Đỗ Khiêm nghe vậy, đứng ngẩn người tại chỗ.

Bởi lẽ, những gì Lý Vân thể hiện hôm nay dường như... không giống lắm so với những gì hai người họ đã bàn bạc trước đó. Trước đây, khi Lý Vân bí mật gặp Đỗ Khiêm, anh ta nói muốn Đỗ Khiêm giúp kìm chân triều đình một chút, mọi việc lấy Càng Châu làm trọng. Thế mà bây giờ, Lý Vân lại cười xòa đồng ý ngay. Nếu là vào thời điểm khác, với người khác, Đỗ Khiêm hẳn đã nghi ngờ liệu vị Tư mã Càng Châu dưới trướng mình có định vượt quyền cấp trên để nịnh bợ Trịnh Mạc hay không. Nhưng qua mấy tháng tìm hiểu về Lý Vân, Đỗ Khiêm biết rõ anh ta tuyệt không hứng thú với những chuyện như vậy.

Khi đó, Đỗ Thứ sử dĩ nhiên không biết rằng, nếu một tháng trước Càng Châu phái đi một nghìn người, thì đó đã có nghĩa là Lý Vân phải điều động khoảng bảy phần mười lực lượng thuộc hạ. Còn bây giờ, việc phái thêm một nghìn người nữa cũng chỉ là bốn phần mười binh lực của Lý Vân mà thôi! Quan trọng hơn nữa, trước đây Lý Vân không hề có ý định lấy sức một mình Càng Châu để đối đầu Triệu Thành của Vụ Châu. Nhưng nay Trịnh Mạc đã điều động năm nghìn binh lực từ các châu quận đến! Điều này đã tạo nên ưu thế áp đảo về quân số so với Triệu Thành của Vụ Châu! Nếu Lý Vân có thể nắm được quyền chỉ huy, anh ta hoàn toàn tự tin sẽ lại một lần nữa đối đầu trực diện với Triệu Thành! Và một khi Triệu Thành bị đánh bại hoàn toàn, toàn bộ Giang Đông sẽ khó có lực lượng vũ trang nào đủ khả năng đối đầu Lý Vân.

Nghe Lý Vân nói vậy, Trịnh Mạc cau mày. Đây là "hành động liên hợp" của toàn bộ Giang Đông, dù xét từ góc độ nào, quyền chỉ huy và điều hành cũng nên thuộc về vị Quan sát Xử trí Sử như ông ta. Thế mà bây giờ, Lý Vân lại muốn giành quyền chỉ huy từ tay ông ta ư? Trịnh Quan sát sử ngẩng đầu nhìn Lý Vân đang mỉm cười, sắc mặt đã sầm lại. Ông ta quay sang liếc nhìn Đỗ Khiêm, nể mặt Đỗ Khiêm mà không nổi giận ngay, kiên nhẫn nói: "Lý Tư mã đã có kinh nghiệm chỉ huy mấy nghìn binh lính bao giờ chưa?" Lời lẽ tuy có phần uyển chuyển, nhưng thực chất là hỏi Lý Vân có năng lực chỉ huy mấy nghìn người hay không. Lý Vân lắc đầu: "Chưa từng."

"Trịnh Phủ công, con người ta luôn phải thử sức mình. Nếu việc gì cũng đòi phải có kinh nghiệm trước mới làm được, vậy thì chẳng có việc gì thành công cả."

"Nhưng đây là đại sự liên quan đến an nguy toàn bộ Giang Đông!"

Trịnh Mạc quát khẽ: "Việc này có thể để ngươi mang ra làm trò thử nghiệm sao?"

Lý Vân nheo mắt, sát khí chợt lóe trong lòng. Tuy nhiên, anh ta vẫn nén giận, chậm rãi nói: "Nếu Phủ công đã nói vậy, hạ quan cũng không còn gì để nói. Hai vị cấp trên sắp xếp thế nào, hạ quan sẽ làm theo vậy." Dứt lời, anh ta toan quay người rời đi. Nhưng chợt nhận ra đây là sân nhà mình, anh ta lại dừng bước, quay đầu lặng lẽ nhìn Trịnh Mạc và Đỗ Khiêm.

Nếu là các Tư mã châu quận khác, khi thấy những cấp trên như Đỗ Khiêm và Trịnh Mạc, trong lòng nhất định sẽ coi hai người họ là những tồn tại cao cao tại thượng, không thể vượt qua. Nhưng Lý Vân thì khác. Nếu không phải vì tương lai phát triển thuận lợi hơn, vào lúc này anh ta thậm chí chẳng cần phải nhẫn nhịn điều gì, có thể trực tiếp trở mặt với Trịnh Mạc! Trình độ của Trịnh Mạc ra sao, anh ta lại quá rõ. Trước kia, khi Cừu Điển làm phản, chính là nhờ thắng liền mấy trận trước vị Trịnh Phủ công này mà thanh thế mới dần lớn mạnh, sau đó gây ra tình trạng không thể vãn hồi. Nếu không phải vì Trịnh gia có thế lực lớn trong triều đình, giờ đây Trịnh Mạc có lẽ đã bị tống ngục tra hỏi, đâu còn có thể ra oai trước mặt Lý Vân như thế này?!

Nghe Lý Vân nói vậy, Trịnh Mạc trong lòng càng thêm bực bội! Trước đó, mặc dù ông ta từng tỏ thái độ lôi kéo Lý Vân, nhưng từ đầu đến cuối, ông ta chưa bao giờ đặt Lý Vân vào vị thế ngang hàng để đối thoại. Dù có gả một người cháu gái họ xa cho Lý Vân đi chăng nữa, về bản chất cũng chỉ là "thu phục làm chó", chứ không phải là hợp tác với Lý Vân! Trịnh Mạc ông ta là ai? Là Quan sát sứ của gần hai mươi quận Giang Đông! Là vị quan to một phương, người mà nếu được điều về Kinh thành, chí ít cũng có thể đảm nhiệm chức Thị lang Lục bộ! Một tên Tư mã xuất thân từ Đô đầu, thế mà lại...!

Ông ta đứng dậy, định nổi giận, nhưng Đỗ Khiêm bên cạnh đã tươi cười đứng lên, vừa cười vừa nói: "Chuyện Vụ Châu không phải nhỏ, không thể dăm ba câu là định đoạt xong xuôi được. Phủ công, chúng ta về Thứ sử nha môn trước đã." Dứt lời, Đỗ Khiêm đỡ Trịnh Mạc đứng dậy, cùng đi đến tận cửa nhà Lý Vân. Đưa Trịnh Mạc lên xe ngựa, Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Phủ công về Thứ sử nha môn trước đi. Tối nay tôi sẽ mời Phủ công dùng bữa, để xin lỗi Phủ công."

Trịnh Mạc liếc nhìn Đỗ Khiêm, trầm giọng nói: "Nếu không phải nể mặt hiền chất..." Dứt lời, ông ta hừ một tiếng rồi lên xe đi mất.

Sau khi ông ta rời đi, Đỗ Khiêm mới quay lại nhà Lý Vân. Thấy Lý Vân đang lật xem mấy trang bản thảo, Đỗ Khiêm khẽ lắc đầu: "Trịnh Mạc dù sao cũng là Quan sát sứ Giang Đông, ngay trước mặt mà đòi quyền chỉ huy từ ông ta, quả thật là quá cứng rắn."

"Cái lão ấy thích sĩ diện, dĩ nhiên sẽ không đồng ý rồi."

Nói đến đây, Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, hít một hơi thật sâu rồi hỏi: "Lý Tư mã, giao cho anh chỉ huy, Vụ Châu nhất định có thể hạ được sao?"

Lý Vân cẩn thận đặt mấy trang bản thảo trên bàn, đứng dậy nhìn Đỗ Khiêm, rồi thở ra một hơi dài: "Ít nhất bảy phần nắm chắc là có. Tôi đâu phải muốn gây gổ với ai, Sứ quân cứ nói xem, loạn Cừu Điển trước đây, ngoài Cừu Điển và lũ nghịch tặc ra, trách nhiệm lớn nhất thuộc về ai?"

Trách nhiệm của loạn Cừu Điển thuộc về ai, người sáng suốt một chút là có thể nhìn ra ngay, thậm chí không cần suy nghĩ. Chắc chắn là Trịnh Mạc. Nếu Trịnh Mạc năng lực mạnh hơn một chút, loạn Cừu Điển đã không gây ra ảnh hưởng lớn đến thế, càng sẽ không dẫn đến chuyện xấu hổ là hơn nghìn quan quân bị hơn hai trăm người của Cừu Điển đánh tan.

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Mọi việc đúng là như vậy, nhưng lời khó nói thẳng. Lý Tư mã, tôi chỉ hỏi anh một câu, Càng Châu chúng ta có thể phái ra một nghìn người không?"

Lý Vân trầm ngâm một lát rồi đáp: "Vậy còn phải xem ai chỉ huy. Nếu là Trịnh Phủ công đích thân chỉ huy..." Anh ta hừ nhẹ một tiếng, rồi im lặng.

"Chỉ cần Lý Tư mã chịu phái một nghìn người, chuyện còn lại cứ để tôi lo."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Nhất định sẽ khiến Lý Tư mã hài lòng."

Lý Vân như có điều suy nghĩ, rồi chậm rãi gật đầu: "Vậy thì... làm phiền Sứ quân."

************

Tại Thứ sử nha môn, tiệc tối.

Lý Vân không có mặt, chỉ có một số quan viên Càng Châu tham dự. Trịnh Mạc ngồi ở chủ vị, Đỗ Khiêm ngồi kèm bên cạnh. Sau mấy chén rượu, Đỗ Sứ quân thở dài nói: "Phủ công có biết không, công tử Tô Đại tướng quân đã bị tống ngục. Thật đáng thương cho Tô Đại tướng quân, người đã lập bao công lao lớn ở Giang Đông chúng ta, lại bị phái đi Trung Nguyên "cứu hỏa", rõ ràng không phạm lỗi lầm gì lớn, nhưng lại..."

Nghe câu này, Trịnh Mạc vốn đã uống mấy chén rượu cũng không nhịn được mà hùa theo than thở: "Việc này triều đình đúng là làm không..." Chữ "nói" còn chưa kịp thốt ra, ông ta đã tự mình ngửa cổ uống một ngụm rượu, rên khẽ một tiếng rồi không nói tiếp nữa. Đỗ Khiêm một bên giả vờ như không hay biết gì, thấp giọng nói: "Mới nhận được tin tức, vị Vũ Đại tướng quân kia cũng đã bị tước bỏ tước vị Quốc công, bãi miễn mọi chức vụ, giáng làm thứ dân rồi."

Tin này quả thật Trịnh Mạc không hề hay biết. Nghe vậy, ông ta có chút ngạc nhiên nhìn Đỗ Khiêm, lẩm bẩm: "Vũ Đại tướng quân, vẫn là thúc thúc bối của Bệ hạ, cũng là tôn thất được Bệ hạ tin tưởng nhất..." Đỗ Khiêm thở dài: "Không còn cách nào khác. Một trận đại bại như thế, nếu không phải vì thân phận tôn thất, e rằng đã phải chết mấy lần rồi."

"Hiện giờ, triều cục đang rung chuyển, ngay cả Thái tử Điện hạ cũng khó giữ mình, các nơi tứ bề báo hiệu bất ổn, Bệ hạ..."

"Trong lòng đang vô cùng bực bội."

Đỗ Khiêm kính Trịnh Mạc một chén rượu, rồi trầm ngâm nói: "E rằng hiện tại trong Kinh thành, điều kỵ húy nhất chính là nghe thấy một chữ "Bại"." Trịnh Mạc cùng Đỗ Khiêm cạn một chén rượu. Sau khi rượu vào bụng, ông ta mới chợt bừng tỉnh, quay đầu nhìn Đỗ Khiêm, nét mặt trở nên phức tạp. Thấy ông ta như vậy, Đỗ Khiêm có chút hiếu kỳ, vội hỏi: "Phủ công làm sao thế?"

Thấy Trịnh Mạc không đáp lời, Đỗ Khiêm liền hiểu ra. Anh ta vừa cười vừa nói: "Phủ công hiểu lầm rồi. Tôi đang nói về chiến trường Trung Nguyên. Giặc cướp ở Vụ Châu thì được mấy người chứ? Hạ quan đã trao đổi với Lý Tư mã, quân lính Càng Châu chúng ta nguyện ý dốc toàn bộ lực lượng để phò tá Phủ công."

"Phủ công đích thân chỉ huy bình định, tin rằng rất nhanh sẽ dẹp yên được cuộc náo loạn ở Vụ Châu. Đến lúc đó tấu lên triều đình, Phủ công chẳng những có thể xóa bỏ những sai lầm trước đây trong loạn Cừu Điển, mà biết đâu còn có thể lập đại công nhờ vậy."

"Nếu Bệ hạ vui mừng, điều Phủ công vào kinh làm Tể tướng cũng không phải là không thể. Dù sao hiện giờ, triều đình đang rất cần một Tể tướng thấu hiểu binh pháp."

Trịnh Mạc ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, rồi quay sang nhìn Đỗ Khiêm, hít một hơi thật sâu: "Hiền chất vừa nói, Càng Châu nguyện ý đảm nhiệm chủ công sao?"

"Là nguyện ý xuất động toàn bộ nhân lực."

Đỗ Khiêm vừa cười vừa nói: "Còn việc có phải chủ công hay không, chẳng phải là tùy vào sự sắp xếp của Phủ công ngài sao?"

"Tuy nhiên..." Đỗ Khiêm nhìn quanh một lượt, rồi thì thầm vào tai Trịnh Mạc: "Cái người Lý Chiêu đó, ỷ mình là người thuộc hạ của Tô Đại tướng quân, trước nay vốn có chút kiêu ngạo, chẳng thèm coi hạ quan ra gì, Phủ công à..."

"Hắn là quan viên duy nhất ở Giang Đông không được tính là quan viên bản địa. Hắn xuất thân từ dưới trướng Tô Đại tướng quân, lại còn chủ động xin được ra trận. Hạ quan nghĩ..."

"Đây là một cơ hội cho Phủ công ngài."

"Thắng thì dĩ nhiên mọi công lao đều thuộc về Phủ công. Còn nếu bại, hừm..."

"Đến lúc đó, hạ quan có thể làm chứng cho Phủ công rằng việc này là do Lý Chiêu coi thường cấp trên, ỷ mình có binh lính mà chủ động gây sự. Mọi sai lầm đều có thể đổ lên đầu Lý Chiêu. Chẳng nói Tô Đại tướng quân hiện giờ còn khó giữ thân, không thể quản được hắn ta, cho dù Tô Đại tướng quân có hỏi đến việc này, cũng chẳng nói được gì nữa!"

Đỗ Khiêm cười lạnh: "Nếu quả thật thua trận, xem hắn Lý Chiêu còn có dám tùy tiện như hôm nay nữa không!"

Trịnh Mạc nghe vậy, mắt sáng lên. Ông ta lại ngửa cổ uống một ngụm rượu lớn, đưa tay vỗ vai Đỗ Khiêm, trên mặt lộ vẻ tươi cười.

"Khi còn ở Kinh thành, lão phu đã nghe người ta nói hiền chất là Kỳ Lân nhi của Đỗ gia. Hôm nay cuối cùng cũng được mục sở thị!"

"Nào." Ông ta giơ ly rượu lên, vừa cười vừa nói: "Lão phu xin kính Kỳ Lân nhi một chén!"

Đỗ Khiêm dùng hai tay nâng chén rượu lên, cười ha hả.

"Không dám nhận, không dám nhận."

Nội dung bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong độc giả trân trọng và không tùy tiện chia sẻ.