Hoàng đế vừa bước xuống kiệu, lướt mắt nhìn quanh đám người. Không thấy bóng dáng Tô Thịnh, trong lòng ông lập tức biết rằng tình hình của sư huynh mình quả thật không mấy khả quan.

Sau khi ra hiệu cho mọi người đứng dậy, ông nhìn về phía Tô Triển đang đứng giữa đám đông, định cất lời thì từ cổng lớn nhà họ Tô, một lão già dáng người cao lớn nhưng tóc đã bạc phơ, lưng cũng không còn thẳng như xưa, được người dìu ra.

Hoàng đế vừa nhìn đã thấy ông ấy, vội vã vượt qua đám đông, nhanh chân tiến lên nghênh đón, đỡ lấy vị Tô đại tướng quân đang lê bước khó nhọc kia.

"Huynh trưởng sao lại ra đây? Sao lại ra đây vậy?"

Tô Thịnh nhìn Lý Vân, gượng gạo nặn ra một nụ cười: "Bệ hạ đã đích thân đến, thần đương nhiên phải ra đón ngài. Nếu thần không ra, e rằng..."

"...sẽ càng thêm lo lắng cho thần."

Hoàng đế quay đầu nhìn quanh đám đông, cất lời: "Tô Triển, con hãy bảo bọn họ ai về chỗ nấy đi."

"Tô Trạm."

Phò mã Tô Trạm nghe tiếng nhạc phụ gọi, vội vã chạy đến, cúi đầu nói: "Phụ hoàng."

Hoàng đế trầm giọng nói: "Con cùng ta vào trong, đỡ phụ thân con đi."

Tô đại tướng quân xua tay, lắc đầu nói: "Bệ hạ, thần chưa đến nỗi không đi được. Ngài cứ đi trước, chúng ta vào trong rồi nói chuyện."

Hoàng đế do dự một lát, rồi vẫn nhìn Tô Trạm. Tô Trạm lập tức hiểu ý, tiến lên đỡ lấy phụ thân. Hai cha con đi sau Lý hoàng đế nửa bước. Khi đến cửa chính đường, hoàng đế ngẩng đầu nhìn sắc trời, rồi quay lại nhìn sắc mặt Tô Thịnh, thở dài: "Hay là đến noãn các đi, chọn cái lò sưởi ấm."

Tô Trạm vội vàng đáp lời, quay đầu gọi mấy huynh đệ nhà họ Tô đến noãn các đốt lò sưởi.

Một lúc sau, hoàng đế cùng Tô đại tướng quân cùng nhau đến noãn các nhà họ Tô. Sau khi Thiên tử an tọa, ông nhìn Tô Thịnh, thở dài: "Ta rời Lạc Dương, tính ra cũng mới tròn một năm. Một năm trước huynh trưởng tuy có bệnh, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh."

Hoàng đế cau mày nói: "Sao mới một năm ngắn ngủi mà..."

Trong khoảng thời gian Lý Vân rời Lạc Dương, một số tình hình quan trọng trong thành Lạc Dương vẫn được Cửu ti báo cáo cho ông, trong đó có cả tình trạng sức khỏe của Tô đại tướng quân.

Mùa xuân năm nay, khi Lý Vân còn ở Kim Lăng, Cửu ti từng gửi tin báo nói tình trạng sức khỏe của Tô đại tướng quân có chút chuyển biến xấu, nhưng không nói rõ mức độ nghiêm trọng. Lúc đó hoàng đế còn viết một phong thư cho Tô đại tướng quân, hỏi thăm tình trạng sức khỏe của ông.

Khi đó, Tô Thịnh gửi thư hồi đáp hoàng đế, nói mình không có trở ngại gì.

Giờ đây gặp lại Tô Thịnh, vị Tô đại tướng quân này không chỉ có thêm rất nhiều tóc bạc, mà làn da trên mặt cũng đã không còn chút sức sống nào.

Tô đại tướng quân nhìn Lý Vân, khẽ thở dài: "Bệ hạ, con người là vậy. Đến một độ tuổi nhất định, sẽ càng ngày càng suy yếu, càng già đi thì càng tệ hơn."

"Thần đã ngoài sáu mươi."

Ông trầm giọng nói: "Xem như thần đã thọ hơn phụ thân."

Ở thời đại này, tuổi thọ trung bình vẫn còn quá thấp. Năm đó Tô Tĩnh, Tô đại tướng quân chết trên chiến trường, kỳ thực cũng chỉ khoảng năm lăm, năm sáu tuổi mà thôi.

Năm ấy, Lý Vân chỉ mới ngoài hai mươi, còn Tô Thịnh cũng tầm ba mươi sáu tuổi.

Tô Thịnh ngừng lại một lát, tiếp tục nói: "Trước kia chinh chiến, vốn đã có nhiều ám thương. Tuổi già, chúng liền tìm đến. Năm Chương Võ thứ mười ba, thần đột nhiên mắc một trận bệnh, khi đó thân thể thần đã gần như suy sụp."

Ông nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Nói đến, thần là một võ phu mà lại nằm bệnh chết trên giường, thì kém xa khí khái anh hùng của cha thần rồi."

Hoàng đế không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ uống một ngụm trà. Một lúc lâu sau, ông mới thở dài: "Huynh trưởng đừng nghĩ như vậy, hãy cố gắng tịnh dưỡng, biết đâu ngày nào đó sẽ tốt lên."

"Ngày mai ta sẽ lệnh Trung Thư lệnh ban chiếu thư khắp nơi, treo thưởng khắp thiên hạ, mời các danh y về Lạc Dương chữa bệnh cho huynh trưởng." Ông ngừng lại một lát, tiếp tục nói: "Đại Đường quan báo kỳ tới cũng sẽ đăng nội dung tương tự, nếu có người trị khỏi bệnh cho huynh trưởng, triều đình nhất định sẽ trọng thưởng."

Tô Thịnh lắc đầu: "Bệ hạ không cần làm vậy. Cái thân thể này của thần, dù có sống được thì cũng chỉ là kéo dài hơi tàn, chẳng có ý nghĩa gì. Thần nghĩ, sống được ngày nào thì hay ngày đó, nếu đến một ngày không thể mở mắt nữa, thần sẽ đi tìm lão phụ thân."

Ông trầm lặng thở dài: "Xem như, tiên phụ đã qua đời hai mươi bốn, hai mươi lăm năm rồi. Thần cũng nên đi thăm lão nhân gia ông ấy rồi."

Lý hoàng đế ngửa đầu uống cạn chén trà, lại không kìm được mà đỏ hoe mắt: "Tam thúc của ta đã ra đi trước rồi, giờ huynh trưởng lại ra đi, chẳng phải khiến ta đau lòng lắm sao?"

Tô Thịnh nhìn Lý Vân, khẽ lắc đầu: "Ta biết Nhị Lang trọng tình trọng nghĩa, bất quá thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn. Huống hồ, thần chỉ sợ trong một hai ngày cũng khó mà chết được."

"Khi thật sự đến ngày thần ra đi, thần chỉ mong Nhị Lang đừng vì thần mà đau lòng." Tô đại tướng quân trầm giọng nói: "Cả đời này của thần, ngoài việc năm đó không thể cứu được phụ thân, còn lại nhờ phúc phần của Nhị Lang... đã không còn gì hối tiếc."

Ông vừa cười vừa nói với Lý Vân: "Chuyện đã đến nước này, thần chỉ có hai chuyện muốn nói với Nhị Lang."

Hoàng đế trầm giọng nói: "Huynh trưởng cứ nói đi."

Tô Thịnh nghĩ nghĩ, cất lời: "Chuyện thứ nhất, là về việc Xu Mật Viện. Những năm này Nhị Lang chăm sóc thần, luôn để thần giữ chức Xu Mật Sứ, nhưng từ năm Chương Võ thứ mười ba đến nay, thần thật sự không còn quản việc gì nhiều."

"Tháng trước, thần gặp Lý Thanh một lần, hỏi tình hình Xu Mật Viện. Hiện tại Xu Mật Viện thật ra vận hành khá tốt, cho nên, Xu Mật Viện chưa chắc đã cần một Xu Mật Sứ. Sau này Nhị Lang có thể cân nhắc, nếu Nhị Lang thấy cần thiết, thần nghĩ sau này Xu Mật Viện không nhất thiết phải có một Xu Mật Sứ, có thể do Xu Mật Phó Sứ chưởng quản."

Ông ngừng lại một lát, ho khan dữ dội một tiếng rồi mới tiếp tục nói: "Lý Thanh là người đáng tin cậy, sau này hắn có thể làm Xu Mật Sứ. Sau khi hắn mãn nhiệm, thần nghĩ chức Xu Mật Sứ có thể bỏ trống."

Hoàng đế nhẹ gật đầu: "Lời huynh trưởng nói, ta đã ghi nhớ."

Tô Thịnh thở chậm lại vài hơi, rồi mới tiếp tục nói: "Chuyện thứ hai, là có một thỉnh cầu, muốn Nhị Lang đáp ứng."

Nơi đây không có người thứ ba, lúc này Tô Thịnh đã khôi phục cách xưng hô cũ.

Lý Vân nhìn ông, thẳng thắn nói: "Chỉ cần ta làm được, nhất định sẽ nhận lời huynh trưởng."

Tô Thịnh nhẹ gật đầu, ông ngừng lại một lúc lâu rồi mới tiếp tục nói: "Nhị Lang là người chí tình chí nghĩa, chúng thần... đều rất khâm phục."

"Nhờ chút thiện duyên của phụ thân thần năm đó, những năm qua quan hệ hai nhà chúng ta cũng rất tốt, Nhị Lang cũng đối xử với thần rất tốt." "Nhưng thần... Thần là thần, Tô gia là Tô gia."

Ông ngẩng đầu nhìn Lý Vân, trầm giọng nói: "Khi thần còn sống, có thể ước thúc binh sĩ Tô gia. Nếu đến một ngày thần không còn nữa, Nhị Lang ngàn vạn lần đừng vì niệm tình thần, mà buông lỏng hậu nhân Tô gia."

"Tô gia, ân sủng vinh hiển của Tô gia những năm này đã... đã quá lớn."

Ông nhìn chằm chằm Lý Vân, từng chữ từng chữ nói: "Buông lỏng bọn họ, chính là... chính là hại bọn họ."

"Về sau..." Tô đại tướng quân lẩm bẩm: "Tất nhiên sẽ... rước lấy đại họa ngập trời. Dù không rước họa từ bên ngoài, thì bản thân Tô gia cũng sẽ trở thành tai họa..."

Hoàng đế thở dài, cất lời: "Huynh trưởng sao lại nghĩ nhiều đến vậy?"

Tô Thịnh ho khan vài tiếng: "Mấy năm ốm đau này, thần vẫn luôn suy nghĩ về những điều này. Những đứa con của thần phần lớn đều hiểu chuyện, sau này nếu chúng phạm quốc pháp..."

Ông nhìn Lý Vân, trong mắt đã ánh lên vài phần thỉnh cầu: "Nhị Lang cứ phong tước quốc công của thần cho chi hệ của Tô Triển đi."

Hoàng đế nghĩ nghĩ, lắc đầu nói: "Tô Triển sẽ tự lập một nhà, Vệ Quốc Công phủ của huynh là Vệ Quốc Công phủ, không liên quan gì đến nó."

Tô Thịnh dường như đã biết Lý Vân sẽ nói vậy, ông chỉ thở dài, không nói thêm gì.

"Còn có một chuyện cũ năm xưa." Tô Thịnh chậm rãi một lát, rồi nhìn Lý Vân, trầm giọng nói: "Nhị Lang, Triệu Thành những năm qua tuy có mắc lỗi, nhưng nói tóm lại, cũng có công lao. Mười mấy năm qua hắn giữ chức Thượng Thư Binh Bộ, cũng rất cẩn trọng..."

Hoàng đế biết ông muốn nói gì, sau khi lắc đầu, ông cất lời: "Lão nhị nhà ta đã đến Quan Trung rồi, cả đời này hắn cũng không biết có thể về Lạc Dương mấy lần. Vị quý phi nhà ta... Nàng tính tình yếu đuối, sẽ không làm gì trái lẽ đâu."

"Vả lại..." Hoàng đế chậm rãi nói: "Ta còn chưa chết đâu."

Tô Thịnh "Ân" một tiếng, nói nhỏ: "Nếu nhà Triệu Thành có thể đời đời bình an, tương lai được ghi vào sử sách, cũng là một giai thoại. Đức hạnh của Thiên tử Đại Đường ta, tất nhiên sẽ lưu danh sử sách, vạn cổ truyền tụng..."

Hoàng đế thở dài nói: "Huynh trưởng thật là hiền hậu."

Tô Thịnh nhìn Lý Vân, từ tận đáy lòng nói: "Từ khi khai quốc đến nay, bệ hạ mới thật sự là người phúc hậu."

Hoàng đế nhìn về phía lò than đang cháy bập bùng bên cạnh, trầm mặc một lát, r��i mới thở dài: "Không biết sau này khi ta về già, còn có giữ được bộ dạng như hiện tại không."

Mọi quyền đối với câu chữ trong đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc lưu ý.