Sân nhà Mao Bá cùng mấy hộ dân lân cận chung nhau dùng một giếng nước.

Với chất lượng nước cực tốt, lại chẳng bao giờ cạn nguồn, cho đến tận năm 2021, dù hầu hết các nhà đều đã có nước máy, đây vẫn là nguồn nước sinh hoạt chính của nhiều hộ dân. Đó là nước dùng cho các hoạt động sinh hoạt hằng ngày như tắm giặt quần áo. Còn nước giếng ở sân nhà thì d��ng riêng cho việc nấu nướng, pha trà trong bếp.

Vì vậy, dù đã cuối năm 2021, người dân vẫn chủ yếu dùng gánh, hoặc dùng xe ba gác kéo những thùng nước lớn về nhà. Là giếng chung, nên không ai dám tự ý chiếm làm của riêng.

Sáng sớm mùng hai tháng Mười, Phương Niên đang trên đường ra sân nhà lấy nước.

Cũng có ba bốn người hàng xóm khác đang có ý định tương tự. Sân nhà Mao Bá tuy rộng, nhưng chỉ cần ngẩng đầu hay cúi đầu là lại chạm mặt nhau.

"Ôi, Tam Tẩu sao lại để con đi lấy nước thế này?"

Phương Niên cười đáp: "Dì Sáu, sức con lớn hơn mẹ con nhiều mà."

"Nghe nói giờ con kiếm tiền giỏi lắm, sao lại còn làm mấy việc chân tay thế này?"

Phương Niên chỉ cười phụ họa.

Cậu thầm nghĩ: "Đúng là nên để bà Lâm Phượng ra lấy nước mới phải."

Bởi vì, đây chính là thứ mà Lâm Phượng mong mỏi để khoe khoang. Không ngờ mới sáng sớm đã bắt đầu rồi.

Phần lớn các căn nhà ở khu vực Mao Bá này đều tọa lạc trên một khoảng đất trống lớn trước cửa, liền kề con đường làng. Đó không phải đường nhựa lớn, cơ bản kh��ng có xe cộ qua lại, giống như một khoảng sân chung không có tường rào.

Thông thường, khi ăn cơm, chỉ có Phương Niên và Phương Hâm thích bưng bát ra hiên nhà hoặc ngồi ăn ở khoảng sân đất trống đó. Hôm nay, Lâm Phượng cũng phá lệ bưng bát ra ngoài ăn.

Chỉ trong một bữa cơm, cô đã gặp ba nhóm người đi ngang qua và ghé chuyện.

"Lâm Phượng, nghe nói con trai cô bây giờ vẫn đang đi học mà đã kiếm được tiền rồi sao?"

Nhóm người đầu tiên là người phụ nữ trung niên mà Lâm Phượng muốn gặp nhất, mẹ của đứa con cả trong thôn vừa đỗ đại học tốp hai.

Lâm Phượng gật đầu qua loa, không nói gì.

Người phụ nữ kia nói: "Tôi nói cô nghe này, phải bảo cháu nó học hành cho thật tốt vào nhé, đã lên lớp mười hai rồi, hãy tập trung học hành cho thật tốt, giờ kiếm tiền thì chưa tính là kiếm tiền đâu. À phải rồi, thành tích con trai cô bây giờ thế nào, có hy vọng đỗ đại học không?"

Vẻ mặt Lâm Phượng trở nên dè dặt và có phần tĩnh lặng: "Cũng không tệ lắm, lần thi này cháu được hạng nhì khối."

Nghe vậy, người phụ nữ bĩu môi đ��y khinh thường và nói:

"Hạng nhì khối của trường cấp Ba số Tám thì quả thật chẳng là gì. Con trai thứ nhà tôi học ở trường cấp Ba số Một, nằm trong tốp 100 là đã được coi là hạt giống của trường trọng điểm rồi. Lần thi thử thống nhất toàn huyện vừa rồi cháu được hơn 500 điểm, chỉ kém điểm chuẩn trường trọng điểm năm nay hai, ba chục điểm thôi. Con trai cô thì sao?"

"Cũng không nhiều lắm, 535 điểm, nhiều hơn điểm chuẩn trường trọng điểm một điểm. Quả thật chẳng là gì." Lâm Phượng thản nhiên ngáp một cái.

Nghe vậy, người phụ nữ há hốc miệng, rồi cười như không cười nói:

"Lâm Phượng, cô thật sự đã sinh được một đứa con trai tốt, đúng là hạt giống của trường đại học trọng điểm bẩm sinh!"

Vốn dĩ Lâm Phượng ăn uống rất nhanh, nhưng bữa sáng nay cô dám ngồi ăn đến nửa tiếng đồng hồ.

Ai qua lại cũng đều hết lời khen ngợi.

"Lâm Phượng à, thằng nhóc nhà tôi cũng học ở trường cấp Ba số Tám, nghe nói Phương Niên nhà cô kiểm tra Toán 30 phút đã nộp bài, còn được điểm tuyệt đối!"

"Lâm Phượng à, cô bảo cháu nó cố gắng thêm chút nữa, thi vào Bắc Đại hay gì đó đi!"

Mỗi lần như thế, Lâm Phượng lúc nào cũng phụ họa vài câu, rồi không chút giấu giếm cười phá lên. Ngay cả Phương Hâm cũng không nhịn được thốt lên một câu:

"Thật là hãnh diện!"

Đợi mãi đến khi về nhà, đặt bát đũa xuống, Lâm Phượng lúc này mới hỏi Phương Niên: "Số học của con thật sự lợi hại như vậy ư?"

"Cũng không đến nỗi."

"Ý con là sao?"

"Ý là con vốn dĩ đã có thể không cần học lớp Mười hai."

"Ừ?"

"Giải nhất cuộc thi Olympic Toán học Quốc tế cấp tỉnh được tuyển thẳng vào đại học, chỉ là lúc đăng ký vào tháng Sáu con đã bỏ lỡ cơ hội rồi."

"Ừ?!"

"Con hiểu Toán học khá thấu đáo, thầy giáo Toán cũng từng cho con làm bài thi Olympic và con cũng đạt điểm tuyệt đối."

Lâm Phượng suy nghĩ một lát, rồi phẩy tay, vẻ không mấy bận tâm nói:

"Không sao, còn có kỳ thi đại học mà. Được tuyển thẳng cũng chưa chắc đã là trường tốt."

Phương Niên hơi chút do dự, vẫn quyết định nói cho Lâm Phượng chân tướng: "Có tư cách được tuyển thẳng vào Bắc Đại, Thanh Hoa."

"Cái gì cơ!"

Lâm Phượng thiếu chút nữa nhảy cỡn lên. Ngay cả khi biết Phương Niên kiếm được mấy trăm nghìn, cô cũng không hề xúc động đến vậy.

"Vậy tại sao không đăng ký sớm hơn!"

"Được tuyển thẳng thì hãnh diện biết bao!"

"À..."

"Không," Phương Niên không chút hoang mang nói, "chỉ là có tư cách thôi. Giải nhất cuộc thi cấp tỉnh thông thường rất khó được tuyển thẳng vào những trường đại học tốt như vậy, dù sao cũng không phải là danh hiệu học sinh giỏi toàn quốc."

"Ồ." Lâm Phượng trấn tĩnh lại.

Sau đó, cô nghe thấy giọng Phương Niên thản nhiên tiếp lời: "Có điều con đã làm thử đề thi Olympic quốc tế lần trước và cũng đạt điểm tuyệt đối."

"Với thành tích như vậy, con chắc chắn sẽ được chọn vào đội tuyển quốc gia, được huấn luyện để tham gia kỳ thi Olympic Toán học Quốc tế và gần như một trăm phần trăm sẽ được tuyển thẳng vào Bắc Đại, Thanh Hoa."

Lâm Phượng: "!!!"

Sự bình tĩnh vừa mới có được trong lòng cô lập tức bùng lên.

"Phương! Niên!"

"Con muốn chọc tức chết mẹ hả!"

Chờ tỉnh táo lại sau, Lâm Phượng mặt không chút thay đổi nói: "Có phải con không muốn thấy mẹ được dịp khoe khoang, hãnh diện không?"

"Cho nên cố ý chọc tức mẹ?"

Phương Niên nghiêm mặt đáp: "Con tuyệt đối không có ý đó. Mẹ hỏi thì con mới nói, chứ con sợ ảnh hưởng đến tâm trạng của mẹ."

Lâm Phượng chỉ im lặng.

Sau khi ở nhà hai ngày, thấy Lâm Phượng đã vơi đi sự hăng hái khoe khoang ban đầu, Phương Niên liền đề nghị:

"Hôm nay đi một chuyến nhà bà ngoại nhé?"

Lâm Phượng cảm thấy đáng tin, gật đầu đồng ý.

"Kỳ nghỉ hè con bận học thêm suốt, đã hơn ba tháng rồi không ghé thăm."

Sau đó Phương Niên liền nói ra ý nghĩ của mình: "Dịp Trung Thu con cũng không để ý đến."

"Con muốn bù đắp cho bà ngoại một phong bao lì xì."

Lâm Phượng "ồ" lên một tiếng: "Thật sự đã lớn rồi, suy nghĩ chu đáo đến thế!"

"Được, để mẹ chuẩn bị."

"Không cần, con chuẩn bị xong rồi." Vừa nói, Phương Niên rút ra phong bao lì xì cho Lâm Phượng liếc nhìn.

Vì vậy, sáng ngày mùng 4, cả nhà dọn dẹp một chút rồi đi bộ sang nhà bà ngoại ở huyện lân cận.

Mặc dù là ở huyện lân cận, nhưng khoảng cách giữa hai nhà lại không xa bằng từ Mao Bá đến chợ Hoa Gia.

Cả đoạn đường đều xuyên qua những con đường nhỏ uốn lượn giữa các dãy núi. Uốn lượn vòng vèo, khoảng năm sáu dặm. Mất khoảng nửa giờ đi bộ ��ối với người lớn.

Dọc theo con đường đất nhỏ quanh co đầy cỏ mọc, uốn lượn qua những thửa ruộng đang dần xuống thấp, những ngôi nhà cổ kính xây bằng gạch xanh, gạch đất nung bắt đầu hiện ra.

Trong số đó, trước hiên một căn nhà gạch xanh một tầng với cổng đất nung trát vữa, có một bà lão đang ngồi trên ghế tre, tay phe phẩy chiếc quạt lá lớn. Tóc bà điểm bạc lấm tấm, mái tóc đen ngắn ngang vai được cột ra phía sau bằng một chiếc băng đô tre tự chế.

Từ xa, dù không nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt bà, Phương Hâm đã kéo dài giọng gọi rồi chạy vội đến:

"Bà ngoại!"

Bà ngoại Phương Niên nghe tiếng liền nhìn tới, rất đỗi vui mừng.

"Ôi chao."

"Phương Hâm, các cháu đến cả rồi."

Phương Niên cũng gọi "Bà ngoại". Nhìn thấy bà tinh thần vẫn rất tốt, cơ thể còn nhanh nhẹn, khỏe mạnh, trên gương mặt đã có tuổi không hiện rõ dấu hiệu lo lắng nào, lòng cậu cũng vui vẻ hẳn lên.

Thời điểm Phương Niên còn nhỏ, trước khi Phương Hâm ra đời, bố mẹ cậu là Phương Chính Quốc và Lâm Phượng đã xuôi Nam đến Thâm Thành phía Đông để làm công. Cũng là vào lúc đó, Phương Niên sống nhờ ở nhà bà ngoại, tổng cộng kéo dài khoảng hai năm. Từ nhỏ, bà ngoại Phương Niên đã đối với cậu cực tốt, có món gì ngon cũng đều nhường hết cho cậu. Cái thói quen này vẫn duy trì đến tận năm 2021.

Chỉ là đến bây giờ, bà đã già đi nhiều, lưng cũng còng, thân thể không còn nhanh nhẹn nữa.

"Năm à, hơn ba tháng nay cháu không về thăm rồi. Giờ việc học hành thế nào, lên lớp mười hai rồi phải cố gắng thật nhiều vào."

"Trong phòng ngủ có kẹo đó."

Nói chưa được mấy câu, bà ngoại Phương Niên lại chợt nhớ ra, đi vào phòng tìm thứ gì đó.

Phương Niên cũng cùng đi theo vào phòng. Không gian mỗi căn phòng đều khá rộng rãi, không có phòng khách, vào cửa là phòng bếp, ở sâu bên trong là bếp lò đun than đá. Chếch góc đối diện cửa ra vào là tủ đựng bát đĩa. Trừ lần đó ra, ba gian còn lại đều là phòng ngủ.

Vốn dĩ ông ngoại và bà ngoại ở cùng nhau trong căn nhà cũ này, nhưng năm trước ông ngoại bởi vì mắc bệnh về phế quản mà qua đời, kể từ đó bà sống một mình. Mãi đến cuối năm 2016, vì lý do sức khỏe, bà mới sang ở nhà con gái một thời gian ngắn.

Chờ bà ngoại Phương Niên từ giữa phòng đi ra, trên tay liền mang theo một túi ni lông màu đỏ, bên trong đựng đủ loại kẹo và hoa quả.

Phương Niên từ nhỏ đã không mấy thích ăn mấy món ngọt lịm như vậy. Trước đây, mỗi lần bà đưa, cậu đều nói không nên không nên, chưa từng nghĩ rằng trong đó ẩn chứa cả tấm lòng mong nhớ của bà ngoại.

Lần này cậu vội vàng đón lấy, bóc ăn hai viên, miệng không ngớt lời khen ngon.

Thấy vậy, bà ngoại trên mặt nhiều thêm rất nhiều nụ cười, rồi nói: "Phương Hâm, trong tủ quần áo phòng ngủ vẫn còn quýt và táo đó."

Phương Hâm liền tưng tửng chạy đi ngay.

Lâm Phượng đã đến cạnh tủ bát để chuẩn bị thức ăn.

Phương Niên ngồi ở cạnh bếp lò trên ghế tre, cùng bà ngoại trò chuyện dăm ba câu chuyện phiếm.

"Bà ngoại à, năm nay cháu vừa đi học vừa viết sách, cũng kiếm được chút tiền. Dịp Trung Thu cháu ở trường không về được, nên giờ cháu xin gửi bà một phong bao lì xì bù lại."

Vừa nói, Phương Ni��n cầm phong bao lì xì đưa cho bà ngoại.

Phần giải thích còn lại thì cứ để Lâm Phượng lo liệu. Dù sao thì, việc được hãnh diện trước mặt mẹ mình như thế, Lâm Phượng cũng thích lắm chứ.

Thế là bà ngoại Phương Niên cũng yên tâm vui vẻ nhận lấy món quà của cháu ngoại. Không nhiều, chỉ có 2000 nguyên. Về sau, vào những dịp lễ Tết, Phương Niên cũng sẽ luôn chuẩn bị lì xì cho bà.

Thế nhưng, sau khi sờ vào phong bao, bà ngoại Phương Niên vẫn vô cùng bất ngờ, miệng không ngừng nói "Cho nhiều thế này làm gì" và những lời tương tự.

Lâm Phượng nhỏ giọng nói mấy câu, bà mới an tâm nhận lấy.

Buổi chiều, khi về đến nhà, Phương Niên vẫn nhớ như in hình ảnh bà ngoại đứng ở cửa, dõi mắt theo họ hồi lâu không rời. Cậu nghĩ, có lẽ đây cũng chính là ý nghĩa quan trọng của việc được quay trở lại thời thanh xuân trong cuộc đời này. Không cần phải tham cầu đại phú đại quý, chỉ cần được tận hưởng tuổi thanh xuân, được sống một cuộc sống đúng nghĩa. Nhưng cũng có thể tận dụng một vài cơ hội thích hợp, dùng tài năng và sự nỗ lực ��ể kiếm thêm chút tiền để lo cho gia đình. Những điều này cứ thế mà diễn ra vào đúng thời điểm thích hợp. Làm cho thời gian trở nên tươi đẹp.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi sự sao chép đều cần được sự cho phép.