Trác lão gia, tên Phác, là chưởng môn nhân của chi Trác gia này, đồng thời cũng là cha của Tri huyện Diệm Trác Quang Thụy.

Đời trước Trác lão gia, Trác gia có vài vị trưởng bối giữ chức quan trong ngành muối. Bởi vậy, thời trẻ Trác lão gia cũng tham gia buôn bán muối và trở nên giàu có. Chỉ tiếc, vận quan trường của nhà ông không được tốt, dần dà các vị quan chức lần lượt về hưu, hoặc bị bãi chức, khiến trong nhà không còn ai làm quan nữa.

Không còn người làm quan, Trác gia đương nhiên khó mà tiếp tục bám víu vào quan trường, và chẳng mấy chốc đã bị các thương nhân buôn muối xa lánh.

May mắn thay, vào thời điểm đó, Trác gia đã bỏ ra không ít tiền để chạy chọt các mối quan hệ. Dù mất đi vị trí thương nhân buôn muối, họ cuối cùng vẫn rút lui toàn vẹn, không đến nỗi suy sụp hoàn toàn.

Sau đó, Trác lão gia tiếp quản gia nghiệp, tìm hướng đi khác để mưu sinh, chuyên làm các mặt hàng như vải vóc, lương thực, vật liệu gỗ. Ông vốn giỏi kinh doanh, lại thêm cẩn trọng trong từng bước đi, nên dù những năm qua vẫn chưa khôi phục được sự thịnh vượng như trước, nhưng cuối cùng cũng đã phục hồi được bảy, tám phần nguyên khí.

Chính vì thế, Trác lão gia quyết tâm phải có người trong nhà ra làm quan. Ông đã bỏ ra rất nhiều tiền đầu tư vào Trác Quang Thụy. Cuối cùng, vài năm trước, Trác Quang Thụy đỗ khoa cử, rồi Trác lão gia lại một phen chạy vạy, giúp Trác Quang Thụy có được quan chức.

Dù sao, bài học trước đó quá sâu sắc, không có người làm quan trong nhà khiến Trác lão gia ăn ngủ không yên.

Nghe Lý Vân khen ngợi, Trác lão gia đi theo sau lưng, hơi cúi đầu, giọng điệu vô cùng cung kính: "Không giấu gì sứ quân, tòa nhà này là do các bậc tiền nhân để lại. Mấy năm trước suýt nữa phải bán đi, nhờ những năm qua bôn ba vất vả khắp nơi, chúng tôi mới miễn cưỡng giữ được căn nhà này."

Hai người một trước một sau, rất nhanh đã đến chính đường Trác gia. Lý Vân định ngồi vào ghế khách, nhưng Trác lão gia kiên quyết không chịu, mời Lý Vân ngồi vào ghế chủ. Lý Vân từ chối vài câu rồi cũng không khách sáo nữa, an tọa vào chủ vị.

Chờ người dâng trà xong, Lý Vân mới nhìn vị lão nhân trông có vẻ lanh lợi, tháo vát trước mắt, vừa cười vừa nói: "Trác lão gia đã nhận được thư nhà của Trác huynh chưa?"

Trác Phác nhìn Lý Vân, do dự một lát rồi đáp: "Đã nhận được, khuyển tử trong thư chỉ hỏi lão phu sứ quân có đến Cô Tô hay không, ngoài ra không nói gì thêm."

Lý Vân mỉm cười, rút từ trong tay áo ra lá thư nhà của Trác Quang Thụy, đưa cho Trác lão gia và nói: "Chỗ Lý mỗ đây còn có một phong thư nhà của Trác huynh, chỉ là trên đường đi bị chậm trễ không ít thời gian, xem ra bây giờ đưa đến hơi trễ rồi."

Trác lão gia hai tay cung kính nhận lấy bức thư Lý Vân đưa. Ông hít một hơi thật sâu, nhìn Lý Vân: "Sứ quân, lão phu bây giờ có thể xem qua được không ạ?"

"Trác lão gia nói gì vậy." Lý Vân mỉm cười: "Thư nhà của gia đình ngài, dĩ nhiên là ngài muốn xem lúc nào thì xem."

Trác Phác lúc này mới mở phong thư, lấy ra thư của Trác tri huyện, đọc kỹ một lượt rồi cất lại vào. Ông đứng dậy, chắp tay với Lý Vân nói: "Trác gia trên dưới vô cùng cảm kích nhờ ơn đề bạt của sứ quân."

Lý Vân giơ tay ra hiệu, lắc đầu nói: "Chưa thể coi là đề bạt đâu. Đợi Lý mỗ trở về, mới có thể bắt đầu lo liệu chuyện của Trác huynh. Tuy nhiên, ý định hôm nay Lý mỗ đến đây, hẳn Trác lão gia cũng đã rõ rồi."

Lý Vân cười ha hả nhìn Trác Phác, nói: "Vả lại, Trác lão gia chịu mở trung môn đón ta, e rằng đã nghe được chút ít tin tức gì đó rồi."

Cửa chính các gia đình quyền quý, đặc biệt là nhà quan lại, sẽ không tùy tiện mở ra. Khách khứa ra vào đều đi cửa phụ, chỉ khi đón khách quý, hơn nữa là người có địa vị cao hơn mình, trung môn mới được mở.

Trác gia đã ăn sâu bám rễ ở Cô Tô nhiều năm, và với mức độ hào phóng của Trác Quang Thụy, hiện tại Trác gia vẫn là một nhà hào phú. Cô Tô thành xảy ra động tĩnh lớn như vậy, không lẽ nhà họ lại không hay biết gì.

Trác lão gia hơi cúi đầu, nói với Lý Vân: "Cũng có nghe phong phanh đôi chút, nhưng trong nhà không có người làm việc trong nha môn, chỉ là nghe nói sứ quân dẫn người bảo hộ Sở vương điện hạ tiến vào Cô Tô, còn lại thì không rõ."

Lý Vân cúi đầu uống trà, vừa cười vừa nói: "Đại khái là như vậy. Nhưng vì ta và Trác huynh đã quen biết, lại cố ý đến Trác gia, nên có vài chuyện ta sẽ không che giấu nữa."

Lý Vân nhìn Trác lão gia, nói: "Khâm sai ở Ngô quận đã điều tra ra một đại án, toàn bộ quan viên Ngô quận đều có khả năng liên lụy, đặc biệt là các quan chức trong ngành muối và các ruộng muối lớn, đều không thể thoát khỏi liên can."

Lý Vân dừng một chút, nói tiếp: "E rằng, tất cả đều phải thay đổi một lượt."

Nói đến đây, Lý Vân không còn vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: "Trác lão gia, nếu những người trong ngành muối ở Ngô quận đều phải thay đổi một đợt, ngài có thể thay Lý mỗ tìm những nhân tuyển phù hợp để thay thế không?"

Trác lão gia vốn đang uống trà, nghe vậy thì ngây người tại chỗ. Ông ngẩn ngơ ngẩng đầu nhìn Lý Vân, sợi râu trên cằm đều đã nhúng vào chén trà.

"Sứ... Sứ quân, ngài muốn nói là...?"

Lý Vân nhìn ông, rồi nói tiếp: "Trước khi đến, Trác huynh có nói với ta rằng Trác gia ở Cô Tô có nền tảng rất vững chắc, lại từng bám rễ sâu vào ngành muối."

"Chuyện này, chẳng lẽ Trác gia không làm được sao?"

"Có thể, có thể..." Trác lão gia đặt bát trà xuống, vội vàng nói: "Nhất định có thể làm tốt!"

"Chỉ là, chỉ là..." Ông nhìn Lý Vân, hạ giọng: "Các quan chức trong ngành muối, hình như đều cần triều đình bổ nhiệm, sứ quân ngài..."

"Chuyện này Trác lão gia không cần bận tâm, ta đã nói ra lời, dĩ nhiên sẽ tự mình lo liệu."

Hiện giờ, triều đình không thể vươn tay tới Giang Đông, vả lại Sở vương điện hạ là người thấu tình đạt lý. Chỉ cần Sở vương điện hạ bẩm báo triều đình, bãi miễn các quan viên đồng thời đệ trình một "danh sách dự bị" lên, triều đình chắc chắn sẽ chấp thuận hoàn toàn.

Làm vậy tuy không hợp quy củ của Lại bộ, nhưng triều đình Đại Chu hiện nay, thực ra cũng chẳng còn mấy quy củ để mà nói nữa.

"Ngoài ra..." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Hiện giờ những thương nhân buôn muối kia, e rằng cũng phải thay đổi một lứa. Trác gia có thể thay thế bọn họ, tiếp tục kinh doanh ngành muối không?"

Trác lão gia lại một lần nữa sững sờ.

Ông không khỏi nghiêm túc nhìn Lý Vân, trong lòng thầm nhủ.

Ông đã hơn năm mươi tuổi, sống từng ấy năm, tự hỏi cũng đã tiếp xúc qua không ít quan viên. Ấy vậy mà, các quan chức – đừng nói là thứ sử một châu, ngay cả huyện thừa hay chủ bộ trong huyện nha – khi nói chuyện cũng đều vòng vo, ẩn ý trùng trùng, hận không thể người ta không hiểu lời mình nói có ý gì.

Nói cả trăm câu, chẳng có câu nào chắc chắn!

Còn vị Lý thứ sử này nói chuyện, thì lại... quá đỗi thẳng thắn! Mỗi lời nói đều dứt khoát đến mức, thậm chí khiến Trác lão gia có cảm giác không chân thực.

Thấy Trác Phác ngẩn người không nói, Lý Vân nhíu mày hỏi: "Trác lão gia có chuyện gì khó xử sao?"

"Không có, không có." Trác lão gia hoàn hồn, vội vàng lắc đầu, hít một hơi thật sâu rồi hạ giọng nói: "Chỉ cần sứ quân có thể làm được, lão phu cam đoan sẽ tiếp quản mọi việc trong ngành muối, không để xảy ra bất kỳ sai sót nào, thậm chí còn làm tốt hơn những người trước đây."

"Vậy được." Lý Vân cười nói: "Chuyện này cứ quyết định như vậy. Mấy ngày tới ta sẽ bắt tay vào xử lý. Tuy nhiên, cách chia lợi nhuận thế nào, chúng ta nên nói rõ trước, tránh về sau nảy sinh mâu thuẫn."

Lý thứ sử giơ năm ngón tay, điềm nhiên nói: "Thu nhập từ ngành muối ở Ngô quận này, Trác lão gia cần phải chia cho ta năm thành."

Lý Vân dừng một chút, bổ sung: "Không phải năm thành lợi nhuận, mà là năm thành tổng thu nhập."

"Khoản thu nhập này, cũng không đơn thuần là từ các thương nhân buôn muối, mà là tổng thu nhập của toàn bộ ngành muối."

Trác lão gia nuốt nước miếng, hỏi: "Sứ quân, đã giao cho ngài rồi, còn phải giao cho các quan viên khác nữa sao?"

Lý Vân cười nói: "Mấy năm gần đây chắc chắn là không. Sau chuyến này của Sở vương điện hạ, mấy năm sau thuế muối triều đình cũng không cần phải đóng nữa. Nếu triều đình phái người xuống thu, cứ một mực thoái thác là không có."

"Vậy thì hoàn toàn không có vấn đề." Trác lão gia lộ rõ vẻ vui mừng, ông đứng dậy, thở dài mà hành lễ với Lý Vân. Sau một thoáng do dự, ông cắn răng nói: "Nếu như khoản tiền nộp cho triều đình cũng không cần thì, thu nhập của các ruộng muối lớn ở Ngô quận này, có thể dâng sứ quân bảy thành!"

Lý Vân nghe vậy, cũng không khỏi trợn tròn mắt.

Ông biết ngành muối siêu lợi nhuận, nhưng không ngờ lại siêu lợi nhuận đến thế! Phải biết, ông ta lấy là năm thành doanh thu, chứ không phải lợi nhuận! Vốn dĩ ông ta đã cầm phần lớn, dù sao ngành muối cũng cần thuê người, thu mua muối từ các hộ dân, và có một số chi phí khác nữa.

Không ngờ, lại còn có thể vắt thêm ra được nữa!

Thấy Lý Vân sững sờ, Trác Phác cười nói: "Sứ quân không cần kinh ngạc. Những năm qua, các cấp quan viên cùng triều đình lấy đi từ ngành muối, e rằng còn xa hơn con số bảy thành."

Lý Vân xoa xoa vầng trán, trầm tư rồi nói: "Nghe nói Trác lão gia là người làm ăn, đã là người làm ăn th�� sao lại tự mình nhường ra hai thành như vậy?"

"Tiền tài..." Trác lão gia thở dài trước, rồi nhìn Lý Vân nói khẽ: "Sứ quân, thế đạo mắt thấy sẽ loạn rồi. Chuyện hai hôm trước thành trong phái binh ra chặn khâm sai, lão phu cũng nghe phong phanh đôi chút, việc này trước kia tuyệt đối không thể xảy ra."

"Thế đạo mà loạn, tiền tài sẽ không còn tác dụng lớn nữa. Khuyển tử đã được sứ quân tín nhiệm, Trác gia đương nhiên không thể mãi chỉ cầu lợi, chỉ mong có thể giúp đỡ sứ quân làm được chút việc, vậy là thỏa mãn lắm rồi. Vả lại..."

Ông hạ giọng: "Dù là chỉ còn ba thành, Trác gia cũng vẫn có lợi."

Lý Vân xoa xoa vầng trán, nghiêm túc nhìn kỹ lão nhân nhỏ thó trước mặt. Thật không hổ là gia chủ một tay vực dậy gia tộc đang trên đà suy tàn, tầm nhìn thật sự độc đáo.

Ông ta không cầu tài, e rằng là muốn yêu cầu nhiều hơn thế.

Lý Vân mở to mắt, từ tốn nói: "Nếu sự việc có thể thuận lợi như Trác lão gia nói, Lý mỗ nhất định sẽ ghi nhớ công lao của Trác gia."

"Trác huynh nói không chừng, cũng có thể trở về Cô Tô làm quan."

Trác lão gia nét mặt nghiêm túc, khẽ lắc đầu nói: "Sứ quân, khuyển tử nay đã theo bên người sứ quân, cứ để nó mãi theo sứ quân, tận chút phận khuyển mã là được."

Lý Vân thở ra một hơi dài, đứng dậy khỏi ghế, bước ra ngoài. Khi đến cửa, ông quay đầu lại cười với Trác lão gia: "Chuyện này trước hết cứ bàn bạc như vậy đã. Đợi mấy ngày nữa ta xử lý xong những người cần xử lý, sẽ đến tìm Trác lão gia để nghị sự kỹ càng hơn."

Trác Phác liên tục cúi mình hành lễ, nói: "Sứ quân hiện đang ở đâu? Mấy ngày nữa, lão phu phải đích thân đến bái kiến sứ quân mới phải."

Lý Vân cười nói: "Mấy ngày nay, ta chắc sẽ ở tại nha môn quận thủ. Vậy thế này nhé, chiều ba ngày sau, ta sẽ đợi Trác lão gia ở nha môn quận thủ."

Trác Phác liên tục cúi đầu vâng dạ.

Cứ thế, Lý Vân một mạch đi ra, Trác lão gia cũng tiễn một mạch, mãi đến cửa chính, ông mới dõi mắt nhìn Lý Vân khuất xa.

Đợi đến khi bóng lưng Lý Vân biến mất nơi xa, Trác lão gia mới quay đầu, trở về thư phòng của mình, cầm bút viết thư cho con trai Trác Quang Thụy.

Một phong thư được đưa đi, nhưng lòng Trác lão gia vẫn chưa thể yên. Liên tưởng đến những lời Lý Vân vừa nói khi bước vào nhà mình, ông động tâm tư, một mạch trở về phòng ngủ, tìm vợ cả.

"Phu nhân, khế nhà, khế đất của nhà chúng ta..."

"Nàng để ở đâu rồi?"

Tất cả nội dung bản thảo này đều thuộc về truyen.free, vui lòng ghé thăm để đọc trọn vẹn.