Những chiến báo từ Lư Châu liên tục được gửi về Kim Lăng.

Dù Lý Vân vừa có con trai, Kim Lăng đang tổ chức tiệc mừng rộn ràng, nhưng với những văn thư từ Lư Châu, hắn chưa bao giờ chậm trễ một khắc. Cứ mỗi khi chúng được đưa đến, hắn lại lập tức bóc ra xem xét. Thậm chí có lần, vì hắn đang uống rượu, Chu Tất đã không kịp thời đưa một phần văn thư từ Lư Châu đến, liền bị hắn mắng té tát một trận, suýt nữa bị đuổi về bên cạnh phụ thân là Chu Lương.

Khi tin Mạnh Thanh bị thương hôn mê và Lư Châu thất thủ truyền về Kim Lăng, Lý Vân đang xử lý văn thư trong thư phòng tại Lý viên. Đọc xong phần chiến báo này, hắn không kìm được nhíu chặt mày.

Đội quân dưới trướng hắn, giờ đây có thể xưng là Giang Đông quân. Những tướng lĩnh đầu tiên nổi lên trong Giang Đông quân, như Đặng Dương, Tiền Trung, Dương Hỉ, thậm chí cả Chu Lương, Lý Chính... đều chưa thể coi là những tướng quân hàng đầu. Dù sao, sở dĩ những người này có thể nổi bật giữa đám đông, một phần là vì có quan hệ với Lý Vân, một phần là vì đi theo Lý Vân từ sớm, được hắn trực tiếp cất nhắc.

Nói tóm lại, trong hàng ngũ tướng lĩnh trung cao cấp của Giang Đông quân hiện tại, trừ Tô Thịnh và Triệu Thành là hai tướng lĩnh dày dặn kinh nghiệm hơn cả, các tướng lĩnh còn lại đều đang trong giai đoạn... tiến bộ. Trong số họ, có người có thể theo kịp bước chân Lý Vân. Thế nhưng, mỗi người có thiên phú khác nhau, một số người tài năng có hạn. Lý Vân cũng không thể nào có vận may trời ban đến mức đảm bảo tất cả những người đi theo hắn từ thuở ban đầu đều là tướng tài. Chắc chắn, trong hàng ngũ tướng lĩnh cấp cao của Giang Đông quân hiện tại, sẽ có một bộ phận dần dần bị thời gian đào thải. Sự đào thải này không có nghĩa là Lý Vân sẽ cách chức họ. Trong giai đoạn một đoàn đội đang tiến lên nhanh chóng và mở rộng thần tốc, những người này chỉ cần không theo kịp đà phát triển, không được thăng tiến, thực chất đã là bị bỏ lại, bị loại bỏ.

Bởi vậy, Lý Vân hiện tại cần bắt tay vào bồi dưỡng thêm một số nhân tài dự bị có tiềm lực, và Mạnh Thanh chính là một trong những tân binh được Lý Vân đặc biệt coi trọng. Lần này, biểu hiện của Mạnh Thanh tại Lư Châu cũng đã chứng minh Lý Vân trước đó không hề nhìn lầm.

Trong trận đoạt cổng thành này, Mạnh Thanh hoàn toàn xứng đáng là người có đủ dũng khí lẫn mưu lược. Có lẽ vì đã theo Lý Vân một thời gian, lối đánh của hắn mang đậm "phong cách Lý Vân" rõ rệt, chỉ có điều cá nhân Mạnh Thanh còn kém xa Lý Vân về sức chiến đấu, rất khó đạt tới hiệu quả như khi Lý Vân đích thân lâm trận.

Đọc xong phần văn thư này, Lý Vân lập tức gửi thư về Lư Châu, yêu cầu Tô Thịnh chăm sóc Mạnh Thanh cẩn thận. Đồng thời, hắn cũng viết một bức thư riêng cho Mạnh Thanh, nghiêm lệnh sau này khi lâm trận, không được hành động lỗ mãng như vậy nữa.

Sau khi viết xong hai bức thư hồi đáp, Lý Vân sai Chu Tất đưa đi. Cùng lúc đó, chính hắn cũng rời Lý viên, thẳng tiến Kim Lăng phủ nha, nơi đó ông tìm thấy Đỗ Khiêm.

Lúc này, Đỗ Khiêm vẫn đang bận rộn xử lý công vụ. Thấy Lý Vân, ông mới đứng dậy, cười nhẹ vẻ ngạc nhiên: "Nhị Lang nhà có quý tử, mấy ngày nay hẳn là đầu tắt mặt tối mới phải, sao lại đến chỗ ta đây?"

Lý Vân cũng nhìn lướt qua chồng văn thư chất đống trên bàn Đỗ Khiêm, rồi cười hỏi: "Giờ này lẽ ra phải nghỉ ngơi chứ? Sao Thụ Ích huynh vẫn còn bận rộn vậy?"

"Công việc quá nhiều." Đỗ Khiêm khẽ lắc đầu.

Ông kéo ghế mời Lý Vân ngồi, rồi thở dài: "Các châu quận dưới quyền quản lý ngày càng nhiều, việc cần xử lý cũng theo đó mà tăng lên. Dịp cuối năm này, có không ít vị trí còn trống, cần phải cân nhắc nhân sự. Ta đang muốn sắp xếp lại rồi giao cho Nhị Lang. Cũng như nhiều nơi khác nữa, đều cần rà soát và bổ sung."

Lý Vân ngồi xuống, có chút tò mò hỏi: "Chẳng phải chúng ta không hề động chạm gì đến quan viên các châu quận đó sao? Sao vẫn có thể có chỗ trống, trên đời này còn có người chịu bỏ quan không làm ư?"

Đỗ Khiêm rót trà cho Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Những người đó đương nhiên vẫn muốn làm quan, chỉ có điều họ càng muốn làm quan triều đình, chứ không muốn làm quan cho Nhị Lang. Năm ngoái, triều đình còn đang kẹt ở Tây Xuyên, tiền đồ mờ mịt, nên nhiều người vẫn chấp nhận ở lại vị trí cũ, làm quan cho nha môn chiêu thảo sứ. Hiện giờ, tin tức Kinh thành khôi phục đã lan khắp tứ hải, những người này không còn mấy thiết tha ở lại Giang Đông để "khuất mình cầu toàn" nữa. Vì vậy, không ít người đã treo ấn từ quan, rời Giang Đông. Có lẽ họ đều muốn đến Kinh thành, tìm Lại Bộ để trình báo..."

Ông dừng một lát, nhìn về phía Lý Vân. "Nhân tiện, còn muốn tố cáo Nhị Lang đấy."

Nói đến đây, Đỗ Khiêm tiếp lời: "Lẽ ra việc này ta đã định nói với Nhị Lang từ mấy hôm trước rồi, nhưng vì Nhị Lang bận rộn chuyện nhà có quý tử, nên ta vẫn chưa kịp nói."

Lý Vân khẽ cười: "Không muốn làm quan cho nha môn chiêu thảo sứ của ta, nhưng lại muốn lên Kinh thành để làm quan cho mấy vị Tiết độ sứ kia."

"Đi thì tốt, đi thì tốt." Lý Vân vỗ tay: "Bọn họ vừa đi, vô cớ để lại bao nhiêu chỗ trống. Đợi đến nửa cuối năm nay, ta có thể bắt đầu an bài người nhà đích thực vào làm những việc này."

Thế lực bành trướng quá nhanh, tổ chức tình báo của Lý Vân hiện nay phần lớn đặt ở Giang Bắc, một phần khác thì ở khu vực phía tây Lư Châu. Nói cách khác, gần như toàn bộ đều dồn vào quân sự. Về động tĩnh của các châu quận dưới quyền, hắn vẫn thật sự không nắm rõ lắm. Còn những chính sự ở địa phương, trước mắt hầu như đều do Đỗ Khiêm xử lý. Sau khi tổng hợp lại, ông sẽ trình lên để Lý Vân quyết định.

Đương nhiên, Lý Vân cũng không phải hoàn toàn mù tịt. Nếu có gì bất ổn, Hứa Ngang, Trác Quang Thụy và những người khác chắc chắn sẽ không im lặng. Hơn nữa, năm nay hai anh vợ của Lý Vân cũng sẽ sớm đến Giang Đông. Tính cả nhạc phụ đại nhân, số người có thể dùng dưới trướng hắn sẽ tăng lên đáng kể.

Đỗ Khiêm đưa một danh sách cho Lý Vân, khẽ nói: "Đây chính là danh sách những vị trí còn trống mà ta đã sắp xếp lại. Phần còn lại, mấy ngày tới cũng sẽ được làm rõ."

Lý Vân nhận lấy danh sách, nhét vào trong tay áo, vừa cười vừa nói: "Cuối năm ngoái Lý Chính đã gửi thư cho ta, nói rằng năm nay miền nam ít nhất còn có ba châu có thể đưa về dưới quyền quản lý của chúng ta. Đến lúc đó, Thụ Ích huynh lại phải bận rộn thêm một phen rồi."

Đỗ Khiêm khẽ giật mình, rồi nhẹ giọng cảm khái: "Ta bận rộn thêm một chút cũng không thành vấn đề, nhưng tình trạng này không thể kéo dài mãi được. Nha môn chiêu thảo sứ ở Kim Lăng đây..."

"Cần thêm nhiều quan văn hơn nữa, càng nhiều càng tốt." Ông nghĩ ngợi một lát, rồi nói: "Ít nhất cũng phải hai mươi, ba mươi người mới đủ."

Lời này của ông chính là đang nhắc nhở Lý Vân rằng không thể dồn hết mọi tinh lực vào quân sự; hệ thống quan văn cũng cần phải bắt đầu được thiết lập.

Lý Vân không đáp, chỉ cúi đầu uống trà, khẽ cười nói: "Thụ Ích huynh, Lư Châu... Ta đã lấy được rồi."

Đỗ Khiêm nghe vậy, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Nhanh vậy sao?"

Ông biết Lư Châu hiện đang nằm trong tay Bình Lư quân, cũng biết Lý Vân đã phái binh chinh phạt Lư Châu. Tuy nhiên, những trận công thành chiến như thế này thường kéo dài lê thê và rất khó lập công. Theo Đỗ Khiêm, dù Lư Châu có thể bị hạ, thì cũng phải mất nửa năm, thậm chí lâu hơn nữa. Thế mà giờ đây, dường như chỉ trong vòng nửa tháng, Lư Châu đã bị chiếm một cách dễ dàng!

"Thật quá đơn giản, quá mức như mơ vậy!"

"Ta cũng có chút bất ngờ." Lý Vân đặt chén trà xuống, nói: "Trong chiến báo, Tô huynh có nói là nhờ được sự giúp đỡ của một số người dân địa phương ở Lư Châu. Hẳn là do trước đây ta đã gieo được chút thiện duyên tại đó. Hay nói cách khác, cũng là gây dựng được chút danh tiếng."

Nói đến đây, Lý Vân nhếch môi cười: "Nhưng dù sao đi nữa, Lư Châu đúng là đã nằm gọn trong tay chúng ta rồi!"

Giờ khắc này, tâm trạng Lý Vân đương nhiên vô cùng tốt, thậm chí có phần kích động. Vậy nên hắn mới không kịp chờ đợi đến tìm Đỗ Khiêm, bởi lẽ lúc này, chỉ có Đỗ Khiêm mới có thể thấu hiểu sự kích động trong lòng hắn.

Lư Châu có thể nói là cửa ngõ của Giang Nam. Với việc nắm giữ châu quận này, sau này hắn sẽ tự do tiến thoái trong công thủ. Hay nói cách khác, nắm trọn quyền chủ động.

Đỗ Khiêm đưa tay châm thêm chén trà cho Lý Vân, rồi nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: "Hiện giờ, chỉ còn kém Giang Bắc."

Các đạo Giang Nam càng về phía nam hiện vẫn chưa phát triển lắm, thậm chí có thể nói là những vùng đất đang chờ khai phá, không thể có biến động lớn. Phía đông là biển cả. Hiện tại đã kiểm soát Lư Châu, phía tây sẽ không còn là vấn đề lớn. Vậy nên, chỉ còn lại phía bắc. Chỉ cần có thể lấy Dương Châu làm cứ điểm, chiếm lĩnh toàn bộ Giang Bắc, từ nay về sau, thế lực của Lý Vân sẽ trở thành một khối độc lập. Nói thẳng ra hơn, đến lúc đó, Lý Vân sẽ có đủ nội tình và tư cách để độc lập kiến quốc, lập nên một vương triều yên ổn.

"Muốn giành lấy Giang Bắc, ắt phải cùng Bình Lư quân đánh một trận ra trò." Lý Vân khẽ nói: "Hơn nữa, phải đại thắng bọn họ mới được."

Hắn cúi đầu uống trà, dừng một lát, rồi đột nhiên cười: "Giờ đây phụ tử nhà họ Chu của Bình Lư quân, hẳn là..."

"Tức giận không ít."

************

Thoáng chốc, gần mười ngày nữa trôi qua, thời gian đã điểm đến Tết Thượng Nguyên năm Chiêu Định thứ hai.

Trong thành Kim Lăng, trên sông Tần Hoài khắp nơi rực rỡ hoa đăng, cùng với không ít tiểu thương treo lồng đèn đố chữ, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt. Ngay cả nha môn phủ Kim Lăng cũng bỏ tiền ra treo đố đèn, đồng thời chuẩn bị không ít tiền thưởng.

Bên trong thành Kim Lăng, là một khung cảnh phồn hoa thịnh vượng, dường như hoàn toàn đối lập với tình cảnh thảm khốc ở Trung Nguyên và Quan Trung, như thể hai thế giới khác biệt. Và ngay trong không khí phồn hoa, náo nhiệt tưởng chừng tầm thường này, địa vị và uy vọng của Lý Vân tại Giang Đông vẫn đang ngày một vững chắc và tiếp tục gia tăng. Dù sao, dù trong thời đại này tin tức không thông suốt, nhưng đến lúc này, số lượng nạn dân từ Trung Nguyên đổ về Giang Đông đã vô số kể. Bách tính Giang Đông ít nhiều cũng có thể hình dung được tình cảnh Trung Nguyên và Quan Trung lúc bấy giờ. Thế nhưng Giang Đông, dưới sự quản lý của Lý Vân, mọi thứ vẫn diễn ra bình thường! Thậm chí, so với trước kia dường như còn hưng thịnh hơn một chút. Cứ so sánh như vậy, sự khác biệt liền hiện rõ.

Hiện giờ, cho dù triều đình có đánh đến tận ngoài thành Kim Lăng, muốn phế bỏ Lý Vân, e rằng bách tính Giang Đông cũng chưa chắc đã đồng tình. Quân tâm sĩ khí của Giang Đông quân vẫn đang trong quá trình ngưng tụ, nhưng dân tâm Giang Đông đã lặng lẽ nghiêng về phía Lý Vân.

Và ngay lúc bách tính Giang Đông cùng Kim Lăng đang vô cùng náo nhiệt đón Tết Nguyên tiêu, tại Lý viên ở Kim Lăng, một người quen của Lý Vân đã đến.

Chu Quý, người nhà của Chu đại tướng quân, đang đứng trước mặt Lý sứ quân Lý Vân, mặt đỏ gay vì tức giận, lớn tiếng nói: "Lý sứ quân, ngài không giữ chữ tín! Trước đây, đại tướng quân nhà ta đã nói rõ với ngài rồi: Dương Châu để lại cho ngài, hai nhà chúng ta sẽ không xâm phạm lẫn nhau! Thế mà nay, vì sao lại tập kích, xâm phạm Lư Châu của ta!"

Lý Vân cúi đầu uống trà, không nhanh không chậm liếc nhìn y một cái. "Vì đang ăn Tết chứ sao."

(Hết chương)

Bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.