Nếu là Lý Vân có mặt, hắn nhất định sẽ ra tay như vậy. Đã nắm giữ lợi thế tình báo nhất định, nhân lúc quân địch chưa kịp ổn định đội hình, xông ra liều chết một trận, thế nào cũng không sợ thiệt!

Đương nhiên, điều này chủ yếu vẫn phụ thuộc vào tính cách cá nhân của chủ tướng, cùng với phong cách cầm quân của hắn. Nếu là Chu Lương đóng quân ở Dương Châu, hắn chắc chắn sẽ cố thủ thành trì, ngoài lính trinh sát ra, một binh sĩ cũng sẽ không điều động. Song, phong cách của Triệu Thành, dù Lý Vân cho là thiên về bảo thủ, nhưng nhìn chung, cách cầm quân của ông ta cũng khá phóng khoáng, tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội như vậy.

Hiện nay, Dương Châu trú quân đã tập kết, dưới trướng ông ta có bốn doanh đô úy, mỗi doanh khoảng hai nghìn người. Sau khi Triệu Thành cùng Lưu Bác xác định vị trí đại khái của quân tiên phong Bình Lư ở ngoài thành, ông liền nhân lúc đêm khuya mở cổng thành, dẫn một doanh Dương Châu quân trang bị chỉnh tề, khoảng hơn hai nghìn hai trăm người, lặng lẽ rời khỏi thành Dương Châu trong màn đêm.

Triệu Thành đi đầu đội ngũ, trầm giọng nói: "Phụ cận Dương Châu chắc chắn có thám tử của địch! Nếu chúng ta không nhanh chân, đợi đến nơi thì địch đã kịp bày trận nghênh chiến rồi!"

"Tốc độ nhất định phải nhanh!"

Triệu Thành nhìn khắp màn đêm, sau đó trầm giọng nói: "Trinh sát của chúng ta, ban ngày hoạt động ở khu vực ngoài thành Dương Châu hơn mười dặm. Ở khu vực này, dù có thám tử của Bình Lư quân thì họ cũng không thể cưỡi ngựa. Nếu chúng ta có thể đến chiến trường trước giờ Tý, rất có thể sẽ đánh úp khiến địch trở tay không kịp!"

Dù Dương Châu đã đóng cổng thành, nhưng lúc này quân địch vẫn chưa đến. Ban ngày, trinh sát của Dương Châu quân, cùng với nhân viên tình báo Cửu Ti, vẫn hoạt động bình thường. Dưới tình huống này, cho dù phụ cận Dương Châu thành có thám tử của Bình Lư quân, thì họ cũng không thể có ngựa đi kèm, bởi những con ngựa lớn như vậy không thể giấu kín được. Điều này đã tạo cơ hội và khoảng trống cho Triệu Thành thực hiện cuộc tập kích.

Doanh quân này là tinh nhuệ trong quân trú Dương Châu, cũng là nhóm binh sĩ mà Triệu Thành tự nhận là đã huấn luyện được tốt nhất. Họ chỉ thiếu sót, có lẽ chỉ là kinh nghiệm chiến đấu mà thôi so với những biên quân tinh nhuệ.

Triệu Thành vẫn dẫn đầu đoàn quân, hô to: "Truyền lệnh của ta, các doanh giáo úy hãy đuổi theo, cùng ta phá địch!"

Theo lời Triệu Thành, toàn bộ tướng sĩ doanh này đều khẽ hô vang: "Phá địch, phá địch!"

Hai nghìn người trong màn đêm, lặng lẽ tiến về phía bắc thành Dương Châu.

Lúc này, Bình Lư quân cũng có hai doanh đô úy, đóng trại cách phía bắc Dương Châu thành khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu dặm. Khoảng cách này vốn dĩ tương đối an toàn, dù có tình huống đột xuất nào, họ cũng hoàn toàn kịp thời ứng phó. Nhưng vào lúc Bình Lư quân đại quân sắp tiếp cận, không ai ngờ rằng quân đồn trú trong thành Dương Châu còn dám chủ động xuất thành nghênh chiến!

Hơn nữa, phụ cận thành Dương Châu lại có thám tử theo dõi, nên hai doanh đô úy này gần như không có phòng bị gì. Đến đêm, gần giờ Tý, cuối cùng có mấy thám tử của Bình Lư quân vội vã xông vào trại lính, tìm thấy hai đô úy đang ngáy o o ngủ.

"Hai vị tướng quân!"

Thám tử run giọng nói: "Quân đồn trú Dương Châu đã xuất thành, đang thẳng tiến về phía đại doanh của chúng ta!"

Bình Lư quân dù sao cũng là thế hệ thứ hai, hàng chục năm cai quản phiên trấn, con đường thăng tiến đã khá cố định. Bởi vậy, hai đô úy này đều ngoài bốn mươi tuổi một chút. Trong đó một người dáng vóc nhỏ hơn, xoa cằm, cau mày nói: "Chúng ta còn chưa vây thành Dương Châu, vậy mà chúng lại tự mình đi ra."

"Bao nhiêu người? Cách đại doanh của ta còn bao nhiêu dặm?"

"Không...!"

Thám tử run giọng nói: "Không đến mười dặm!"

"Lúc tiểu nhân báo tin, chúng đã ở cách hơn mười dặm rồi, giờ này... có lẽ chỉ còn khoảng sáu, bảy dặm nữa là tới đại doanh của chúng ta!"

Nghe vậy, hai đô úy nhìn nhau một cái. Đô úy to con không chút nương tay, giáng một bạt tai lên mặt thám tử, mắng: "Đồ phế vật!"

"Đại tướng quân sẽ không tha cho các ngươi!"

Thời đại này, vẫn chưa có loại huấn luyện tập hợp khẩn cấp như bây giờ. Việc có thể giữ vững kỷ luật nghiêm minh trên chiến trường, duy trì trận hình không bị rối loạn, đã đủ để được xưng là tinh binh rồi. Hơn nữa, một đội quân hơn nghìn người, nếu tất cả cùng tập hợp, sẽ là một cảnh hỗn độn. Từ lúc lệnh tướng quân được truyền xuống đến khi quân đội tập kết xong, đều cần một khoảng thời gian không hề ngắn. Đây cũng là lý do vì sao, trong thời đại này, việc tập kích doanh trại thường có thể mang lại hiệu quả bất ngờ. Một khi bị tập kích, bên này còn chưa kịp bày trận đã bị địch nhân chia cắt, sau đó trận hình bị phá vỡ, kết cục chỉ có bị tàn sát.

"Rút lui."

Đô úy nhỏ con trầm giọng nói: "Lều trại, đại doanh gì đó, tất cả không cần, hãy lệnh cho toàn bộ tướng sĩ mang theo binh khí, giáp trụ, rút về phía bắc, vừa rút lui vừa chỉnh đốn đội hình, nếu không..."

Hắn trịnh trọng nói: "Nhất định sẽ chịu thiệt!"

Đây được coi là thường thức quân sự. Khoảng cách gần như vậy, ngay cả việc chỉnh đốn đội hình cũng khó khăn, căn bản không thể tổ chức quân trận để nghênh chiến.

Một đô úy khác gật đầu, rồi thở dài: "Ai cũng nói người Giang Nam yếu đuối, sao lính Giang Nam này lại hung hãn đến vậy, không nói hai lời đã trực tiếp xuất thành tập kích doanh trại."

"Tướng mạnh thì quân hùng."

Đô úy nhỏ con trầm giọng nói: "Chủ tướng của đội quân Giang Nam này, lá gan quả là lớn."

Ngay khi quân lệnh của hai người được truyền xuống, toàn bộ tướng sĩ Bình Lư quân lập tức bị đánh thức khỏi lều trại. Không ít người còn chưa kịp mặc giáp trụ đã vội vã theo thủ lĩnh của mình rút lui. Dù phản ứng của họ đã rất nhanh, nhưng vì khoảng cách quá gần, khi những người này còn ch��a kịp rút lui hoàn toàn, Triệu Thành đã dẫn quân đuổi kịp. Ông ta nhìn cảnh tượng trước mắt, cười lạnh: "Phản ứng cũng khá nhanh đấy chứ, đuổi theo!"

Triệu Thành vung tay, quát: "Dù không bắt được con cá lớn này, cũng phải cắn cho được cái đuôi của nó, xông lên!"

Đoàn quân trùng trùng điệp điệp, truy sát về phía bắc.

***

Trong Kinh thành, Đỗ Khiêm cuối cùng cũng được yết kiến thiên tử. Nhưng không phải gặp mặt riêng, mà là tại buổi triều hội.

Đỗ Khiêm cung kính quỳ xuống, hành lễ với thiên tử và nói: "Thần, Càng Châu Thứ sử Đỗ Khiêm, khấu kiến Bệ hạ!"

Thiên tử trên long tọa liếc nhìn Đỗ Khiêm, cau mày nói: "Đỗ khanh hãy đứng dậy đi."

Đỗ Khiêm đứng lên, ngẩng đầu liếc nhanh qua hoàng đế và vài vị tể tướng, sau đó ánh mắt lại vội vã quét qua ba vị tiết độ sứ đang đứng ở hàng đầu, rồi lập tức cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.

"Chẳng phải trẫm đã hạ chiếu, triệu Lý Vân vào kinh sao? Sao Đỗ khanh đã tới, mà Lý Vân kia vẫn chưa vào kinh?" Hoàng đế nói với vẻ mặt âm trầm. "Lại nữa, từ Chiêu Định nguyên niên cho đến nay, tiền lương các châu quận Giang Đông, trẫm vẫn chưa thấy một chút nào. Rốt cuộc Lý Vân kia muốn làm gì? Chẳng lẽ muốn tự lập sao!"

Chiếu thư mà hoàng đế hạ cho Lý Vân đã chỉ rõ, tất cả mọi người đều có thể biết. Nếu đã chỉ rõ, ba vị tiết độ sứ đương nhiên biết, thậm chí là do họ ngầm xúi giục. Bởi vì họ cũng không phải là không có động cơ để đối phó Lý Vân.

Đỗ Khiêm suy nghĩ, rồi mở lời: "Bệ hạ, Lý sứ quân là Tam đạo Chiêu thảo sứ, lại không phụ trách chính vụ cụ thể tại địa phương, việc tiền lương của các châu quận, dường như nên hỏi đến nha môn các châu quận. Thần quản lý Càng Châu, tiền lương không thiếu một điểm nào, đều đã nộp lên triều đình. Tiền thu thuế của Càng Châu năm nay, sau khi thần trở về cũng sẽ nhanh chóng đưa đến triều đình. Còn về việc Lý sứ quân vì sao chưa phụng chiếu đến kinh, thần cũng không rõ. Chắc hẳn ngài ấy đã dâng tấu thư phân trần lên Bệ hạ rồi."

Hoàng đế liếc nhìn Đỗ Khiêm, thản nhiên nói: "Hắn đã dâng thư cho trẫm, nói rằng mình bị bệnh, không thể phụng chiếu vào kinh. Nhưng sao lại bệnh trùng hợp đến thế? Nếu thực sự bệnh nặng đến mức đó, liệu còn có thể đảm nhiệm chức vị quan trọng ở Đông Nam sao? Còn về tiền lương mà Đỗ khanh nói là việc của các châu quận Giang Đông, lẽ nào khanh muốn trẫm hạ chiếu, bãi miễn quan viên các châu quận Giang Đông sao?"

Đỗ Khiêm quỳ trên mặt đất, cúi đầu nói: "Việc này do thánh tâm quyết đoán, hoặc do các bộ nghị tội, thần không dám can dự."

"Quả là khéo ăn nói." Hoàng đế hừ nhẹ một tiếng, nói: "Trước đây trẫm bị ép đi tây tuần, triều chính đã trì hoãn rất nhiều, nghĩ rằng ở địa phương chắc cũng có nhiều xáo trộn, đây là lỗi của trẫm. Lý Vân có thể trấn giữ Đông Nam, cũng coi là công lao của hắn, trẫm sẽ không phạt hắn. Đỗ khanh chuyến này vào kinh, còn muốn trở về Đông Nam sao?"

"Vâng." Đỗ Khiêm cúi đầu nói: "Chức Càng Châu Thứ sử của thần, còn khoảng nửa năm nữa mới mãn kỳ. Lần này về kinh, chủ yếu là nghe tin trong nhà gặp nạn, nên về thăm gia đình."

Hoàng đế trầm giọng nói: "Tự ý rời bỏ vị trí, cũng là tội lỗi."

Đỗ Khiêm quỳ xuống đất nói: "Thần biết tội, xin Bệ hạ trị t���i."

Hoàng đế thở dài: "Thôi được, thôi được, việc Đỗ trạch bị hỏa thiêu, trẫm cũng có nghe nói. Tòa nhà mấy trăm năm ở phường An Nhân, thật đáng tiếc. Trẫm sẽ không phạt khanh."

Hoàng đế chậm rãi nói: "Nhưng tiền lương ở Đông Nam, không thể nói không nộp là không nộp được. Khanh lần này trở về, sẽ không còn đảm nhiệm chức Càng Châu nữa, mà chuyển sang làm Kim Lăng Doãn, kiêm quản việc tiền lương thuế má của các châu quận Giang Đông. Và hãy cầm văn thư triều đình, thay trẫm chuyển cáo cho Lý Vân."

Hoàng đế trầm giọng nói: "Thuế má tiền lương Giang Nam, đối với triều đình mà nói, vô cùng quan trọng. Tiền thu thuế của Chiêu Định hai năm, dù thế nào cũng phải nộp về triều đình. Nếu không, trẫm sẽ không thể niệm tình công lao mà lại tiếp tục dung túng cho hắn." Nói đến đây, hoàng đế nhìn mấy vị tiết độ sứ, tiếp tục nói: "Đại thần trong triều cũng sẽ không tha cho hắn."

Đỗ Khiêm quỳ thẳng người, sau đó lại cúi đầu bái một lần nữa, nói: "Thần đa tạ ân đề bạt của Bệ hạ! Sau khi thần về Đông Nam, nhất định sẽ đem thánh huấn của Bệ hạ, từ đầu đến cuối..."

"Chuyển bẩm cho Lý sứ quân."

Truyện dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang lại những giây phút giải trí tuyệt vời nhất.