Sau khi xác nhận tất cả học sinh đã rời đi, Daimon Gorō kiểm tra khóa cửa võ đường kiếm đạo, rồi tiện thể ghé nhà kho thể dục xem có ai không may bị nhốt bên trong không.

Xong xuôi mọi việc, anh về phòng thay đồ của giáo viên, cởi bỏ bộ đồ thể thao – "đồng phục chính thức" của giáo viên thể dục Daimon Gorō – thay bằng âu phục rồi rời khỏi trường học.

Ở Nhật Bản, sau giờ làm, việc uống chút rượu là một khâu giao tiếp xã hội quan trọng. Nếu lâu dài không tham gia những buổi nhậu này, họ sẽ dễ bị đồng nghiệp xa lánh, thậm chí có khi công việc cũng bị ảnh hưởng nặng nề vì không nhận được sự phối hợp.

Daimon Gorō cũng không phải là ngoại lệ.

Thế nhưng hôm nay anh không tham gia những buổi tụ tập nhỏ của các giáo viên trong trường, mà là có cuộc hẹn với người bạn cũ đã gọi điện cho anh chiều nay.

Nơi hẹn là một xe đẩy hàng rong ven sông Edogawa, tên là Bắc Hải đình.

Vào thời này, Tokyo chưa có quy định quản lý đô thị nghiêm ngặt như vậy, quyền quản lý cơ bản đều nằm trong tay các hội tự trị, các tổ chức địa phương và cả Gokudō.

Những xe đẩy hàng rong di động như vậy có mặt ở khắp mọi nơi.

Một "Đại tướng" (tức chủ quán) lão luyện đẩy một chiếc xe chất đầy nguyên liệu nấu ăn, cùng với một bếp gas nhỏ tích hợp, dừng lại bên đường, căng tấm "màn cửa nỉ" để báo hiệu đang mở hàng, và một hàng rong bắt đầu hoạt động.

Mặc dù món đồ trông như nửa tấm màn treo ở xe hàng rong được gọi là "màn cửa nỉ", nhưng đó chỉ là cách gọi quen thuộc. Dù không quan trọng việc có ấm hay không, chỉ cần treo món đồ này lên là đã báo hiệu quán đang kinh doanh.

Đặc biệt là Bắc Hải đình dừng ở ven sông Edogawa, nơi gió thổi khá mạnh. Vào cuối tháng tư, khi thời tiết vẫn còn lúc ấm lúc lạnh, người không có chút "căn tính" nào có lẽ không thể nào thưởng thức tay nghề của "Đại tướng" Bắc Hải đình.

Daimon Gorō tìm đến Bắc Hải đình hôm nay dừng ở một vị trí hơi khuất hơn thường lệ, rồi vén tấm màn cửa nỉ lên.

Đại tướng ngẩng đầu nhìn anh một cái rồi cất lời: "Khách quý hiếm thấy à, lâu lắm rồi không gặp nhỉ."

"Cũng nửa năm rồi chứ. Chỗ ông lạnh quá. Mùa đông ra đây có chút cực khổ." Daimon Gorō kéo thẳng một chiếc ghế ngồi xuống, nói, "Vẫn như cũ nhé, nhờ ông."

"Ừm." Đại tướng đáp lại, rồi vừa từ trong hộp lấy nguyên liệu nấu ăn ra, vừa tiếp lời câu chuyện ban nãy: "Uống rượu giữa cảnh tuyết có một vẻ đẹp đặc biệt, nhưng giới trẻ bây giờ chẳng còn ai có cái "căn tính" ấy nữa."

Daimon Gorō đã ngoài ba mươi, nhưng vẫn bị "Đại tướng" Bắc Hải đình gọi là "người trẻ tuổi", anh không hề để bụng. Dù sao từ cái thời anh còn là một cậu nhóc ranh, Đại tướng đã quấn chiếc khăn rằn trên đầu và làm ăn ở đây rồi.

Daimon Gorō cũng từng hỏi vì sao Đại tướng lại chọn nơi này để làm ăn – người đã ít khách, mà gió lại còn lớn nữa.

Khi ấy, Đại tướng ngẩng đầu nhìn về phía sông Edogawa đang chảy ra vịnh Tokyo, trầm giọng nói: "Dòng nước là con đường dẫn đến cõi hoàng tuyền. Mỗi khi trời tối người yên, những học trò của ta lại đến quán hàng của ta, cùng ta tâm sự. Trên ngực vẫn đeo những bông hồng ta tự tay cài cho họ khi tiễn họ lên tàu, như thể đang trách cứ ta vậy."

Hồi nhỏ Daimon Gorō không hiểu lời này có nghĩa gì, còn bây giờ thì, không cần hỏi anh cũng đã hiểu.

Trong gió rét, kinh doanh một quán hàng nhỏ vô danh, canh giữ dòng Edogawa chảy xiết ra biển, có lẽ chính là cách chuộc tội của Đại tướng – người từng là giáo sư trung học.

Bất quá, qua ngần ấy năm, tay nghề của Đại tướng Bắc Hải đình đã đạt đến độ "lô hỏa thuần thanh", nên ngược lại đã có không ít khách quen như Daimon Gorō, việc kinh doanh của Bắc Hải đình vậy mà vẫn khá tốt.

Ngửi thấy mùi cá rán thơm lừng, Daimon Gorō liền ứa nước miếng.

Anh vừa rướn cổ nhìn con cá đang dần chín vàng, vừa nói: "Trong số các học trò, tôi vừa phát hiện một đứa trẻ có tiềm năng trở thành "nhân trung chi long"."

"Thật sao, chúc mừng anh." Đại tướng bình thản đáp lời.

"Thế nhưng nó đang gặp một chút rắc rối, một chút thử thách, không biết liệu nó có vượt qua được không." Daimon Gorō uống một hớp rượu.

"Nếu là "nhân trung chi long", thì bất cứ phiền phức hay khó khăn nào cũng khó lòng quật ngã nó. Đứa học trò duy nhất của tôi còn sống sót, chính là một người như vậy. Bất kể những kẻ khốn kiếp kia có khóa khoang hành khách lại, hay chỉ cấp cho nó nhiên liệu đủ cho một chiều đi, nó đều ngoan cường quay trở về, thậm chí trong tình trạng không còn đạn dược vẫn hạ gục được "huấn luyện viên" muốn hạ gục nó, đồng thời còn sống sót."

Daimon Gorō ngẩng đầu liếc nhìn Đại tướng, thấy lão già trông vô cùng tự hào.

Lão già cũng ngẩng mắt nhìn Daimon Gorō, trầm giọng nói: "Rồng, vốn không thể bị nhốt."

Daimon Gorō thở dài: "Mong là vậy."

Đúng lúc này, người bạn cũ của Daimon Gorō là Sayama, Trưởng phòng Tuần tra, vén tấm màn cửa nỉ lên – mặc dù những quán hàng rong di động như thế này vốn dĩ không có cửa, không vén màn cũng có thể ngồi vào, nhưng vén màn lại là một động tác lịch sự, thể hiện ý "Tôi đã vào quán".

"Hôm nay tan ca sớm vậy sao, Trưởng phòng Tuần tra Sayama." Đại tướng chào hỏi.

"Hôm nay tương đối đặc biệt." Sayama liếc nhìn Daimon, nói: "Gorō, anh đến rồi."

"Hừ. Cái tên anh, sao tự nhiên lại quan tâm đến học trò của tôi vậy?"

"Không phải tôi thấy hứng thú." Sayama ra hiệu cho Đại tướng, "Vẫn như mọi khi."

"Ừm." Đại tướng gật đầu.

"Tôi được điều đến Phòng Đối sách Tội phạm có Tổ chức, anh biết chứ?"

"Vừa mới biết."

"Cậu học trò của anh, đứa đã đánh Nishikiyama Heita đến mức nằm bẹp đó, là một tên đầu sỏ mới nổi của Gokudō mà phòng chúng tôi đang theo dõi. Chúng tôi phán đoán rất có thể trong vài năm tới, băng đảng của chúng sẽ từ cấp tổ chức đời thứ ba mà thăng cấp lên trực hệ."

"Mạnh ��ến thế sao?" Daimon Gorō ngạc nhiên hỏi lại.

"Đúng vậy, mạnh đến thế đấy. Nishikiyama Heita có thành tích "chiến đấu" huy hoàng, về cơ bản là một đường đánh lên. Từ xá đệ, đến như chúng, xá đệ đầu, wakagashira... mỗi một bước đều là đạp trên máu của các thành viên Gokudō khác mà đi lên."

"Nghe ra hắn nghiệp chướng nặng nề quá, vì sao không trực tiếp bắt người?" Daimon Gorō cau mày hỏi.

"Gokudō bây giờ cũng tinh ranh lắm, chúng phần lớn thời gian chỉ đánh người, không giết người. Nếu thật sự ra tay giết người, chúng tôi căn bản không tìm thấy chứng cứ phạm tội, ngay cả thi thể cũng rất hiếm khi tìm thấy."

Daimon Gorō tặc lưỡi: "Thế thì đi vịnh Tokyo vớt cột xi măng à."

"Đây chính là vấn đề. Chúng ta muốn trục vớt cột xi măng thì phải thuê chủ thuyền, tìm thủy thủ đúng không? Mà Gokudō vốn dĩ phát triển từ những tổ chức kiểu công hội bến tàu."

"Lực lượng phòng vệ đâu? Lực lượng bảo vệ bờ biển đâu?"

"Cấp trên ngày nào cũng nghĩ cách làm sao để đẩy lực lượng phòng vệ và lực lượng bảo vệ bờ biển ra khỏi vịnh Tokyo, anh bảo chúng tôi đi cầu cứu họ ư? Đùa à."

Sayama lắc đầu, "Chuyện này phức tạp lắm. Mặc dù tất cả mọi người đều biết, nếu một người nào đó có mâu thuẫn với Gokudō đột nhiên mất tích, thì nên đi vịnh Tokyo vớt cột xi măng. Nhưng cảnh sát có quyền trục vớt lại không tìm thấy người có kỹ năng đáng tin cậy, còn người có khả năng trục vớt thì lại không có quyền chấp pháp."

"Đây chính là thực trạng đó. Tuy nhiên vẫn còn những khâu khác có thể đột phá, ví dụ như tìm kiếm hiện trường gây án đầu tiên chưa được xử lý sạch sẽ. Nhưng loại này thì viện kiểm sát không nhất định sẽ khởi tố, họ chỉ khởi tố những tội danh có thể xác định chắc chắn sẽ định tội. Dù sao Nhật Bản là quốc gia có tỷ lệ kết tội một trăm phần trăm mà, đứng đầu thế giới đấy!"

Cuối cùng, giọng điệu của Sayama đầy vẻ mỉa mai.

"Cho nên chúng tôi cũng chỉ kéo những tên tội phạm có bằng chứng rõ như núi ra xét xử. Mà bằng chứng lớn nhất chính là lời khai nhận tội của phạm nhân. Kẻ nào đã leo lên làm tổ trưởng, làm sao lại không thể kiếm được vài đứa "tiểu đệ" trung thành sẵn lòng gánh tội thay?"

Hắn uống một hớp rượu, với một nụ cười tự giễu.

"Bây giờ, hãy kể cho tôi nghe về cậu học trò đó của anh đi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ độc quyền của truyen.free.