Hơn trăm năm về trước, Đại Chu đã bắt đầu tổ chức khoa cử, tuy nhiên ở giai đoạn sơ khai này, chế độ còn khá thô sơ, mỗi năm cũng không có nhiều người trúng tuyển. Ngoài con đường khoa cử, cách thức làm quan phổ biến hơn cả lúc bấy giờ chính là nhờ sự tiến cử của các vị quan lớn, đây mới là con đường tiến thân rộng mở nhất trong thời đại này. Ngay cả Lý Vân cũng nhờ con đường này mà được bổ nhiệm làm quan. Chàng được Tô Tĩnh tiến cử nên mới được triều đình phong làm Càng Châu tư mã. Khi đó, Tô Đại tướng quân vừa xuất núi đã dễ dàng bình định loạn Càng Châu, nên tiếng nói của ông trong triều đình vẫn có trọng lượng. Chính vì cách thức tiến cử như vậy mà những gia tộc quyền quý, môn đăng hộ đối sẽ luôn trường thịnh.

Nhưng nếu chi phí cho việc tiếp cận tri thức sách vở có thể giảm xuống, và chế độ khoa cử được hoàn thiện hơn, thì những thế gia đã tồn tại hàng trăm, thậm chí hàng ngàn năm này sẽ không còn nền tảng để tồn tại nữa. Không phải nói họ sẽ biến mất hoàn toàn chỉ sau một đêm, mà phần lớn các thế gia vọng tộc sẽ dần dần tàn lụi. Bởi dù sao, một gia tộc nhiều lắm cũng chỉ có vài trăm đến ngàn người, so với dân số thiên hạ thì quá ít ỏi. Ngay cả khi dựa vào tỷ lệ sản sinh nhân tài, họ cũng sẽ nhanh chóng bị thời đại đào thải. Khi thế gia vọng tộc suy tàn, thay thế họ sẽ là sĩ tộc. Mặc dù âm đọc tương tự, nhưng ý nghĩa đã khác xa một trời một vực. Một đại thế gia vọng tộc có thể dễ dàng tác động đến một khu vực, thậm chí ảnh hưởng đến sự hưng vong của vương triều, còn sĩ tộc thì sao... Tổng hòa lại, cả tầng lớp sĩ tộc có lẽ vẫn còn chút sức mạnh, nhưng một sĩ tộc riêng lẻ thì chẳng đáng kể. Dù sao thì thời đại này cũng có sĩ tộc. Ví dụ như Cố gia ở Thạch Đại, Tiết gia là gia tộc bên vợ Lý Vân, hay Trác gia ở Ngô quận, tất cả đều có thể coi là sĩ tộc. Những sĩ tộc này, so với các danh gia thế lực như Thôi, Trịnh, Lý, Vương thì chênh lệch quá lớn.

Việc cải tiến kỹ thuật in ấn liệu có thể giảm chi phí tri thức xuống mức nào, Lý Vân cũng chưa biết rõ, nhưng mọi chuyện đều cần phải thử. Đến với thế giới này, chàng luôn muốn mang đến một vài thay đổi, và muốn thay đổi thế giới từ gốc rễ, thì không có con đường nào khác ngoài giáo dục. Từ từ thay đổi thế giới cũ này.

Lý Vân ở Càng Châu trọn một ngày, sang ngày thứ hai mới chuẩn bị lên đường. Đỗ Khiêm tiễn chàng một đoạn, đến cửa thành, hai người chắp tay từ biệt. Đỗ Khiêm hỏi: "Nhị Lang định đi đâu vậy?"

"Ta sẽ đi Ngô quận xem thử."

Lý Vân cười nói: "Cuối năm rồi, ta muốn xem tuyến đường muối ở đó thế nào. Vả lại, Trác gia những năm nay chuyên sâu vào thương đạo, số đồng ta có được ở Tuyên Châu cũng cần tìm cách xử lý, biết đâu Trác gia có thể giúp được một tay."

Việc cưỡng chiếm mỏ đồng Nghĩa An không thể kéo dài mãi, bởi lẽ chưa có danh phận chính thức, hơn nữa binh mã Lý Vân để lại ở Nghĩa An cũng chỉ là một doanh giáo úy. Doanh giáo úy này tuy có sức mạnh áp đảo tại Nghĩa An, nhưng xét về lực lượng bên ngoài thì chưa chắc đã mạnh đến thế. Trong vòng một hai năm tới, nếu thế lực của Lý Vân không có bước tiến triển mới, e rằng chàng sẽ khó giữ được mỏ đồng này. Dù triều đình không thu hồi, các thế lực khác cũng sẽ nhúng tay vào. Vì vậy, Lý Vân nhất định phải nhanh chóng biến tài nguyên mỏ đồng này thành tài nguyên mà mình có thể sử dụng. Còn việc là đúc tiền, bán đi, hay dùng vào mục đích khác thì tạm thời chưa có kế hoạch cụ thể. Trác lão gia ở Ngô quận đã kinh doanh thương lộ nhiều năm, chắc chắn có kinh nghiệm để giải quyết việc này.

Chuyến đi Ngô quận lần này của Lý Vân, thứ nhất là để kiểm tra tuyến đường muối của mình xem có bị người địa phương chiếm đoạt hay không, thứ hai là để xử lý những công việc phụ trợ liên quan đến quân đội. Chẳng hạn như thợ rèn giáp, thợ rèn binh khí, Ngô quận chắc chắn đông hơn Vụ Châu. Trong chuyến đi Ngô quận này, Lý Vân đều muốn bắt tay vào làm những việc đó. Tiện thể xem xét Ngô quận có phù hợp làm đại bản doanh hay không, và liệu có nên chuyển 'nhà' của mình sang đó không. Kể từ khi bắt đầu bộc lộ tài năng đến nay, Lý Vân đã dọn nhà nhiều lần. Từ Thương Sơn đến Lăng Dương Sơn, rồi đến Càng Châu, đến Vụ Châu. Mỗi lần di chuyển đều là một sự xáo trộn lớn. Hiện tại, Lý Vân cần tìm một nơi có thể làm đại bản doanh lâu dài, để rồi ổn định tại đó, từ đại bản doanh này mà bắt đầu mở rộng ra khắp các phương. Ngô quận và Giang Ninh đều có thể là lựa chọn. Ngô quận thì dễ dàng hơn một chút, dù sao Lý Vân cũng từng đến đây một lần và hiện tại cơ bản vẫn nằm trong tầm kiểm soát của chàng.

Đỗ Khiêm lặng lẽ gật đầu. Ông khá tán thành những hành động hiện tại của Lý Vân. Mặc kệ thế cục bên ngoài có biến động thế nào, Lý Vân vẫn luôn bình tĩnh, vững vàng phát triển, lớn mạnh từng bước.

Khi Lý Vân đang định lên ngựa, Mạnh Hải từ xa chậm rãi chạy tới, đưa cho chàng một phong thư.

"Tướng quân, thư vừa được đưa tới."

Lý Vân nhận lấy phong thư, liếc nhìn qua bao thư, rồi mở ra đọc. Đọc xong, ánh mắt chàng dừng lại ở lạc khoản của phong thư. Lạc khoản có bốn chữ: Thanh Châu Chu Sưởng.

Lý Vân sờ cằm suy nghĩ, rồi đưa thư cho Đỗ Khiêm bên cạnh, vừa cười vừa nói: "Hình như là con trai của vị Bình Lư tiết độ sứ đó, hẹn ta gặp một lần. Đỗ huynh xem thử."

Đỗ Khiêm lúc này mới nhận lấy thư, xem xong, ông hơi cúi đầu trầm ngâm một lát rồi nói: "Giờ này mà gặp mặt người Chu gia cũng là hợp lý, nhưng địa điểm gặp mặt lại ở Kim Lăng..." Ông nhìn về phía Lý Vân hỏi: "Có cần hồi âm bảo họ đổi địa điểm gặp mặt về Ngô quận không?"

Lý Vân lắc đầu, cười nói: "Ta vốn còn đang nghĩ liệu cuối năm nay có nên đi Kim Lăng xem xét một chút không, giờ thì vừa vặn giúp ta hạ quyết tâm rồi. Cuối năm nay, ta sẽ đi Giang Ninh xem thử, gặp vị Chu công tử này một lần."

Đỗ Khiêm không khuyên thêm nữa, chỉ khẽ gật đầu, nói: "Vậy Nhị Lang cứ mang thêm người đi. Tiện thể mượn cơ hội này thanh lý một s�� thành phần bất hảo ở Giang Ninh, dẹp loạn phỉ ở đó."

"Mang nhiều người đi, cứ như thể ta sợ bọn họ vậy." Lý Vân sờ cằm trầm ngâm, khẽ nói: "Ta chỉ mang theo hai lữ đội thôi, vừa đủ số ngựa để cưỡi đến đó. Giang Ninh giờ chưa phải địa bàn của ta, nhưng cũng không phải địa bàn riêng của Chu gia bọn họ, hà cớ gì phải sợ hãi do dự."

Với võ lực cá nhân của Lý Vân, cùng với tố chất của đội vệ binh, dù Giang Ninh thành có biến cố gì, hơn hai trăm người cũng đủ sức giết ra khỏi thành. Huống hồ, lúc này họ hẹn mình gặp mặt, khả năng trở mặt là không lớn.

Lý Vân ngẩng đầu nhìn về phía bắc, vừa cười vừa nói: "Ta vẫn chưa đi qua thành lớn nào nhiều. Lần trước đến Cô Tô đã mở mang tầm mắt không ít rồi. Lần này lại đi một chuyến Giang Ninh, xem thử tòa thành lớn phía nam này rốt cuộc ra sao." Lời này có chút khiêm tốn. Tuy Lý Vân quả thực chưa từng thấy thành lớn trong thời đại này, nhưng ở một thế giới khác, chàng đã từng chứng kiến không ít cự thành. Thực lòng mà nói, do sức sản xuất chênh lệch quá lớn, ngay cả huyện thành ở thế giới kia cũng đã có thể sánh ngang với nhiều thành lớn ở thời đại này.

Đỗ Khiêm xoa xoa thái dương, suy tư nghiêm túc một hồi, rồi hỏi: "Có cần ta đi cùng Nhị Lang đến Giang Ninh xem thử không?"

"Không cần." Lý Vân xua tay cười nói: "Đỗ huynh quên rồi sao? Ngươi còn muốn dâng tấu sớ hạch tội ta đó. Hiện tại chúng ta không nên đi lại quá gần. Đợi đến khi vợ con Đỗ huynh đến, mọi chuyện sẽ không còn biến cố gì nữa, lúc đó Đỗ huynh hãy đi Giang Ninh cũng chưa muộn."

Đỗ Khiêm khẽ gật đầu, nói nhỏ: "Lúc này, Nhị Lang không nên quá xúc động. Nếu có thể tránh xung đột trực tiếp với họ thì vẫn nên cố gắng chu toàn. Chúng ta... cần thêm chút thời gian."

Lý Vân cười nói: "Yên tâm đi, yên tâm đi. Ta đâu phải loại người lỗ mãng đó, ta rất tỉnh táo mà." Nói đến đây, Lý Vân lên ngựa, nhìn quanh một lượt, rồi cảm khái: "Đúng là tiết độ sứ hai đời có tai mắt tinh tường. Ta vừa về Càng Châu một hai ngày mà họ đã có thể chuyển tin chính xác đến tay ta rồi."

"Kinh doanh hai đời, căn cơ tự nhiên thâm hậu." Đỗ Khiêm cười nói: "Chờ thêm vài năm nữa, Nhị Lang nói không chừng còn lợi hại hơn cả họ ấy chứ."

Lý Vân khẽ gật đầu, rồi vẫy tay chào Đỗ Khiêm, sau đó dẫn theo hai lữ đội nhân thủ, cưỡi ngựa rời khỏi Càng Châu.

Hiện tại, tổng binh lực dưới trướng Lý Vân đã có sáu, bảy ngàn người, nhưng không có lấy một kỵ binh nào, ngựa cũng không nhiều. May mắn là vẫn đủ cho hai lữ đội cưỡi. Hai lữ đội đi theo bên cạnh Lý Vân hiện giờ đã hoàn toàn trở thành đội vệ binh của chàng, do Dương Hỉ chỉ huy. Điều khác biệt giữa đội vệ binh này và quân đội thông thường là điều kiện tuyển chọn khá hà khắc. Chẳng hạn như, nhất định phải biết cưỡi ngựa. Do Dương Hỉ đích thân xét duyệt, yêu cầu về sức mạnh và tốc độ đều rất cao. Hơn nữa, cơ bản là ai nấy cũng đều từng nhuốm máu trên tay. Đây chính là lực lượng tinh nhuệ trong số tất cả tướng sĩ dưới trướng Lý Vân.

Một nhóm hơn hai trăm người, một đường từ Càng Châu thẳng tiến đến Ngô quận, và lưu lại đó hai ba ngày. Trong hai ba ngày này, ngoài việc tuần tra tuyến ��ường muối, thời gian còn lại Lý Vân đều ở Trác gia, cùng Trác lão gia trao đổi kỹ lưỡng. Về mỏ đồng Nghĩa An, Trác gia hoàn toàn có thể đảm nhiệm tốt công việc xử lý tiếp theo, nên Lý Vân không do dự, tạm thời giao mỏ đồng này cho Trác gia quản lý. Để tiện việc đó, Trác lão gia còn cử một người con trai khác của mình là Trác Quang Hiển đến Tuyên Châu để tiếp nhận và bắt đầu xử lý số đồng từ mỏ. Còn Lý Vân, sau khi ở Ngô quận hai ngày, đến ngày thứ ba liền rời Ngô quận, chuẩn bị thẳng tiến Kim Lăng.

Trước khi đi, Trác lão gia tặng chàng một chiếc áo lông mềm mượt không thấm nước, khoác lên người chàng, đồng thời tiễn chàng một đoạn ra khỏi thành. Đến cửa thành, Trác lão gia từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp nhỏ, đưa cho Lý Vân, khom người nói: "Sứ quân, Trác gia có mấy gian bất động sản ở Kim Lăng. Tuy không quá xa hoa, nhưng ở đó vẫn yên tâm hơn. Khi Sứ quân đến Kim Lăng có thể nghỉ lại ở đó."

Lý Vân cũng không khách sáo, đưa tay đón lấy, nói lời cảm ơn, rồi vẫy tay chào Trác lão gia.

"Xin cáo từ."

Trác Quang Thụy cung kính cúi đầu thật sâu trước Lý Vân: "Chúc Sứ quân thuận buồm xuôi gió."

Lý Vân lúc này đã phóng ngựa đi xa, chẳng kịp nghe lời Trác lão gia nói, trong lòng miên man suy nghĩ về địa điểm hẹn gặp của vị Chu công tử kia.

Kim Lăng thành, bờ sông Tần Hoài.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được gìn giữ và lan tỏa.