Từ xưa đến nay, khởi đầu của những cuộc nổi dậy thường gắn liền với yếu tố mê tín. Những ví dụ như vậy, không hề hiếm gặp. Nào là sách giấu bụng cá, nào là tiếng hồ ly gọi, hay chuyện tượng đá một mắt. Nếu xem xét kỹ lưỡng, dường như mỗi cuộc biến động lớn đều không thể tách rời khỏi những thuyết quỷ thần như vậy. Suy cho cùng, điều đó là do nhiều năm vương quyền đã hình thành nên một quán tính tư duy cố hữu trong mỗi người.

Lấy ví dụ như vương triều Võ Chu hiện tại, người sáng suốt đều biết nó đã như mặt trời lặn, nhưng nếu lúc này triều đình phong cho các tiết độ sứ chức Quốc công hay Quận vương, họ vẫn sẽ vui vẻ đón nhận. Và nếu như hoàng thân quốc thích nhà Võ Chu đến bất cứ địa phương nào, người dân vẫn sẽ coi họ là dòng dõi quý tộc, tranh nhau quỳ lạy. Cần phải dùng yếu tố quỷ thần để phá vỡ quán tính tư duy cố hữu này, hoặc nói cách khác, phá bỏ sự sợ hãi của bá tánh đối với vương quyền. Dù sao, về mặt pháp lý, vương quyền thế gian được trời ban, hoàng đế chính là thiên tử. Bởi vậy, cho dù muốn thay đổi triều đại, cũng cần ông trời thần bí khó lường ban xuống chút dấu hiệu. Và phương pháp này, ít nhất là ở thời đại này, vô cùng hữu hiệu, bởi lẽ hơn chín phần mười dân số không biết chữ, dân trí còn thấp. Mê tín phong kiến, đôi khi cũng là một loại công cụ.

Kết quả là, không lâu sau, nha môn Chiêu Thảo sứ đã niêm yết bố cáo. Thông cáo toàn thể người dân thành Kim Lăng rằng, kể từ hôm nay, Lý Chiêu chính thức đổi tên thành Lý Vân. Bản bố cáo này có nội dung rất đơn giản, chỉ đề cập chuyện đổi tên. Tuy nhiên, ngay sau khi bản bố cáo này được niêm yết, trong thành Kim Lăng bắt đầu lan truyền nhiều tin đồn. Có người nói mấy hôm trước đã thấy một vị đại hòa thượng toàn thân kim quang tiến vào Lý viên. Lại có người đồn rằng, có lão đạo sĩ hạc phát đồng nhan cũng đã vào Lý viên. Một số thầy bói liền nhân cơ hội này bắt đầu giải nghĩa chữ "Vân". Một thời gian sau, tin đồn "vân tòng long" nhanh chóng lan truyền khắp thành Kim Lăng. Tiếp đó, nó còn lan rộng sang các châu quận lân cận.

Nếu triều đình còn vững mạnh, những lời đồn đãi này hiển nhiên sẽ không có lợi gì cho Lý Vân, nhưng lúc này đây, chúng lại mang đến một số ưu điểm. Ít nhất, nó đã truyền đi một thông điệp ngầm đến các châu quận lân cận. Rằng Lý Vân hắn, có đại chí hướng.

Sau khi bố cáo được niêm yết, tên tự của Lý Vân vẫn chưa được đặt. Thứ nhất là do Tiết lão gia đưa ra hai lựa chọn nhưng hắn đều không thật sự hài lòng, thứ hai là vì quá bận rộn, không có thời gian để tổ chức lễ cập quan. Chuyện này, đành phải tạm gác lại. Cần phải lo liệu xong giai đoạn bận rộn này, rồi mới quay lại xử lý sau.

Và điều khiến Lý Vân bận rộn, đương nhiên vẫn là những chuyện quân vụ. Theo đợt trưng binh mới, số lượng quân đội dưới trướng Lý Vân, ước tính sơ bộ, đã gần vạn người. Với con số này, quân số dưới trướng hắn đã rất gần với của Cừu Điển năm xưa, còn nếu nói về sức chiến đấu thì vượt xa đội quân của Cừu Điển. Việc trưng binh mộ lính một cách điên cuồng như vậy, tất nhiên sẽ không phải là không có cái giá phải trả. Bởi lẽ, chi tiêu quân phí của Lý Vân khá lớn.

Khi Cừu Điển tạo phản, ông ta căn bản không có khái niệm về quân phí; những người đi theo ông ta, mỗi khi đánh chiếm được một nơi, liền tự mình cướp bóc, khiến nơi nào cũng rơi vào cảnh hỗn loạn. Còn Lý Vân bây giờ, chỉ cần theo hắn làm việc, lúc huấn luyện tân binh, mỗi tháng nhận được một quan tiền; đến khi tân binh huấn luyện xong, được sắp xếp vào các doanh, mỗi tháng là hai quan tiền. Cộng thêm lương bổng cao hơn của các cấp sĩ quan, với một vạn người này, mỗi tháng ít nhất phải chi ba vạn quan tiền quân lương. Tính thêm giáp trụ, binh khí, mũi tên và các loại khác. Quân phí chi tiêu, là một khoản khổng lồ.

Trong mấy tháng qua, Lý Vân sở dĩ có thể tiếp tục duy trì là chủ yếu nhờ con đường buôn muối Giang Đông gần như nằm gọn trong tay hắn, tính cả mỏ đồng Tuyên Châu, hiện tại thì vừa đủ để duy trì. Nếu lại trưng binh nữa, sẽ không thể gánh vác nổi. Để duy trì lâu dài, hoặc muốn mở rộng quy mô hơn nữa, nhất định phải có nhiều tiền lương hơn, mà mấy châu quận lân cận chắc chắn không đủ. Lý Vân cần toàn bộ hai mươi châu quận Giang Đông cống nạp tiền lương, để nuôi quân!

Trong Lý viên, Lý Vân nhận báo cáo thu chi Đỗ Khiêm đưa đến, sau khi xem xong, cười khổ nói: "Khoản chi này, có chút quá lớn."

Đỗ Khiêm đưa tay rót chén trà cho Lý Vân, mở miệng nói: "Cách nuôi quân hiện tại của Nhị Lang chắc chắn không ổn. Nếu lại trưng binh, mỗi tháng chỉ có thể cấp một quan tiền. Còn tinh binh, mới có thể nhận hai quan một tháng." Đỗ Khiêm tiếp tục nói: "Dù vậy, khoản này so với quân đội ở các nơi khác cũng đã mạnh hơn rất nhiều rồi. Muốn tiếp tục mộ binh tăng cường binh lực, chỉ có thể như vậy."

Vấn đề kinh tế là một vấn đề rất thực tế. Trên thực tế, các triều đại, bất kể hưng thịnh hay suy yếu, đều gắn liền với vấn đề kinh tế. Nếu Lý Vân hiện tại có vô số tiền lương để chi dùng, hắn thậm chí không cần che giấu tài năng, cũng chẳng cần phải cam chịu làm Chiêu Thảo sứ Giang Đông ở nơi này. Trực tiếp dựng cờ tạo phản, chẳng bao lâu, liền có thể dựng lên một đội quân vài chục vạn người!

Đỗ Khiêm dừng một chút, tiếp tục nói: "Chi tiêu nhiều tiền như vậy, mà binh lính Giang Đông chúng ta, phần lớn thời gian đều ở trong quân doanh, chứ không ra chiến trường. Hoặc là, có thể đổi thành khi nhàn rỗi thì quân lương giảm một nửa, khi chiến tranh thì trở lại mức lương bổng hiện tại." Đỗ Khiêm nhìn Lý Vân, thấp giọng nói: "Nói thẳng ra một câu không hay, Nhị Lang tốn nhiều tiền như vậy nuôi dưỡng quân đội, hiện tại vẫn chưa thấy hiệu quả."

Ngay từ đầu, Lý Vân đã dựa theo quy mô tinh binh để huấn luyện quân đội của mình. Lương bổng, ăn uống của quân đội hắn đều vượt xa quân đội ở những nơi khác. Chính vì vậy, trước kia hắn chỉ dẫn hơn một trăm người, liền có thể ở Ngô quận đối đầu trực diện với bốn trăm quan quân Ngô Quận. Mà kiểu nuôi "quân đội chuyên nghiệp" này, ở thời đại đó, thật ra không nhiều. Để tiết kiệm chi phí, triều đình ở nhiều nơi đều chỉ mộ binh khi có chiến tranh, khi nhàn rỗi thì cho về nhà cày cấy. Chỉ có những đội quân cực kỳ tinh nhuệ, mới có thể được nuôi dưỡng thường xuyên.

Lý Vân vuốt vuốt mi tâm có chút căng đau, mở miệng nói: "Chuyện này, ta lúc trước đã cân nhắc qua, khoản chi phí như hiện tại, về lâu dài không ổn. Nhưng ta vẫn cảm thấy, quân cốt ở tinh, không cốt ở đông." Hắn trầm giọng nói: "Cho nên, ta mới muốn cùng Bình Lư quân đánh một trận, để xem tinh binh được trả lương hậu hĩnh của ta có thể đánh thắng những đội quân Bình Lư phương Bắc gần như không có lương bổng đó hay không. Cơ hội này, sẽ nhanh chóng đến."

Lý Vân thấp giọng nói: "Bình Lư quân đã tiến quân vào Sở Châu, mà ta chuẩn bị dẫn binh đi Dương Châu một chuyến. Bọn chúng đến Sở Châu là năm ngàn người. Ta chuẩn bị dẫn một doanh đô úy, cộng thêm đội hộ vệ của ta, đi Dương Châu một chuyến."

Đây là chuyện Lý Vân đã sớm tính toán kỹ lưỡng; hắn cần một trận chiến để chứng tỏ bản thân, đồng thời xác minh phương pháp luyện binh của mình không có vấn đề. Nếu quân đội được trả lương hậu hĩnh và ăn uống tốt nhất mà sức chiến đấu không hơn quân đội bình thường là bao nhiêu, thì Lý Vân về sau sẽ phải thay đổi phương pháp luyện binh của mình.

Đỗ Khiêm hơi suy tư một chút, liền hiểu ý Lý Vân. Sau khi cân nhắc, hắn nhìn Lý Vân hỏi: "Muốn dùng cớ gì để đi Dương Châu?"

"Lấy cớ ư?" Lý Vân bình thản nói: "Không cần bất cứ cớ gì. Bình Lư quân tiến xuống phía Nam, cũng chẳng thấy bọn chúng có cớ gì. Nếu thật sự không được, thì cứ nói nghe đồn Dương Châu phát sinh dân biến, ta dẫn người đến xem xét tình hình."

Đỗ Khiêm ngẫm nghĩ một lát, vừa cười vừa nói: "Nếu Nhị Lang có thể dẫn người, đánh thắng năm ngàn tướng sĩ Bình Lư quân ở Hoài Nam đạo, nhân cơ hội chiếm cứ Dương Châu, dù chỉ là trong một khoảng thời gian. Thì Giang Đông chúng ta, tương lai hai năm không cần lo lắng về chi tiêu."

Giang Đông của Lý Vân tuy có nhi���u cánh đồng phơi muối và ruộng muối, nhưng nơi thật sự tập trung thương nhân buôn muối Giang Đông lại chính là Dương Châu. Bởi vì gần như tất cả muối, cùng với các vật tư quan trọng, đều phải vận chuyển từ Dương Châu, do đó các thương nhân buôn muối đều tập trung ở đây. Nơi đây cũng hội tụ một lượng lớn tài phú của Giang Nam. Như lời Đỗ Khiêm nói, dù chỉ là vào thành, vơ vét của cải của những nhà giàu có, thì chi tiêu cho một hai năm tới đều sẽ có đủ.

Lý Vân híp mắt, nhẹ giọng cười nói: "Vụ xuân các châu quận dường như cũng không tệ, chính sự Giang Đông, cứ tạm thời giao cho Đỗ huynh ngươi. Nhớ kỹ, hết thảy văn thư đều lấy danh nghĩa nha môn Chiêu Thảo sứ ban bố ra bên ngoài." Nói đến đây, Lý Vân đứng lên, mở miệng nói: "Ta lập tức lệnh Triệu Thành đi bờ sông đóng quân... Tranh thủ lúc Hoài Nam đạo còn chưa có sự phòng bị, lúc này ngồi thuyền vượt qua đại giang sẽ dễ dàng hơn một chút. Vài ngày nữa, ta sẽ đích thân đến trong quân của Triệu Thành."

Hắn cười với Đỗ Khiêm: "Đỗ huynh cứ ở Kim Lăng, chờ tin tốt của ta."

"Bình Lư tiết độ sứ lừng danh, chính là một trong số ít tiết độ sứ uy tín của thiên hạ." Đỗ Khiêm nhẹ giọng cười nói: "Nếu Nhị Lang có thể lấy ít thắng nhiều, thắng được bọn chúng, như vậy không chỉ danh tiếng ở Giang Đông sẽ vang xa, mà cả thiên hạ cũng sẽ biết đến danh hiệu của Nhị Lang. Thậm chí triều đình mà biết, phần lớn cũng phải thăng quan cho Nhị Lang."

Lý Vân "Ừm" một tiếng, chậm rãi nói: "Trận chiến này, chính là trận chiến để chúng ta triệt để đặt chân vững chắc. Nếu thắng, thì thuế hai vụ mùa hạ thu năm nay của các châu quận khác ở Giang Đông sẽ ngoan ngoãn nộp về Kim Lăng!" Nói đến đây, Lý Vân khẽ nhếch miệng cười: "Nếu không thắng được, e rằng còn phải co đầu rụt cổ một thời gian nữa."

"Nếu không thắng được, Nhị Lang nhất định phải mau chóng rút về phía nam đại giang. Dựa vào đại giang hiểm yếu, cơ hội của chúng ta... còn rất nhiều."

Lý Vân không trả lời, mà quay đầu nhìn ra ngoài cửa, khẽ nói. "Mấy trận ở Giang Đông đều thuận buồm xuôi gió, ta quá hiếu kỳ... Chất lượng quân c���a các tiết độ sứ này."

Truyen.free giữ mọi quyền lợi với bản dịch văn học này, độc giả vui lòng không sao chép trái phép.