Trong tương lai, khi sự nghiệp công danh thành đạt, Lý Vân hẳn sẽ quay về Tuyên Châu một lần, ở lại đó thêm một thời gian. Dù sao, nơi này là nơi Lý Vân trước đây sinh ra và lớn lên, đồng thời cũng là nơi Lý Vân hiện tại giáng thế vào thế giới này, và cũng là nơi anh gây dựng sự nghiệp.

Tuy nhiên, giờ đây chưa phải lúc hồi tưởng quá khứ, bởi vì còn rất nhiều việc đang chờ L�� Vân giải quyết. Anh chỉ ở lại Thanh Dương huyện một đêm, sáng hôm sau đã dẫn theo đoàn người tiếp tục ngược dòng Trường Giang mà đi.

Chẳng mấy chốc, họ đi từ Thanh Dương huyện đến Chí Đức huyện thuộc Tuyên Châu, rồi đến Giang Châu. Mất hai ngày đường ở Giang Châu, cuối cùng cũng tới được Vĩnh Hưng huyện thuộc Ngạc Châu. Hiện tại, quân đội của Tô Thịnh đang tạm thời đóng quân ở Vĩnh Hưng, cùng với binh lính từ Ngạc Châu và Võ Xương tạo thành thế giằng co.

Không lâu sau khi đặt chân đến địa phận Vĩnh Hưng, Tô Thịnh đã dẫn theo đám thuộc hạ của mình ra tận quan đạo nghênh đón Lý Vân. Hàng chục vị quan tướng, chừng hai ba mươi người, đứng thành hai hàng. Khi thấy đoàn ngựa của Lý Vân cùng tùy tùng, tất cả đều nửa quỳ xuống, đồng loạt cúi đầu hành lễ, tiếng hô vang vọng, rất đỗi chỉnh tề: "Bái kiến Phủ công!"

Ngay cả Tô Thịnh, vốn là huynh trưởng của Lý Vân, lúc này cũng quỳ xuống theo, không chút ngần ngại. Lúc này, Giang Đông đã khác xa so với trước. Trước kia, nó giống một gánh hát rong hơn, hoặc chỉ là một thủ lĩnh dẫn dắt một nhóm binh lính. Còn giờ đây, mọi thứ đều đang chuyển mình mạnh mẽ theo hướng chính quy, bài bản.

Lý Vân cùng Chu Tất và những người khác nhảy xuống ngựa. Anh tự mình đỡ Tô Thịnh dậy, cười nói: "Huynh trưởng đa lễ rồi."

Tô Thịnh đứng dậy, lắc đầu, cũng cười đáp: "Đáng phải vậy."

Hiện tại, những "bộ hạ cũ" dưới trướng Lý Vân, từ Đỗ Khiêm, Chu Lương cho đến Tô Thịnh, Triệu Thành và những người khác, thực ra đều vô tình hay cố ý nâng cao địa vị của Lý Vân, đưa anh lên vị trí tối cao. Hơn nữa, đây là hành vi tự phát của họ, ít nhất Lý Vân không phát hiện họ từng có bất kỳ sự bàn bạc ngầm nào.

Thực ra, nguyên nhân cũng không khó đoán. Sau chiến dịch Giang Bắc, tất cả bọn họ đều đã nhận ra rằng Lý Vân đã có căn cơ để lập quốc. Vì vậy, tự nhiên ai cũng muốn xác lập rõ ràng vị trí quân thần, một là để tránh những rắc rối phát sinh sau này, hai là để chuẩn bị cho đại nghiệp trong tương lai.

Sau khi đứng dậy, Lý Vân quay đầu chỉ về phía Lưu Tô đang đi theo phía sau, cười nói: "Thư ký nhà ta cũng đi cùng, tùy hành giúp ta sắp xếp văn thư."

Những người như Tô Thịnh thường xuyên ra vào Lý Viên, từ lâu đã nghe nói đến danh xưng "thư ký" này, và cũng từng gặp Lưu Tô. Vốn dĩ, ông ta không hề chú ý đến Lưu Tô gầy yếu đang đi theo bên cạnh, nhưng khi nghe Lý Vân nói vậy, mới giật mình nhận ra, vội vàng nói: "Nếu Phủ công không nói, ta suýt nữa đã không nhận ra."

Ông ta chủ động chắp tay với Lưu Tô, cười nói: "Ra mắt Nhị phu nhân."

Thực ra, vốn dĩ không nên gọi như vậy, vì Lý Viên chỉ có một phu nhân chính thức, những người khác đều là thiếp thất. Nhưng Tô Thịnh biết Lưu tiểu thư này có mối quan hệ rất thân thiết với Tiết phu nhân. Hơn nữa, mối quan hệ giữa ông ta và Lý Vân cũng không tồi, có thể đùa cợt một chút, nên mới dùng lời nửa đùa nửa thật để gọi cô là "Nhị phu nhân".

Bị câu nói của ông ta chọc cho mặt đỏ bừng, Lưu Tô vội vàng khom người hành lễ: "Tướng quân trêu chọc thiếp thân rồi."

Tô Thịnh nhìn Lý Vân một cái, vừa cười vừa nói: "Không trêu, không trêu đâu. Lưu tiểu thư là hậu duệ danh gia, tôi thấy..."

Ông ta nhìn Lý Vân, muốn xem phản ứng của anh. Suy nghĩ của Lý Vân khác với đa số người trong thời đại này, trong lòng anh không có sự phân biệt quá khắt khe giữa chính thất và thiếp thất. Những thiếp thất có địa vị thấp kém trong thời đại này, trong mắt anh cũng chỉ là người thân kém Tiết Vận Nhi một chút, không có sự khác biệt quá lớn.

Nếu là những hậu duệ danh gia thế phiệt khác, hẳn sẽ trịnh trọng uốn nắn Tô Thịnh lúc này. Nhưng Lý Vân cũng chẳng bận tâm, chỉ cười nói: "Toàn là người quen cả, muốn gọi thế nào thì gọi. Đường quan lạnh lẽo thế này, đừng đứng lâu ở đây nữa. Tô huynh, đại doanh đóng ở đâu? Chúng ta vào thành hay vào doanh trại?"

Nếu Lý Vân chỉ đến một mình, hẳn Tô Thịnh sẽ đưa anh vào đại doanh bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Nhưng Lý Vân đã mang theo gia quyến, nên Tô Thịnh cũng phải linh hoạt hơn, hiểu chuyện hơn một chút. Ông ta cười nói: "Chúng ta hiện đã chiếm Vĩnh Hưng huyện thành, trong và ngoài thành đều có binh lính của ta. Phủ công đã đến, đương nhiên là phải vào thành, chúng tôi sẽ bày tiệc khoản đãi Phủ công."

Vừa nói, ông ta vừa cúi đầu chắp tay: "Mời Phủ công lên ngựa, chúng tôi sẽ mở đường cho ngài."

Vừa dứt lời, một đám quan tướng bên cạnh cũng cúi đầu chắp tay nói: "Mời Phủ công lên ngựa."

Trong bốn đội quân Giang Đông hiện nay, đội dưới trướng Tô Thịnh có số lượng tướng lĩnh xuất thân từ ��ội quân cướp bóc là ít nhất. Bởi lẽ, trước đó Lý Vân đã tiếp nhận không ít các đội quân hội quân của Tô Đại tướng quân, và phần lớn các tướng lĩnh của những đội quân này đều được phân về cho Tô Thịnh. Tuy nhiên, dù vậy, số tướng lĩnh xuất thân từ đội quân cướp bóc dưới trướng Tô Thịnh vẫn chiếm gần một nửa.

Lúc này, những tướng lĩnh đó đều ngẩng đầu nhìn Lý Vân, ánh mắt tràn đầy sự kính trọng và mong chờ. Trước đây, đội quân cướp bóc mà Lý Vân dẫn theo từ Tuyên Châu, tổng cộng chưa đầy 200 người. Đến nay, những người còn theo anh có lẽ chỉ còn khoảng một trăm hai mươi, ba mươi người. Nhưng một trăm hai mươi, ba mươi người này, hầu như mỗi người đều kính Lý Vân như kính thần vậy. Dù sao, đa số trong số họ đều từng được Lý Vân đích thân chỉ dạy hoặc tôi luyện, và hầu như ai cũng từng được chứng kiến phong thái của Lý Vân trên chiến trường. Chỉ cần từng chứng kiến Lý Vân oai hùng như một chiến thần trên chiến trường, đa số người sẽ khó mà quên được.

Dưới sự dẫn dắt của Tô Thịnh, đo��n người nhanh chóng tiến vào Vĩnh Hưng huyện thành. Tô Thịnh đã cho người chuẩn bị rượu thịt, và chẳng bao lâu sau khi vào thành, ông ta đã mời Lý Vân an tọa.

Tô Thịnh rót cho Lý Vân một chén rượu, hai người chạm ly rồi ngửa đầu uống cạn. Sau đó, Lý Vân nhìn ông ta hỏi: "Huynh trưởng, hiện tại Tiền Đường quân phái đến Ngạc Châu có bao nhiêu binh lực?"

"Một nửa."

Tô Thịnh vội nói: "Nếu tính cả số dân phu hỗ trợ vận chuyển quân nhu hậu cần, thì số lượng sẽ nhiều hơn." Ông ta nghĩ nghĩ, rồi nói tiếp: "Hiện tại, binh lực quanh Vĩnh Hưng có khoảng chín ngàn người. Số binh lính còn lại, ta cũng đã điều động họ tập trung về phía này. Chỉ cần Phủ công cần, trong ba bốn ngày là có thể tới nơi đây."

Lý Vân nhẹ gật đầu, rồi hỏi: "Lão họ Lư kia có phái người đến trao đổi với chúng ta không?"

"Có, hôm trước đã đến."

Tô Thịnh nhìn Lý Vân, nói: "Người bên đó nói, đây là địa giới của quân Võ Xương, bất kể chúng ta là binh lính từ đâu tới, phải lập tức rời khỏi địa phận Ngạc Châu."

"Hắn cho chúng ta mười ngày kỳ hạn, quy định chúng ta phải rời khỏi Ngạc Châu trong vòng mười ngày, nếu không sẽ phái binh đến đánh."

"Mười ngày..."

Lý Vân nhấp một ngụm rượu, vừa cười vừa nói: "Cũng khá dư dả đấy chứ, bình thường thì chỉ cho có ba ngày thôi."

"Vì họ đã phái người đến Kim Lăng để gặp Phủ công rồi."

Tô Thịnh cười nói: "Bọn họ vẫn muốn tự mình tiếp xúc với Phủ công. Tính cả thời gian đi về từ đây đến Kim Lăng, mười ngày cũng không phải là dài."

Lý Vân sờ cằm, vừa cười vừa nói: "Mấy ngày nay ta đều trên đường đi, e rằng đã lướt qua sứ giả của bọn họ rồi."

Tô Thịnh châm thêm rượu cho Lý Vân, rồi nói tiếp: "Lão họ Lư kia còn phái người đến nói, rằng hắn đã dâng thư lên triều đình tố cáo Phủ công. Nếu đại quân của chúng ta không chịu rút lui, vương sư của triều đình sẽ kéo đến thảo phạt Giang Đông, truy cứu tội danh của Phủ công."

"Truy cứu tội danh của ta ư..."

Lý Vân khẽ cười, ngửa đầu uống cạn chén rượu, vừa cười vừa nói: "Đã lâu rồi chưa nghe thấy lời như thế này. Không biết bây gi�� triều đình có thể phái ai đến truy cứu tội danh của ta đây."

Tô Thịnh cười khà khà, rồi nhìn Lý Vân hỏi: "Phủ công, tính sao đây?"

"Đánh hay không đánh?"

"Đương nhiên là phải đánh."

Lý Vân cũng nhấc bình rượu lên, tự châm đầy cho mình và Tô Thịnh, rồi cười nói: "Bằng không, ta vừa có thêm hai nàng kiều diễm, lặn lội đường xa đến đây để làm gì chứ?"

Tô Thịnh cười ha hả: "Ta biết ngay mà, Phủ công nhất định sẽ đánh!"

"Ngạc Châu này nằm ở trung thượng du Trường Giang, vô cùng quan trọng đối với Giang Đông chúng ta. Vốn dĩ, ta đã định ra tay trong hai ngày tới, nhưng nghe nói Phủ công sẽ đến, nên mới đợi một chút."

"Mẹ kiếp."

Tô Thịnh khẽ rên một tiếng, chửi: "Cách đây một thời gian, quân đội của chúng ta vừa rời Vĩnh Hưng, còn chưa kịp đến gần Võ Xương thì đã bị bọn chúng phục kích. Sau trận chiến đó, chúng ta đã mất mấy chục huynh đệ."

"Phủ công cứ nói xem."

Tô Thịnh xoa tay hầm hầm: "Phải đánh thế nào đây!"

Quả thực, ông ta đã có chút không kiên nhẫn. Từ khi quy thuận Lý Vân đến nay, ông ta đích thực đã tham gia không ít trận chiến, nhưng chưa có đại chiến nào, huống hồ là những trận chiến then chốt như thế này. Nếu phải kể đến, thì chính là hai trận chiến công Lư Châu và giữ Trừ Châu. Dù chiến quả không tệ, nhưng lại không tiêu diệt được quá nhiều quân địch.

Hiện tại, quân Tiền Đường của ông ta lại một lần nữa được tăng cường trang bị. Trận chiến Ngạc Châu này, đối với ông ta mà nói, chính là một cơ hội tuyệt vời để đại triển thân thủ!

"Ta chỉ có hai yêu cầu cho trận chiến này."

Lý Vân giơ hai ngón tay lên, nói: "Thứ nhất, phải đánh hạ Ngạc Châu."

"Thứ hai... phải nhanh gọn."

Tô Thịnh khẽ giật mình, hỏi: "Nhanh đến mức nào?"

"Càng nhanh càng tốt. Ngắn thì mười ngày nửa tháng, dài nhất cũng không được quá một tháng. Nếu quá một tháng, e rằng sẽ có viện binh đến."

Nói đến đây, Lý Vân rút từ trong tay áo ra một phong thư, quay đầu nhìn về phía Mạnh Hải và Chu Tất đang đứng cách đó không xa, vừa cười vừa nói: "Hai người các ngươi, ai nguyện ý đi doanh trại quân Võ Xương, thay ta làm sứ giả, hù dọa vị Tiết độ sứ quân Võ Xương kia một phen?"

"Để ta đi!"

"Để ta đi!"

Cả hai người đồng thời bước lên. Chu Tất nhanh chân hơn một bước, đến trước mặt Lý Vân, trực tiếp nhận lấy phong thư, sau đó lùi lại một bước, cúi đầu nói.

"Phủ công, để ta đi."

Truyện này được chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền bởi đội ngũ truyen.free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.