Tối đến, Châu tư mã Tào Vinh cuối cùng cũng đã đuổi kịp tới thôn Hà Tây.

Tư mã là một chức quan chịu trách nhiệm chính về chiến sự trong châu. Nghe có vẻ rất vẻ vang, nhưng thứ nhất là phải chịu sự điều động của Thứ sử, thứ hai là địa phương trong châu thực chất cũng không có bao nhiêu binh lực để ông ta kiềm chế. Bởi vậy, chức quan này có phần khó xử.

Vì vậy, ở Đại Chu, nhiều khi chức Châu tư mã địa phương này được dùng để giáng chức quan viên. Các quan viên kinh thành đắc tội hoàng đế thường bị một cước đá ra, giáng xuống nhậm chức Tư mã. Mà những quan viên bị giáng chức này, rất có thể trong suốt mấy năm nhậm chức cũng chưa từng thực hiện dù chỉ một lần quyền hạn của một Tư mã.

Tuy nhiên, vị Châu tư mã Tào Vinh ở Tuyên Châu này lại không phải quan viên bị giáng chức từ kinh thành, mà là em vợ của một vị đại nhân vật cấp trên, được đại nhân vật ấy sắp đặt vào vị trí này. Điều này cũng không có gì lạ. Dù sao, nếu thật là một người quyền quý từ kinh thành xuống, thì trước đây đã không nhận tiền hối lộ của Tiết Tung – Tiết tri huyện. Hoặc cũng có thể nói, Tiết Tung căn bản không thể gặp mặt được ông ta.

Châu tư mã Tào Vinh thân hình không hề cao lớn, thậm chí có phần thấp bé. Khoác trên người bộ quan phục, sắc mặt ông ta vô cùng khó coi. Vừa tới nơi, ông ta liền mắng té tát vào mặt Thạch Đại điển sử Quách Hán. “Các ngươi đều là ăn hại cái gì!” Tào Vinh, với chất giọng địa phương, tức đến đỏ bừng mặt: “Thạch Đại nuôi các ngươi mấy chục người, vậy mà lại để mấy tên phản loạn xông vào huyện thành, còn để chúng giết cả tri huyện!” Ông ta hung dữ nhìn Quách Hán, chửi rủa: “Sao bọn phản tặc không giết luôn cả ngươi đi!”

Quách điển sử, kẻ trước đó còn ra vẻ quan quyền trước mặt Lý Vân, giờ đây co rúm cả người, không dám hé răng.

Tào tư mã tiếp tục mắng Quách điển sử một trận nên thân, thậm chí nhân tiện mắng luôn cả cha mẹ y. Sau khi trút hết giận, ông ta mới liếc mắt hung ác nhìn về phía thôn Hà Tây xa xa, giọng lạnh lẽo hỏi: “Thôn đã bị vây chặt chưa?” “Đã vây chặt rồi ạ.” Quách Hán vội vàng cúi đầu: “Một người cũng không thể thoát ra ngoài.” Tào tư mã hít một hơi thật sâu, rồi phẩy tay áo quay bước: “Cứ vây chặt trước đã, đợi sáng mai Thứ sử Điền đến rồi mới quyết định!” Quách Hán vội vàng cúi đầu: “Vâng, ti chức tuân mệnh!”

Nhìn theo bóng Tào tư mã rời đi, Quách Hán lại ưỡn ngực, lớn tiếng hô hoán thuộc hạ, tăng cường nhân lực, vây chặt toàn bộ thôn Hà Tây.

Lý Vân và những người khác đều đang ở trong đó.

Sau một đêm dài đằng đẵng, sáng hôm sau, cỗ kiệu của Thứ sử Điền cuối cùng cũng dừng trước cổng thôn Hà Tây. Tào tư mã dẫn theo mấy quan viên huyện Thạch Đại tiến lên đón. Đợi Thứ sử Điền xuống kiệu, Tào Vinh liền vội vàng bước tới, chắp tay hành lễ: “Hạ quan bái kiến Sứ quân.”

“Bái kiến Sứ quân.”

Thứ sử Điền, với bộ râu dài ba sợi, vẻ mặt uy nghiêm, liếc nhìn Tào Vinh rồi lại nhìn về phía thôn Hà Tây, hoàn toàn không để mắt tới Quách Hán và những người khác. Ông ta chắp tay sau lưng, bước về phía một khoảng đất trống: “Tào hiền đệ.” Tào Vinh liền vội vàng tiến lên: “Có hạ quan đây ạ.” Ông ta bước nhanh theo sau, rất nhanh hai vị quan châu này đã rời xa đám đông, đi tới một nơi yên tĩnh. Thứ sử Điền vuốt râu, nhìn về phía thôn Hà Tây, hỏi: “Bọn phản tặc gây án đã bị bắt hết chưa?”

“Đã bắt được mười tên, còn khoảng hai mươi tên khác tạm thời chưa sa lưới.” “Nghe nói, có vài tên đã trốn về thôn Hà Tây.” Tào tư mã hạ giọng nói: ���Sứ quân, hay là chúng ta bắt hết người trong thôn Hà Tây, rồi nghiêm hình tra khảo?”

Thứ sử Điền khẽ lắc đầu: “Đỗ Bình đã chết, hắn là quan viên triều đình, việc này nhất định sẽ kinh động triều đình. Ngươi và ta đều nhất định phải bẩm báo lên triều đình, tâu rõ sự tình này. Mà triều đình, cũng nhất định sẽ phái ngự sử xuống đây điều tra rõ sự việc.” Thứ sử Điền trầm giọng nói: “Nếu ngự sử điều tra ra thôn Hà Tây này…” Nếu sự thật này đến tai triều đình, thì đúng là chuyện quan bức dân phản thật sự. Điều chết người hơn là, Tuyên Châu tăng thuế, thu năm trăm tiền, mà huyện Thạch Đại tăng thuế, lại thu đến tám trăm! Mặc dù tám trăm tiền của Thạch Đại không liên quan gì đến châu, nhưng năm trăm tiền của châu… cũng là thu quá nhiều! Trong thời đại thông tin lạc hậu trầm trọng, những quan lại địa phương này quả thực lộng hành không kiêng nể. Mà một khi triều đình phái người xuống, quan viên hai cấp châu và huyện ở Tuyên Châu e rằng đều sẽ bị xử phạt nặng, dù sao việc này đã không còn là vấn đề tham ô đơn thuần, mà là bức ép bách tính làm phản. Bức ép bách tính làm phản, chính là đụng chạm đến căn cơ của Đại Chu. Đến lúc đó, Thứ sử Điền và Tư mã Tào, cùng với tất cả quan viên trong châu, phàm là những kẻ đã nhúng tay vào đợt thu thuế này, tất thảy đều khó thoát khỏi trừng phạt!

Mà trên thực tế, quan viên cấp châu ở Tuyên Châu, chỉ cần là những người có thể lên tiếng được, thì không ai trong sạch cả. Cho dù có một hai người muốn giữ mình trong sạch, những người khác cũng sẽ kéo hắn xuống bùn, nếu không thì những khoản tiền khác sẽ không dám nhận. Tất cả mọi người đều không trong sạch.

Tào Vinh chỉ là kẻ dựa vào quan hệ mà leo lên, gặp phải chuyện này thì hoàn toàn không thể trầm tĩnh được như Thứ sử Điền. Nghe đến đó, hắn đã có chút hoảng sợ, thận trọng nhìn Thứ sử Điền một cái rồi mới ấp úng hỏi: “Sứ quân, ý của ngài là sao ạ?” Thứ sử Điền hơi thất vọng nhìn Tào Vinh. “Chuyện như thế này, chẳng lẽ bản quan còn phải nói rõ sao?”

“Có thể… có thể là…” Tào Vinh giọng run rẩy: “Sứ quân, nếu ng��ời bề trên xuống đây tra hỏi, phát hiện thôn Hà Tây không còn một ai, liệu có phải… cũng có chút không ổn thỏa lắm không ạ?”

“Yên tâm, đến lúc đó tự nhiên sẽ có người trong thôn Hà Tây đứng ra làm chứng.” “Hơn nữa,” Thứ sử Điền nói với giọng bình tĩnh, không chút dao động: “Ngự sử hoặc các quan trên từ kinh thành xuống cũng sẽ không quá chăm chỉ điều tra đâu, ngươi và ta cứ chăm chút một chút là được, lại thêm trong triều đình còn có Chúc đại nhân hỗ trợ.” “Chúc đại nhân” mà ông ta nhắc đến chính là anh rể của Tào Vinh. Thứ sử Điền chậm rãi nói: “Sẽ không có chuyện gì đâu.”

Tào tư mã nuốt nước bọt, giọng đã có chút lắp bắp: “Sứ quân, vậy chuyện này… chúng ta phải nói thế nào đây ạ?”

Thứ sử Điền nhíu mày, có chút không vui. Ông ta cảm thấy Tào Vinh người này quá ngu ngốc. Nhưng nể mặt vị “Chúc đại nhân” kia, ông ta vẫn cố nén cơn giận, chậm rãi nói: “Dân thôn Hà Tây, lũ điêu dân kia, có ý đồ mưu phản, xông vào huyện thành Thạch Đại, sát hại quan viên triều đình. Quan binh của châu đuổi tới th��n Hà Tây sau đó đã chiến đấu anh dũng suốt một đêm, cuối cùng tóm gọn một mẻ bọn phản tặc, tiêu diệt tại chỗ.” Ông ta nhìn về phía Tào Vinh, nói tiếp: “Nhớ kỹ, phải tìm một kẻ cầm đầu trong số những tên phản tặc này để bẩm báo. Sau đó, tấu thư của ngươi và ta phải cùng mang lên triều đình.” “Cứ như vậy, Tào hiền đệ nhiều nhất cũng chỉ là tội tiễu phỉ không hiệu quả, còn bản quan thì cũng chỉ là đề phòng sơ sài mà thôi.”

Lúc này, Tào Vinh cũng đã tỉnh táo hơn nhiều. Sau khi thở phào nhẹ nhõm, hắn hạ giọng nói: “Hạ quan đã hiểu. Sứ quân, binh lính của châu sẽ đến nơi vào khoảng buổi chiều, chúng ta sẽ dùng binh lính của châu, hay là dùng quan sai của Thạch Đại và Thanh Dương đây ạ?”

“Đều như nhau cả thôi.” Thứ sử Điền ngáp một cái, nheo mắt nói: “Bọn phản tặc xông vào huyện thành, giết hại huyện lệnh, đây là chuyện ai cũng biết. Chúng ta là người của triều đình đi bình định.” “Hợp tình hợp lý.” “Hạ quan đã rõ.” Tào tư mã cúi đầu ôm quyền: “Hạ quan lập tức đi sắp xếp ạ.”

............

Chiều hôm đó, Lý Vân đang nói chuyện phiếm với Lý trưởng bên ngoài thôn Hà Tây thì bị Thạch Đại điển sử Quách Hán gọi tới. Anh đi theo sau Quách Hán, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt một trung niên nhân vóc người hơi thấp bé, trông chừng hơn ba mươi tuổi. Đi cùng Lý Vân còn có Đồ Hoành, Đô đầu huyện Thạch Đại. Đồ Hoành đã ngoài bốn mươi, trông có vẻ từng trải.

Sau khi hai người đã đứng đúng vị trí, Quách Hán cúi đầu, nặn ra một nụ cười nịnh nọt trên mặt: “Tư mã, Đô đầu của hai huyện đều đã đến đủ ạ.”

“Ừm.” Tào Vinh ngồi trên ghế, khẽ “Ừm” một tiếng, rồi mới từ từ mở mắt, quan sát hai người một chút. Một lát sau, ông ta mới phân phó: “Bọn phản tặc cố thủ trong thôn không chịu ra, lại hung hãn dị thường. Nếu tùy tiện xông vào, e rằng sẽ khiến huynh đệ thương vong thảm trọng. Bởi vậy, chỉ có thể buộc chúng phải ra ngoài. Hai ngươi, lập tức xuống dưới, dẫn người đi thu gom củi, dầu trẩu, đặt ở các cổng thôn Hà Tây. Đợi trời tối hẳn, bản quan ra lệnh một tiếng, các ngươi liền lập tức châm lửa, dùng khói hun bọn tặc nhân trong thôn ra ngoài.”

Lý Vân và Đồ Hoành nghe vậy, không hẹn mà cùng liếc nhìn nhau. Lý Vân càng nhíu chặt mày. Thôn Hà Tây này địa thế khá rộng rãi, dựa vào châm lửa, làm sao có thể hun được người bên trong ra ngoài chứ?

Đồ Hoành, Đô đầu Thạch Đại, chỉ do dự trong chớp mắt rồi cúi đầu ��m quyền hành lễ: “Ti chức tuân mệnh.” Còn Lý Vân, thì ngẩng đầu nhìn Tào Vinh bằng ánh mắt khác lạ, sau đó cũng từ từ gật đầu. “Ti chức… tuân mệnh.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của đội ngũ truyen.free.