Trong soái trướng, hai vị có thể nói là nhân vật chư hầu một phương, ngồi đối diện qua bàn, lặng lẽ nhìn nhau.

Lý Vân tự mình rót đầy chén rượu, nâng chén mời Chu đại tướng quân, vừa cười vừa nói: "Người đời bây giờ, e rằng đều sẽ cho rằng ta chuyến này bắc thượng ẩn chứa mưu đồ gì, toan tính bí mật nào chăng."

Y ngẩng đầu uống cạn chén rượu, nhẹ giọng cười: "Nhưng lại chẳng biết, ta chỉ muốn vì giang sơn Hán gia mà dốc một phần sức lực nhỏ bé của mình."

Chu đại tướng quân cúi đầu, nhấp một ngụm rượu, hỏi: "Chỉ đơn thuần vì thanh danh ư?"

"Không chỉ."

Lúc này không có kẻ thứ ba, Lý Vân cũng thẳng thắn đáp lời. Y vừa cười vừa nói: "Còn vì phương Bắc không đến mức sinh linh đồ thán."

Chu Tự khẽ lắc đầu: "Hiền đệ nói nghe sao mà thiếu thành khẩn."

"Nếu thật là vì thương sinh phương Bắc, cớ gì lại chỉ mang một vạn quân bắc thượng?"

Lý Vân không đáp lời, mà hỏi ngược lại: "Nếu ta dẫn theo hơn một vạn quân, liệu huynh trưởng còn sẵn lòng mở đường cho ta bắc thượng không?"

Chu Tự không nói gì, chỉ nhấp thêm một ngụm rượu rồi cười nói: "Rượu ngon."

Lý Vân cũng chỉ cười nhạt một tiếng, không tiếp tục đề tài này nữa.

Giữa những người trưởng thành, những lời cần nói đâu nhất thiết phải quá rõ ràng, tường tận.

Nếu quân số nhiều hơn một chút, Bình Lư quân ắt sẽ phải cân nhắc, mục tiêu của Lý Vân rốt cuộc là chi viện U Châu, hay là muốn đánh chiếm Thanh Châu. Lúc ấy, đương nhiên sẽ không có chuyện nhượng bộ.

Chu đại tướng quân đặt chén rượu cạn xuống, rồi nói tiếp: "Theo ta thấy, hiền đệ chỉ mang theo một vạn quân có lẽ là vì, với quy mô hiện tại của Giang Đông quân, một vạn người tách ra chẳng thấm vào đâu. Nhưng nếu quân số nhiều hơn, lỡ có tổn thất bên ngoài, e rằng sẽ làm Giang Đông quân thương cân động cốt. Ta nói có đúng không?"

Lý Vân lắc đầu cười: "Làm sao có thể? Đừng nói một vạn, dù tổn thất đến ba bốn vạn, ta vẫn đủ sức chịu đựng. Nếu không phải e ngại huynh trưởng hiểu lầm, lần này tiểu đệ thế nào cũng phải dẫn hai ba vạn quân bắc thượng."

Chu Tự rõ ràng đang dò xét, Lý Vân thì "gặp chiêu phá chiêu".

Nếu thừa nhận lời Chu Tự, ông ta sẽ có thể suy đoán được binh lực hiện tại của Giang Đông.

Lý Vân cố tình nói quá, tất nhiên ông ta không thể nào tin, nhưng ít nhiều cũng tạo ra chút mơ hồ cho địch thủ.

Hai người trò chuyện một lát, Chu Tất đã mang rượu thịt tới. Chu đại tướng quân nhìn Lý Vân, trên mặt vẫn giữ nụ cười: "Những gia tộc Lý, Lư, Vương, Trịnh kia đã phái người liên hệ hiền đệ chưa?"

"Không ít người đã đến."

Lý Vân đáp: "Họ đều tranh giành muốn gả con gái cho ta."

Nghe câu trả lời ấy, Chu đại tướng quân rốt cuộc thần sắc khẽ biến. Ông biến sắc, một lúc lâu sau mới nặng nề thở ra một hơi trọc khí, cảm khái rằng: "Hiền đệ quả là đang ở thời điểm tốt, đang ở thời điểm tốt!"

Trong số các tiết độ sứ hiện nay, ai cũng biết, chính là vị Bình Lư tiết độ sứ Chu Tự này chuộng nữ sắc nhất. Vả lại người thời ông ấy vẫn rất mực sùng kính thế gia đại tộc. Nếu là ông ấy ở vào vị trí của Lý Vân, chắc chắn người ta cho bao nhiêu, ông ấy sẽ nhận bấy nhiêu.

Ai tới ông ấy cũng không từ chối.

Thế nhưng giờ đây, những chuyện ấy rõ ràng chẳng còn liên quan nhiều đến ông ta, khiến vị Đại tướng quân này không ngừng bóp cổ tay mà thở dài.

Lý Vân hơi ngạc nhiên: "Những gia tộc kia không tới tìm huynh trưởng sao?"

"Không hề."

Sắc mặt Chu Tự âm trầm, ông khẽ hừ một tiếng rồi nói: "Chẳng qua là năm xưa vi huynh nhất thời sơ suất, bị một học sĩ họ Cố hãm hại, giờ đây danh tiếng quá tệ, những người kia cũng chẳng còn muốn liên hệ với Thanh Châu chúng ta nữa."

Nói đến đây, ông nhìn Lý Vân, bỗng nhiên nói: "Mà nhắc đến, vị Cố tiên sinh kia hình như còn có chút giao tình với hiền đệ."

"Đúng vậy."

Lý Vân gật đầu: "Thuở trước, khi tiểu đệ còn làm nha sai ở huyện Thanh Dương, Tuyên Châu, từng được Cố tiên sinh chỉ điểm. Sau này đến Giang Nam Đông Đạo, lại có chút liên hệ."

Chu Tự nhìn biểu lộ của Lý Vân.

"Năm đó vi huynh cũng nhất thời sơ suất, hiền đệ sẽ không vì chuyện này mà trách tội vi huynh đấy chứ?"

Lý Vân ngẫm nghĩ, rồi cười nói: "Đây là ân oán giữa huynh trưởng và Cố tiên sinh, vả lại huynh trưởng..."

"Hẳn đã phải trả giá đắt rồi."

Nhắc đến cái giá phải trả, Chu đại tướng quân không nén được tiếng rên khẽ, ông vỗ vỗ bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ta đã chịu thiệt lớn vì hắn!"

"Sớm biết có ngày hôm nay, năm xưa vừa gặp mặt đã nên cúng bái hắn như thần phật Bồ Tát!"

Cố Văn Xuyên tiên sinh đã mang đến sự thay đổi lớn nhất cho Thanh Châu, hay nói đúng hơn là cho Chu gia, đó là việc khiến Thanh Châu mất hết danh tiếng trong giới sĩ lâm.

Chuyện này trực tiếp dẫn đến việc nội bộ Bình Lư quân về cơ bản không còn học sĩ có năng lực nào tọa trấn, khiến đủ loại sự việc hiện nay trở nên rối tinh rối mù.

Vả lại, học sĩ đều ôm hận thù. Đắc tội với họ, họ không chỉ khắp nơi tuyên truyền việc ác của ngươi, thậm chí còn có thể thêu dệt thêm những chuyện ác không có thật.

Cho nên Chu Tự, vị Đại tướng quân ấy, giờ đây có thể nói là thanh danh thối nát vô cùng.

Bởi vì trước kia ông ta từng lưu lạc Giang Nam, giờ đây trên phố đã có lời đồn về chuyện ông ta thời trẻ làm hái hoa đạo tặc, khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt ở Giang Nam.

Tóm lại có thể nói là, tiếng xấu đồn xa.

Quả đúng như Lý Vân và Đỗ Khiêm từng nói với Thanh Châu trước đây, kể từ khi bài thơ tuyệt bút của Cố Văn Xuyên truyền ra, Chu Tự của Thanh Châu về cơ bản đã mất đi tư cách tranh giành thiên hạ.

Và Chu Tự cũng là tiết độ sứ bị đào thải sớm nhất trong cuộc tranh đấu này.

Chu Tự dù sao cũng là lão giang hồ mấy chục năm, ông nhanh chóng chỉnh đốn lại cảm xúc, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, nói: "Hiền đệ, chúng ta nói chuyện nghiêm túc."

"Hôm nay ta đến gặp hiền đệ, chủ yếu có hai việc."

Lý Vân nhìn ông ta, nghiêm nghị nói: "Huynh trưởng cứ nói."

"Việc thứ nhất."

Chu đại tướng quân thở dài, nói: "Hiện tại hiền đệ cũng đã thấy rõ, Thanh Châu chúng ta về cơ bản đã không còn sức bành trướng ra bên ngoài. Nếu con cháu mai sau có thể giữ vững được một tấc đất này, thì quả là phúc phận, có thể giữ được mấy đời phú quý."

"Nếu chúng không giữ nổi, hiền đệ nếu có năng lực thì xin hãy giúp đỡ một tay. Ta không cầu gì khác, chỉ mong hương hỏa không dứt."

Lý Vân im lặng cười một tiếng: "Làm sao huynh trưởng biết, tương lai... không phải ta sẽ đoạt lấy Thanh Châu?"

"Tất cả đều bằng bản lĩnh."

Ông nhìn Lý Vân, nói: "Nếu hiền đệ đoạt lấy Thanh Châu, cũng xin tận lực để lại cho ta một dòng hương hỏa."

"Ta sẽ không để hiền đệ hứa hẹn suông."

Chu Tự vỗ vỗ ngực mình, ho khan kịch liệt hai tiếng, mãi một lúc lâu mới dịu lại. Sau khi dịu lại, ông nhìn Lý Vân, tiếp tục nói: "Thanh Châu cũng xin hứa hẹn tương tự với Kim Lăng các ngươi."

"Mai sau nếu Giang Đông có biến, Bình Lư quân nhất định sẽ bảo vệ huyết mạch hương hỏa cho hiền đệ."

"Còn nếu Bình Lư quân chúng ta xuôi nam, cả nhà hiền đệ đều sẽ bình yên vô sự."

Lý Vân "sách" một tiếng, cảm khái nói: "Huynh trưởng thật sự là tay không bắt sói a."

Trong khi mọi người đều đang bành trướng, Bình Lư quân hiện tại đang trong trạng thái co cụm. Lý Vân cũng không cho rằng ông ta một ngày nào đó có thể giúp Giang Đông, càng không nghĩ Bình Lư quân có đủ năng lực để xuôi nam.

Tuy nhiên, Lý Vân chỉ ngẫm nghĩ một chút rồi gật đầu nói: "Được, ta đồng ý."

Nói xong câu đó, Lý Vân nhìn Chu Tự với sắc mặt tái nhợt, cau mày hỏi: "Huynh trưởng sao thế?"

"Bệnh cũ thôi."

Chu Tự mãi mới hoàn hồn, lại từ trong ngực móc ra một cái bình, uống một viên thuốc rồi sắc mặt mới khá hơn một chút. Ông nhìn Lý Vân, thở dài nói: "Ta đã hoang đường nửa đời người, thân thể sớm bị tửu sắc bào mòn. Sống được đến giờ, đã là nhờ tiên phụ trên trời linh thiêng phù hộ."

Ông nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói: "Chắc chẳng còn sống được mấy năm nữa, nhưng không sao, lão tử đời này sống đã quá thống khoái rồi."

"Chúng ta... chúng ta hãy nói đến việc thứ hai."

Ông ta lại thở hổn hển mấy cái, nhìn thấy Lý Vân nhíu chặt mày.

Tên này tuyệt đối không thể chết trong đại doanh của mình, nếu không có vạn cái miệng cũng chẳng thể nói rõ.

Chu đại tướng quân hít thở đều lại mấy hơi, rồi nói tiếp: "Người Khiết Đan khí thế hung hăng tiến đến phương Bắc, e rằng hung hiểm trùng trùng điệp điệp. Hiền đệ nếu rảnh rỗi, xin hãy chiếu cố giúp con trai ta một chút."

"Thêm nữa, nếu hiền đệ khải hoàn, khi trở về không ngại thuận tay chiếm lấy mấy châu quận ở Hà Bắc Đạo. Như vậy đến lúc đó, khi đàm phán với họ Tiêu kia, sẽ có vô vàn lợi ích có thể thương lượng."

Lý Vân cười nói: "Huynh trưởng nghĩ thật là xa xôi. Chuyến này của ta, thật sự không hề có ý định kiếm chác lợi lộc gì."

"Cái lợi ích ta nói, đâu chỉ là tiền lương hay những thứ vật chất cồng kềnh kia."

Chu đại tướng quân nhìn Lý Vân, khẽ nói: "Phạm Dương quân có chiến mã, mà số lượng cũng không ít. Vùng biên giới tây bắc Hà Bắc Đạo có mấy trường mã tốt."

Lần này, đến lượt thần sắc L�� Vân khẽ biến. Ông nhìn Chu Tự, như có điều suy nghĩ, một lúc lâu sau mới chậm rãi gật đầu: "Tiểu đệ... ghi nhớ rồi."

Hai, ba năm trước, Lý Vân đã có ý định xây dựng kỵ binh, nhưng vẫn luôn không thể có được chiến mã!

Hai năm nay, ông cũng luôn trăn trở tìm cách có được chiến mã đạt tiêu chuẩn, nhưng cũng không có con đường nào quá khả thi. Biện pháp duy nhất trước mắt vẫn là thông qua một trong những người anh vợ của ông là Tiết Phóng, mua sắm chiến mã qua con đường kinh doanh.

Số lượng thì cực ít, giá cả lại vô cùng đắt đỏ.

Nếu chuyến đi U Châu này có thể kiếm được chiến mã, không cần nhiều, dù chỉ một hai ngàn con cũng đã quá đáng giá rồi!

Thấy Lý Vân chìm vào suy tư, Chu đại tướng quân hài lòng đứng dậy, lại ho khan hai tiếng rồi mãn nguyện chắp tay sau lưng rời đi.

"Hiền đệ ngày mai chắc hẳn còn phải hành quân, vi huynh xin không làm phiền nữa."

Ông quay đầu nhìn Lý Vân, vừa cười vừa nói:

"Mong rằng sau này có duyên, huynh đệ chúng ta sẽ có dịp uống với nhau một trận cho thỏa."

Dứt lời, vị Đại tướng quân này cùng mấy tùy tùng đi vào màn đêm.

Chỉ còn vẳng lại vài tiếng ho khan mơ hồ.

Lý Vân tiễn ông ta mấy bước, rồi dừng lại tại chỗ, ngẩng đầu nhìn về phương Bắc, khẽ tự nói.

"Chiến mã, chiến mã..."

Đoạn văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.