Âm nhạc nhẹ nhàng lan tỏa. Không gian pha trà vẫn khá tĩnh lặng.

Phùng Hạo uống chén trà thứ ba, thấy rất vừa ý. Vị trà mượt mà, sảng khoái. Sau đó, anh lại đợi nước sôi để pha nước trà thứ tư.

Khi pha trà, cần lưu ý không nên đậy nắp ấm kín mít; nếu không trà sẽ bị ủ quá lâu, dễ làm trà bị chát. Nhưng cũng không thể mở hoàn toàn, bởi như vậy lá trà phía trên sẽ nguội đi, không đồng đều nhiệt độ với phần trà dưới đáy, khiến hương vị trà không được đồng nhất. Vì thế, cần hé nắp nhưng không mở hẳn, chỉ khẽ nghiêng đặt lên miệng ấm.

Điều tối kỵ khi pha trà là vừa chơi điện thoại vừa pha. Như vậy rất dễ sai lệch thời gian, dù lâu quá hay sớm quá, trà đều sẽ bị chát. Nhưng nếu không có điện thoại, cảnh tượng này lại hơi có vẻ nhàm chán.

Phùng Hạo quan sát một lượt quanh hội trường. Anh ngồi đối diện phòng trà của Nhật Bản, vừa vặn có thể nhìn thấy họ.

Phùng Hạo chăm chú quan sát những bậc thầy trà đạo đang pha trà phía đối diện. Anh nghĩ, ngay cả khi có cơ hội đến Nhật Bản, anh cũng khó mà tìm được những người như họ để pha trà cho mình. Cũng như ở trong nước, anh không đời nào có thể uống được trà do Hiệu trưởng Lý pha một cách vô duyên vô cớ.

Tam Thần Quân chính là bậc thầy trà đạo trong truyền thuyết. Nét mặt ông vô cùng thanh tịnh, không chút biểu cảm, nhất cử nhất động đều toát lên vẻ chỉnh tề, chuẩn mực, thậm chí mỗi lần nhấc tay đều giữ một độ cao như nhau.

Phòng trà của họ được bài trí thật sự rất tinh tế, bởi vì từ bên này nhìn sang, thực sự rất mãn nhãn. Ngay cả bộ trà phục màu nâu xanh của họ cũng trở thành một nét cảnh trong phòng trà. Ánh đèn trong phòng trà cũng là ánh sáng vàng ấm, dịu nhẹ. Mọi chi tiết đều được chăm chút hoàn hảo.

Anh không thấy rõ họ quỳ thế nào, bởi vì bộ váy của họ rất lớn, là loại nhiều lớp, vừa dày vừa rộng. Nhưng Phùng Hạo lại thấy Lâm Thánh Tổ đang lặng lẽ đổi tư thế chân trong một góc khuất của phòng trà đối diện. Chắc là do không quen quỳ, mà bên kia cũng không có ghế, chỉ có chiếu Tatami. Ở góc khuất đó, cô co chân lại. Sau đó, cô lấy tay vuốt tóc, như muốn dùng mái tóc dài của mình che đi đôi chân, để không ai nhìn thấy cô đang ngồi xếp bằng. Ngồi xếp bằng một lúc, cô lại lặng lẽ nghiêng người về phía sau, tìm chỗ tựa lưng, nhẹ nhàng dựa vào.

Quả không hổ là người làm việc chuyên nghiệp, rất biết cách tìm chỗ để nghỉ ngơi.

Phùng Hạo nhìn vài lần, cảm thấy ấm nước của mình đã bốc hơi nghi ngút. Anh bèn nhấc ấm xuống, cầm trên tay vài giây, sau đó chậm rãi rót nước, rồi dứt khoát đưa nước ra.

Nư���c trà thứ tư. Nước trà thứ năm. ... Nước trà thứ chín. ...

Loại trà này thực sự rất bền, có thể pha được hơn mười lượt nước mà vẫn còn uống được, nước trà không hề đắng hay chát. Tuy nhiên, dù sao cũng là cuộc thi nên không cần phải tiết kiệm đến vậy. Đến nước trà thứ chín thì đã kết thúc.

Cửu quy nhất, là một con số rất đẹp, mang ý nghĩa vừa có khiếm khuyết lại vừa vẹn tròn.

Khi cuộc thi kết thúc, có tiếng chuông vang lên. Tiếng chuông này thậm chí đã đánh thức Lâm Hiểu Nhã đang ngủ gật. Chân tê. Sau khi tiếng chuông dứt, như thể mọi thứ vừa được mở khóa, không gian dần có tiếng vang, như thủy triều dâng.

Phùng Hạo vẫn thích cảm giác có người ngồi đối diện thưởng trà hơn. Việc pha trà ngon rồi bưng đi thế này, anh thấy thật lạ lẫm. Lần này là do Hiệu trưởng Lý giới thiệu, còn lần sau anh sẽ cố gắng không tham gia những hoạt động như thế này. Anh cảm thấy không khí này không thoải mái chút nào, sự yên tĩnh khi pha trà lại khiến người ta bồn chồn, thật không phù hợp với anh.

Kết thúc, anh cũng muốn được ngả lưng ra sau ghế như Lâm Thánh Tổ, nhưng chiếc ghế này rất thẳng, nếu dựa vào, chân sẽ phải duỗi thẳng ra phía trước, cả người sẽ bị gò bó một chút, thôi thì cứ gò bó một chút cũng được.

Phùng Hạo và Tiếu ca, người đang cầm máy ảnh, cùng nhau giơ tay tạo dáng chữ V. Tiếu ca cũng cười. Cảnh tượng vừa rồi khá nghiêm túc, khiến anh quay phim cũng phải thận trọng, lo lắng làm ra tiếng động. Phùng Hạo thì không có áp lực, anh chỉ tham gia cho có. Tam Thần Quân phía đối diện vẫn giữ vẻ mặt rất nghiêm nghị. Vẻ ngoài của ông toát lên khí chất của một học giả nghiêm túc, chú trọng chi tiết, với những yêu cầu khắt khe và tư tưởng sâu sắc.

Cuộc thi kết thúc, rửa ấm ngay thì phí phạm, Phùng Hạo nghỉ ngơi một lát rồi tiếp tục pha, cảm thấy ít nhất còn hai lượt nước nữa có thể uống. Sau đó nữa sẽ là nước cuối, không còn ngon nữa.

Phùng Hạo mời lão Tiêu ngồi xuống uống trà. Hoạt động bên kia kết thúc, Lâm Hiểu Nhã cũng đứng lên. Thấy cô, anh bèn tiện thể gọi cô cùng đến. Dù sao cũng là đồng học.

Lão Tiêu vẫn luôn đứng đó, sau khi ngồi xuống lưng anh theo bản năng muốn khom xuống, quả thật đứng suốt cũng rất mệt mỏi.

Lâm Hiểu Nhã hơi ngạc nhiên khi Phùng Hạo gọi mình, nhưng lại cũng không quá bất ngờ. Dù sao bọn họ đều là đồng học. Trong lòng cô tính toán, sau hoạt động lần này, cô có thể trả lại cho anh một phần tiền.

Sau đó Phùng Hạo pha trà, Lâm Hiểu Nhã cầm lấy chén uống một ngụm. Đúng như tưởng tượng, hương vị trà ngọt ngào, lại còn rất thơm. Cái chén rất nhỏ.

Cô vốn là người nóng tính. Cô cảm thấy uống trà kiểu này hơi lãng phí thời gian, nhưng lại có chút ngưỡng mộ cái cách uống trà ấy.

Tiếu ca cũng vậy, bất quá anh đã trải sự đời nên giờ đây cũng không lạ gì trà ngon trà dở nữa. Tiếu ca cảm thấy trà này hơi có chút vị đắng, nhưng uống xong, cổ họng liền nóng ấm, anh không kìm được nuốt nước bọt. Sau khi nuốt xong, trong cổ họng đọng lại một dư vị ngọt ngào.

"Hạo Tử, trà này dễ uống thật đấy, ngon hơn trà trước đó nhiều!" Tiếu ca kinh ngạc nói.

Anh còn tưởng các loại trà đều na ná nhau. Trước đó, mỗi khi uống trà, nhìn biểu hiện của mọi người, anh cảm thấy rất khó hiểu, chỉ thấy nó ngọt hơn chút so với trà pha ở nhà, không có cảm giác gì đặc biệt. Nhưng hôm nay ngồi xuống uống ngụm này, anh lại cảm thấy đặc biệt thơm ngọt.

Phùng Hạo cười thầm, Tiếu ca cảm thấy trà này dễ uống, hẳn là vì hương vị này đã chạm đến ký ức tuổi thơ anh ấy, bởi loại trà này sớm nhất chính là trà được vận chuyển lên Tây Bắc.

Phùng Hạo chăm chú thưởng thức một ngụm trà. Mỗi lượt trà anh đều nhấm nháp, cảm nhận những khác biệt tinh tế, và căn cứ vào đó mà điều chỉnh nhiệt độ nước cùng tốc độ pha. Lượt trà này đã là lượt thứ mười, nên anh đã ủ lâu thêm một chút. Vị hậu của Kim Hoa lên men cực kỳ đậm đà, là lão trà vài chục năm tuổi nên trà khí cũng vô cùng đầy đủ. Hương vị của lượt trà thứ mười này rất đỗi đậm đà, vào cổ họng trôi êm ái, vị ngọt dịu nhẹ đọng lại.

Lâm Hiểu Nhã đối trà không xa lạ gì. Trước đó, cô từng làm nhiều công việc bán thời gian như nghệ nhân trà đạo, nghệ nhân hương đạo, nghệ nhân cắm hoa. Cô để tóc dài cũng vì lý do này, mái tóc dài thướt tha rất có lợi thế khi làm công việc này. Nhất là những ngành nghề thiên về nghệ thuật như vậy, bạn không cần phải mang giấy chứng nhận ra cho người ta xem (mà cô cũng không có), nhưng có thể thể hiện khí chất. Mái tóc dài, dáng vẻ dịu dàng trong tà váy thướt tha, chỉ cần học hỏi một chút, tạo dáng vẻ là đủ, dù sao phần lớn mọi người đều học theo mà không hiểu, chỉ đơn thuần là để giết thời gian.

Trà cô pha không ngon, dù có đủ tư thế, động tác rót nước v.v. Chắc là do cô không có duyên với trà chăng. Ngay cả chính nàng đều không thích uống.

Công việc bán thời gian làm nghệ nhân trà đạo cô tìm không phải là kiểu cô gái phục vụ trà ở tiệm (tiệm trà bình thường cũng không nhận làm bán thời gian), mà là tham gia những sự kiện bên ngoài. Mấy người có tiền thường là những quý bà có tuổi, họ tổ chức các hoạt động thiền tu, đến chùa chiền nào đó, hoặc các khách sạn, khu du lịch mang phong cách Trung Hoa, thực hiện các hoạt động thiền tu kéo dài ba ngày hai đêm cuối tuần, giá cả đắt cắt cổ, mỗi người có thể thu về vài vạn tệ. Sau đó họ sẽ thưởng trà đạo, hương đạo, hoa đạo. Kỳ thực, đó chính là những buổi tụ tập cùng nhau vui chơi, giết thời gian. Làm việc kiểu này cũng sẽ không có người quấy rối cô, thu nhập cũng khá ổn, thời gian lại tương đối tự do, hơn nữa khách hàng thường có điều kiện kinh tế tốt, sau này còn có thể có những cơ hội khác.

Cô nhận công việc phiên dịch lần này cũng là bởi vì từng có kinh nghiệm pha trà, lại hiểu tiếng Nhật, xem như một sự kết hợp chuyên nghiệp. Tuy nhiên, cô thật sự chưa bao giờ nghiêm túc pha trà. Trước đó, mọi thứ đều chỉ là làm màu, trưng bày cho đẹp mắt, trông có vẻ chuyên nghiệp nhưng trên thực tế còn kém xa lắm. Không còn cách nào khác, cô chỉ là làm thêm để kiếm sống, thời gian không đủ, nên mỗi thứ đều chỉ ở mức có thể qua mắt người ngoại đạo, qua mặt những quý bà lớn tuổi đi thiền tu. Gặp người trong nghề, hoàn toàn không được.

Uống một ly trà, cô liền yên lặng đặt chén xuống, cũng không thể thật sự ngồi lại thưởng trà. Cảm ơn Phùng Hạo, chào hỏi lão Tiêu xong, cô tiếp tục đi làm việc.

Kết quả còn không có ra.

Tam Thần Quân thấy Lâm Hiểu Nhã vừa đi uống trà lại trở về, bèn mời cô uống một ly trà. Sau đó hỏi cô: "Lâm, trà do t��i pha so với trà đồng học cô pha thì sao?"

Lâm Hiểu Nhã vừa mới uống trà Phùng Hạo pha, rồi lại uống trà Tam Thần Quân pha.

"Tam Thần Quân, dù anh ấy có pha cho tôi nước lạnh đi chăng nữa, tôi cũng sẽ cảm thấy dễ uống. Vì vậy, tôi xin lỗi, tôi không thể đánh giá được."

Tam Thần Quân lại nhất quyết đòi một câu trả lời.

"Lâm, mời cô hãy dùng tinh thần công tượng nghiêm cẩn để trả lời. Không sao cả, tôi có thể chấp nhận ý kiến thật lòng."

Lâm Hiểu Nhã thấy ông không chịu buông tha, lại nghĩ đến việc trả lương không phụ thuộc vào ông ấy. Thế là cô mở miệng nói: "Nếu như gạt bỏ tình cảm riêng tư sang một bên..."

Lâm Hiểu Nhã dừng một chút, sắp xếp lại lời lẽ tiếp theo.

Tam Thần Quân uống một ngụm trà của mình, cảm thấy dịu êm và thơm ngọt. Ông rất hài lòng, sẵn sàng đón nhận lời khen ngợi. Ông vẫn cảm thấy những người ngồi quỳ gối trông rất đẹp, thân hình của các cô gái khi ngồi quỳ gối rất duyên dáng, cổ ngẩng cao, tóc dài rủ xuống vai, ánh mắt sáng lấp lánh.

Cô nghiêm túc nói: "... Gạt bỏ tình cảm riêng tư sang một bên, tôi vẫn cảm thấy trà anh ấy pha ngon hơn trà của Tam Thần Quân. Trà của anh ấy có linh hồn, còn trà của ngài Tam Thần Quân thì thiếu đi linh hồn."

Tam Thần Quân: "Đồ ngốc!" (Baka!)

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.