Quan sát sứ Giang Đông là chức quan cấp cao nhất tại địa phương, không có chức nào vượt trên.

Thực chất, chức Quan sát sứ này mới xuất hiện trong mấy chục năm gần đây. Khi triều đình Đại Chu còn hùng mạnh, cả Quan sát sứ lẫn Tiết độ sứ đều không phải chức quan thường trực. Chỉ đến mấy chục năm gần đây, khi quốc lực dần suy yếu, mới cần có các quan viên thường trực như Quan sát sứ, Tiết độ sứ để duy trì sự cai trị của triều đình đối với các châu ở địa phương.

Nhưng dù thế nào đi nữa, hiện tại Trịnh Mạc chính là một vị đại quan trấn giữ một phương.

Để có thể ngồi vào vị trí này trong triều đình, hẳn Trịnh Mạc đã nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Trịnh thị. Điều đó cũng cho thấy ông ta xuất thân từ Trịnh thị chủ mạch, hoặc ít nhất cũng là dòng dõi gần với chủ mạch.

Vào thời đại này, ai nấy đều xem các thế gia vọng tộc như một biểu tượng. Mọi người đều cho rằng thành viên của những đại gia tộc này có xuất thân cao quý. Nếu là đích nữ của Trịnh thị, e rằng ngay cả Tể tướng đương triều cũng phải tranh giành cầu hôn.

Dù những chất nữ mà Trịnh Mạc nhắc đến ở đây phần lớn là con cháu xa, khó lòng là đích nữ của Trịnh thị chủ mạch, nhưng đối với người có thân phận và xuất thân như Lý Vân, việc được Trịnh Mạc nhắc đến chuyện hôn sự đã là một vinh dự lớn lao.

Nếu Lý Vân là người bản xứ, lớn lên trong thời đại này, nếu hắn thực sự chỉ là một vị tướng quân bình thường từng đọc qua vài cuốn sách, thì lúc này chắc hẳn đã kích động khôn nguôi, cúi đầu tạ ơn ngay lập tức.

Thế nhưng, Lý Vân lại mang trong mình một linh hồn khác biệt.

Anh ta không mấy chấp nhận cái gọi là thế gia đại tộc của thời đại này, thậm chí còn có chút phản cảm. Dù sao, trong một năm vừa qua, anh ta đã chứng kiến không ít người xuất thân từ các thế gia đại tộc, từ Bùi Hoàng cho đến Thôi Thiệu, đều là những công tử quý tộc không coi thường dân ra gì.

Chưa kể anh ta còn có hôn ước với tiểu thư Tiết gia, cho dù không có hôn ước này, anh ta cũng không muốn cưới một "tổ tông" về nhà để thờ phụng cả đời.

Tuy nhiên, khi Trịnh Mạc chủ động nhắc đến chuyện này, Lý Vân lại có một suy nghĩ khác.

Nguyên nhân lớn nhất khiến những thế gia đại tộc này có thể tồn tại vững vàng hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm, gói gọn lại chỉ trong hai từ.

Nền tảng vững chắc!

Họ sở hữu đội quân riêng (trang đinh), có tổ trạch của mình, đủ khả năng tự bảo vệ khi đối mặt với loạn binh, dân biến. Hơn n��a, một khi loạn thế được dẹp yên, họ sẽ lập tức quy phục tân quân.

Mà tân quân vừa thống nhất thiên hạ, lại rất cần sự ủng hộ của các kẻ sĩ, thế gia vọng tộc để củng cố danh chính ngôn thuận của mình. Do đó, những thế gia vọng tộc này thường tiếp tục được tân triều trọng dụng, vẫn có thể trường thịnh không suy.

Hơn nữa, vì mỗi thời đại đều có người của họ ra làm quan trong triều, mức độ thông tin của những thế gia vọng tộc tồn tại hàng trăm, hàng ngàn năm này cũng vượt xa người thường.

Nhờ sự chênh lệch về thông tin này, họ có thể đi trước người bình thường, đưa ra những phán đoán riêng của mình.

Chẳng hạn như hiện tại.

Hiện nay, Đại Chu dù đã sớm thủng trăm ngàn lỗ, nhưng bề ngoài vẫn còn vẻ hào nhoáng, xem ra chưa có dấu hiệu muốn vong quốc.

Thế nhưng, những thế gia vọng tộc tinh thông tin tức này đã sớm nhận ra điều không ổn, bắt đầu có những hành động của riêng mình. Chẳng hạn như Trịnh Mạc, dù là cấp trên của Lý Vân, lại đích thân đến Càng Châu, dùng con gái trong tộc để lôi kéo Lý Vân.

Là vì lẽ gì?

Đương nhiên không phải vì họ cho rằng Lý Vân có chân long chi tướng nên sớm đặt cược, mà là bởi vì Lý Vân đang nắm binh quyền.

Dù hiện tại chỉ có một ngàn người, nhưng nếu thiên hạ đại loạn, đây chính là một thế lực không nhỏ.

Họ có thể mượn số binh lực lôi kéo được này, đảm bảo gia tộc mình bình yên vô sự giữa loạn thế. Nhờ đó, họ sẽ trụ vững qua cơn đại loạn này, đợi đến khi tân vương triều xuất hiện, rồi an toàn quy phục.

Còn về cái giá phải trả, đơn giản chỉ là một hai cô con gái chi thứ trong tông tộc, cùng lắm là thêm một chút hỗ trợ về tài nguyên. Đối với Trịnh gia có nội tình thâm hậu mà nói, đó chẳng thấm vào đâu.

Chính điều này mới khiến Lý Vân phải suy ngẫm.

Đúng như câu "nước sông ấm lên, vịt con biết trước", những "vịt tiên tri" như Trịnh gia đã bày tỏ với Lý Vân những đánh giá của họ về thế cục thời đại.

Và kết quả đánh giá của Trịnh gia, e rằng bi quan hơn rất nhiều so với phán đoán của Lý Vân.

Theo Lý Vân nhìn nhận, vương triều Đại Chu hẳn phải còn một hai chục năm nữa mới đến thời kỳ cuối, khi đó thiên hạ đại loạn, quần hùng tranh giành.

Nhưng căn cứ vào biểu hiện của Trịnh Mạc, tình hình thực tế có thể còn tồi tệ hơn nhiều so với dự đoán của Lý Vân.

Có thể là trong vài năm tới, thậm chí ngay từ sang năm, thiên hạ đã có nguy cơ đại loạn!

"Lý tướng quân."

Trịnh Mạc uống một ngụm rượu, nhìn Lý Vân đang thất thần, mỉm cười nói: "Sao lại ngẩn người ra vậy?"

Lý Vân lúc này mới hoàn hồn, mỉm cười nhìn Trịnh Mạc, nói: "Nhất thời có chút thất thố, mong phủ công thứ lỗi."

Hắn nâng chén rượu lên, kính Trịnh Mạc một chén, rồi nói: "Tấm lòng tốt của phủ công, hạ quan xin ghi nhận. Hạ quan tuy tạm thời chưa kết hôn, nhưng đã có người trong lòng, cuối năm nay sẽ đi cầu thân."

Hiện tại, thế lực của Lý Vân vẫn còn nhỏ yếu, anh ta có thể chấp nhận hợp tác với thế gia, nhưng không thể chấp nhận kết thân.

Thứ nhất là vấn đề tình cảm cá nhân của anh ta, thứ hai là vấn đề quyền chủ đạo sau khi liên hợp.

Trọng yếu nhất chính là...

Nếu song phương chỉ là hợp tác, tương lai Lý Vân vẫn có thể trở mặt với đối phương. Nhưng nếu cưới con gái Trịnh gia làm chính thất, muốn trở mặt sẽ không dễ dàng chút nào.

Đến lúc đó khó tránh khỏi tình cảnh "ngươi trong ta có, ta trong ngươi có".

Trịnh Mạc khẽ giật mình, rồi lập tức uống một ngụm rượu, cười thầm: "Ngươi đừng hối hận đấy."

"Những chất nữ của lão phu đây, biết bao nhiêu người mơ ước mà chẳng được."

Vào thời điểm này, con gái thế gia chính là miếng bánh thơm ngon. Cưới về nhà, điều thấy rõ nhất là giúp gia đình có thêm thể diện, nâng cao danh tiếng.

Chẳng hạn như, Cố gia trước đây kết thân với Tiết gia, cũng là vì tổ mẫu của Cố Thừa xuất thân từ một thế gia đại tộc nào đó, nên Cố gia cũng tự cho mình là đại tộc.

Mang chút vẻ vênh váo, tự mãn.

Lý Vân khẽ lắc đầu: "Tuyệt không hối hận."

Trịnh Mạc nhẹ nhàng gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Là người xuất thân từ thế gia vọng tộc, lại là dòng chính chủ mạch, Trịnh Mạc tự nhiên cũng có ngạo khí của riêng mình. Ngọn ngạo khí này chẳng hề thua kém g�� Bùi Hoàng hay Thôi Thiệu.

Chẳng qua Trịnh Mạc tuổi đã cao hơn một chút, các phương diện cũng bớt phóng túng hơn, nên không lộ liễu như Thôi Thiệu hay những người kia.

Bị Lý Vân từ chối lần đầu, ông ta tự nhiên sẽ không nhắc lại lần thứ hai.

Chỉ là, suy nghĩ của Trịnh Mạc trong tương lai sẽ hoàn toàn khác so với Trịnh Mạc của ngày hôm nay.

Sau khoảng hai ba ngày cùng lãnh đạo đi thị sát ở Càng Châu, Trịnh Mạc không còn ý định nán lại nữa. Trước khi rời đi, Lý Vân tiễn ông ta một đoạn ra ngoài thành. Lúc sắp lên xe ngựa, Trịnh Mạc vỗ vai Lý Vân, cười nói.

"Lý tướng quân, vào khoảng thời gian này sang năm, lão phu e rằng sẽ từ nhiệm chức Quan sát sứ Giang Đông. Ngươi khoảng thời gian qua làm việc ở Càng Châu khá tốt, hai chúng ta lại hợp ý. Có yêu cầu gì, giờ cứ nói, nếu có thể làm được..."

"Lão phu tận lực cho ngươi xử lý."

"Thật là có vài việc muốn nhờ phủ công giúp đỡ."

Lý Vân ho khan một tiếng, nói: "Phủ công, sau loạn Càng Châu, nơi đây có thể nói là bách phế đãi hưng. Dân chúng các huyện đã bỏ đi không ít, nhiều cánh đồng cũng bị bỏ hoang. Hạ quan muốn nhờ phủ công dâng thư triều đình, xin miễn trừ tiền thuế và lương thực của Càng Châu trong năm nay và cả sang năm."

"Ngô."

Trịnh Mạc nhíu mày, nói: "Chuyện này, ban đầu triều đình có lẽ khó mà đồng ý, nhưng có bài học từ loạn Trung Nguyên rồi, sau khi lão phu dâng thư, triều đình nói không chừng sẽ chấp thuận."

"Lão phu thử một lần thôi."

Nói rồi, ông ta nhìn về phía Lý Vân, thản nhiên dặn dò: "Chỉ là sau khi triều đình miễn thuế, nha môn Càng Châu các ngươi không được phép lại thu thuế của dân chúng. Nếu lại bức ra một Cừu Điển nữa, thì ngươi và ta đều không có cách nào bàn giao với triều đình."

Lý Vân vỗ ngực nói: "Phủ công cứ yên tâm, chỉ cần triều đình miễn thuế, khắp Càng Châu này, ai dám lấy thêm của dân chúng một hạt lương thực, một đồng tiền nào, hạ quan thề sẽ không tha cho hắn!"

Trịnh Mạc vuốt râu, cười ha hả một tiếng: "Thế nếu sang năm thứ sử mới đến, hắn lại đi đòi tiền, đòi lương của dân thì sao?"

Lý Vân mỉm cười.

"Hạ quan nghĩ, sứ quân mới cũng sẽ không làm vậy đâu."

Trịnh Mạc cười ha hả, không nói gì.

Lý Vân nói tiếp: "Còn nữa, khoảng một ngàn thuộc hạ của hạ quan đây, tiền lương và lương thực sẽ ứng phó từ đâu?"

Trịnh Mạc suy nghĩ một lát, rồi nói: "Xét tình Tô đại tướng quân, cùng với hiện trạng của Càng Châu, lão phu sẽ điều cho ngươi năm trăm thạch lương thực, năm ngàn quan tiền để chi dùng. Còn những khoản khác..."

"Bên lão phu cũng không còn gì để hỗ trợ, chỉ có thể dựa vào chính ngươi thôi."

Số tiền và lương thực này dù không đủ cho một ngàn người dùng trong một năm, nhưng ít nhất cũng cầm cự được vài tháng. Có vẫn hơn không, Lý Vân cúi đầu ôm quyền cảm ơn.

Sau đó, Lý Vân lại đưa ra vài yêu cầu nữa, có cái Trịnh Mạc đồng ý, có cái thì không.

Cứ như vậy, Lý Vân đưa tiễn vị này Giang Đông đạo tối cao trưởng quan.

Qua mấy ngày tiếp xúc, ấn tượng mà Trịnh Mạc mang lại cho Lý Vân tốt hơn hẳn so với những thế gia tử như Bùi Hoàng, Thôi Thiệu.

Nhìn theo cỗ xe ngựa của Trịnh Mạc dần khuất xa trên quan đạo, Lý Vân trầm tư một lúc, rồi quay đầu nhìn Lý Chính đang đứng phía sau, vỗ vỗ vai anh ta.

"Đi nào, theo ta ra ngoài thành đi dạo một vòng."

Lý Chính gãi đầu, đi theo sau lưng Lý Vân, thấp giọng hỏi: "Nhị ca, ra ngoài thành làm gì ạ?"

"Tìm một khối đất trống phù hợp..."

"Xây doanh luyện binh."

Nói đến đây, Lý Vân ngẩng đầu nhìn về phía Càng Châu thành phía trước, chậm rãi thở ra một hơi trọc khí.

Kế hoạch "trước làm ruộng, sau bạo binh" của anh ta dường như sắp phải mắc cạn.

"Trước đây ta còn nghĩ, sẽ lo cho Càng Châu ổn định trước, rồi mới đi trưng binh luyện binh. Giờ xem ra, ta đã lẫn lộn đầu đuôi rồi."

Dứt lời, anh ta nhanh chân bước thẳng về phía trước, Lý Chính theo sát phía sau.

Lúc này, là Hiển Đức bốn năm cuối tháng mười.

Trong tháng này, Vương Quân Bình ở Trung Nguyên lại hạ thêm một châu...

Binh tiến Lạc Dương.

Mọi giá trị từ bản dịch này, xin được ghi nhận thuộc về truyen.free.