Khi mới gặp Lý Vân, Mạnh Thanh vẫn còn là một thiếu niên gầy yếu. Nay đi theo Lý Vân vài năm, được ăn uống đầy đủ, cộng thêm đang độ tuổi lớn bổng, hắn đã có vóc dáng của một người trưởng thành, chỉ còn thấp hơn Lý Vân gần nửa cái đầu. Hơn nữa, còn là một người trưởng thành khá cường tráng.

Ngay khi nhìn thấy cửa thành mở ra, hắn lập tức nhất mã đương tiên xông tới.

Đầu óc Mạnh Thanh cực kỳ tỉnh táo. Vừa dẫn đầu lao ra, hắn lập tức quay đầu nhìn cấp dưới, quát: "Bắn pháo hiệu! Bắn pháo hiệu!"

Công nghệ thuốc nổ mà Lý Vân nắm giữ hiện tại, dùng để chế tạo vũ khí sát thương quy mô lớn thì hiển nhiên còn quá non kém, nhưng để làm pháo hiệu thì hoàn toàn đủ khả năng. Ít nhất, việc sản xuất pháo hiệu không chút khó khăn nào.

Rất nhanh, mấy quả pháo hiệu bay lên không trung, bừng sáng trong màn đêm.

Trong lúc pháo hiệu còn đang bừng sáng, Mạnh Thanh và những người khác chỉ còn cách cửa thành hơn mười trượng. Ai nấy đều dốc hết sức lực xông lên; vả lại, những người mở cửa thành bên trong Lư Châu cũng không thể mở xong rồi bỏ đi ngay. Bởi vậy, Mạnh Thanh rất nhanh đã dễ dàng lao đến cửa thành.

Vừa tới cửa thành, hắn liền cầm đao xông thẳng vào trong. Phía sau cánh cửa là mười người trẻ tuổi mặc quân phục của quân Bình Lư, vẻ mặt hoảng hốt. Thấy Mạnh Thanh, họ lại càng thêm bối rối, vội vàng xua tay, lắp bắp nói: "Chúng tôi, chúng tôi..."

Vì quá bối rối, họ ấp úng chẳng nói nên lời. Mạnh Thanh không chút do dự, khẽ quát: "Buông binh khí xuống, mau ra khỏi thành! Mau ra khỏi thành!"

Sở dĩ Lý Vân trọng dụng Mạnh Thanh như vậy, không chỉ vì hắn đánh trận đủ hung hãn, mà quan trọng hơn là Mạnh Thanh có sự nhạy bén đặc biệt. Sự nhạy bén này, dù làm bất cứ việc gì, bất cứ nghề nào cũng đều vô cùng quan trọng, đối với một quân nhân lại càng quý giá hơn. Giữa mũi gươm sinh tử, còn có thể giữ được đầu óc tỉnh táo, đối với một vị tướng lĩnh, quả thực là một phẩm chất trời cho.

Chỉ cần liếc mắt một cái, Mạnh Thanh đã nhận ra ngay những người này chính là "nội ứng" đã giúp họ mở cửa thành. Hắn lập tức quyết đoán, cho họ rời đi, nhưng để đề phòng bất trắc, vẫn yêu cầu họ hạ vũ khí.

Mười mấy người kia nhanh chóng hiểu ý, đều vứt binh khí xuống và nhanh chóng chạy ra khỏi thành.

Còn Mạnh Thanh, hắn dẫn đầu tiến vào khoang cửa thành, nhưng không đi xuyên qua mà trầm giọng quát: "Tất cả giữ vững khoang cửa thành, không ai được phép vào thành!"

Thành Lư Châu dù không phải là một thành trì quá lớn, nhưng khoang cửa thành cũng sâu vài trượng, đủ rộng để chứa khoảng trăm người. Điểm mấu ch��t là nơi đây rất chật hẹp. Cho dù quân Bình Lư trong thành phát hiện cửa thành đã bị mở, muốn đẩy lùi quân ta ra khỏi khoang cửa thành, chúng cũng chỉ có thể xông lên từng tốp bốn, năm người một. Cứ như vậy, Mạnh Thanh có thể giữ vững vị trí cửa thành đủ lâu, cho đến khi viện binh của Tô Thịnh kịp tới. Hay nói cách khác, họ tin chắc viện binh của Tô Thịnh nhất định sẽ đến kịp.

Ngược lại, nếu họ bị việc mở cửa thành làm choáng váng đầu óc, cứ thế xông thẳng vào trong thành, nếu không có mai phục thì không sao. Nhưng một khi trong thành có phục binh, hai trăm người của Mạnh Thanh có thể chỉ trong thời gian một chén trà là sẽ bị giết sạch, đến lúc đó cửa thành sẽ lại một lần nữa bị đóng kín.

Chỉ có điều, việc giữ khoang cửa thành như vậy, người đứng ở hàng đầu chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi nhiều nhất. Thế nhưng lúc này, người đứng ở hàng đầu không ai khác chính là Mạnh Thanh. Hắn vừa sắp xếp vị trí cho huynh đệ của mình, vừa quát: "Khiên đâu! Khiên đâu!"

"Đem khiên lên phía trước!"

Rất nhanh, mấy tấm khiên được chuyền tay nhau nhanh chóng đến được hàng đầu. Mạnh Thanh tay trái cầm khiên, tay phải nắm chặt thanh đao, mắt không rời nhìn thẳng về phía trước, trầm giọng dặn dò: "Nghe rõ đây! Nếu huynh đệ hàng đầu có ngã xuống, người phía sau đừng hoảng loạn, cũng đừng vội xông lên lấp chỗ trống. Dẫm lên nhau dễ ngã, một khi đội hình không vững, chúng ta sẽ không thể trụ được dù chỉ một khắc! Người phía trước ngã xuống, người phía sau vẫn phải đứng vững tại chỗ, trừ khi phía trước là khoảng trống, nếu không thì không được tiến lên!"

Mạnh Thanh quay đầu nhìn cấp dưới phía sau, lớn tiếng dặn dò. Hắn trong lòng chắc mẩm, chỉ cần cứ giữ vững như vậy, mặc kệ trong thành có hay không phục binh, hắn nhất định có thể giữ vững được cửa thành này trước khi Tô tướng quân đến!

Hắn vừa dứt lời, liền có người lớn tiếng nói: "Mạnh ca, anh lui về sau chỉ huy đi!"

"Đừng có nói nhảm!" Mạnh Thanh quát: "Trật tự! Trật tự!"

"Địch tới rồi!"

Giờ khắc này, lính gác của quân Bình Lư trên tường thành đã sớm nhận ra cửa thành đã thất thủ. Thế nhưng lúc này, trên tường thành chỉ có hơn trăm lính gác. Sau khi xuống khỏi lầu thành, họ cũng không dám trực tiếp xung phong vào cửa thành, mà phải đợi đến khi năm sáu trăm viện binh phía sau đuổi tới, mới bắt đầu tiến công Mạnh Thanh.

Đầu tiên là vài đợt mưa tên, "đốt đốt đốt" xuyên thẳng vào khiên. Vì khoảng cách quá gần, vài mũi tên có lực đạo rất lớn, khiên gỗ không thể hoàn toàn ngăn cản, mũi tên xuyên qua khiên, găm vào tay trái Mạnh Thanh. Chẳng mấy chốc, tay trái hắn đã rỉ máu. Thế nhưng hắn không hề hay biết.

Sau vài đợt mưa tên, Mạnh Thanh quát: "Thay khiên!"

Tấm khiên gỗ chi chít mũi tên bị ném sang một bên, tấm khiên mới được giương lên. Quân Bình Lư trong thành cuối cùng cũng bắt đầu sốt ruột, một gã đại hán trông như quan tướng, rút trường đao, quát: "Xông! Đuổi bọn giặc này ra khỏi thành đi!" Phía sau hắn, tướng sĩ quân Bình Lư xung phong liều chết.

Đợi đến khi địch nhân tiếp cận, Mạnh Thanh chớp lấy thời cơ, dùng khiên đỡ nhát đao từ đối phương, đồng thời, hắn chém một đao vào hông đối phương. Tên địch này chỉ mặc giáp da, lại thêm phần hông có khe hở, hắn lập tức bị hất văng xuống đất, máu tươi chảy ròng. Nhưng ngay sau đó, lại có thêm nhiều người xông tới!

Tay trái cầm khiên của Mạnh Thanh lúc này đã ê ẩm sưng vù, không nhấc lên nổi, nhưng bằng tay phải, hắn vẫn chém ngã thêm vài tên địch.

Nhưng dù sao Mạnh Thanh không phải Lý Vân. Hắn chỉ có thể coi là một người trưởng thành khá cường tráng, còn lâu mới có được sức lực phi phàm như Lý Vân, cũng không có sức chịu đựng kinh người như Lý Vân. Sau vài đợt xung kích, cánh tay phải hắn cũng đã mỏi nhừ. Một khắc lơ là, hắn liền bị người chém vào vai áo giáp. Nếu không nhờ có giáp sắt, thì nhát đao đó đã chém bay nửa người hắn!

Mạnh Thanh cắn răng gắng sức vung một đao, nhưng cùng lúc đó, cánh tay phải hắn lại trúng thêm một đao nữa. Nhát đao này xuyên thủng giáp, máu tươi chảy ròng. Mạnh Thanh cắn răng, vẫn định xông lên tiếp, nhưng một thuộc hạ phía sau vội kéo hắn về. Đồng thời, những người phía sau đã vung đao xông lên lấp chỗ trống!

Không biết đã bao lâu trôi qua, chủ lực của Tô Thịnh cuối cùng cũng đuổi tới. Lúc này, cửa nam Lư Châu vẫn nằm trong tay đội quân của Mạnh Thanh. Còn Mạnh Thanh, vì chảy máu quá nhiều, thần trí lúc này đã có chút mơ hồ.

Tô Thịnh vung tay lên, quát: "Vào thành, chiếm Lư Châu!" Chủ lực của hắn ùn ùn từ cửa nam, xông vào thành Lư Châu.

Còn Tô tướng quân, tay cầm bó đuốc, quỳ xuống bên Mạnh Thanh, bảo quân y xem xét vết thương. Sau khi hỏi rõ tình hình chiến đấu, ngay cả Tô Thịnh, một người vốn dày dạn kinh nghiệm trận mạc, cũng không khỏi động lòng. Hắn lại một lần nữa quỳ xuống bên Mạnh Thanh, trầm giọng nói: "Mạnh huynh đệ, ngươi cứ an tâm dưỡng thương. Phần còn lại của cuộc chiến Lư Châu cứ giao cho ta."

Mạnh Thanh sắc mặt tái nhợt, cắn răng nói: "Tướng quân, Mạnh Thanh... Mạnh Thanh không phụ sự tin tưởng."

Tô Thịnh đứng dậy, cảm khái nói. "Huynh đệ tuy không có dũng lực của Lý sứ quân, nhưng lại có được dũng khí của ông ấy!"

Mạnh Thanh nghe vậy, trên mặt lộ ra một nụ cười mãn nguyện, sau đó nhắm mắt lại, liền thẳng thừng ngất đi.

Tô Thịnh quay đầu nhìn quân y, khẽ quát: "Đây là báu vật của Giang Đông, dùng mọi cách tốt nhất để cứu chữa cho cậu ấy."

Vị quân y này vội vàng cúi đầu nói: "Tướng quân yên tâm, Tiểu... Tiểu Mạnh tướng quân tuy bị thương không nhẹ, nhưng với thể chất của cậu ấy, sẽ không có gì đáng lo ngại về tính mạng."

"Ừm."

Tô Thịnh đứng lên, rút thanh bội kiếm bên hông, sải bước đi về phía thành Lư Châu. Khi đến cửa thành, hắn lại quay đầu nhìn về phía Mạnh Thanh, trong lòng dâng lên một nỗi xúc động. Giang Đông có những hậu bối như vậy, những tướng lĩnh trẻ tuổi như vậy. Nói không chừng... Thật sự có thể thành đại nghiệp! Ý nghĩ này chợt lóe lên trong đầu hắn, rồi hắn lập tức sải bước đi vào thành Lư Châu.

Năm ngàn quân đóng tại Tiền Đường ồ ạt xông vào thành Lư Châu, kịch chiến trong thành suốt một đêm và một ngày, mãi đến chập tối ngày hôm sau mới đại thắng hoàn toàn, bắt sống hoặc tiêu diệt hơn một ngàn năm trăm quân Bình Lư tại Lư Châu. Lư Châu, cửa ngõ phía tây Giang Nam này, cũng thành công rơi vào tay Lý Vân.

Sau trận chiến này, Mạnh Thanh cũng nhờ biểu hiện của mình trên chiến trường mà có được biệt hiệu trong quân. Có người gọi hắn là "Tiểu Lý Vân". Cũng có người am hiểu hơn, gọi hắn là "Ti���u sứ quân". Tóm lại, tên tuổi Mạnh Thanh cũng nhờ trận chiến này mà vang danh khắp Giang Đông.

Sau khi chiến sự Lư Châu kết thúc, Tô Thịnh đóng quân tại Lư Châu, quét dọn tàn cuộc, đồng thời canh giữ bốn cửa thành, hoàn toàn chiếm lĩnh thành Lư Châu. Tô tướng quân dán bố cáo chiêu an, cũng thu phục thứ sử phủ Lư Châu, bắt giữ ba người: thứ sử, biệt giá và tư mã của Lư Châu, chuẩn bị giải về Kim Lăng để xét tội.

Khắp Lư Châu, từ thân sĩ đến dân chúng trong thành, ai nấy đều hân hoan nhảy múa.

Trong đám thân sĩ, một nữ tử nhà họ Lục đi đến trước mặt Tô Thịnh, khẽ cúi người hành lễ: "Tô tướng quân..."

Tô Thịnh đã biết thân phận của nàng, liền chắp tay nói: "Lục cô nương."

Lục cô nương khẽ cúi người hành lễ. "Đa tạ tướng quân, đã cứu Lư Châu khỏi cảnh lầm than."

Tô Thịnh lắc đầu cười nói: "Ta cũng chỉ là phụng mệnh mà đến."

"Phụng mệnh..." Lục cô nương khẽ cắn răng: "Là, mệnh lệnh của Lý sứ quân sao?"

Tô Thịnh không chút do dự, gật đầu nói. "Đương nhiên rồi, chúng ta... đều là thuộc hạ của Lý sứ quân."

Từng câu chữ trong bản dịch này đều là công sức của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức.