Vào tháng hai, sau khi Thái tử Lý Nguyên thay mặt thiên tử tế bái tông miếu, liền cử Vũ Lâm Vệ tướng quân, Trung Dũng hầu Dương Hỉ làm hộ vệ, mang theo nghi trượng của Thái tử, rời Lạc Dương một mạch xuôi về phía đông.

Vì Thái tử đi về phía đông đồng thời có việc công, Hoàng đế đã sắc cho các quan viên Đông cung và Ngự sử trung thừa thuộc Ngự sử đài cùng đi.

Dù các quan viên khác hộ tống, việc chính vẫn do Lý Chính phụ trách, nhưng người đứng thứ hai của Ngự sử đài đi cùng, lại mang theo chiếu lệnh của thiên tử. Khi đến nơi, họ có quyền tùy nghi xử lý quan lại địa phương ngay tại chỗ, trực tiếp bắt người trị tội mà không cần tấu trình về Lạc Dương.

Nói cách khác, chuyến đi về phía đông lần này của Thái tử điện hạ, Hoàng đế không chỉ giao việc công, mà còn ban cho quyền hạn rất lớn.

Ngày Hoàng thái tử xuất hành, Hoàng đế bệ hạ tự mình tiễn ra tận cửa hoàng thành. Hoàng đế bệ hạ dặn dò Thái tử vài câu, rồi gọi Thái tử phi Tiền thị, người sẽ tháp tùng chuyến đi, dặn dò: "Thái tử tính tình có phần nhu nhược, trong chuyến đi này, nếu gặp chuyện, con có thể tùy cơ ứng biến mà giúp đỡ."

Từ xưa đến nay, dù là triều đại nào đi nữa, phàm những hoàng đế có công lớn trị vì đất nước, thì thái tử của họ hầu như chắc chắn có phần nhu nhược. Đây là mối quan hệ cha con tự nhiên đã định sẵn, phụ thân cường thế, người thừa kế cũng chỉ có thể yếu thế một chút, nếu không hai rồng tranh chấp, thái tử sẽ khó mà giữ được vị trí.

Nhưng Thái tử phi Tiền Tố Trinh, từ nhỏ theo cha lớn lên ở Tây Xuyên, lại xuất thân từ gia đình tướng lĩnh. Thuở trước, Lý Vân chọn nàng làm dâu, chính là để hai vợ chồng bổ trợ cho nhau, có thể sống tốt.

Thái tử phi cúi đầu thật sâu thưa: "Nhi thần tuân mệnh."

Hoàng đế nhìn nàng, mỉm cười nói: "Các con mới cưới chưa lâu, vốn không nên để con đi xa. Chuyến này đi ra ngoài, nếu con có thai ở Giang Đông, sau này sẽ rắc rối. Nếu con không muốn đi, để Thái tử đơn độc đi cũng được."

Chuyến đi này, lúc đầu việc Thái tử phi có đi hay không còn đang do dự, là Tiết Hoàng hậu tự mình đến Đông cung, gặp hai vợ chồng, hỏi ý kiến Thái tử phi. Bởi vì Thái tử phi kiên quyết muốn đi, nên Hoàng đế mới chấp thuận cho hai vợ chồng cùng đi.

Điều này cũng không có gì lạ.

Thái tử dù sao cũng còn trẻ tuổi. Chuyến đi này ra ngoài, đến địa phận Giang Nam, quan lại địa phương e rằng sẽ không tiếc lời nịnh bợ vị thái tử tương lai này, chẳng biết sẽ dâng bao nhiêu mỹ nhân cho Thái tử điện hạ. Tiền thị đương nhiên là muốn đi theo, để có thể phần nào quản thúc.

Nàng cúi đầu thưa với Hoàng đế: "Nhi thần nếu có thai ở Giang Nam đạo, thì sẽ ở lại Giang Nam đạo, sau khi sinh hạ hoàng tôn, sẽ trở về Lạc Dương."

Nói đến đây, nàng cúi đầu thật sâu về phía Lý Vân và Tiết Hoàng hậu mà thưa: "Phụ hoàng, Mẫu hậu, nhi thần lần này rời đi, con cái ở nhà, xin Phụ hoàng Mẫu hậu chiếu cố thêm."

Thời đại này, con của chính thất có địa vị cao hơn con của thiếp thất. Hoàng trưởng tôn của Lý Hoàng đế, về mặt pháp lý cũng là con của Tiền thị, so với mẹ ruột của nó, còn thân cận hơn một chút.

Nghe nàng nói vậy, Tiết Hoàng hậu rất vui mừng, tiến đến nắm tay con dâu, cảm khái nói: "Con ngoan, con ngoan. Con yên tâm, Mẫu hậu và Phụ hoàng con nhất định sẽ chăm sóc tốt Đông cung."

Thái tử phi cúi đầu hành lễ thật sâu trước mặt Hoàng đế và Hoàng hậu, rồi mới quay đầu, cùng Thái tử lên xe giá.

Khi xe giá đã khuất dần, Tiết Hoàng hậu quay đầu nhìn Lý Vân, cảm khái nói: "Tiền gia nuôi dạy được cô con gái này quả là không tồi."

Lý Hoàng đế khẽ gật đầu, cũng rất hài lòng với nàng dâu này. "Con bé này không tệ. Đợi vài năm nữa, để nó phụ giúp chàng quản lý hậu cung cũng tốt."

Tiết Hoàng hậu nhìn bóng lưng con trai đi xa, thẫn thờ một lúc lâu, rồi mới hoàn hồn, nhìn sang Lý Vân, mở lời nói: "Nhị Lang bây giờ ở đâu? Thằng bé ra sao rồi?"

Lý Vân nghe vậy khẽ giật mình, cúi đầu nhìn Tiết Hoàng hậu.

Chỉ thấy Tiết Hoàng hậu mở lời nói: "Muội muội nhờ thiếp hỏi hộ. Nàng ấy không dám trực tiếp hỏi chàng, nhưng lại lo lắng cho Nhị Lang. Thiếp nghe nói, chàng để Nhị Lang đi Tây Xuyên, không phải để nó kết thân với công chúa Thổ Phiên, mà là để nó theo người Thổ Phiên ra chiến trường đúng không?"

"Muội muội" trong lời nàng nói, chính là Lưu Hoàng phi, mẹ ruột của Việt Vương.

Lý Hoàng đế trên mặt nở một nụ cười: "Phu nhân nghe ai nói những lời này vậy?"

Tiết Hoàng hậu khẽ cắn răng: "Chuyện trong triều, chàng dù không nói với thiếp, nhưng thiếp cũng không phải kẻ điếc người mù, ít nhiều cũng nghe ngóng được chút tin tức."

Lý Hoàng đế kéo tay áo nàng, mở lời nói: "Nhị Lang không có chuyện gì. Các nàng không cần lo lắng, chẳng lẽ ta còn muốn hại con trai mình sao?"

Lý Hoàng đế trầm giọng nói: "Chuyện này, lát nữa ta sẽ nói chuyện với Tô muội."

Nói xong, Hoàng đế bệ hạ quay đầu nhìn quanh các cung nhân gần đó, thần sắc bình tĩnh nói: "Hồi cung."

Sau khi về đến hoàng cung, Lý Vân xử lý chính sự tại Cam Lộ Điện. Đến chiều, chàng mới đến hậu cung, đi tới Vĩnh Thọ cung nơi Lưu Hoàng phi ở.

Vừa vào Vĩnh Thọ cung, đi chưa được vài bước, Lưu Hoàng phi liền mang theo Tam công chúa ra đón, cúi đầu hành lễ trước thiên tử. Hoàng đế bệ hạ tiến lên, bế Tam công chúa mới bảy tám tuổi lên, mỉm cười nói: "A Phúc hình như lại lớn hơn một chút."

Tam công chúa ôm cổ phụ thân, mỉm cười nói: "Con cũng thấy mình lớn hơn rồi, mẫu phi còn ngày nào cũng nói con kén ăn, không chịu ăn uống gì cả."

Lý Hoàng đế nhìn nàng, cau mày nói: "Con gái yêu đang tuổi ăn tuổi lớn, kén ăn là không được. Nếu cứ kén ăn, cha có thể sẽ phạt con viết chữ to đấy."

Lưu Hoàng phi tiến lên, giúp con gái sửa sang lại tóc, nhìn Tam công chúa, thở dài nói: "Bệ hạ không biết, con bé này, cả ngày cộng lại, chưa chắc đã ăn hết một bát cơm. Thiếp tự mình xuống bếp làm cho nó ăn, mà nó cũng chẳng chịu ăn là bao."

Lý Hoàng đế ôm con gái vào lòng, răn dạy nó vài câu, khiến tiểu A Phúc khóc sướt mướt, nhưng rồi lại không đành lòng, ôm vào lòng vỗ về một lúc lâu.

Sau khi chơi với con gái một lúc, Hoàng đế bệ hạ gọi cung nhân, đưa Tam công chúa ra ngoài chơi đùa. Đợi tiểu nha đầu rời đi, trong phòng chỉ còn lại hai vợ chồng. Lý Hoàng đế nhìn Lưu Hoàng phi, mỉm cười nói: "Nhị Lang giống ta, A Phúc chắc là giống Tô muội của nàng. Năm đó mới gặp mặt, Tô muội nàng đã rất gầy, đến giờ vẫn chưa béo lên là bao."

Trong số các phi tần hậu cung, Lưu Hoàng phi hiển nhiên là người gầy nhất. Dù đã sinh được một trai một gái, nàng hiện tại vẫn còn hơi gầy. Theo quan niệm thẩm mỹ của một thế giới khác mà nói, đây là một vóc dáng tuyệt đẹp, nhưng ở thế giới này, thì lại có vẻ hơi gầy yếu.

Lưu Hoàng phi nghe vậy, cũng không nói gì thêm, chỉ cúi đầu rót trà cho Lý Vân, sau đó ngồi xuống bên cạnh Lý Vân, nhìn Lý Vân, khẽ thở dài: "Bệ hạ, Nhị Lang..."

"Hôm nay ta đến là để nói với nàng chuyện của Nhị Lang."

Lý Hoàng đế cúi đầu uống một ngụm trà, sau đó rút từ trong tay áo ra một phần công văn, thở dài: "Tình cảm hơn hai mươi năm của chúng ta, ta nào có ý muốn giấu nàng điều gì. Đây là lá thư nhà nó gửi về từ Kiếm Nam đạo hai ngày trước. Trong thư, nó nhiều lần khẩn cầu ta đừng nói tình hình của nó cho nàng biết, để nàng khỏi lo lắng."

Lý Hoàng đế cười khổ nói: "Tính tình thằng bé, nàng cũng biết đấy thôi. Ta đọc bức thư nhà này, nên mới không nói với nàng." Chàng nhìn Lưu Hoàng phi, mỉm cười nói: "Trong lòng nó, người mẹ như nàng chắc chắn là hơn xa ta, người cha này."

Từ khi tân triều khai quốc đến nay, chế độ hậu cung đã định ra: bất kể phẩm cấp nào, chỉ cần sinh hoàng tử, công chúa, đều có tư cách tự mình nuôi nấng. Các hoàng tử công chúa, trừ khi mẫu thân ruột có sức khỏe quá yếu, nếu không thì đều do mẹ ruột tự mình nuôi lớn.

Việt Vương từ nhỏ lớn lên ngay tại Vĩnh Thọ cung này, được Lưu Hoàng phi ngày đêm bầu bạn mà lớn lên, mối tình mẫu tử giữa họ quả thực hơn hẳn tình phụ tử.

Lưu Hoàng phi nhìn bức thư này, muốn xem, nhưng lại có chút e sợ. Nàng kéo tay áo Lý Vân, giọng nói run run: "Bệ hạ, Nhị Lang thằng bé không sao chứ?"

"Bị thương rồi."

Lý Hoàng đế trầm giọng nói: "Khoảng nửa tháng trước, nó cùng với quân Thành Đô, vượt núi băng đèo, một mạch tiến vào Kim Xuyên châu, và kịch chiến mấy ngày với người Thổ Phiên ở Kim Xuyên châu."

Hoàng đế bệ hạ thấy biểu cảm của Lưu Hoàng phi, tiếp tục nói: "Địa hình Kim Xuyên châu quá hiểm trở, trong cuộc kịch chiến đó, các hộ vệ bên cạnh nó rất khó lòng bảo vệ chu toàn. Thằng bé bị một mũi tên xuyên lưng, cánh tay cũng trúng một đao."

Thấy Lưu Hoàng phi biến sắc mặt, Lý Vân vội vàng bổ sung: "Tuy nhiên hiện tại nó đã rút về hậu phương tĩnh dưỡng, ít nhất thì tính mạng không đáng ngại."

Lưu Hoàng phi lúc này mới nhận lấy bức thư trong tay Lý Vân, mở ra xem xong, không kìm được đỏ hoe mắt, không ngừng lau nước mắt.

Lý Hoàng đế dùng tay áo lau nước mắt cho nàng, giải thích nói: "Tô muội, không phải ta muốn nó đi đánh trận đâu, mà là chính nó muốn đi. Nàng cũng đừng trách ta."

Lưu Hoàng phi ngẩng đầu nhìn Lý Vân, nước mắt tuôn rơi như mưa: "Hắn chính là..." Lời nói mới được ba chữ thì đã ngưng bặt, bốn chữ "rất giống chàng" Lưu Hoàng phi vẫn không nói thành lời, chỉ biết khóc nức nở không thôi.

Không còn cách nào khác, thân phận trong hoàng gia khác với gia đình bình thường. Gia đình bình thường, con trai giống cha đương nhiên là chuyện tốt, muốn nói sao thì nói. Nhưng ở hoàng gia, nếu nói hoàng tử không phải thái tử mà lại giống Hoàng đế, thì ắt phải cẩn trọng. Dù người khác có thể nói, nhưng mẹ con đương sự thì lại càng không thể nói, càng không thể nói cho Hoàng đế nghe. Nếu không, người nói vô ý, người nghe lại có lòng, rất có thể sẽ trở thành tín hiệu tranh giành ngôi vị.

Lý Hoàng đế vừa vỗ vai nàng, vừa nhẹ giọng nói: "Lần tấn công này của Nhị Lang đã giúp quân ta đứng vững gót chân ở Kim Xuyên châu. Dù không biết bao lâu mới có thể hoàn toàn đánh chiếm được, ít nhất cũng đã có khởi đầu tốt đẹp. Sau này mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lưu Hoàng phi lau nước mắt, nức nở thưa: "Bệ hạ hãy viết một phong thư cho tướng quân Tây Xuyên, để họ trên chiến trường chiếu cố Nhị Lang."

Lý Hoàng đế lặng lẽ gật đầu, sau đó nhìn Lưu Hoàng phi, hỏi: "Lần này Nhị Lang lập được đại công thực sự, tương lai triều đình ắt sẽ ban thưởng cho nó. Tô muội muốn triều đình thưởng cho nó cái gì? Là để nó về Trung Nguyên làm phiên vương, hay là để nó làm phiên vương Thành Đô?"

Lưu Hoàng phi lắc đầu: "Thiếp không hiểu những chuyện này."

Lý Vân nghe vậy, xoa xoa thái dương, sau đó thở dài: "Vi phu hiện tại cũng đang rất do dự. Nếu cứ để nó ở lại Tây Xuyên, thì khoảng cách đến Lạc Dương lại quá xa."

Lưu Hoàng phi lại cúi đầu nhìn lá thư của con trai, không nói gì thêm.

Lý Hoàng đế nghĩ một lát, chợt đổi giọng, mở lời nói: "Triệu Thành đã về Lạc Dương, nhà hắn thì..." "Ta nhớ không lầm, hắn có hai cô con gái."

Nghe đến tên Triệu Thành, Lưu Hoàng phi khẽ biến sắc, nhưng lập tức lại tỏ vẻ phục tùng, không nói gì nữa.

Lý Vân nhìn nàng một cái, rồi thì thào nói nhỏ: "Nhà Diêu Trọng hình như cũng có con gái."

Truyện được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ bản quyền.