Từ khi đặt chân đến Giang Đông, hay đúng hơn là từ ngày Lý Vân ra mắt giang hồ, trận chiến gian nan nhất mà hắn từng trải qua chính là cuộc chặn đánh quân Triệu Thành bên ngoài thành Tiền Đường.

Đó là một trận lấy ít địch nhiều, vô cùng gian nan, đến nỗi ngay cả Lý Vân cũng kiệt sức.

Từ đó về sau, hắn hầu như không còn trận chiến nào khó khăn nữa. Trong đa số trường hợp, Lý Vân chỉ cần dùng một nhóm nhỏ bộ hạ là đã có thể dễ dàng đánh bại đám quan quân địa phương Giang Đông.

Tuy nhiên, Lý Vân hiểu rõ rằng nguyên nhân lớn của tình trạng này là do quân địa phương Giang Đông quá kém cỏi. Còn về thực lực hiện tại của bộ hạ mình đã đạt đến trình độ nào, trong lòng hắn vẫn chưa nắm chắc được.

Điểm tham chiếu duy nhất là đội quân Giang Nam hai ba vạn người mà Tô Đại tướng quân từng dẫn dắt. Lý Vân có thể khẳng định rằng, ngoài số tân binh trong trại lính mới, bộ hạ hiện tại của hắn, chỉ cần được huấn luyện bài bản, chất lượng tổng thể đều mạnh hơn đội quân dưới trướng Tô Đại tướng quân rất nhiều.

Nhưng về thực chiến thật sự, thì lại chưa từng trải qua.

Trong vài ngày tiếp theo, Lý Vân giải quyết ổn thỏa bảy tám phần những công việc quan trọng ở Kim Lăng, sau đó dặn dò Tiết lão gia giúp trông nom nhà cửa.

Đến ngày thứ tư, hắn cùng Mạnh Hải rời Lý viên. Khi rời nhà, người nhà trong Lý viên tự nhiên đều ra tiễn biệt. Lý Vân nắm tay phu nhân, vừa cười vừa nói: “Phu nhân yên tâm, ta đi chuyến này, sớm thì hai ba tháng, lâu thì nhiều nhất nửa năm thôi là sẽ trở về.”

Là vợ chồng đầu gối tay ấp, Tiết Vận Nhi tự nhiên biết chàng đi đâu chuyến này. Tuy nhiên, nàng hiểu rõ tính tình phu quân mình nên cũng không khuyên can, chỉ kéo Lý Vân sang một bên, nắm lấy tay chàng đặt lên bụng mình, khẽ nói: “Phu quân ở bên ngoài, ngàn vạn cẩn thận. Chính là vì hài nhi này, chàng cũng phải bình an trở về.”

Lý Vân khẽ sửng sốt, lập tức mở tròn mắt, kinh hỉ nói: “Phu nhân?”

Tiết Vận Nhi khẽ hừ một tiếng, liếc nhìn chàng một cái rồi mới lên tiếng: “Chàng cả ngày mải lo công việc của mình, đến nỗi phu nhân mình cũng không thèm để mắt đến. Mấy ngày nay ta nôn nghén dữ dội, hôm qua đành phải mời đại phu đến bắt mạch…”

Lý Sứ quân mặt mày rạng rỡ, hỏi: “Sao hôm qua nàng không nói với ta?”

Tiết Vận Nhi bĩu môi: “Hôm qua chàng có về nhà đâu? Đến nửa đêm mới trở về, chẳng biết chàng đi đâu, có phải bên ngoài có hồ ly tinh nào không.”

Lý Vân tự thấy mình đuối lý.

Để an bài ổn thỏa mọi việc ở Kim Lăng, mấy ngày nay chàng quả thực không về nhà là mấy. Giờ đây, Lý Vân nắm tay Tiết Vận Nhi, nhẹ giọng cười nói: “Phu nhân về sau, nàng phải cẩn thận trong mọi cử động. Có việc gì, cứ để Đông Nhi làm.”

Tiết Vận Nhi nhìn Lý Vân, thở dài nói: “Chàng cũng đừng làm khó mình quá. Thực sự không ổn, chúng ta cả nhà tìm một nơi nào đó không ai tìm thấy, sống cuộc đời yên bình là được rồi. Làm gì mà cứ phải bận rộn xuôi ngược cả ngày?”

Nàng nắm chặt tay Lý Vân, khẽ nói: “Đừng để thời gian trôi qua, chẳng bằng lúc trước ở Thương Sơn vui vẻ khoái hoạt hơn.”

Lý Vân xiết nhẹ tay nàng, mỉm cười nói: “Phu nhân, ta vốn thật sự không có dã tâm gì quá lớn, chỉ muốn có vài ngày sống yên ổn. Nhưng từng bước đi đến ngày hôm nay, thì đã không còn đường lui nữa. Ta chỉ có thể cắn răng tiến về phía trước, bởi chỉ cần ngoảnh đầu lại là vực sâu vạn trượng.”

Chàng hít một hơi thật sâu, trầm giọng nói: “Nếu thực sự trở về đường cũ, chúng ta cả nhà tìm một con đường sống thì dễ, nhưng còn bao nhiêu người đã đi theo chúng ta, biết để họ đi đâu về đâu?”

“Phu nhân cứ yên tâm.”

Lý Vân khẽ nói: “Bận rộn thêm hai ba năm nữa thôi, mọi việc ở các mặt đều sẽ có người lo liệu, vi phu sẽ không còn bận rộn như bây giờ nữa.”

Từ vô tới hữu, đó vĩnh viễn là điều khó khăn nhất. Hiện tại, Lý Vân đã vượt qua giai đoạn khó khăn nhất, đã có chút nền tảng. Đợi đến khi những nền tảng này phát triển lớn mạnh, đi vào quỹ đạo, thì người trụ cột như chàng mới có thể “nhàn rỗi” được.

Đến lúc đó, chàng lại muốn can thiệp vào mọi mặt, chỉ sợ sẽ có người không bằng lòng.

Vì Tiết Vận Nhi mang thai, thời gian Lý Vân cáo biệt phu nhân kéo dài hơn một chút, mãi đến gần trưa, chàng mới dẫn người rời Kim Lăng.

Bên ngoài thành Kim Lăng, Dương Hỉ đã cưỡi ngựa chờ sẵn, cùng với gần hai trăm kỵ binh.

Đây chính là quy mô vệ đội hiện tại của Lý Vân. Họ là một trong số ít những đội kỵ binh được trang bị đầy đủ nhất Giang Đông.

Không phải nói Lý Vân hậu đãi những người cận vệ này, mà là bởi vì địa bàn của hắn ngày càng mở rộng, nhiều nơi cần đi lại. Nếu đội cận vệ không có ngựa, Lý Vân cũng chỉ có thể mang theo hai ba người lên đường. Như vậy thì quá không hợp với thân phận.

Thấy Lý Vân, Dương Hỉ cùng những người khác lập tức xuống ngựa, cúi đầu ôm quyền, cung kính nói: “Sứ quân!”

Lý Vân đang ngồi trên lưng ngựa, chỉ “Ừ” một tiếng rồi giơ tay lên, nói: “Tất cả lên ngựa, xuất phát!”

Đám người đồng thanh đáp lời, nhanh chóng trở mình lên ngựa, cùng Lý Vân phi ngựa về phía bắc.

Vì mục đích nằm trong địa phận Kim Lăng phủ, khoảng cách không quá xa, nên từ giữa trưa xuất phát, đến đêm đã đến đại doanh của Triệu Thành, vốn thuộc địa phận Kim Lăng phủ, nằm bên bờ Trường Giang về phía bắc.

Theo an bài trước đó của Lý Vân, Triệu Thành lẽ ra phải đóng quân ở Thường Châu, nhưng chưa kịp đến thì đã bị điều tới đây.

Bên ngoài đại doanh, Triệu Thành đã nhận được tin báo trước, nên chờ sẵn bên ngoài. Vừa thấy Lý Vân từ xa, hắn liền vội tiến lên, cúi đầu ôm quyền hành lễ: “Sứ quân!”

Lý Vân nhảy phắt xuống ngựa, lắc đầu: “Không cần đa lễ. Chúng ta vào đại trướng nói chuyện.”

Triệu Thành lập tức vâng lời, rồi dẫn Lý Vân đi thẳng vào đại trướng. Sau khi hai người đã an vị, Lý Vân cúi đầu uống m���t ngụm trà, dùng khăn lau đi bụi bặm vương trên đường, rồi nhìn Triệu Thành: “Mấy ngày trước ta đã gửi thư cho ngươi, nói về suy nghĩ của mình rồi.”

Triệu Thành mặt đầy tươi cười: “Sứ quân, xin không giấu gì ngài. Nếu không đánh trận nữa, mạt tướng cứ tưởng ngài tiền nhiều quá nên nuôi quân chơi thôi!”

Đó là lời thật lòng. Chế độ đãi ngộ của bộ hạ Lý Vân hiện tại là tốt nhất trong tất cả các đội quân mà Triệu Thành từng trải qua hay nghe nói đến.

Các đội quân khác nếu có chế độ đãi ngộ như vậy, thì đồng nghĩa với việc chúng sẽ bị đẩy ra chiến trường để chịu chết.

Mà Lý Vân, hơn một năm qua vẫn nuôi một đội quân lớn như vậy, trừ vài cuộc dẹp loạn nhỏ nhặt, hầu như không có trận đại chiến nào đáng kể!

Triệu Thành nhúng ướt một chiếc khăn mặt mới, đưa cho Lý Vân, cười nói: “Nếu không đánh trận nữa, những huynh đệ dưới trướng thuộc hạ đều sắp ngại mà không dám lĩnh lương mất thôi!”

Lý Vân đầu tiên ngạc nhiên, rồi sau đó khẽ bật cười.

Đây chính là quán tính trong suy nghĩ. Trong mắt Lý Vân, quân đội lẽ ra phải là như vậy, bất kể lúc chiến tranh hay nhàn rỗi, đều được lĩnh tiền, lĩnh lương như nhau.

Trong khi ở thời đại này, tuyệt đại đa số quân đội, thậm chí chỉ khi liều mạng trên chiến trường mới được ăn no. Thật sự là tàn khốc vô cùng.

Triệu Thành từ một bên lấy một tấm bản đồ Hoài Nam đạo, trải lên bàn, rồi chỉ vào thành Dương Châu, nói với Lý Vân: “Sứ quân, thuyền bè vượt sông thuộc hạ đã thu xếp ổn thỏa bảy tám phần trong mấy ngày nay. Thành Dương Châu nằm ở Giang Bắc, sau khi vượt sông, chúng ta chỉ mất tối đa nửa ngày là có thể đóng quân bên ngoài thành Dương Châu.”

“Còn về quân Bình Lư ở Sở Châu…”

Triệu Thành đặt ngón tay lên vị trí Sở Châu, chậm rãi nói: “Bọn họ hiện tại hẳn là vẫn còn ở Sở Châu. Dù tin tức của quân Bình Lư có linh thông đến đâu, khi chúng ta vừa vượt sông, họ có thể phát hiện ngay, nhưng họ cũng không kịp đuổi nhanh đến Dương Châu để ngăn chúng ta ở phía nam đại giang đâu.”

Quân Bình Lư đã kinh doanh hai đời, tai mắt linh thông.

Lý Vân chỉ cần vừa vượt sông, chắc chắn không thể giấu được bọn họ.

Ánh mắt Lý Vân cũng rơi xuống tấm bản đồ đó, nhìn về phía thành Dương Châu, chậm rãi nói: “Quân Bình Lư xuôi nam, hơn nửa cũng là vì Dương Châu. Sau khi chúng ta vượt sông, khả năng sẽ sớm chạm mặt bọn họ.”

Hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Thành, hỏi: “Đội quân Bình Lư này hẳn là khoảng năm ngàn người. Đội đô úy doanh này của chúng ta, cộng thêm vệ đội của ta, tính chung lại… sẽ không vượt quá ba ngàn người.”

“Trận chiến này…”

Lý Vân nhẹ giọng hỏi: “Triệu tướng quân có lòng tin không?”

Triệu Thành mỉm cười: “Nếu không có lòng tin, từ sớm mạt tướng đã cùng Sứ quân bẩm báo rồi. Kẻ địch coi thường chính là một trong những lợi thế của chúng ta, hơn nữa…”

Triệu Thành chậm rãi nói: “Tiết độ sứ hai đời chưa chắc đã lợi hại hơn một đời. Vị Chu Đại tướng quân Chu Tự kia cũng không phải là Chu Đại tướng quân của vài thập kỷ trước. Mặc dù chưa từng thấy quân Bình Lư trông ra sao, nhưng thuộc hạ cảm thấy chúng ta sẽ không thua thiệt, ít nhất là sẽ không chịu thiệt lớn đâu.”

Lý Vân gõ nhẹ lên bàn, nói: “Chúng ta ba ngày sau vượt sông, quân B��nh Lư hẳn là không kịp đuổi tới Dương Châu chứ?”

“Ba ngày?” Triệu Thành gãi gãi đầu, hỏi: “Sứ quân, ngày mai là đã có thể vượt sông rồi.”

“Ta muốn cho chuyển một ít giáp trụ và binh khí tới.”

“Cái gọi là ‘nghèo nhà nhưng giàu đường đi’.”

Lý Vân nhìn Triệu Thành bên cạnh, thản nhiên nói: “Ta đã dặn Lý Chính chuyển một ít giáp trụ đến đây. Ít nhất phải đảm bảo các tướng sĩ lần này bắc tiến, ai nấy đều có giáp để mặc. Cho dù là giáp da, thì dù sao cũng tốt hơn nhiều so với thân trần.”

Triệu Thành nghe vậy, đầu tiên sững sờ tại chỗ, sau đó đứng dậy, cúi đầu ôm quyền trước mặt Lý Vân, nói: “Sứ quân! Lần này, thuộc hạ nhất định sẽ đánh một trận thật đẹp cho ngài!”

Lý Vân ngẩng đầu nhìn hắn, trước tiên mỉm cười, rồi sau đó chỉnh lại: “Ta cùng các ngươi cùng nhau vượt sông ra Giang Bắc, phải nói là… là ta Lý Vân muốn đi đánh một trận thật đẹp.”

Ánh mắt Lý Vân rơi trên Dương Châu trên bản đồ.

“Cứ vậy định đi, ba ngày sau vượt sông!”

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.