Sáng sớm hôm đó, Du Thiệu rời khỏi phòng, đi thang máy xuống sảnh lớn tầng một.

Sau vòng đấu loại đầy cam go, các phòng thi đấu khác trong khách sạn đã lần lượt được dọn dẹp, chỉ còn lại hai phòng đấu, dành cho trận chung kết của bảng nam và bảng nữ. Mỗi bảng gồm năm mươi người, tổng cộng một trăm kỳ thủ sẽ tranh tài tại hai phòng đấu này, quyết định mười hai suất kỳ thủ chuyên nghiệp được trao hàng năm.

Những kỳ thủ có thể lọt vào trận chung kết, ai nấy đều là những người đã giẫm lên vô vàn xương trắng, vượt qua hàng vạn đối thủ để giành lấy vị trí này. Không một ai là kẻ tầm thường, tất cả đều xứng đáng được gọi là thiên tài. Ai cũng có khả năng trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, và chẳng ai muốn đến được đây rồi lại thất bại ngay trước ngưỡng cửa thành công.

Ngay khoảnh khắc Du Thiệu bước vào phòng đấu, anh lập tức cảm nhận được bầu không khí nơi đây khác hẳn mọi khi. So với trước đây, bầu không khí trong phòng đấu lúc này càng ngưng trọng, kiềm chế và căng thẳng hơn nhiều. Đồng thời, nó còn xen lẫn nỗi lo về một tương lai mờ mịt, cùng với… khát vọng cháy bỏng được trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp. Chỉ còn một chút nữa thôi, chỉ cần vượt qua chặng đường cuối cùng này, họ sẽ trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, sẽ chứng minh được rằng những nỗ lực và cay đắng đã chịu đựng bấy lâu nay không hề uổng phí!

Du Thiệu hôm nay đến khá sớm, trong phòng đấu còn chưa có mấy người. Vậy mà, ngay khi anh bước vào, mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía anh. Ai nấy nhìn Du Thiệu với vẻ mặt như đối mặt với đại địch. Mặc dù cái tên Du Thiệu những năm qua không mấy người biết đến, nhưng việc anh xuất hiện trong danh sách chung kết năm nay đã đủ để khiến tất cả mọi người phải chú ý. Kẻ nào lọt được vào chung kết, kẻ đó chính là cường giả. Kẻ yếu đã sớm ngã gục ở vòng sơ khảo và vòng loại, trở thành bậc thang cho những kẻ mạnh hơn bước tiếp.

Du Thiệu liếc nhìn quanh phòng đấu một lượt, nhanh chóng tìm một chỗ trống, kéo ghế ra và ngồi xuống. Để đảm bảo công bằng, lịch đấu vòng chung kết không còn là hệ thống bắt cặp ngẫu nhiên nữa, mà được quyết định bằng cách tuyển thủ bốc thăm. Bởi vậy, trước khi bốc thăm kết thúc, không có số bàn cố định, các tuyển thủ có thể tùy ý chọn chỗ ngồi.

Chẳng bao lâu sau, từng tuyển thủ cũng lần lượt xuất hiện. Trong đó, Du Thiệu còn nhìn thấy vài gương mặt quen thuộc như Vạn Bách Hãn, Hà Chí An, Kiều An Lực, Giang Hạ Hoa. Họ cũng nhìn thấy Du Thiệu, vẻ mặt mỗi người không hoàn toàn giống nhau nhưng đều mang vẻ phức tạp. Mỗi khi có thêm một người bước vào phòng đấu, bầu không khí nơi đây lại càng thêm nặng nề một phần.

Cuối cùng, khi Trang Phi, Phương Hạo Tân và Tô Dĩ Minh đều đã có mặt, bầu không khí trong phòng đấu lập tức trở nên nặng nề đến tột cùng, khiến người ta cảm thấy khó thở. Dù không ai nói chuyện, nhưng gần như tất cả mọi người đều lén lút đánh giá ba người họ. Đặc biệt là Tô Dĩ Minh, anh ta thu hút phần lớn ánh mắt, trong đó vừa có sự kinh ngạc, vừa có cả sự kiêng dè. Dù sao, Trang Phi và Phương Hạo Tân rất mạnh, điều đó ai cũng biết. Nhưng sự xuất hiện của Tô Dĩ Minh – một hắc mã – lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người!

"Đó chính là Tô Dĩ Minh sao?"

Trang Phi lúc này cũng đang chăm chú nhìn Tô Dĩ Minh, theo bản năng cắn chặt hàm răng. Trong đầu anh không khỏi hiện ra câu nói Mã Chính Vũ từng nói với mình.

"Nhưng đó là một ván cờ chỉ điểm kia mà!"

"Nói đùa cái gì thế?!"

Mặc dù nghe Mã Chính Vũ nói đó là một ván cờ chỉ điểm, nhưng Trang Phi vẫn không thể tin được. Làm sao có thể có người chỉ điểm cho Phương Hạo Tân một ván cờ, lại còn là trong giải đấu định cấp? Trang Phi quay đầu nhìn sang Phương Hạo Tân, nhưng chỉ thấy Phương Hạo Tân đã nhắm mắt. Anh hoàn toàn không thể nhìn ra bất kỳ manh mối nào từ vẻ mặt của Phương Hạo Tân lúc này.

Sau khi vào phòng đấu, Tô Dĩ Minh quét mắt nhìn quanh một lượt. Anh nhanh chóng tìm được vị trí của Du Thiệu, và khi phát hiện đã có người ngồi đối diện Du Thiệu, anh mới thu hồi ánh mắt. Tô Dĩ Minh hít sâu một hơi, rồi tùy ý tìm một chỗ trống ngồi xuống.

Khi tất cả tuyển thủ vòng chung kết đều đã có mặt đầy đủ, chẳng bao lâu sau, Mã Chính Vũ cùng với một trọng tài khác, dẫn theo vài phóng viên và người quay phim, cùng bước vào phòng đấu. Thấy Mã Chính Vũ bước vào, mọi người đều không khỏi ngồi thẳng lưng, nín thở chờ đợi.

Mã Chính Vũ liếc nhìn phòng đấu, ánh mắt dừng lại trên người Tô Dĩ Minh một lát, nhưng rất nhanh đã dời đi, rồi nhanh chóng quét mắt nhìn khắp toàn trường một lượt. Sau khi thấy hai mươi lăm chiếc bàn đều đã có người ngồi, Mã Chính Vũ hắng giọng rồi nói: "Người đã đến đông đủ, bây giờ... bắt đầu bốc thăm. Sẽ bắt đầu từ tuyển thủ ngồi bàn số một."

Nghe vậy, hai tuyển thủ ngồi ở bàn số một lập tức đồng thời đứng dậy, với vẻ mặt nghiêm túc, đi về phía bàn trọng tài. Họ đưa tay vào hộp bốc thăm, rút ra lá thăm của mình. Ngay sau đó là bàn số hai, bàn số ba...

Rất nhanh, đến lượt bàn số tám, nơi Du Thiệu đang ngồi. Anh cũng lập tức đi về phía bàn trọng tài, rút lá thăm từ trong hộp, rồi trở về bàn số tám. Khi tất cả mọi người đã bốc thăm xong, Mã Chính Vũ mở miệng hỏi: "Ai bốc trúng số một? Xin mời đến bàn số một ngồi xuống."

Rất nhanh, hai người đồng thời đứng dậy, đi về phía bàn số một. Chẳng bao lâu sau, tất cả mọi người đã đi đến bàn cờ có số thứ tự mà mình đã bốc thăm, rồi ngồi xuống hai bên bàn cờ.

Du Thiệu bốc trúng số sáu. Nghe Mã Chính Vũ đọc đến số của mình, anh liền đi về phía bàn số sáu. Đối thủ của anh, người cũng bốc trúng số sáu, cũng đồng thời đi tới bàn số sáu.

Nhìn thấy đối thủ của mình ở vòng này, Du Thiệu hơi có chút kinh ngạc. Đó là một người đàn ông trông đã gần ba mươi tuổi, chính là Bồ Vĩ Trạch mà Giang Hạ Hoa từng nhắc đến. Năm nay cũng là năm cuối cùng để anh ta định cấp chuyên nghiệp. Thấy Du Thiệu nhìn sang mình, Bồ Vĩ Trạch lặng lẽ gật đầu với anh. Du Thiệu cũng lập tức gật đầu đáp lại.

Rất nhanh, tất cả mọi người đã an vị vào vị trí của mình sau khi bốc thăm. Những người bốc phải Tô Dĩ Minh, Trang Phi, Phương Hạo Tân làm đối thủ ở vòng này thì vẻ mặt đều có chút khó coi.

"Được rồi, đến giờ thi đấu!"

Chưa đầy năm phút sau, Mã Chính Vũ nhìn đồng hồ, trầm giọng thông báo: "Mỗi bên có ba tiếng đồng hồ, tính một phút cho mỗi nước đi phụ. Quân đen được chấp bảy mắt rưỡi. Bây giờ có thể bắt đầu đoán tiên!"

Trong phòng đấu, lập tức vang lên tiếng quân cờ va chạm lách cách, ngay sau đó là những tiếng chào hỏi của các đối thủ. Theo tiếng quân cờ đầu tiên được đặt xuống bàn cờ, bầu không khí vốn đã kiềm chế và căng thẳng trong phòng đấu lập tức lại càng thêm phần nghiêm nghị và sát khí.

Vài phóng viên và người quay phim đều tự tìm góc độ để quay chụp các kỳ thủ trong phòng đấu. Một phóng viên râu quai nón chụp vài tấm ảnh, rồi đột nhiên lắc đầu, đi ra khỏi phòng đấu.

"Lão Chương, sao lại đi vào lúc này?"

Mã Chính Vũ hiển nhiên biết phóng viên râu quai nón này, bèn mở miệng hỏi.

Chương Phong cười khổ đáp: "Năm nay không khí hơi quá ngột ngạt, tôi thật sự không thể ở thêm được nữa. Cứ ra ngoài hít thở chút không khí trong lành, lát nữa sẽ quay lại."

Mã Chính Vũ cảm nhận được bầu không khí kiềm chế đến nghẹt thở trong phòng đấu, hơi trầm mặc rồi cuối cùng nhẹ gật đầu.

Sau khi Chương Phong rời đi, Mã Chính Vũ nhìn những tuyển thủ đang không ngừng đặt quân cờ xuống bàn, rồi đặc biệt nhìn kỹ ba người Trang Phi, Phương Hạo Tân, Tô Dĩ Minh một lượt, cuối cùng chậm rãi thở dài một hơi.

"Quả thực, vốn dĩ bầu không khí của giải đấu định cấp hàng năm đã vô cùng căng thẳng, năm nay lại có sự hiện diện của ba người họ, e rằng sẽ chỉ có thêm nhiều người phải ra về tay trắng mà thôi..."

Nghĩ đến đây, Mã Chính Vũ trong lòng có chút cảm giác khó chịu. Đôi lúc, ông cũng tự trách sự tàn khốc và vô tình của giải đấu. Nhiều người như vậy đều cố gắng để trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp, nhưng không phải ai cũng có thể toại nguyện.

Mã Chính Vũ nhìn khắp tất cả mọi người trong phòng đấu, hít sâu một hơi. "Mặc dù có lẽ đa số người sẽ không thể toại nguyện trở thành kỳ thủ chuyên nghiệp. Nhưng dù vậy, khi các bạn nhìn thấy mỗi nước cờ lóe sáng mình đã đặt xuống, các bạn sẽ nhận ra rằng mọi nỗ lực đã bỏ ra vì ngày hôm nay đều không hề uổng phí!"

Cuối cùng, ánh mắt Mã Chính Vũ chuyển sang Tô Dĩ Minh. Suy nghĩ một lát, ông đi về phía Tô Dĩ Minh, nhanh chóng đến đứng sau lưng anh ta, quan sát ván cờ này.

Lúc này, tại bàn số sáu.

"Nước cờ này, trực tiếp tiểu Phi rồi ư? Không chọn treo cao sao?"

Nhìn bàn cờ trước mặt, Bồ Vĩ Trạch không khỏi nhíu chặt lông mày. Lúc này, hai bên đen trắng đang hình thành thế cờ Thác Tiểu Mục đấu với Nhị Liên Tinh. Anh ta cầm quân đen, đi Vô Ưu Giác. Nhưng quân trắng lại không chọn nước treo cao, mà chọn tiểu Phi. Bồ Vĩ Trạch không khỏi liếc nhìn Du Thiệu đối diện, nhưng chỉ thấy Du Thiệu bình tĩnh nhìn bàn cờ, trên nét mặt không thể hiện bất kỳ dấu vết nào. Bồ Vĩ Trạch lắc đầu, không nghĩ thêm những điều linh tinh này nữa. Anh lại lần n���a nhìn về phía bàn cờ, không hề lơ là chỉ vì Du Thiệu đã đi một nước cờ chậm.

"Có thể đến được đây, không có kẻ yếu. Dù lý thuyết bố cục của anh ta có phần thiếu sót, nhưng sức mạnh trung bàn chắc chắn rất đáng gờm, tuyệt đối không thể khinh thường."

Bồ Vĩ Trạch rất nhanh gắp một quân cờ từ hộp, đặt xuống bàn cờ.

Mười bảy ngang mười một dọc, hủy!

"Lại là thế Thác Tiểu Mục Vô Ưu Giác..."

Du Thiệu nhìn bàn cờ, rất nhanh gắp một quân cờ từ hộp, nhanh chóng đặt xuống.

Mười lăm ngang mười sáu dọc, Phi Áp!

Hai bên lập tức không ngừng đặt cờ. Khi thế cờ không ngừng diễn biến, vẻ mặt nghiêm túc ban đầu của Bồ Vĩ Trạch dần thay đổi, thêm vào vài phần kinh ngạc và khó hiểu. Sau thêm vài nước cờ nữa, mồ hôi chậm rãi túa ra trên mặt Bồ Vĩ Trạch, vẻ mặt có chút khó tin.

"Sao quân trắng lại nhanh như vậy? Tiềm lực phát triển tổng thể của quân đen... bị hạn chế sao?!"

Hơn hai giờ sau đó.

"Tôi thua."

Bạch Tĩnh Xuyên ngồi đối diện Trang Phi, cắn răng, cúi đầu, với vẻ mặt đầy không cam lòng, mở miệng nói. Trước đó, khi xem ván cờ của Trang Phi, dù cảm thấy Trang Phi rất mạnh, nhưng anh ta vẫn nghĩ mình có chút cơ hội. Nếu phát huy tốt, anh ta có thể đánh bại Trang Phi. Nhưng khi Trang Phi thật sự ngồi đối diện anh ta, cùng anh ta so tài, Bạch Tĩnh Xuyên mới thật sự cảm nhận rõ ràng tài cờ của Trang Phi mạnh đến mức nào. Mặc dù Trang Phi mới gần mười ba tuổi, nhưng khả năng thấu hiểu chiều sâu trận đấu của cậu ta cực kỳ mạnh. Trong trận chiến trung bàn, anh ta chỉ vừa đi một nước cờ chậm liền lập tức bị Trang Phi nắm bắt cơ hội, rồi bị dồn ép đến cùng. Cuối cùng, Trang Phi đã thành công dồn anh ta vào tuyệt cảnh, khiến anh ta buộc phải bỏ cuộc giữa chừng.

Thấy Bạch Tĩnh Xuyên bỏ cuộc và nhận thua, Trang Phi thậm chí không thèm liếc nhìn Bạch Tĩnh Xuyên một cái. Thấy ván cờ của Tô Dĩ Minh vẫn chưa kết thúc, cậu ta liền lập tức đứng dậy, nhanh chóng đi về phía bàn cờ của Tô Dĩ Minh.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần gốc nhưng mang hơi thở ngôn ngữ Việt.