Dương Châu là bước đầu tiên và cũng là bước cực kỳ trọng yếu trong kế hoạch khuếch trương thế lực quân sự của Lý Vân ra bên ngoài.

Nếu có thể nắm giữ Dương Châu, nơi đây sẽ trở thành cứ điểm của hắn ở vùng Giang Hoài. Có được một tòa thành lớn như vậy, dù hai ngàn người không đủ, Lý Vân hoàn toàn có thể điều thêm hai, ba ngàn người từ hậu phương đến.

Dù sao, đ���i với hắn mà nói lúc này, mối đe dọa chủ yếu đến từ phương Bắc.

Nếu có thể có vài ngàn người trấn giữ Dương Châu, Bình Lư quân muốn chiếm lấy thành này, ít nhất cần gấp mấy lần binh lực, tức là hơn một vạn, thậm chí đến hai vạn người, mới có thể đánh chiếm được.

Số lượng nhân sự này, đối với Bình Lư quân mà nói, đã là tổn thất nặng nề, Bình Lư quân rất có thể sẽ không lựa chọn hành động như vậy.

Bởi lẽ, theo biên chế của triều đình, Bình Lư quân kỳ thực chỉ có năm vạn người. Mặc dù mấy năm nay Bình Lư quân cũng bắt đầu điên cuồng mở rộng lực lượng, đến mức Chu đại tướng quân để xoay sở tăng cường quân bị và quân phí, đành phải để mắt đến Giang Nam.

Nhưng nếu có thể mở rộng tối đa thì cũng chỉ được sáu, bảy vạn người.

Nếu dồn toàn bộ binh lực vào Giang Nam, một khi chiến sự quy mô lớn bùng nổ, Bình Lư tiết độ sứ rất có thể sẽ là tiết độ sứ đầu tiên bị diệt vong.

“Lý Sứ Quân.”

Lữ Biệt Giá cúi đầu, thở dài nói: “Việc có động chạm đến bách tính hay không, kỳ thực đối với Vu Sứ Quân và những người khác, không quá quan trọng.”

Lý Vân mỉm cười nói: “Quan trọng chính là, có động chạm đến quan viên hay không, phải không?”

Lữ Biệt Giá chậm rãi gật đầu: “Đại khái là vậy.”

“Ngươi về nói với Vu Sứ Quân,” Lý Vân tiếp lời, “Cứ nói rằng, lời kêu gọi diệt tam tộc của ta đối với Dương Châu trước đây, chỉ nhắm vào những kẻ đồng lõa cấu kết với phản tặc Bình Lư. Những người khác sẽ không bị truy cứu.”

Lữ Biệt Giá thở dài, cúi đầu chắp tay nói: “Lý Sứ Quân, nếu lời này đến tai Vu Sứ Quân, thì cửa thành này chắc chắn không thể mở.”

“Không vội,” Lý Vân cười nói, “Ta còn có lời khác.”

“Ngươi hãy nói với Vu Sứ Quân rằng, Lý mỗ một ngày nào đó chắc chắn sẽ tiến vào Dương Châu. Lần này vào không được thì lần sau lại đến, lần sau không thành thì lần sau nữa. Chẳng qua, nếu lần này ta không vào được…”

Lý mỗ đứng dậy, chậm rãi nói: “Thì lần sau, quan viên Dương Châu và Lý Vân ta sẽ là tử thù.”

Lữ Biệt Giá cúi đầu suy nghĩ một lát, sau đó lắc đầu nói: “Lý Sứ Quân, nói như vậy, Dương Châu thành càng không thể mở cửa cho ngài. Điều quan trọng hơn là…”

“Mạc Tư Mã trong Dương Châu thành đã sớm đầu nhập Bình Lư quân…”

Lý Vân hơi giật mình.

Lúc này, hắn vốn đã chuẩn bị sẵn sàng cho lần sau lại đến, nhưng từ lời nói của Lữ Biệt Giá, hắn nghe ra một ý vị khác thường.

Bởi vì cuộc trò chuyện giữa hai người đã kết thúc, lẽ ra ông ta không cần nói thêm bất cứ thông tin gì, Lý Vân cũng chẳng nói chuyện xã giao với ông ta.

Vậy mà ông ta lại chủ động tiết lộ thông tin cho Lý Vân.

Lý Vân suy nghĩ một lát. Sau đó nhìn về phía Lữ Biệt Giá, đột nhiên cười cười: “Ta hiểu rồi. Cái cuộc thương nghị này, lẽ ra cứ tùy tiện phái một người ra là có thể đàm phán với ta, vậy mà họ lại cứ cử Lữ Biệt Giá đến.”

“Là hạ quan chủ động xin ra khỏi thành,” Lữ Nghiêm nhìn Lý Vân, trầm giọng nói, “Lý Sứ Quân, muốn Dương Châu thành mở cửa, vốn rất dễ dàng. Ngài chỉ cần hứa hẹn sau khi chiếm Dương Châu, vẫn để các quan viên cũ quản lý, họ phần lớn sẽ mở cửa thành nghênh ��ón Lý Sứ Quân vào. Nhưng bây giờ, tình hình có chút khác rồi.”

Lý Vân lúc này đã hiểu rõ bảy, tám phần. Hắn nhìn Lữ Nghiêm, cười hỏi: “Trong thành, bây giờ không phải do Vu Sứ Quân quyết định, phải không?”

Một lối tư duy quán tính đã đánh lừa Lý Vân.

Hắn ngầm cho rằng, mỗi châu quận đều do Thứ Sử làm chủ.

Nhưng trên thực tế, các châu Thứ Sử, phần lớn giống như Đỗ Khiêm, Thứ Sử Cảnh Châu trước đây, chỉ lo việc chính sự. Còn việc quân sự của một châu, phần lớn do Tư Mã phụ trách.

Tư Mã dưới quyền Tiết Chế của Thứ Sử, đây là lẽ thường.

Nhưng triều đình… đã sụp đổ!

Lẽ thường ấy cũng không còn tồn tại nữa.

Lữ Biệt Giá hít vào một hơi thật sâu, tiếp tục nói: “Mạc Tư Mã đã đầu nhập Bình Lư quân. Hắn muốn dùng Dương Châu thành để đổi lấy một tiền đồ ở Bình Lư quân.”

“Nhưng Vu Sứ Quân là người Sở Châu, gần đây đã nhận được không ít thư từ Sở Châu gửi đến. Quan lại địa phương ở Sở Châu đã bị Bình Lư quân thay thế toàn bộ bằng người của nhà họ Chu.”

Nói đến đây, Lữ Bi���t Giá nhìn chằm chằm Lý Vân.

“Ta đại khái hiểu rồi.”

Lý Vân xoa cằm, cười nói: “Lữ Biệt Giá và Vu Sứ Quân, là muốn mượn tay ta, một lần nữa nắm Dương Châu trong lòng bàn tay.”

Lữ Nghiêm khẽ lắc đầu.

“Lý Sứ Quân, thế đạo đột nhiên thành ra thế này, suy nghĩ trong lòng mọi người đã khác nhiều so với trước. Vu Sứ Quân nghĩ gì, hạ quan khó nói. Nhưng hiện tại, hạ quan chỉ muốn… chỉ muốn đưa người nhà thoát khỏi Dương Châu.”

“Còn lại, không có ý nghĩ nào khác.”

Lý Vân khẽ giật mình, lập tức vỗ tay cảm thán: “Lữ Biệt Giá, quả là một người thông minh.”

Hiện tại, thế cục toàn thiên hạ đã rất rõ ràng.

Các nơi đang lúc tranh đấu, phân tranh khắp nơi. Ngay cả trong Dương Châu thành cũng do Tư Mã quyết định, các nơi khác phần lớn cũng vậy.

Nói thẳng ra, bây giờ có binh quyền trong tay mới có tiếng nói.

Vào lúc này, Lữ Nghiêm đã không hy vọng có thể nắm giữ Dương Châu. Mặc kệ ai tiến vào Dương Châu thành, những quan văn không có binh quyền trong tay như họ cũng không thể tiếp tục kiểm soát Dương Châu thành nữa.

Hoặc là thuận theo phe này, hoặc là thuận theo phe khác.

Mà kỷ cương phép nước đã không còn, có nghĩa là dù là Tiết Độ Sứ địa phương, hay loại quân phiệt như Lý Vân, đều không có bất cứ điều gì có thể ràng buộc họ.

So với việc đầu quân cho một phe nào đó, Lữ Nghiêm càng muốn mang người nhà rời khỏi chốn thị phi Dương Châu này, về quê ẩn dật, đọc sách tránh đời, thoát khỏi loạn thế này.

Lý Vân cảm thán một câu rồi hỏi: “Nếu Dương Châu là do Mạc Tư Mã làm chủ, Lữ Biệt Giá định giúp ta thế nào?”

“Người trong thành đều là người của Mạc Tư Mã, quân giữ các cửa thành đều là thân tín của Mạc Tư Mã. Muốn mở cửa từ bên trong thành, đã không còn bất kỳ khả năng nào.”

Lý Vân kinh ngạc nói: “Ý Lữ Biệt Giá là, mở cửa từ bên ngoài thành? Làm sao mở cửa từ bên ngoài?”

“Dùng hạ quan,” Lữ Biệt Giá chỉ vào mình, nói, “Hạ quan ra khỏi thành, Mạc Đạo Chính biết điều đó. Hắn cũng muốn Lý Sứ Quân lui binh, rời khỏi địa phận Dương Châu. Cho nên, hạ quan chỉ cần trở về thì vẫn có thể vào thành.”

“Lý Sứ Quân chọn vài lực sĩ đi theo hạ quan, cứ nói là vào chọn lễ vật. Đến cửa thành, khi cửa thành vừa hé, vài lực sĩ đó chặn cửa thành lại. Sứ Quân bên này dẫn quân cưỡi ngựa xông lên, hoặc…”

“Có thể mở được cửa thành.”

Lý Vân ngẩn người.

“Lữ Biệt Giá quả là gan lớn, lại chủ động đề xuất việc này…”

“Không đúng,” Lý Vân nhìn về phía Lữ Nghiêm, khẽ lắc đầu nói, “Không đúng không đúng, Lữ Biệt Giá, ngài hầu như không phải gánh chịu bất kỳ rủi ro nào.”

“Phải,” Lữ Nghiêm khẽ cúi người nói, “Nếu Sứ Quân phá thành không được, hạ quan chỉ nói mình hoàn toàn không biết gì, bị Sứ Quân lừa gạt.”

“Nếu Sứ Quân có thể phá thành, hạ quan muốn mang theo cả nhà già trẻ, cùng với chút gia sản tích cóp được những năm qua, rời khỏi Dương Châu một cách toàn vẹn.”

Lý Vân suy nghĩ một lát, mở miệng nói: “Chuyện này, ta đáp ứng.”

Lữ Biệt Giá nghe vậy, hít vào một hơi thật sâu, mở miệng nói: “Sứ Quân chuẩn bị khi nào động thủ?”

“Ngay chiều nay,” Lý Vân chậm rãi nói, “Chờ ta chuẩn bị xong, chúng ta sẽ hành động.”

Lữ Nghiêm cúi đầu nói: “Sứ Quân sảng khoái, vậy hạ quan sẽ đợi Sứ Quân.”

Dứt lời, ông ta lui ra ngoài.

Lý Vân gọi Triệu Thành và Trương Hổ vào, nói rõ chi tiết kế hoạch của mình. Sau khi nói xong, Triệu Thành lắc đầu nói: “Sứ Quân, người họ Lữ này tối đa cũng chỉ có thể mang mười người đến gần cửa thành, nhiều hơn nữa, người trong Dương Châu thành chắc chắn sẽ sinh nghi.”

“Mười người này còn không thể mặc giáp.”

“Trong tầm mắt của lầu thành cũng không thể có người của chúng ta. Muốn dựa vào biện pháp này để đánh chiếm cửa thành, e rằng là không thể.”

“Người họ Lữ này ra vẻ thư sinh, đưa ra ý kiến hoàn toàn dựa vào phán đoán của bản thân. Hoàn toàn không đáng tin.”

Lý Vân nhìn Triệu Thành, nói khẽ: “Theo cách của ông ta, khó thành công. Bất quá, ta có chút ý tưởng mới.”

Triệu Thành sững sờ, sau đó nhìn Lý Vân, nhíu mày chặt lại: “Sứ Quân muốn tự mình đi? Như vậy càng không được! Tuyệt đối không được!”

Lý Vân khẽ lắc đầu: “Vài người đi mở cửa thành mà không được mặc giáp, cho dù là vì Giang Đông của chúng ta, ta cũng sẽ không mạo hiểm.”

“Bất quá, vừa lúc ta từ Giang Đông mang đến vài món đồ mới, nói không chừng có thể phát huy tác dụng. Vì Lữ này đã đưa ra đề xuất, vậy thì cứ thử xem.”

Hắn cùng hai người kia nói rõ chi tiết kế hoạch của mình. Trương Hổ liên tục gật đầu, Triệu Thành thì còn có chút do dự.

Bất quá nghĩ đến cái giá phải trả cho việc thử nghiệm không lớn, hắn liền gật đầu đồng ý.

Hơn nửa canh giờ sau, Lý Vân đã chuẩn bị thỏa đáng.

Lữ Nghiêm từ trong doanh trại rời đi, ông ta mang theo tám người đi cùng ông ta trở về. Tám người này, mỗi người đều vác một cái túi vải sau lưng.

Lữ Nghiêm đến dưới thành Dương Châu, hô lớn bảo quân giữ thành mở cửa. Trên tường thành, một hán tử trung niên quát hỏi: “Lữ lão gia, những người này là ai, sao ai cũng vác túi thế kia!”

“Còn có thể làm gì nữa!” Lữ Biệt Giá quát lên, “Chẳng phải Giang Đông Chiêu Thảo Sứ phái đến chọn lễ vật sao? Chọn được rồi thì dùng những cái túi này mà vác về!”

Tên giáo úy giữ cửa thành nhìn tám người dưới thành, lại nhìn về phía đại doanh cách đó không xa, thực sự không thấy động tĩnh gì lạ, liền vung tay ra lệnh mở cửa.

Cho dù tám người này là những mãnh nhân có thể một chọi mười, nhưng không mặc giáp, họ chẳng trụ được mấy hiệp, toàn thân sẽ chằng chịt lỗ thủng.

Dương Châu thành là thành lớn, cửa thành nặng nề, cần nhiều người hợp sức mới mở được. Khi cửa thành kẽo kẹt kẽo kẹt mở ra, rất nhanh, một khe hở đủ cho một người lọt qua được mở ra.

“Lữ lão gia, vào đi thôi!”

Lữ Nghiêm liếc vào bên trong qua khe cửa, đang do dự liệu có nên bảo mở rộng cửa thành hơn một chút hay không, thì phía sau, một hán tử đã vỗ vai ông ta.

“Lùi ra sau một chút!”

Lữ Nghiêm theo phản xạ lùi lại, quay đầu nhìn thoáng qua, chỉ thấy một cái túi vải bị người này ném qua khe cửa, vào hành lang phía sau cửa thành!

Mờ mịt có mùi khét lẹt bốc lên.

Sau đó, một tiếng “Ầm” vang trời!

Tiếng nổ đinh tai nhức óc vang lên bên trong cửa thành!

Cả người Lữ Nghiêm đều ngây người tại chỗ!

Ngay lúc ông ta còn đang ngơ ngác, cái túi vải thứ hai đã lại bị ném vào!

Nhanh chóng, lại một tiếng nổ lớn vang lên!

Đây là thuốc nổ, lần đầu tiên được ứng dụng trong hoàn cảnh này. Quân giữ Dương Châu vốn là quân địa phương, tuyệt đối không tính là tinh nhuệ, bị biến cố bất ngờ này làm cho kinh sợ tại chỗ!

Dù không gây ra quá nhiều thương vong, tiếng nổ kinh hoàng này cũng đủ dọa đại bộ phận binh sĩ hồn bay phách lạc, chạy tán loạn khắp nơi!

Cách đó không xa, Lý Vân đã sớm cưỡi chiến mã, nghe thấy tiếng động ngay lập tức liền giật cương ngựa một cái, gầm thét:

“Xông theo ta!”

“Đánh chiếm Dương Châu thành!”

Hơn hai trăm người, cưỡi ngựa, với tốc độ nhanh nhất, xông thẳng đến Dương Châu thành!

Độc quyền trên truyen.free, từng câu chữ trong tác phẩm này là tâm huyết của người dịch.