Thanh Dương huyện. Tại một tửu lầu nọ, Lý đại đô đầu nâng chén rượu trên tay, hướng về những thương hộ đang ngồi trước mặt, cất tiếng: "Ta, Lý mỗ đây, xin đại diện cho đội tuần tra tiễu phỉ, kính quý vị một chén."

Ai nấy đều chẳng mấy mặn mà với chén rượu mời, mãi đến khi Trịnh viên ngoại đứng lên trước tiên, mọi người mới nể mặt Lý đô đầu mà đáp lại.

Uống cạn chén rượu, Lý đại đô đầu thở dài, rồi lên tiếng: "Ta biết quý vị tìm đến Lý mỗ đây vì chuyện gì, chẳng qua cũng là vì chuyện tiễu phỉ thôi."

"Việc tiễu phỉ, Lý mỗ đã và đang làm đây. Hơn hai mươi tên sơn tặc ở Hắc Nha sơn đã bị bắt gọn vào ngục của huyện nha rồi. Quý vị muốn xem, lúc nào cũng có thể đến mà xem."

"Ngoài Hắc Nha sơn trại ra, Thanh Dương ta còn có đến mười, thậm chí hơn nữa các trại phỉ khác. Đội tuần tra tiễu phỉ thì chỉ có bấy nhiêu người, Lý mỗ đây có muốn phân thân cũng không được, nên trong thời gian ngắn khó lòng mà diệt sạch được tất cả."

"Chắc hẳn quý vị cũng biết, Lý mỗ vừa mới từ ngoài thành trở về, chính là để điều tra, xác định các sào huyệt của sơn tặc đấy thôi."

"Quý vị cứ yên tâm, đội tuần tra tiễu phỉ đã lên kế hoạch rõ ràng rồi. Từ nay về sau, mỗi tháng chúng ta sẽ tiêu diệt ít nhất một sơn trại. Cứ như thế lâu dần, trong huyện Thanh Dương ta sẽ không còn một ổ sơn tặc nào nữa."

Nói đoạn, Lý đại đô đầu hào khí ngút trời, cất giọng lớn: "Đến, cạn chén này!"

Trịnh viên ngoại cùng những người khác nâng ly rượu lên, chạm nhẹ với Lý Vân. Sau đó, vị địa chủ lớn nhất Thanh Dương này ngẩng đầu nhìn Lý Vân, thở dài một tiếng: "Lý đô đầu, chúng tôi đều biết, ngài vừa về Thanh Dương chưa được bao lâu, khoảng thời gian này cũng đã thực lòng lo liệu công việc cho huyện nhà. Nhưng như ngài vừa nói, Thanh Dương ta có đến mười mấy, hai mươi cái trại phỉ..."

"Lại thêm gần đây quan phủ tăng thuế, ai mà biết có bao nhiêu kẻ bần hàn đã đổ vào rừng làm cướp nữa chứ."

"Cứ theo cái cách tiễu phỉ của đội... đội tuần tra tiễu phỉ của các ngài thế này, chẳng phải phải mất đến hai, ba năm mới diệt sạch được sao?"

Lý đại đô đầu nhíu mày đáp: "Đội tuần tra tiễu phỉ nhân số không đủ, Lý mỗ đây còn có thể làm cách nào đây? Có lẽ Trịnh viên ngoại không biết, ngay cả lần trước đi diệt Hắc Nha sơn, Lý mỗ cũng phải dựa vào việc chiêu mộ hương dũng từ địa phương. Nếu không thì e rằng ngay cả Song Áp sơn cũng không hạ nổi, nói gì đến những trại khác?"

Thương nhân họ Hồ buôn dược liệu nhìn Lý Vân, chắp tay nói: "Lý đô đầu, việc tiễu phỉ hay không tiễu phỉ, xét cho cùng chưa phải là điều quan trọng nhất. Những người ngồi đây chúng tôi, công việc đều liên quan đến chuyện làm ăn, đến dân sinh của bá tánh, đây mới là việc cấp bách nhất."

Lý Vân đặt chén rượu xuống, nhíu mày hỏi: "Vị này là ai vậy?"

"Bỉ nhân họ Hồ, chuyên làm nghề buôn dược liệu."

"Ý của Hồ lão bản là...?"

Thương nhân họ Hồ cắn răng đáp: "Ý của Hồ mỗ là, việc tiễu phỉ của Lý đô đầu có thể tạm gác lại một chút, không cần vội vã nhất thời. Nhưng điều quan trọng là phải đảm bảo việc làm ăn của chúng tôi không bị ảnh hưởng."

"Bằng không, cứ để lũ đạo phỉ kia quấy phá mãi, hai năm trời không làm ăn được, dược liệu, vải vóc, lương thực đều không thể vận chuyển vào, thì bá tánh trong thành Thanh Dương còn sống sao nổi nữa?"

Lý đô đầu sờ cằm, trầm ngâm một lát rồi nói: "Vậy Hồ lão bản muốn ta làm cách nào để đảm bảo chuyện làm ăn của quý vị được bình thường đây?"

"Đương nhiên là Lý đô đầu phái người, bảo vệ hàng hóa của chúng tôi trên đường vận chuyển."

Hồ lão bản trầm giọng nói: "Chỉ có như vậy, bọn đạo chích kia mới biết khó mà lui bước!"

"Cách này cũng được."

Lý đại đô đầu trầm ngâm nghiêm túc một lát, rồi nhìn đám đông đang ngồi, nhíu mày nói: "Chỉ riêng hôm nay ở đây đã có năm sáu thương hộ. Cả huyện Thanh Dương làm ăn, e rằng phải có đến mấy chục nhà. Nhiều người như vậy, mà nhân số nha sai của chúng ta vốn chẳng được bao nhiêu, còn phải dồn vào việc tiễu phỉ nữa, làm sao có thể bảo hộ hàng hóa của từng nhà được chu toàn đây?"

Trịnh viên ngoại cất lời: "Dân dĩ thực vi thiên, đương nhiên lương thực là quan trọng nhất! Lý đô đầu cần phải phái người bảo vệ xe lương của Trịnh gia!"

"Nói bậy! Bá tánh Thanh Dương ăn cơm rồi không mặc quần áo à?"

Một ông chủ hãng buôn vải tức giận lên tiếng.

Lập tức, mọi người trong tửu lầu tranh cãi không ngừng.

Lý đại đô đầu ho khan một tiếng, giơ hai tay ra hiệu mọi người im lặng, rồi trầm giọng nói: "Chư vị, đội tuần tra tiễu phỉ của huyện nha còn phải lo việc tiễu phỉ, những nha sai còn lại hàng ngày cũng phải giữ gìn trị an, số người có thể điều động thực sự không nhiều. Vậy thế này nhé, các vị chủ nhà cứ lên lịch trình vận chuyển hàng hóa bằng xe ngựa của mình, sau đó viết một tờ đơn đưa đến đây, ghi rõ ngày nào, nhà nào sẽ vận hàng từ đâu về đến Thanh Dương."

"Phía ta sẽ cố gắng sắp xếp nha sai bảo vệ cho quý vị."

Một đám thương nhân nhao nhao gật đầu, lên tiếng: "Cách này hay! Lý đô đầu thật là người thực tế!"

Lý đại đô đầu cười cười, nói tiếp: "Còn một việc nữa. Đã muốn phân nhân lực ra để bảo hộ hàng hóa của quý vị, thì nhân lực hiện có của nha môn chắc chắn là không đủ. Ta hy vọng quý vị mỗi nhà có thể đóng góp một chút tiền, góp lại để Lý mỗ có thể tạm thời thuê thêm một ít hương dũng, bổ sung cho đội tuần tra tiễu phỉ."

"Như vậy, nhân lực tạm thời cũng sẽ đủ dùng."

Trịnh viên ngoại nghe vậy, vỗ ngực nói lớn: "Lý đô đầu cứ yên tâm! Nếu là vì công việc của huyện Thanh Dương chúng ta, những người Thanh Dương như chúng tôi, không có lý gì lại không giúp sức. Tôi xin xuất một trăm quan tiền!"

"Tôi xin ra năm mươi quan tiền!"

Hồ lão bản cũng lên tiếng nói.

Lý Vân nhìn Trịnh viên ngoại với vẻ mặt nửa cười nửa không, cất lời: "Chắc Trịnh viên ngoại vẫn chưa biết, đội tuần tra tiễu phỉ của Thanh Dương ta đây, là do nhà họ Cố bỏ tiền ra mới xây dựng được đấy. Nhà họ Cố, một gia đình giàu có bậc nhất, vì việc tiễu phỉ cho Thanh Dương chúng ta mà một hơi xuất tận một nghìn quan tiền."

"Trịnh viên ngoại là người giàu có nhất Thanh Dương ta, cớ sao lại..."

Hắn cười khẽ, không nói thêm gì nữa.

Trịnh viên ngoại bị hắn nói đến đỏ mặt tía tai, cảm thấy mất mặt. Cũng chỉ đành lớn tiếng đáp: "Chỉ cần Lý đô đầu có thể đảm bảo xe lương của Trịnh mỗ từ nay về sau bình yên vô sự, Trịnh mỗ nguyện ý xuất năm trăm quan tiền!"

"Hay lắm, Trịnh viên ngoại thật hào sảng!"

Lý Vân vỗ tay, vừa cười vừa nói: "Nhưng Trịnh viên ngoại không phải trong nhà có nuôi rất nhiều tá điền sao? Sao lần này lại không phát huy được tác dụng?"

"Đừng nhắc tới."

Sắc mặt Trịnh viên ngoại tối sầm lại, cắn răng nói: "Một lũ phế vật!"

Những ngày qua, xe lương của Trịnh gia đã bị cướp đến hai lần. Đến lần thứ hai, Trịnh viên ngoại bèn phái mười mấy, gần hai mươi tá điền áp giải, kết quả vừa đối mặt với lũ sơn tặc hung hãn, đã có gần mười người bị đánh chết, đánh bị thương!

Xe lương vì thế cũng đương nhiên không giữ được.

Chuyện này khiến Trịnh viên ngoại vô cùng tức giận.

Trên mặt Lý mỗ nhân hiện lên nụ cười đầy ẩn ý.

Xe lương của Trịnh gia, chính là do hắn tự mình đi cướp!

Một lúc lâu sau, Lý đại đô đầu ho khan một tiếng, một lần nữa khiến cả hội trường trở nên yên lặng: "Được rồi, chư vị, ai bằng lòng quyên tiền tiễu phỉ thì đến chỗ ta viết ghi chép."

Có một thương hộ dè dặt hỏi: "Lý đô đầu, nếu không quyên tiền thì sao ạ?"

"Đương nhiên rồi."

Lý đại đô đầu nở nụ cười hiền hậu: "Hoàn toàn tùy lòng tự nguyện, hoàn toàn tùy lòng tự nguyện!"

***

Nửa ngày trôi qua, Lý đại đô đầu mang theo mấy tờ giấy ghi nhận khoản tiền quyên góp, cùng với "bảng phân công luân phiên" vận chuyển hàng hóa do các thương hộ sắp xếp, dẫn theo Trương Hổ và Lý Chính, đi về phía huyện nha.

Lý Chính tò mò cầm lấy tờ đơn phân công ca trực kia.

Chỉ thấy trên đó ghi rõ ràng nhà nào, lúc nào, sẽ nhập hàng từ đâu v�� đến Thanh Dương, thậm chí còn ghi rõ cả nơi xuất phát.

Lý Chính biết chữ sơ sơ, dù không nhiều nhưng cũng nhìn ra ý đại khái. Hắn nuốt khan một tiếng, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, hỏi: "Nhị ca, cái này, đây là..."

"Đây là danh sách cho chúng ta đi cướp đấy à?"

Lý đại đô đầu bị hắn hỏi đến sững người, giật lấy danh sách về, cười mắng: "Nói vớ vẩn gì thế!"

"Đây là danh sách chúng ta cần bảo vệ!"

Lý Vân lướt qua danh sách một lần, thản nhiên nói: "Nhưng có hai kẻ chết tiệt keo kiệt, không chịu nộp tiền."

Trương Hổ có vẻ hơi thật thà, nhếch miệng cười: "Vậy chúng ta không bảo vệ bọn họ nữa."

Thấy đã đến huyện nha, Lý Vân lườm hai người một cái, rồi mang theo tờ đơn đi vào, thẳng đến thư phòng của Tiết tri huyện. Hắn đưa tờ đơn trong tay cho Tiết tri huyện, cất lời: "Huyện tôn, tổng cộng được hơn hai nghìn quan tiền."

"Huyện tôn cứ ra lệnh giảm một nửa số thuế tăng lần này đi."

Tiết tri huyện liếc nhìn những điều lệnh đó, rồi lại liếc sang Lý Vân: "Ta còn tưởng ngươi thật sự có thể mang về năm nghìn quan tiền chứ."

"Có lẽ đúng là có thể thu được năm nghìn quan tiền, nhưng không phải bây giờ. Hơn nữa, nếu đã thu đủ số thuế, e rằng huyện tôn sẽ khó xử."

Tiết lão gia khẽ "hừ" một tiếng: "Lão phu thì có gì mà khó xử?"

Lý Vân ngạc nhiên nói: "Chẳng lẽ triều đình không để ý sao?"

"Triều đình muốn thu thuế, vậy mà ngươi một mình một huyện lệnh không những không thu, còn thay bá tánh bỏ tiền ra, lập tức được vạn dân ủng hộ!"

"Thế rốt cuộc ngươi, cái chức quan huyện này, muốn làm gì?"

Tiết lão gia khẽ giật mình, rồi lắc đầu thở dài: "Nếu là trước kia, triều đình có lẽ còn hỏi đến, nhưng bây giờ, đã chẳng còn ai quan tâm nữa rồi."

Thời thế đã loạn lạc.

Lý Vân lặng lẽ gật đầu, cất lời: "Dù sao đi nữa, tạm thời Lý mỗ cũng chỉ có thể kiếm được chừng này tiền thôi."

Hắn vỗ ngực, vừa cười vừa nói.

"Đợi tháng sau, ta sẽ dẫn đội tuần tra tiễu phỉ đi diệt thêm một trại nữa, để huyện tôn được vui lòng một chút."

Tiết lão gia lườm hắn một cái, rồi thở dài thườn thượt.

"Ngươi mà không gây họa thì lão phu đã đội ơn trời đất lắm rồi!"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, vui lòng không tái bản dưới mọi hình thức.