Trịnh Mạc xuất thân từ Trịnh thị Huỳnh Dương, xét về môn đăng hộ đối thì cao hơn gia tộc họ Đỗ của Đỗ Khiêm. Dù sao, Đỗ thị Kinh Thành chỉ là gia tộc mới nổi, mới chỉ ba bốn trăm năm, so với triều đại hiện tại cũng chẳng cổ kính hơn là bao.

Tuy nhiên, nhà họ Đỗ hiện tại ít nhất có sáu, bảy người đang làm quan trong triều, cha của Đỗ Khiêm lại là Lễ bộ thượng thư, tiếng tăm lừng lẫy trong giới sĩ lâm. Chính vì có lý do này, Trịnh Mạc đối đãi với Đỗ Khiêm đương nhiên khách sáo hơn nhiều.

Mà so sánh như vậy, lần trước khi ông mở lời lôi kéo Lý Vân, liền có vẻ hơi lạc lõng và kém quan trọng.

Sau khi đoàn người tiến vào thành Càng châu, Đỗ Khiêm mời Trịnh Mạc một mạch đến nha môn thứ sử của mình. Đợi hai người ngồi vào chỗ, Trịnh Mạc ngồi ở chủ vị mới mỉm cười nói: "Hiền chất đến Giang Đông làm quan đến nay, chúng ta mới chỉ gặp nhau lần thứ hai thôi, thật là ta đã sơ suất với hiền chất."

Đỗ Khiêm đến Càng châu vào gần cuối năm, nên không đến bái kiến Trịnh Mạc. Sau đó, khi đầu xuân đến, Đỗ Thứ sử vẫn phải đích thân đến Ngô quận một chuyến để bái kiến Trịnh Mạc, vị quan đứng đầu này.

Nếu không, thật là quá thiếu hiểu biết.

Đỗ Thứ sử nghe vậy cười, rồi đáp: "Vâng, lần trước hạ quan đã đến bái kiến phủ công rồi ạ."

Trịnh Mạc cúi đầu uống trà, khẽ thở dài: "Đáng lẽ, hai chúng ta ở Giang Đông có thể ung dung đàm đạo, nâng chén. Nhưng đáng tiếc, thiên hạ đang nhiễu loạn, ngay cả Giang Đông cũng chẳng thể yên ổn."

"Trước đây vụ Cừu Điển, lão phu suýt nữa không giữ được chức quan này. Nay lại xuất hiện thêm Triệu Thành. Vạn nhất sự tình lại trở nên nghiêm trọng, cho dù triều đình không phái khâm sai đến, lão phu cũng phải tự trói mình lại, giải về Kinh Thành để thỉnh tội."

"Thời cuộc như vậy, phủ công đừng quá bận tâm."

Đỗ Khiêm từ tốn nói: "Lần trước Cừu Điển làm phản là do quan lại Càng châu tắc trách gây ra. Còn lần này Triệu Thành làm loạn ở Vụ châu, thứ nhất là do dư âm loạn Cừu Điển vẫn chưa dẹp yên, thứ hai..." Đỗ Khiêm liếc nhìn Trịnh Mạc, khẽ nói: "Hình như là... do chiến sự Trung Nguyên."

Nghe đến mấy chữ "chiến sự Trung Nguyên", thần sắc Trịnh Mạc khẽ biến, ông thở dài rồi mới cất lời: "Hiền chất, lời này phạm húy, có thể không nói thì đừng nói. Lão phu nghe nói, không ít quan viên trong triều luận bàn chuyện này, sau khi bị bệ hạ biết, ngài rồng giận, tất cả đều bị xử lý nghiêm khắc. Hiện nay trong Kinh Thành, không còn ai dám nhắc đến chuyện này nữa."

Ông nhìn quanh một chút, rồi hạ giọng nói: "Lỡ lời một câu, chính là phỉ báng triều đình."

Đỗ Khiêm mỉm cười nói: "Chẳng lẽ phủ công còn muốn tố giác hạ quan với triều đình sao?"

"Điều này hiển nhiên là không."

Trịnh Mạc xua tay, lắc đầu nói: "Nhưng mà, tai vách mạch rừng, không thể không đề phòng."

"Phải."

Ông nhìn về phía Đỗ Khiêm, mở miệng nói: "Hiền chất, gia đình người ở Kinh Thành làm quan, có nghe ngóng được tin tức gì không? Hãy kể cho lão phu nghe một chút."

"Tin tức..." Đỗ Khiêm cúi đầu suy nghĩ chốc lát, rồi mở miệng nói: "Nếu nói tin tức, e rằng là tin về việc Sóc Phương quân tiến xuống phương Nam. Theo tiến độ hiện tại, khoảng chừng một tháng nữa, Sóc Phương quân có lẽ sẽ đến chiến trường Trung Nguyên."

Trịnh Mạc khẽ gật đầu. Hiển nhiên ông đã sớm biết tin này, cũng chẳng lấy làm bất ngờ, chỉ thở dài nói: "Chỉ mong Sóc Phương quân có thể mau chóng dẹp yên phản loạn, trả lại sự yên bình cho thiên hạ."

Đỗ Khiêm nghe vậy, liếc nhìn Trịnh Mạc, nhưng chỉ cúi đầu uống trà, không nói thêm gì.

Trịnh Mạc đã nói lời xã giao, y đương nhiên không có lý do gì để tiếp lời. Dù sao hai nhà tuy có chút giao tình, nhưng cũng... không sâu đậm đến vậy.

Sau khi ôn chuyện, Trịnh Mạc ho khan một tiếng, rồi nói sang chuyện chính.

"Chuyện ở Vụ châu, tuyệt đối không thể để nó lại trở thành một Cừu Điển thứ hai. Lần này nếu Giang Đông vẫn không thể tự mình giải quyết, e rằng cơn giận của bệ hạ sẽ lan đến cả chúng ta."

Đỗ Khiêm khẽ gật đầu, nhưng trong lòng lại cảm thấy có chút buồn cười.

Hiện nay, dù triều đình có xử lý người vì chuyện này đi nữa, phần lớn cũng là xử lý Trịnh Mạc – vị quan chủ quản Giang Đông này, chứ không đến lượt Càng châu.

Trịnh Mạc ngừng một lát, rồi tiếp tục nói: "Lão phu đã ban lệnh cho các châu, huy động năm nghìn binh mã đang trên đường tiến về Vụ châu. Vài ngày nữa, lão phu cũng sẽ xuất phát từ Càng châu, đến Vụ châu."

Nói đến đây, ông nhìn Đỗ Khiêm, mỉm cười nói: "Càng châu có một đô úy doanh do Tô đại tướng quân để lại, chiến lực hẳn là đứng đầu trong các châu ở Giang Đông. Không chỉ một lần, chính đô úy doanh của Càng châu này đã đại phá bộ đội của Triệu Thành ở Tiền Đường. Lần này nhất định cũng có thể đối phó cường địch."

"Thế nên..." Trịnh Mạc mỉm cười nói: "Lần này, ta muốn đô úy doanh của Càng châu làm chủ công, binh lực các châu khác sẽ hiệp trợ. Hiền chất thấy thế nào?"

Đỗ Khiêm suy nghĩ một lát, rồi có chút ngờ vực hỏi: "Phủ công, binh lực các châu chẳng phải đều xấp xỉ một nghìn người sao, sao lại phân chia mạnh yếu? Huống hồ, tuy Tô đại tướng quân có để lại một đô úy doanh, nhưng doanh này đã tổn thất không nhỏ trong trận đại chiến ấy, hiện giờ gần một nửa đều là tân binh."

"Nếu các châu ở Giang Đông cùng góp năm nghìn người, thì các châu khác cử bao nhiêu người, Càng châu cũng sẽ cử bấy nhiêu người."

Giang Nam Đông Đạo có rất nhiều châu quận, gộp lại xấp xỉ mười tám, mười chín châu. Với địa vực rộng lớn như vậy, thật ra ngay cả Trịnh Mạc – vị quan sát sứ này, cũng không thể lãnh đạo toàn bộ Giang Đông về mặt hành chính.

Chức quan sát sứ của ông chủ yếu có tác dụng giám sát, ngày thường đóng vai trò chỉnh đốn kỷ cương.

Còn về mặt hành chính, các châu quận trực tiếp chịu trách nhiệm trước triều đình trung ương.

Chỉ khi đụng phải chiến sự, quan sát sứ mới có thể lâm thời điều động quân đội địa phương của các châu quận.

Hiện tại, toàn bộ Giang Đông (trừ Vụ châu) mười châu quận còn lại, tổng cộng chỉ góp được năm nghìn binh mã. Nói trắng ra, trung bình mỗi châu chỉ phái hai, ba trăm người.

Mà giờ đây, Trịnh Mạc muốn Càng châu làm chủ công, tức là Càng châu phải phái ra cả một đô úy doanh tròn một nghìn người.

Đỗ Khiêm đương nhiên không thể đồng ý. Không phải y tiếc quân, mà y biết, vị thứ sử "ẩn hình" của Càng châu kia chắc chắn sẽ không đồng ý phương án này.

Thay vì để mọi chuyện căng thẳng, chi bằng y tự mình giải thích từ bây giờ.

Nghe Đỗ Khiêm nói vậy, Trịnh Mạc không khỏi nhíu chặt mày, ông trầm giọng nói: "Càng châu ra sức nhiều nhất, sau này công lao tự nhiên cũng lớn nhất. Đợi loạn ở Vụ châu lắng xuống, khi lão phu tấu lên triều đình, người đầu tiên được xướng công lao chính là hiền chất."

Đỗ Khiêm trong lòng thở dài, trên mặt gượng cười, từ tốn nói: "Phủ công đã nói vậy, đáng lẽ hạ quan không nên từ chối, nhưng e rằng phủ công chưa rõ tình hình ở Càng châu."

"Khi ấy Tô đại tướng quân để lại một đô úy doanh, sau đó Chính Sự đường đã ban văn thư bổ nhiệm Lý Chiêu làm Tư mã Càng châu. Nhưng trong văn thư của Chính Sự đường, đồng thời còn nói rằng, mệnh lệnh Lý Chiêu ở lại Càng châu để dẹp yên phản loạn."

"Vị Lý Chiêu này, ngoài việc đảm nhiệm Tư mã Càng châu, còn có chức trách khác, hạ quan cũng không thể ràng buộc y. Nếu các châu quận khác cử bao nhiêu người, Càng châu chúng ta cũng cử bấy nhiêu, hạ quan tuyệt không nói hai lời, nhất định sẽ phái nhân sự giúp đỡ phủ công. Nhưng giờ đây, muốn phái toàn bộ binh lính dưới trướng Lý Tư mã ra ngoài..."

Đỗ Khiêm thở dài nói: "E rằng việc này phải có sự đồng ý của chính Lý Tư mã trước đã."

Trịnh Mạc nhíu mày: "Còn có chuyện này sao?"

"Nếu phủ công không tin, hạ quan có thể đưa văn thư bổ nhiệm của Chính Sự đường để ngài xem."

Đỗ Khiêm ngừng một chút, rồi bổ sung: "Hẳn là Tô đại tướng quân, khi tấu lên triều đình đã cố ý nhắc đến chuyện này trong văn thư. Nếu không, một vị giáo úy trong quân như Lý Chiêu, dù có thăng làm đô úy, cũng không thể chuyển sang làm Tư mã địa phương."

Trịnh Mạc vuốt râu, từ tốn nói: "Vậy được, cứ bảo y đến đây, lão phu sẽ tự mình phân trần với y."

Đỗ Khiêm khẽ thở phào, đứng dậy chuẩn bị ra ngoài gọi Lý Vân vào. Y vừa ra khỏi chính đường chưa được bao lâu, liền với vẻ mặt bất đắc dĩ quay trở lại, chắp tay nói với Trịnh Mạc: "Phủ công, Lý... Lý Chiêu về rồi ạ..."

"Làm phiền phủ công ngài chờ một lát."

"Về?" Trịnh Mạc vô cùng ngạc nhiên: "Về đâu chứ?"

"Về nhà rồi ạ."

Đỗ Khiêm cười khổ đáp: "Y nói ở đây đã không còn chuyện của y nữa, nên về nhà nghỉ trước. Y dặn người trong nha môn, đợi đến bữa cơm thì gọi y."

Trịnh Mạc dựng thẳng lông mày, đang định nổi giận, nhưng sau khi hít một hơi thật sâu, ông lại đứng lên, trên mặt gượng nặn ra một nụ cười: "Vậy thì hay quá, hiền chất dẫn đường trước, chúng ta cùng đến nhà y tìm y."

"Như vậy, y cũng sẽ ngại mà không tiện từ chối lời mời của lão phu."

Đỗ Khiêm gật đầu vâng dạ, nhưng trong lòng lại khinh thường.

Trải qua một thời gian sống chung, y đã phần nào hiểu tính tình của Lý Vân. Y biết rõ, vị "thuộc hạ" kia của mình, không hề dễ nói chuyện như vẻ ngoài.

Thế là, Đỗ Thứ sử cùng Trịnh Quan sát sứ rời khỏi nha môn, dạo quanh thành Càng châu một lát, rồi mới đến trước cửa nơi ở của Lý Vân. Sau khi gõ cửa, một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đã mở cửa.

Đó chính là Mạnh Thanh.

Đỗ Khiêm tiến đến, mỉm cười nói: "Tiểu thiếu gia, Lý Tư mã có ở nhà không?"

"Có ạ."

Mạnh Thanh chân thật đáp: "Lúc này y đang ngủ ạ."

Cậu nhận ra Đỗ Khiêm, liền thành thật cúi đầu nói: "Sứ quân chờ một lát, để con đi gọi Tư mã."

Đỗ Khiêm khẽ gật đầu, rồi cùng Trịnh Mạc bước vào sân viện của Lý Vân.

Chỉ một chén trà nhỏ sau, Lý Vân với mái tóc bù xù vì ngủ, mới xuất hiện trước mặt hai vị thượng quan, cười ha hả ôm quyền nói: "Gần đây hạ quan hơi mệt chút, mong phủ công và sứ quân thứ lỗi."

"Không sao, không sao cả."

Trịnh Mạc cười, xua tay nói: "Ta cố ý đến đây, có một chuyện muốn cùng Lý Tư mã bàn bạc."

"À?" Lý Vân gãi gãi đầu: "Phủ công có chuyện gì, mà còn cần phải đến bàn bạc với ta?"

Trịnh Mạc cố nặn ra một nụ cười, kiên nhẫn kể lại sự việc một lượt. Lý Vân sau khi nghe xong, rất sảng khoái gật đầu.

"Chuyện này không thành vấn đề, nhưng có một việc, mong phủ công nhận lời hạ quan."

Trịnh Mạc gật đầu: "Ngươi cứ nói."

Lý Vân cười ha ha.

"Lần này tiến công Vụ châu, đều do hạ quan..."

"...đảm nhiệm chỉ huy điều hành!"

Tài liệu này là thành quả lao động của đội ngũ biên tập tại truyen.free, xin được giữ gìn và trân trọng.