Nửa đêm, thành Dương Châu vẫn còn ngổn ngang. Mặc dù quân coi giữ trong thành về cơ bản đã im hơi lặng tiếng, đội quân của Lý Vân gần như với tốc độ như vũ bão đã nhanh chóng kiểm soát toàn bộ thành Dương Châu. Thế nhưng nhất thời, quả thực không biết vị Mạc Tư mã này đang ẩn náu nơi nào.

Đến tận nửa đêm, Lý Vân cũng không còn tâm trí dây dưa mãi với chuyện này nữa. Dương Châu là đầu cầu vững chắc của ông ta ở Giang Bắc, cũng là châu quận trọng yếu bậc nhất phía bắc đại giang, tương lai nhất định phải cẩn trọng xây dựng, phát triển. Ông ở Dương Châu không chỉ một ngày hai ngày. Vì thế ông cũng không vội vã nhất định phải tìm ra Mạc Tư mã ngay trong đêm nay.

Ông ta đầu tiên tìm một chỗ trú chân trong thành Dương Châu, rồi viết thư cho gia quyến ở Kim Lăng và riêng Đỗ Khiêm. Sau một hồi suy nghĩ, ông lại viết một bức thư cho Hứa Ngang ở Vụ Châu, định điều Hứa Ngang về Dương Châu. Con người Hứa Ngang, kể từ sau khi vợ con qua đời, trở nên có chút khác lạ. Tuy nhiên, ông làm việc ở Vụ Châu rất tốt, dưới sự quản lý của ông, Vụ Châu cũng khá ổn định, trật tự. Ông không để tình cảm cá nhân xen vào công việc. Tuy nhiên, thủ đoạn xử lý công việc của ông giờ đây có phần tàn nhẫn, mọi việc đều dựa vào quy củ mà làm, không chút tình nghĩa nào. Hơn nữa, hễ có thể ra tay nặng thì ông ta sẽ ra tay nặng hết mức. Vì thế, ở Vụ Châu không ít người đã phải chịu khổ dưới tay ông. Tuy nhiên, kiểu tính cách này lại rất thích hợp để đi theo Lý Vân làm việc ở Giang Bắc lúc này.

Viết xong mấy bức thư, trời đã quá nửa đêm. Lý Vân ngáp một cái, vươn vai, bẻ cổ rồi lên giường ngủ. Lúc này, đảm bảo tinh lực dồi dào vẫn là tốt nhất. Dù sao trong thành Dương Châu ngày mai còn biết bao nhiêu việc đang chờ ông giải quyết, thêm nữa Bình Lư quân bên ngoài thành vẫn chưa rời Giang Bắc để về Thanh Châu, không chừng lúc nào lại phải nghênh đón một trận chiến sự nữa.

Khi tỉnh giấc, trời đã sáng choang. Mặt trời đã lên cao quá nửa bầu trời. Lý Vân dụi dụi mắt, đứng dậy hoạt động thân thể một chút, chỉ cảm thấy cơ bắp hơi ê ẩm, căng nhẹ chứ không hề đau đớn. Điều này cho thấy, trận chiến vào thành hôm qua cường độ vừa phải, vừa đủ để ông ta vận động gân cốt.

Thấy Lý Vân từ trong phòng bước ra, Mạnh Hải đang canh ở cửa vội vàng khom người nói: "Sứ quân, Dương Châu Thứ sử Vu Tông và Biệt giá Lữ Nghiêm đều đang chờ ngài ở ngoài sân."

"Còn có..."

Hắn nhìn Lý Vân, rồi tiếp tục nói: "Sáng nay, Lý Đô úy cử người tới báo, vị Tư mã họ Mạc kia đã bị bắt, đang chờ Sứ quân tra hỏi."

Lý Vân vươn vai, gật đầu nói: "Ta biết rồi, cứ tạm giam hắn lại, sau giữa trưa ta sẽ đích thân đi tra hỏi hắn."

Mạnh Hải gật đầu, nhưng vẫn ngẩng đầu nhìn Lý Vân, muốn nói gì đó nhưng rồi lại thôi. Lý Vân vừa hay thoáng thấy ánh mắt Mạnh Hải, cau mày nói: "Có chuyện gì à?"

Mạnh Hải vẫn còn chút do dự, nhưng rồi cũng cắn răng nói: "Không phải chuyện đại sự gì, là chuyện trong thôn của chúng tôi, không biết có nên nói với Sứ quân hay không..."

"Thôn các ngươi..."

Lý Vân xoa xoa cằm, chợt hiểu ra, hỏi: "Đám người từ Hà Tây thôn rời đi trước đây, có tin tức gì rồi ư?"

"Vâng."

Mạnh Hải cúi đầu đáp: "Vẫn là Mạnh Thanh sai người mang tin cho thuộc hạ, nói đã liên lạc được với cha tôi và những người khác, Mạnh Thanh muốn đưa họ đến Càng Châu hoặc Kim Lăng..."

Lý Vân hiểu rõ ra.

Trước đây, thảm án thôn Hà Tây ở huyện Thạch Đại, ông chính là người từng trải. Những người ở thôn Hà Tây, cũng chính là do ông thả đi. Những người này sau khi thoát khỏi thôn, lấy việc giết quan làm lý tưởng, cũng gây ra vài vụ án, lúc ấy ở huyện Thạch Đại, họ được gọi là Hà Tây tặc. Mãi cho đến đoạn thời gian trước đó, Lý Vân còn dùng tên tuổi của bọn họ, làm một số việc riêng của mình ở Giang Đông.

Còn Mạnh Thanh, chính là người đi theo Đặng Dương đóng quân ở mỏ đồng Đồng Quan, huyện Nghĩa An, Tuyên Châu. Đoạn thời gian trước, do Kinh Thành xảy ra biến cố, Lý Vân còn điều năm trăm binh lính thuộc quyền Đặng Dương đến đóng quân gần thành Tuyên Châu. Coi như mượn năm trăm binh mã này, cùng với mối quan hệ với Tuyên Châu Thứ sử Đặng Chung Minh, miễn cưỡng kiểm soát được Tuyên Châu. Mà Hà Tây tặc, trong một hai năm nay có lẽ vẫn ở Tuyên Châu, vì thế đã liên lạc được với Mạnh Thanh.

Nghĩ tới đây, Lý Vân bỗng giật mình, sực hiểu ra một vài mấu chốt.

Trước đó, khi Lý Vân còn làm Càng Châu Tư mã, có chút thế lực, ông đã từng nghĩ đến việc liên hệ những người này để giúp họ có một đường sống, nhưng vẫn luôn không liên lạc được. Vậy mà giờ đây, vì sao họ lại có thể liên lạc được? Có lẽ là bởi vì, những "Hà Tây tặc" này cũng đã nghe tin tức Kinh Thành, biết Võ Chu vương triều chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa. Bởi vậy, thân phận phản tặc của họ cũng không còn quan trọng nữa. Cho nên bọn họ mới liên hệ đến Mạnh Thanh.

Trước đó, những người này vẫn luôn sợ thân phận của mình liên lụy đến nhóm thiếu niên Hà Tây thôn đi theo Lý Vân, nên vẫn luôn không lộ diện. Có thể hình dung, nếu như Võ Chu vương triều cứ thế tồn tại, những cái gọi là "Hà Tây tặc" này, e rằng cả đời cũng sẽ không lộ diện.

Nghĩ tới đây, Lý Vân khẽ thở dài, mở miệng hỏi: "Tình hình của họ ra sao rồi?"

Mạnh Hải cúi đầu đáp: "Không tốt lắm ạ, trước kia họ theo cha tôi rời khỏi Hà Tây thôn, ban đầu có ba mươi, bốn mươi người, nhưng bị quan phủ truy sát, lại không có kế sinh nhai. Hiện giờ... hiện giờ chỉ còn mười mấy người thôi ạ."

Lý Vân trầm mặc, thở dài nói: "Chuyện Hà Tây thôn, trước kia ta cũng là người từng trải. Những người nhà của ngươi, cứ để họ dọn về Kim Lăng đi, ta sẽ gửi một bức thư cho Kim Lăng, ở đó sẽ sắp xếp kế sinh nhai cho họ."

Mạnh Hải cúi đầu, quỳ sụp xuống trước mặt Lý Vân, trán đập xuống đất: "Đa tạ Sứ quân, đa tạ Sứ quân!"

Lý Vân đỡ anh ta dậy, cau mày nói: "Ngươi làm gì thế?"

Lúc đứng dậy, Mạnh Hải đã nước mắt giàn giụa, mắt đỏ hoe, không nói nên lời. Những thiếu niên Hà Tây này, ngày thường trông không khác gì những đứa trẻ bình thường khác, nhưng hầu như đứa nào cũng có thân thế bi thảm của riêng mình. Dù sao lúc trước thôn dân Hà Tây thôn, hầu như đã toàn bộ chết sạch. Mạnh Hải ngày thường chỉ âm thầm chạy việc cho Lý Vân, không nói lấy một lời nhàn rỗi, nhưng trong lòng đã tích tụ bao nỗi niềm không biết tự bao giờ.

Thấy bộ dạng anh ta như vậy, Lý Vân vỗ vỗ vai anh ta, thở dài: "Hay là ngươi từ Lục Hợp Độ về Giang Nam trước đi, gặp gỡ người nhà một lần, tiện thể mang thư về cho ta?"

Mạnh Hải nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng, lời nói nghẹn ngào không thành tiếng, nhưng anh ta vẫn không ngừng lắc đầu.

"Ta... Ta đi theo Sứ quân."

Chỉ nói được mấy chữ ấy, Mạnh Hải liền không kìm được nữa, ngồi xổm trên mặt đất, òa khóc nức nở. Tiếng khóc bi thảm thật ai oán không thể nào nghe lọt tai.

Lý Vân chỉ lặng lẽ vỗ vỗ lưng anh ta, rồi bước ra khỏi hậu viện.

Ông vừa ra đến bên ngoài, Dương Châu Thứ sử Vu Tông và Biệt giá Lữ Nghiêm liền vội vã xông tới, chắp tay hành lễ với Lý Vân: "Lý Sứ quân."

Sau khi hành lễ, cả hai đều nghe thấy tiếng khóc mơ hồ từ hậu viện, cùng lúc ngẩng đầu nhìn Lý Vân. Lý Vân thở dài: "Tiểu huynh đệ đó của ta ôm một bụng chuyện thương tâm, cứ để nó khóc một trận cho vơi đi."

"Hai vị," Lý Vân chỉ tay về chính đường tiền viện, mở miệng nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện cặn kẽ."

Hai người tự nhiên liên tục gật đầu.

Rất nhanh, ba người ai nấy vào chỗ ngồi. Lý Vân cúi đầu uống trà, tỉnh táo lại, rồi mới nhìn về phía hai người kia, thản nhiên nói: "Mạc Đạo Chính đã bị đưa ra công lý, chốc nữa Lý mỗ sẽ đi tra hỏi hắn. Hai vị sáng sớm tới tìm ta, có việc gì khẩn cấp sao?"

Vu Tông Thứ sử hiển nhiên đã thức trắng đêm, hai mắt dày đặc tơ máu. Hắn rút ra một phần văn thư từ trong tay áo, đưa hai tay ra trước mặt Lý Vân, hơi cúi đầu nói: "Lý Sứ quân, đây là danh sách những gia đình trong thành Dương Châu có khả năng liên lụy với bọn Mạc tặc. Sứ quân cứ theo danh sách này mà điều tra, e rằng sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Lý Vân đón lấy xem qua một lượt, chỉ thấy trên danh sách dày đặc chữ, ghi chép đến vài trang tên tuổi. Lý Vân đặt tấm danh sách này sang một bên, sau đó cười nói: "Vu Sứ quân thật đúng là thần tốc, chỉ trong một đêm đã sắp xếp được nhiều gia đình cấu kết với phản tặc đến thế."

Vu Tông trầm giọng nói: "Vì triều đình làm việc, lao tâm lao lực cũng là điều tất yếu."

Hắn lại lấy ra một phần văn thư khác từ trong tay áo, đưa cho Lý Vân nói: "Đây là hạ quan viết trong đêm, dự định dâng lên triều đình. Lý Sứ quân xem qua một chút, nếu thấy khả thi, chúng ta sẽ cùng nhau dâng sớ."

Lý Vân vẫn nhận lấy, nhưng không vội mở ra xem, mà nhìn về phía Lữ Nghiêm, cười nói: "Đêm qua trong thành hơi chút bất ổn, nghe nói có kẻ mượn cơ hội gây rối. Gia đình Lữ Biệt giá đều được yên ổn chứ?"

"Được Sứ quân chiếu cố."

Lữ Nghiêm đứng lên, cúi đầu nói: "Đều được yên ổn ạ."

Lý Vân nhẹ gật đầu, mở miệng nói: "Vậy Lữ Biệt giá mới sáng sớm đã đến tìm ta, có việc gì cần giải quyết?"

"Là vì, tìm ta thực hiện lời hứa à?"

Lý Vân nghĩ nghĩ, thản nhiên nói: "Lời ta đã nói sẽ giữ lời, nếu gia đình Lữ Biệt giá muốn rời khỏi Dương Châu, bất cứ lúc nào cũng được."

Lữ Nghiêm thở phào nhẹ nhõm, lập tức cúi đầu nói: "Sứ quân, hạ quan muốn đưa gia quyến đến Kim Lăng. Hạ quan có thể ở trong thành Dương Châu này, giúp Sứ quân xử lý một ít công việc."

Lý Vân cười cười: "Lữ Biệt giá chẳng phải muốn thờ ơ sao? Sao lại đổi ý rồi?"

"Sứ quân..."

Lữ Nghiêm ngẩng đầu nhìn Lý Vân, rồi nhìn Vu Tông, cúi đầu cười khổ nói: "Văn thư Vu Sứ quân viết dâng lên triều đình, hạ quan đã xem qua, trong đó viết kỹ càng quá trình phá thành, hạ quan cũng có tên trong đó. Đã thân ở trong sự việc, e rằng cũng khó lòng thoát thân."

Lữ Nghiêm cúi đầu nói: "Chỉ mong Sứ quân có thể bảo vệ gia đình hạ quan được vẹn toàn."

Lý Vân cười cười, gật đầu: "Đây đều là chuyện nhỏ."

Ông cầm lấy tấm danh sách kia, đưa cho Lữ Nghiêm, hỏi: "Danh sách này, Lữ Biệt giá đã xem qua chưa?"

Lữ Nghiêm khẽ lắc đầu.

Lý Vân đưa danh sách qua, Lữ Nghiêm nhìn một lần, rồi nhìn Vu Tông, thấp giọng nói: "Hạ quan... có thể thêm vào một chút nữa."

Lý Vân "chậc" một tiếng, cảm thán nói: "Thật sự là đáng gờm. Vậy thì cứ theo danh sách đi xử lý trước. Đến mức Mạc Tư mã, hai vị cho rằng, có cần phải tra hỏi nữa không?"

Hai vị quan chủ chốt của Dương Châu đều cúi đầu đáp: "Tất cả tùy theo ý Sứ quân."

Lý Vân nghiêng hai người kia một chút. Hai người bọn họ, có lẽ không liên kết với Bình Lư quân, nhưng chắc chắn cũng không sạch sẽ. Tuy nhiên, lúc này ở Dương Châu, ông cần có vài người có thể làm chính sự, có thể sai khiến. Vì thế, sau khi suy nghĩ một chút, ông thản nhiên nói: "Vậy cứ tạm giam hắn, hai vị cứ bắt người và xử lý việc trước đi. Chuyện còn lại, sau này hãy nói."

Hai vị quan chủ chốt liếc nhau một cái, đều như trút được gánh nặng, cúi đầu vâng dạ.

Vì vậy, thành Dương Châu theo ý chí của Lý Vân, bắt đầu vận hành trở lại.

Lúc này, là Chiêu Định nguyên niên xuân hạ chi giao. Tin tức Giang Đông Chiêu Thảo Sứ Lý Vân dùng hơn hai ngàn binh lực đại phá năm ngàn tinh nhuệ Bình Lư quân, bắt đầu lấy Dương Châu làm trung tâm, lan truyền khắp nơi. Trong một thời gian, danh tiếng Tiểu Lý Tướng quân bắt đầu vang vọng khắp thiên hạ. Thậm chí, ngay cả triều đình đang trên đường di dời cũng rất nhanh sẽ nghe được tin tức khiến người ta phải trầm trồ này.

Giá trị của từng con chữ trong bản dịch này thuộc về truyen.free, xin trân trọng sự ủng hộ của quý độc giả.