Ở Mạnh Thanh, quả thực đã xảy ra chuyện.

Khoảng sáu, bảy ngày trước, người Khiết Đan không hiểu sao lại biết tin Thái Nguyên tướng quân Đặng Dương được điều nhiệm về Kim Lăng làm Kim Lăng tướng quân. Vì vậy, người Khiết Đan ở U Châu gần như toàn bộ được điều động. Quân Khiết Đan ở ngoài quan do Gia Luật Ức tự mình dẫn dắt, cùng với tàn quân Khiết Đan ở U Châu, hợp sức tấn công quân Đường gần Du Quan, chính là cánh quân chủ lực của Mạnh Thanh.

Lúc ấy, cánh quân chủ lực của Mạnh Thanh đóng ở gần Du Quan có khoảng sáu, bảy vạn người. Hai bên kịch chiến mấy ngày tại Du Quan. Đội quân của Mạnh Thanh, vì muốn tử thủ Du Quan không mất, đã tổn thất khoảng hơn một vạn binh sĩ. Trong khi đó, thương vong của người Khiết Đan lại ít hơn so với quân Đường. Sau khi cố gắng đánh chiếm Doanh Châu không thành, một bộ phận người Khiết Đan này liền quay đầu đánh lén Kế Châu, cướp đi một lượng lớn lương thảo từ đó. Quân Khiết Đan ở ngoài quan cũng ung dung rút lui.

Diễn biến trận chiến này, Lý Vân đã bắt đầu chú ý từ khi ông trở về Lạc Dương, nhưng lúc ấy vẫn chưa có kết quả cuối cùng. Sáng sớm hôm nay, vừa rời giường chuẩn bị đại triều hội, "kết quả" đó đã được Cửu ti đưa tới.

Nhìn Hoàng đế bệ hạ đang nổi trận lôi đình, trong lòng ông cũng hiểu rõ rằng người Khiết Đan là cường địch. Mấy vạn người Khiết Đan ở U Yến không thể nói tiêu diệt sạch là có thể tiêu diệt sạch ngay được. Theo tính toán của Lý Vân, việc này e rằng phải mất ba đến năm năm mới có thể quét sạch hoàn toàn người Khiết Đan ở U Yến, đảm bảo trong quan không còn người Khiết Đan quấy phá.

Thế nhưng hiện tại, trận chiến mấy ngày nay vẫn diễn ra khá tồi tệ. Điều càng khiến ông không thể an lòng là vật tư quân nhu ở Kế Châu bị cướp. Trong số vật tư đó không thiếu thuốc nổ và hỏa khí. Nếu chúng vận chuyển được đến U Châu thành, độ khó trong việc đánh chiếm U Châu thành sau này e rằng sẽ tăng vọt. Dù cho đó phần lớn là kỵ binh nhẹ của người Khiết Đan, không thể mang đi những loại hỏa khí nặng nề như pháo, nhưng chỉ việc chúng lấy đi một lượng thuốc nổ cùng các loại khí giới như kính viễn vọng thôi, đã đủ khiến Hoàng đế bệ hạ vô cùng phẫn nộ.

Trận thua nhỏ này, theo Lý Vân, có nhiều nguyên nhân. Có nguyên nhân do Mạnh Thanh chỉ huy bất lực, có nguyên nhân do nội bộ để lộ tin tức, và càng có nguyên nhân do Cửu ti chậm trễ trong việc điều phối vì Lưu Bác đã rời đi. Trên thực tế, nhân sự của Cửu ti ở U Yến và Hà Bắc đạo vốn không nhiều, lại thêm tuyệt đại đa số tinh lực đều dồn vào việc đối phó người Khiết Đan ở ngoài quan. Hơn nữa, đã bảy, tám năm không có đại chiến, những Cửu ti này chưa chắc đã còn khả năng điều phối như Cửu ti ngày xưa.

Cửu ti lúc trước, từng ngày ngựa tốt không ngừng đưa tin, thậm chí có thể khiến mấy lộ quân Giang Đông trong phạm vi vài trăm dặm phối hợp ăn ý, như cánh tay sai bảo. Nhưng mười năm sau, liệu Cửu ti còn giữ được năng lực đó, hoặc nói là còn lại bao nhiêu năng lực đó, thì rất khó nói.

Điều càng khiến Hoàng đế bệ hạ trong lòng nổi nóng chính là, lần này ông chẳng khác nào bị người Khiết Đan "phá vỡ nhịp điệu", sau này muốn từng bước tiến lên sẽ không còn được thuận lợi như trước nữa. Có thể người Khiết Đan vốn đang sa sút sĩ khí, sẽ vì chuyện này mà một lần nữa phấn chấn tinh thần. Nếu là như vậy, tiến độ tiêu diệt hoàn toàn những người Khiết Đan này có thể sẽ bị lùi lại một khoảng thời gian rất dài.

Suốt đường đi đến tiền điện Thái Cực, Hoàng đế bệ hạ mặt mày cau có, bước dài lên ngự tọa, rồi trực tiếp ngồi xuống. Lúc này, Thái tử điện hạ và Đỗ tướng công đều đã trở về vị trí cũ. Dưới sự dẫn dắt của họ, toàn thể quần thần đều quỳ lạy, khấu đầu hành lễ.

Sau ba tiếng hô vạn tuế, Hoàng đế bệ hạ giơ tay lên, vẻ mặt vô cảm nói: "Tất cả đứng dậy."

Mặc dù theo quy củ, thần tử không thể ngước mặt nhìn quân vương, nhưng trạng thái tâm tình này của Hoàng đế bệ hạ vẫn khiến các thần tử trong triều không kìm được mà lén lút ngẩng đầu nhìn trộm, rồi nhanh chóng rụt mắt lại vì sợ bị phát hiện.

Đợi đến khi các quan viên đứng dậy, Lý Hoàng đế thở ra một hơi nặng nề, mở miệng nói: "Một số chuyện thì chư vị cũng đã biết cả rồi, vậy nên trẫm sẽ không nói nhiều nữa. Cố Thường."

Hoàng đế bệ hạ nhìn về phía Cố Thường đang đứng bên cạnh, bình tĩnh nói: "Tuyên đọc thánh chỉ đi."

Cố Thường vội vàng đáp lời, mở ra tấm thánh chỉ đã cầm sẵn trong tay từ lâu. Theo sáu chữ "Phụng thiên thừa vận Hoàng đế" vừa thốt ra, văn võ bá quan lại một lần nữa quỳ rạp trên đất.

Cố thái giám liếc nhìn các quần thần đang quỳ dưới chân, trong lòng có chút đắc ý, nhưng trên mặt vẫn không biểu lộ gì, giữ nguyên vẻ nghiêm nghị, rồi đọc tiếp những lời sau đó: "Chiếu viết:

Trẫm vâng mệnh trời, thống lĩnh thiên hạ, mở khoa cử chọn hiền sĩ là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia, sự học hành gian khổ thật là con đường chính để sĩ tử lập thân. Lại nhớ kỳ thi mùa xuân Chương Võ năm thứ bảy, lại phát sinh tệ nạn! Nay Tam pháp ti đã hội thẩm xong, hơn năm mươi kẻ gian đều đã có chứng cứ xác thực. Bọn chúng xem thường pháp luật, làm ô nhục nho sĩ, làm loạn kỷ cương trường thi, tước đoạt cơ hội của hiền tài áo xanh. Trẫm nghe tin giận tím mặt, ngũ tạng như thiêu đốt. Nếu không nghiêm trị, làm sao thanh lọc triều đình?

Thế nên:

Chủ khảo Trác Quang Thụy, Phó chủ khảo Trần Lân Thu, Tuần Mặc Đình, cùng bảy quan viên Lễ bộ, đã dung túng tình riêng, làm tổn hại pháp luật kỷ cương, tư thông cấu kết, tội đáng tày trời. Lập tức áp giải về nha môn xét xử công khai, bêu đầu thị chúng ba ngày. Trừ Trác Quang Thụy vì có công lớn nên miễn tội cho gia quyến, sáu người còn lại gia sản bị tịch thu sung công, ba đời không được tham gia thi cử.

Các tư lại, sao chép, tuần tràng và hơn hai mươi người có liên quan đến vụ án, hoặc cố ý để lọt bài, hoặc bao che dung túng, đều bị khắc lên mặt hai chữ "Khoa mọt", đày đi ba ngàn dặm, vĩnh viễn trấn thủ Lĩnh Nam, gặp ân xá cũng không được tha.

Các thí sinh có liên quan đến vụ án, đều chịu tội như trên.

Với các tội trên, con cháu năm đời bị cấm thi khoa cử."

Đọc đến đây, Cố Thường nhìn xuống một đám quan viên sắc mặt đều tái mét vài phần, ho khan một tiếng, tiếp tục thì thầm: "Đương nhiệm Lễ bộ Thượng thư Đào Văn Uyên, dù không liên quan đến vụ việc, nhưng cũng có tội "xem xét sai lầm", bị phạt bổng lộc ba năm, giáng ba cấp quan, lưu nhiệm tại Trung thư.

Ngoài ra, sắc lệnh Lễ bộ soạn thảo lại 《Thập ngũ tắc phòng chống tệ nạn trường thi》, tăng cường phái Ngự sử tuần tra, tất cả bài thi đều phải niêm phong sao chép. Đặc biệt, trong năm nay sẽ mở ân khoa vào mùa thu, cho phép các sĩ tử bị ảnh hưởng được thi lại, mọi phí tổn sẽ do tang ngân chi trả."

Đọc đến đây, thánh chỉ đã được đọc xong. Cố Thường đứng ở chỗ cao, cuối cùng cất cao giọng hô: "Khâm thử!"

Văn võ bá quan đều đồng loạt cúi lạy, miệng hô vạn tuế.

Đỗ Khiêm, Đỗ Hòa và những người khác, sau khi quỳ lạy, lập tức muốn ra khỏi hàng ��ể xin tha cho Trác tướng công. Nhưng họ còn chưa kịp nói, thì đã thấy Hoàng đế bệ hạ đứng dậy, nhìn về phía các trọng thần trong điện, trầm giọng nói.

"Khoa cử là căn bản của tân triều, cũng là căn bản của hậu thế, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm vấy bẩn."

"Lần này, nể tình mức độ không quá nghiêm trọng, hành vi gian lận cũng chưa phải quá nặng, trẫm đã khoan dung rồi."

Hoàng đế nhìn về phía đám đông, nghiêm nghị nói: "Tất cả hãy nghe rõ đây!"

"Từ nay về sau, phàm kẻ nào tái phạm, kẻ chủ mưu sẽ bị ngũ mã phanh thây, tòng phạm sẽ bị chém ngang lưng. Trẫm sẽ chấp pháp nghiêm minh, tuyệt không để ánh sáng đom đóm làm ô uế càn khôn tươi sáng này!"

Văn võ bá quan lại một lần nữa quỳ rạp xuống đất hành lễ với Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế ngồi trở lại ngự tọa, hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: "Tất cả bình thân."

Lúc này, mọi người mới dám đứng dậy. Đỗ tướng công lại một lần nữa đứng dậy, quỳ trước mặt Hoàng đế, khấu đầu hành lễ rồi nói: "Bệ hạ, Trác tướng chỉ có tội thiếu giám sát, dù thế nào cũng không đáng chết. Thần xin lấy thân gia tính mạng ra đảm bảo, Trác tướng công tuyệt đối không phải chủ mưu, cũng tuyệt đối không thể là chủ mưu."

Ông khấu đầu nói: "Mời Bệ hạ, mở một đường sống."

Hứa Vọng, Hứa tướng công cũng bước ra khỏi hàng, quỳ trên đất, cúi đầu nói: "Bệ hạ, thần cũng cảm thấy Trác tướng công có lỗi, nhưng tuyệt không đáng chết. Thần cầu xin Bệ hạ, mở một đường sống, ít nhất..."

"Ít nhất xin hãy để Trác tướng công một con đường sống."

Diêu Trọng, Diêu tướng công cũng thở dài, quỳ rạp trên đất, khấu đầu hành lễ với Hoàng đế bệ hạ, cầu xin cho Trác Quang Thụy.

Lúc này, trong triều hầu như ít ai không biết Trác Quang Thụy. Thấy ba vị Tể tướng đều đã quỳ xuống, những người còn lại cũng nhao nhao quỳ lạy, cầu tình cho Trác tướng công.

Hộ bộ Thượng thư Đỗ Hòa quỳ trên đất, cúi đầu thật sâu khấu đầu: "Bệ hạ, khẩn cầu Bệ hạ, hãy tha mạng cho Trác tướng công!"

"Thần nguyện lấy thân gia tính mạng, cùng với chức quan Đại Cửu khanh của mình, ra sức bảo đảm cho Trác tướng công!"

Hoàng đế bệ hạ hung hăng vỗ mạnh tay vịn ghế, trừng mắt nhìn quần thần: "Sao? Các ngươi muốn hợp sức ép trẫm sao?"

Một bên quát mắng, ông một bên ngẩng đầu nhìn ra ngoài điện, trong lòng đã có chút lo lắng. Thằng nhóc nhà họ Trác kia...

Lý Hoàng đế trong lòng cau chặt mày. Sao mãi vẫn chưa đến? Nếu còn không đến, vở kịch này của ông sẽ khó mà diễn tiếp được. Lúc này, kim khẩu của ông, một khi đã mở, thì không thể lật lọng, càng không thể nuốt lời vào lúc này. Bằng không thì uy nghiêm thiên tử còn đâu?

Đỗ tướng công quỳ trên đất, cầu khẩn nói: "Bệ hạ, chẳng lẽ không nghĩ đến công lao của Trác tướng công, cùng với tình nghĩa quân thần hai mươi năm giữa bệ hạ và ông ấy sao?"

Lời ông vừa dứt, Hoàng đế bệ hạ thở dài, đang định nói thì bên ngoài truyền đến tiếng của một cung nhân: "Con trai Ứng quốc công Trác Trọng, cầu kiến Bệ hạ."

Hoàng đế bệ hạ trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng trên mặt lại cau mày.

"Cho hắn vào."

Truyện này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc tiếp chương sau.