Trong căn phòng, một mùi hương đặc trưng bao trùm không khí. Dưới ánh đèn sáng loáng, mọi thứ đều lấp lánh.

Vì lo lắng, Lý An Nam chỉ ngồi nép ở mép ghế sô pha. Giờ đây, anh đành phải tựa người ra sau, tiện thể gác chéo hai chân. Có lẽ đây là bài học đầu tiên anh học được sau khi trưởng thành: một chiến lược lùi bước có tính toán.

Phương Niên đổi tư thế, hai chân dửng dưng gác lên bàn kính. Ánh mắt anh lướt qua phía trước, rồi lại nhìn Lý An Nam, tay trái tùy ý vẫy nhẹ, thốt ra một chữ: "Đổi."

"Vâng, ông chủ đợi một lát ạ." Người phụ nữ đứng gần cửa vội vàng đáp lời. Cô ta có cách ăn mặc hơi khác một chút: bộ âu phục nhỏ màu đen phối với chân váy cùng màu, toát lên vẻ trang trọng nhưng cũng không kém phần quyến rũ.

Lý An Nam bên cạnh thì hoàn toàn sững sờ.

Sau đó, Lý An Nam nghe thấy Phương Niên thản nhiên nói: "Chín, hai ba, bảy." "Đổi sang." "Ba sáu, năm mươi mốt, mười bảy." "Chỉ bấy nhiêu thôi."

"Vâng, ông chủ đợi một lát, các cô ấy sẽ đi thay đồ ngay." Người phụ nữ mặc âu phục nói tiếp, "Mời ông chủ xem qua thực đơn đồ uống."

Phương Niên xem thực đơn đồ uống rồi nói: "Champagne Royal và set Hennessy, thêm gấp đôi các loại rượu pha chế, rồi một nén hương tân, mấy đĩa trái cây lớn. Chỉ bấy nhiêu thôi."

"Vâng, ông chủ. Tổng cộng là 9800. Thời gian chơi tùy ý, nhưng ba giờ sáng chúng tôi đóng cửa." Người phụ nữ nói, "Ông chủ quẹt thẻ hay trả tiền mặt ạ?"

"Quẹt thẻ."

Mặc dù đây chỉ là một hội sở Phương Niên tìm đại, nhưng xét theo mức chi tiêu hiện tại ở Thân Thành, nơi này đã có thể xem là rất cao cấp rồi. Sau khi đã thanh toán mức chi tiêu tối thiểu cho phòng VIP, anh có thể tùy ý rời đi bất cứ lúc nào, không bị ràng buộc thêm về thời gian. Tuy nhiên, trong đó chỉ bao gồm các loại đồ uống cơ bản nằm trong mức chi tiêu cố định. Còn việc có phát sinh thêm chi phí nào sau này hay không, lại là chuyện khác.

Trước khi người phụ nữ rời đi, Phương Niên dặn dò: "Vài phút nữa hãy quay lại nhé."

Vì vậy, căn phòng chìm vào tĩnh lặng. Ánh đèn nhấp nháy, trên màn hình chính giữa vẫn hiện dòng chữ 'Hoan nghênh đến với Hồng Lãng Mạn'.

Phương Niên nhìn Lý An Nam: "Đừng nghĩ nhiều, cứ thoải mái cảm nhận sự phồn hoa của Thân Thành đi. Dù sao đây cũng là mong muốn của cậu khi sáng sớm đã chuyển mấy chuyến xe buýt, đi bốn mươi cây số để đến khu trung tâm mà." Rồi anh bổ sung thêm: "Thật ra cậu cứ nghĩ đơn giản thế này, nó cũng chẳng khác mấy những điều lộng lẫy ở Đường Lê đâu."

Hiển nhiên, anh đã nhìn thấu sự căng thẳng của Lý An Nam.

Lý An Nam chất chứa một bụng lời muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ gật đầu một cái: "Được rồi, tôi biết rồi."

Phương Niên lại nghiêm trang nói: "Còn về việc có muốn khám phá thế giới này không, cậu có nửa buổi tối để suy nghĩ đấy."

Hơi thở Lý An Nam như khựng lại, anh trợn to hai mắt: "À? Nha!"

Không lâu sau, các nhân viên phục vụ nối đuôi nhau bước vào. Rất nhanh, đèn chiếu trong phòng sáng bừng lên, tràn ngập những mảng màu mê ly.

Sáu cô gái với trang phục hoàn toàn khác nhau cũng bước vào. Phương Niên rút từ trong ví ra một hai ngàn (tiền), nói với giọng hiền hòa: "Cầm lấy uống trà."

"Tối nay nhiệm vụ của các cô là chăm sóc cho người anh em tốt của tôi, đừng để cậu ấy say quá, đừng để cậu ấy gục ngã nhé. Hiểu ý tôi chứ?"

Các cô gái đồng thanh đáp: "Hiểu rồi ông chủ! Cám ơn ông chủ!"

Tiếp đó, Phương Niên cầm lấy micro, hô lên: "Lên nhạc!"

Thế là, âm nhạc lập tức trở nên sôi động ầm ĩ.

Người phụ nữ mặc âu phục ngồi xu���ng cạnh Phương Niên: "Ông chủ, ngài không cần người phục vụ sao?"

Phương Niên nhìn người phụ nữ, khẽ mỉm cười nói: "Không cần đâu, cám ơn."

Người phụ nữ chớp mắt, cười nói: "Vậy ngài có thể nể mặt cho phép tôi cùng ngài uống vài chén không?" Rồi cô nói thêm: "Ông chủ cứ gọi tôi là Trần tỷ là được ạ."

Phương Niên cầm ly trà lên, nghiêm túc nói: "Thật sự xin lỗi, hôm nay tôi lái xe, chỉ có thể dùng trà thay rượu. Trần tỷ đừng trách nhé."

Trần tỷ cười, bưng chén rượu lên, tự nhiên uống một hơi vơi đi phân nửa: "Ông chủ khách sáo quá, ngài cứ tự nhiên." Vừa nói, Trần tỷ đã uống cạn ly rượu trong một hơi.

Phương Niên nhấp một ngụm trà, vẻ mặt bình tĩnh, hiền hòa, không hề tỏ ra ngượng ngùng. Trần tỷ cũng chẳng để tâm, ở Hồng Lãng Mạn, cô đã từng gặp đủ mọi loại người rồi. Những người như Phương Niên, căn bản chẳng coi gần chục ngàn là gì, cô đã gặp rồi; những người hào phóng hơn anh, cũng không thiếu. Những vị khách đó phần lớn là các ông chủ đã bước vào tuổi trung niên, hoặc là những công tử nhà giàu ăn chơi lêu lổng.

Chỉ có sự kết hợp của Phương Niên và Lý An Nam là rất kỳ lạ. Đặc biệt là Lý An Nam, trông giống như một sinh viên vừa vào đại học, rất có thể vừa mới hoàn thành khóa huấn luyện quân sự nên da mới rám nắng như vậy. Phương Niên trông có vẻ thư sinh, nhưng từ lúc ngồi vào phòng bao, dù với vẻ dửng dưng cà lơ phất phơ, anh vẫn toát ra một khí chất rất khó tả. Đặc biệt là khi Trần tỷ ngồi xuống đằng sau Phương Niên, cô có thể cảm nhận được sự ôn hòa trong giọng nói của anh. Trông anh không hề giống một vị khách quen thuộc hay sành sỏi những nơi thế này. Khi anh nói dùng trà thay rượu, trong giọng nói nghiêm túc ấy không hề có chút giả tạo nào. Thậm chí cô còn cảm thấy, cho dù là gặp những cô gái quần áo lam lũ, run rẩy trên đường, Phương Niên cũng sẽ ôn hòa như vậy. Đó là niềm kiêu hãnh toát ra từ tận xương tủy, hoàn toàn không hề phù hợp với vẻ ngoài trẻ tuổi của Phương Niên. Trần tỷ cảm nhận được Phương Niên thật ra thích sự tĩnh lặng, nên cô cũng không nói nhiều lời vô ích, không hề gây cảm giác khó chịu.

Trong căn phòng bao rực rỡ ánh đèn nhấp nháy này, dường như có hai thế giới riêng biệt được phân chia. Lý An Nam cùng các cô gái, vừa hát những bài hát trẻ trung vừa uống rượu, miệng không ngừng kêu la nào là 'Năm nhất, sáu sáu sáu!', nào là 'Tao mẹ nó!', 'Mày mẹ nó!'. Còn Phương Niên thì bưng ly trà, thỉnh thoảng nhấp nháp vài ngụm nh��.

Sự phồn hoa của nơi đây dường như không liên quan gì đến Phương Niên, nhưng đồng thời lại có một mối liên hệ mật thiết với anh. Thật ra, nếu Ôn Diệp trưởng thành hơn một chút, biết cách thích nghi với xã hội hơn một chút, thì cô ấy hẳn đã có mặt ở đây rồi. Tuy nhiên, nói theo một khía cạnh khác, ngoài Lý An Nam ra, tạm thời không có ai khác mà Phương Niên muốn cùng đi đến thế. Anh cũng không thiếu tiền, càng không mong ai đó lôi kéo mình vào những vụ hợp tác nào.

Sau khi uống gần đủ, Lý An Nam đi vào phòng vệ sinh, Phương Niên cũng theo sau. Hai người đứng riêng ở hai bồn tiểu, Phương Niên thản nhiên hỏi: "Cảm thấy thế nào rồi?"

"À... cái này... tôi..." Lý An Nam tỏ vẻ khá ngượng ngùng.

Phương Niên nói: "Chúng ta nói bằng tiếng địa phương, không ai nghe hiểu được đâu. Vả lại, với tôi thì cậu cần gì phải khách sáo?"

Trước ánh mắt của Phương Niên, Lý An Nam cuối cùng dứt khoát nói: "Mẹ nó chứ! Mày làm quá đẳng cấp rồi, giờ tao cũng đang mơ hồ đây, bảo tao nghĩ sao bây giờ!"

Phương Niên liền cười: "Cậu đã vui chơi cả nửa buổi tối rồi, còn mơ hồ gì nữa. Cứ nghĩ thế nào thì nói thế đó, chuyện đơn giản thôi mà. Đằng nào thì tôi cũng sẽ giúp cậu sắp xếp ổn thỏa hết." Rồi anh bổ sung thêm một câu: "Tuy nhiên, cậu cũng cần suy nghĩ kỹ, có những thứ một khi đã mất đi thì sẽ không còn nữa đâu."

Lý An Nam: "..." "Vốn dĩ tao đã nghĩ xong rồi, nhưng mày nói câu này, tao mẹ nó lại do dự."

Phương Niên nhìn Lý An Nam: "Thật sao?"

"Thôi được rồi!" Cuối cùng Lý An Nam giang hai tay, chán nản nói, "Được rồi, được rồi, cái cô mặc váy đen ở góc kia."

"Đủ chưa?"

"À? Trời ạ!" Lý An Nam đột nhiên sững sờ: "Lão Phương, mày mẹ nó quá đáng!"

Phương Niên với vẻ mặt đầy ẩn ý: "Nếu tự mình không kiềm chế được thì đừng trách tôi nhé."

Lý An Nam: "Với lại cả cô mặc áo ngắn tay màu trắng kia nữa..."

Phương Niên giơ ký hiệu OK: "Cứ từ từ, đừng vội." Vừa rời khỏi phòng vệ sinh, anh vừa lẩm bẩm đủ để Lý An Nam nghe thấy: "Chậc chậc, đúng là người trẻ tuổi, tinh lực dồi dào thật."

Chỉ còn lại Lý An Nam một mình trong phòng vệ sinh, chờ máu lưu thông trở lại bình thường.

Phương Niên ngồi lại vào ghế sô pha, nói với Trần tỷ đôi câu: "Chín, mười bảy và thêm một cô, Trần tỷ giúp tôi nói hộ một tiếng." Phương Niên bổ sung: "Dặn dò một câu, người anh em của tôi vẫn còn là một cậu em út đấy."

Chuyện này chẳng có gì đáng nói, bởi Phương Niên từng phiêu bạt khắp nơi, anh đã quá quen thuộc với những mánh khóe ở đây. Ngay từ khi các cô gái thay đồ và bước vào, anh đã biết mọi chuyện sẽ đâu vào đấy.

Trần tỷ rất nhanh quay lại, giơ một ký hiệu hỏi: "?" Phương Niên móc ví tiền ra, liếc nhìn rồi nói: "Đợi một chút."

Ngay bên cạnh Hồng Lãng Mạn có cây ATM, Phương Niên rất nhanh quay lại.

Ít lâu sau, Phương Niên cùng Lý An Nam rời khỏi Hồng Lãng Mạn. Phương Niên đã chuẩn bị từ trước. Anh thuê một phòng ở tầng trên của tòa nhà Kim Tốt, và trước khi rời đi, đã đưa thẻ phòng phụ cho cô gái số 9 và 17.

Khi lái xe rời khỏi Hồng Lãng Mạn, Lý An Nam hỏi: "Sao không đưa các cô ấy đi cùng?"

"Cho các cô ấy thêm chút thời gian riêng tư." Phương Niên cười ��áp.

Trong một căn phòng ở tầng 66 tòa nhà Kim Tốt, Phương Niên đứng trước cửa sổ sát đất, chỉ ra ngoài cửa sổ rồi nói: "Bây giờ cậu hãy nhìn đi, chuyện sắp xảy ra tiếp theo chính là điều tôi đã nói với cậu."

Lý An Nam: "Mẹ nó chứ, thằng em (nhỏ) của tôi chắc phát điên mất!"

Vì vậy, Phương Niên ra hiệu một cái: "Tôi về trước đây, cậu cứ từ từ mà tận hưởng nhé."

Sáng ngày hôm sau, Phương Niên lái xe đưa Lý An Nam trở về khu trường Tùng Giang của Đại học Đông Hoa. Phương Niên hỏi: "Thế nào rồi?"

Nghe Phương Niên cất lời hỏi, chân mày Lý An Nam trong nháy mắt giật giật, cả người anh ta đều hưng phấn tột độ: "Tao mẹ nó nói cho mày nghe..." "Tao nói thật, tao không đủ từ ngữ để diễn tả, hoàn toàn không cách nào miêu tả được cái cảm giác đó. Thật sự... mẹ nó..." Lý An Nam dường như đã dùng hết tất cả từ ngữ cảm thán, mới chịu dừng lại.

Phương Niên đang lái xe liếc nhìn Lý An Nam, nói: "Vẫn còn 'mẹ nó' nữa à?" Anh nói tiếp: "Tôi hỏi là, bây giờ cậu cảm thấy thế nào."

Lý An Nam nhìn ra ngoài cửa xe, ng��m nhìn hàng cây hai bên đường lướt ngược lại. Mãi lâu sau, anh mới thở dài mở miệng: "Có chút trống rỗng."

Phương Niên nói tiếp: "Cậu hãy suy nghĩ lại về chính cậu của ngày hôm qua xem."

Lý An Nam: "Tôi..."

Phương Niên nói với giọng bình tĩnh: "Trước đây tôi còn chưa hiểu rõ lắm, nhưng hôm qua tôi mới nghĩ ra lý do tại sao cậu nói thích Lý Phân Lâm, và cả việc cậu thích Trần Kỳ nữa."

"Nếu như cậu có tiền và có năng lực, ở Thân Thành cậu thậm chí có thể mỗi tối đều giống như tối qua. Cậu có thể nhìn thấy tất cả sự phồn hoa của Thân Thành, và mọi dáng vẻ cậu yêu thích, nơi này cũng sẽ mang đến cho cậu những cảm nhận, những trải nghiệm ấy. Chẳng hạn như cậu xem, những người giao sữa, giao trứng đã gõ cửa từ sáng sớm; hay như hoàng hôn ngày hôm qua, sáng sớm hôm nay, đều có sương trắng bay đầy con đường..."

Lý An Nam thắt dây an toàn, khó khăn đổi một tư thế ngồi.

Nghe Phương Niên nói tiếp: "Cậu hãy suy nghĩ lại về sáng sớm hôm qua, khi cậu từ Tùng Giang vào thành phố. Vì cậu không có tiền, cũng không có năng lực, nên cậu chỉ có thể đi hết chuyến xe buýt này đến chuyến xe buýt khác."

Cuối cùng, Phương Niên nghiêm túc hỏi: "Tôi nói như vậy, cậu có hiểu ý tôi không?"

Lý An Nam trầm mặc. Sau một lúc lâu, anh thở dài nói: "Cám ơn mày, lão Phương."

"Nếu không có mày, tối qua tao đã không được thấy sự phồn hoa của Thân Thành, cũng không được ở trên tầng cao như vậy của tòa nhà Kim Tốt. Hôm nay tao còn phải mất hai đến ba giờ ngồi xe buýt để trở về Tùng Giang; nếu không có mày, tao ngay cả hai chữ 'Mẹ nó' cũng phải lựa hoàn cảnh mà nói, không ai thèm coi tao ra gì; nếu không có mày, tao chỉ có thể dựa vào tưởng tượng, cùng lắm là bầu bạn với điện thoại di động và máy tính, căn bản không cách nào trải nghiệm được những điều này; thật ra thì tao chẳng là cái gì cả."

Phương Niên liền cười: "Đừng tự hạ thấp mình rẻ rúng như vậy. Tôi chỉ muốn nói cho cậu biết, những nỗ lực cậu đã bỏ ra từ Đường Lê bế tắc để đến Thân Thành, đừng nên phí hoài, cũng đừng tùy tiện quên đi."

"Tôi rất hiểu cái khát khao mãnh liệt của cậu muốn hướng tới một thế giới khác. Đối với cậu bây giờ mà nói, cần phải tự mình cân nhắc giữa điều chính và điều phụ."

Lý An Nam liền vội vàng gật đầu: "Tôi sẽ nghiêm túc suy nghĩ."

"Đừng quên mình là ai, học hành cho giỏi, và đồng thời dành thời gian trải nghiệm cuộc sống nữa." Phương Niên cười nói.

Dưới ánh mặt trời sáng rỡ, trong người Lý An Nam dấy lên một nguồn động lực tích cực. Qua biết bao buổi sớm mai và hoàng hôn ở nơi đó, anh đã được dạy dỗ để trưởng thành. Bây giờ, Phương Niên dạy cho anh "biết cách nắm giữ những điều cốt lõi".

Phương Niên hiểu rõ, có một số việc để người khác làm, có vài lời để người khác nói, hiệu quả sẽ hoàn toàn khác biệt. Anh thật sự hy vọng Lý An Nam sẽ tốt hơn, nên mới nói nhiều như vậy. Đa số người khi chưa trải qua những sóng gió dữ dội của xã hội, chưa hình thành một thế giới quan ổn định, sẽ càng sùng bái những bạn đồng trang lứa ưu tú như Phương Niên. Điều đó là rất đỗi đương nhiên.

Mọi nỗ lực biên tập và chuyển ngữ cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.