoa học phát hiện gần đó có nam châm tự nhiên, hễ đến ngày mưa bão liền có khả năng thu lại tiếng nói, rồi phát ra lại vào một ngày mưa bão khác. Nguyên lý cũng gần giống máy ghi âm vậy."

Hareru đầy vẻ hoài nghi nói: "Lời giải thích này nghe cứ hoang đường thế nào ấy!"

Tamamo tiếp tục nêu ví dụ: "Lại ví dụ như hiện tượng ảo ảnh (Hải thị thận lâu), vốn dĩ con người cho rằng đó là tiên cảnh Bồng Lai hay Ngọc Hoàng hiển linh, giờ chẳng phải cũng đã phát hiện đó chỉ là sự khúc xạ ánh sáng mà thôi sao?"

Hareru rõ ràng đã bị ví dụ thứ hai này thuyết phục. Dù vẫn lộ vẻ khó chịu, nhưng cô không còn mở miệng phản bác nữa.

Rangu thần chủ lầm bầm: "Thì ra bây giờ lý do biện hộ là như thế này à."

"Đây không phải lý do biện hộ, mà là sự thật." Kamimiyaji Tamamo quả quyết nói. "Truyền thuyết về Sanjin và dòng dõi Sanjin mà ông vừa kể, còn cả truyền thuyết yêu hồ ăn gan trẻ con, chắc chắn cũng có lời giải thích phù hợp với khoa học và logic. Sự thần bí vốn không tồn tại, thế giới này là khoa học."

Kazuma thầm cà khịa trong lòng: "Thế thì cô giải thích xem bốn cái tai của cô là thế nào? Chẳng lẽ định nói đôi tai trên đỉnh đầu chỉ là tóc ngủ rối bù dựng lên thôi à?"

Ở kiếp trước, Kazuma rất yêu thích một YouTuber ảo tên Nekomiya Hinata, nhân vật của cô ấy được thiết lập là đôi tai trên đỉnh đầu chỉ là tóc rối dựng lên thôi.

Thần chủ nhìn Tamamo với vẻ mặt hết sức phức tạp. Ông cắn môi, suy nghĩ một lát rồi cuối cùng hạ quyết tâm mở lời: "Quả thật là vậy. Thực ra, thời ông nội tôi, họ vẫn thường lên núi hái thuốc. Nhưng đột nhiên một ngày, ông tôi không còn lên núi nữa, đồng thời dặn cha tôi chỉ cần hái thuốc ở phía sau núi của đền thờ là được.

"Cha tôi khi đó rất không hiểu. Dù phía sau núi có những dược liệu do gia đình chúng tôi thay phiên gieo trồng, nhưng chủng loại và số lượng không nhiều. Phải biết, vào thời đại đó, Tây y cơ bản không phổ biến đến những vùng quê hẻo lánh như chúng tôi. Phòng khám bệnh gần nhất cũng cách hơn mười km, người trong làng ốm đau đều trông cậy vào chúng tôi.

"Không như bây giờ, trên đường suối nước nóng đã có phòng khám bệnh quy mô tương đối lớn.

"Vì thế, cha tôi đã chất vấn ông nội mình tại sao lại như vậy. Dưới sự truy hỏi không ngừng của cha tôi, ông nội cuối cùng cũng nói ra sự thật."

Thần chủ dừng lại, đôi mắt ông vẫn dán chặt vào Tamamo.

Tamamo nghiêng đầu đầy khó hiểu, dường như hoàn toàn không hiểu tại sao thần chủ lại cứ nhìn chằm chằm mình như thế.

Rangu thần chủ từng chữ một hỏi: "Tôi kể chuyện này không thành vấn đề chứ? Chẳng lẽ gia đình Kamimiyaji không biết sao?"

Tamamo: "Tôi thực sự không biết. Tôi sẽ không nói dối trước mặt Kazuma, vĩnh viễn không."

Từ vẻ mặt của Rangu thần chủ, có thể thấy "miếng cơm chó" này đã khiến ông ta trở tay không kịp.

"Có lẽ là người lớn trong gia đình Kamimiyaji đã giấu giếm ngài." Thần chủ nói.

Kazuma nhíu mày. Có vẻ như thần chủ không biết Tamamo chính là "người" lớn nhất của gia đình Kamimiyaji.

Anh quay đầu liếc nhìn Tamamo, dùng ánh mắt xác nhận rằng cô nàng quả thực không biết tí gì.

Thần chủ nói: "Ông nội tôi kể với cha tôi rằng, ông đã gặp hiến binh trên núi. Họ mặc mũ kêpi viền đỏ và áo choàng, ông ấy khẳng định không thể nhầm lẫn."

Kazuma và Hareru đồng thanh kêu lên: "Hiến binh ư?"

Kazuma kêu lên là đương nhiên, vì trong ấn tượng của anh, hiến binh đều là lũ đao phủ tàn sát nhân dân Trung Quốc. Còn Hareru thì... có lẽ vì tinh thần Rock and roll trời sinh đã khắc khẩu với thể loại chó săn như hiến binh chăng?

Dù sao thì, những người chơi Rock and roll trong đầu lúc nào cũng nghĩ đến chuyện đốt mọi thứ thành tro bụi.

Tamamo ngược lại trông rất bình tĩnh: "Lục quân Đế quốc Nhật Bản... À."

Thần chủ nói tiếp: "Đúng vậy, hiến binh dường như đang giám sát một nhóm người nói tiếng Trung Quốc xây dựng đường sắt. Trước đó chưa từng nghe nói có kế hoạch xây đường sắt ở gần đây. Mấy sĩ quan hiến binh còn nói chuyện phiếm với giọng rất lớn, bảo rằng đợi đường sắt xây xong sẽ bắn chết hết những người này. Ông nội tôi cảm thấy không ổn, bèn chạy về trước khi bị phát hiện."

Kazuma bản năng cảm thấy căm ghét. Anh muốn xuyên không thêm lần nữa, quay về niên đại đó để giết chết lũ rùa con này, cứu thoát những đồng bào của mình.

Nhưng anh làm gì có khả năng tùy ý xuyên qua thời không.

Trong lòng anh lại một lần nữa dấy lên ý nghĩ: "Tại sao không xuyên không thêm mấy chục năm, để mình trở về thời kháng chiến chứ?"

Rangu thần chủ không còn băn khoăn về vấn đề này. Ông nói tiếp: "Ngày hôm đó, tôi đã kể chuyện này cho Watanabe-kun, đồng thời nói ra suy đoán của mình: Lục quân Đế quốc Nhật Bản có thể có một công trình bí mật nào đó trên núi gần đây, có thể đang tiến hành những nghiên cứu không thể cho ai biết. Bà Noda có lẽ chỉ là đã nhìn thấy cảnh họ đến làng bắt vật thí nghiệm."

"Tóm lại, giống như tiểu thư Kamimiyaji đã nói, sự quái dị có lẽ căn bản không tồn tại, tất cả đều là do những tội ác của quân Nhật cũ gây ra. Ngày đó, tôi đã kể chuyện này cho Watanabe-kun. Cậu ấy là một đứa trẻ hiền lành, lại còn là sinh viên, rất có thể cũng là thanh niên cánh tả giống các vị."

Kazuma nối lời: "Thế nên cậu ấy mới có vẻ mặt như vậy... Ông có ý đó phải không?"

"Đúng vậy, nên chuyện này căn bản không liên quan gì đến việc cậu ấy bị hại cả. Akasai tiểu thư chắc chắn là cố ý nói những điều này để đánh lạc hướng."

— Không đúng, anh luôn cảm thấy không chỉ có vậy.

"Rangu-san," Kazuma ngẩng đầu nhìn thần chủ. "Những ngày qua ông vẫn thường đến khu vực gần nơi Watanabe-kun xảy ra chuyện để hái thuốc, chẳng lẽ không phát hiện điều gì kỳ lạ sao?"

"Ngài muốn nói điều gì? Những vật kỳ lạ tôi phát hiện, hôm qua hẳn là đã đưa cho các vị hết cả rồi."

Kazuma líu lưỡi.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ cổng.

"Chuyện gì vậy?" Thần chủ dò hỏi, nhìn về phía cửa phòng làm việc rồi cất cao giọng.

Từ bên ngoài, giọng cô vu nữ Hiroko đang làm việc vọng vào: "Người của Hiệp hội Xúc tiến Du lịch và văn phòng làng đã đến ạ."

"Biết rồi."

Kazuma hỏi: "Sao rồi? Họ đến để..."

"À, chuẩn bị cho lễ hội đó. Từ hôm nay, họ sẽ dựng các gian hàng trên quảng trường trước chính điện của đền thờ, rồi còn diễn tập diễu hành nữa, sẽ bận rộn lắm." Thần chủ đứng dậy. "Những gì tôi có thể nói thì đã nói rồi, manh mối còn lại cần ngài tự mình đi tìm. Tất nhiên nếu có vấn đề gì muốn hỏi, ngài cứ gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào. Có điều tôi đoán chừng sẽ không còn nhiều thời gian để tiếp đãi Kiryuu-sensei nữa đâu. Theo kinh nghiệm những năm trước, hôm nay sẽ có một lượng lớn du khách đổ về phố suối nước nóng, đền thờ sẽ trở nên vô cùng bận rộn."

Kazuma: "Sẽ bận rộn đến vậy sao?"

"Đúng vậy. Từ hôm nay sẽ có các cô gái từ làng bên cạnh đến giúp việc. Chỉ mình Hiroko thì không thể xoay sở nổi. Vài ngày nữa, Hiệp hội Xúc tiến Du lịch còn mời các vu nữ từ Tokyo đến, họ sẽ phụ trách biểu diễn múa Kagura."

Tamamo: "À? Từ Tokyo đến ư? Thế thì không chừng tôi biết đấy."

Thần chủ: "Tóm lại, hôm nay đến đây là hết. Về chuyện bầy sói, và cả người đàn ông tóc bạc tối qua nữa, có lẽ các bạn có thể nói chuyện với người của Hiệp hội Xúc tiến Du lịch. Vì an toàn mùa du lịch, họ hẳn sẽ lập tức lên núi săn sói."

Kazuma cũng đứng dậy: "Được, tôi sẽ đi hỏi Hiệp hội Xúc tiến Du lịch. Không làm phiền ngài nữa."

Truyện được biên tập độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.