Lá cờ soái của Lý Vân tung bay phấp phới trên tường thành Sở Châu. Đó là một lá cờ mới, nền đen thêu một chữ “Lý” lớn màu vàng kim rực rỡ, đón gió tung bay đầy khí phách. Dù cho lúc này, không ít cánh quân Giang Đông xuất chinh đều treo cờ chữ “Lý”, nhưng kiểu dáng những lá cờ đó không hề giống với cờ soái của Lý Vân. Chỉ duy nhất lá cờ này mới được thêu chữ “Lý” b��ng màu vàng kim.

Tuy đây là quy định nội bộ của Giang Đông, nhưng trong mấy năm qua, các thế lực đã sớm cài cắm lẫn nhau, bí mật này từ lâu không còn là bí mật. Chế độ cờ xí nội bộ của Giang Đông, quân Bình Lư chắc chắn không thể không biết.

Cờ soái được treo lên cao, có nghĩa là thông báo cho tất cả mọi người rằng Lý mỗ đã đích thân đến nơi đây. Và Lý Vân, cũng chính là muốn mượn tín hiệu này để nói cho quân Bình Lư, nói cho "nghĩa huynh" của hắn, rằng y đang ở Sở Châu.

Lúc này, mọi động tĩnh ở Giang Bắc đều bị nhiều người theo dõi sát sao. Ngay trong ngày cờ soái của Lý Vân được treo lên, đã có thám tử từ Thanh Châu phát hiện ra lá cờ này. Dù bị sông Hoài ngăn cách, nhưng các thám tử này có nhiều cách truyền tin. Ngay trong đêm cờ soái được treo lên, đã có người đưa tin tức đến tay Chu đại tướng quân tại huyện Túc Dự, Hoài Bắc.

Lúc này, hai phó tướng của quân Bình Lư là Lạc Chân và Công Tôn Hạo đều đã đến Túc Dự. Ngoài hai vị phó tướng kỳ cựu này, còn có một phó tướng mới được Chu đại tướng quân cất nhắc chưa lâu là Tạ Triệu. Sở dĩ vị Tạ phó tướng này có thể đến, một phần vì hắn đã lập được ít nhiều công lao trong quá trình quân Bình Lư mở rộng, nhưng nguyên nhân chủ yếu hơn lại là Chu đại tướng quân đã mất đi tín nhiệm đối với Công Tôn Hạo.

Công Tôn Hạo từng bị bắt làm tù binh, hơn nữa, trong trại tù binh khi ấy, nhiều tù binh quân Bình Lư đã chứng kiến Công Tôn Hạo từng "mật đàm" với Lý Vân. Chuyện này cuối cùng đã khiến Công Tôn Hạo dù trở về Thanh Châu cũng hoàn toàn mất đi tín nhiệm của Chu Tự. Mặc dù Chu Tự không tước đoạt chức phó tướng của ông, nhưng kể từ đó, Công Tôn Hạo đã không còn được thống lĩnh binh mã. Thậm chí, vì nguyên nhân Công Tôn Hạo bị bắt làm tù binh, sau khi ông trở về, toàn bộ bố trí của quân Bình Lư đều có chút thay đổi, cốt để phòng ngừa Công Tôn Hạo giao sơ đồ bố phòng của quân Bình Lư cho Lý Vân. Cho đến bây giờ, dù Công Tôn Hạo vẫn mang danh phó tướng, nhưng thực tế, ông chỉ đóng vai trò tương tự như một tham mưu trong quân Bình Lư.

Ba vị phó tướng nối gót nhau tiến vào thư phòng làm việc tạm thời của Chu đại tướng quân. Vừa bước vào, cả ba đều thoáng kinh ngạc. Bởi vì trong căn phòng này, chẳng có chút son phấn nào. Nhìn quanh, cũng chẳng thấy bóng dáng nữ nhân nào. Thấy tình cảnh này, cả ba đều khẽ nhíu mày.

Họ hiểu rất rõ tính cách của vị Đại tướng quân này: bất kể khi nào, bên cạnh ông luôn không thể thiếu nữ nhân. Mười mấy hai mươi năm trước, khi đại tướng quân còn trẻ, dù phụng mệnh triều đình xuất chinh, ông vẫn mang theo vài phụ nữ trong soái trướng. Mà bây giờ, bên cạnh đại tướng quân không có nữ nhân, điều đó cho thấy mọi việc đã trở nên nan giải đến mức khiến ông không còn tâm trí nào cho phụ nữ.

Lạc Chân ngồi ở vị trí gần nhất, đối diện Chu Tự, cúi đầu hành lễ: "Đại tướng quân!"

Hai người còn lại cũng vội vàng cúi đầu hành lễ: "Đại tướng quân!"

Chu Tự lúc này đang ngẩn người xuất thần. Nghe tiếng ba người, ông mới hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn ba thuộc hạ rồi thản nhiên nói: "Tất cả cứ ngồi xuống rồi nói chuyện."

Đợi khi cả ba đã vào chỗ, Chu Tự đưa bản tình báo cho h��� cùng xem. Bản tình báo rất ngắn. Lạc Chân là người xem xong đầu tiên, đưa cho Tạ Triệu, đoạn ngẩng đầu nhìn Chu Tự, giọng đầy kinh ngạc: "Đại tướng quân, Lý Vân này gan thật lớn! Đây hẳn là cuộc tạo phản quy mô lớn nhất trong những năm gần đây, trừ loạn Vương Quân Bình."

Chu Tự khẽ lắc đầu, khẽ hừ một tiếng: "Vương Quân Bình tính là gì? Vương Quân Bình chẳng qua là một tên thổ phỉ cướp đường mà thôi. So với Lý Vân, hắn còn kém xa." Chu đại tướng quân híp mắt, khẽ nói: "Đây có lẽ là cuộc tạo phản gây uy hiếp lớn nhất cho triều đình trong suốt hai trăm năm qua."

Lúc này, Công Tôn Hạo cũng đã xem xong, ông đưa phần văn thư này cho Tạ phó tướng, rồi khẽ cúi đầu, không nói một lời. Chu Tự nhìn ông, hỏi: "Công Tôn, ngươi từng giao thiệp với Lý Vân, ngươi thấy sao?"

Công Tôn Hạo đứng dậy định đáp lời, nhưng chân ông loạng choạng, suýt chút nữa ngã. Lần trước khi tác chiến với Lý Vân tại Giang Bắc, ông bị một mũi tên xuyên thủng bắp đùi. Sau đó tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng di chứng vẫn còn, đến nay đi lại vẫn không tiện lắm.

Chu Tự khẽ nhíu mày. Ông biết Công Tôn Hạo có thương tích ở chân, nhưng thái độ lúc này của ông ta lại có vẻ quá cố ý. Dù vậy, Chu Tự không bận tâm, chỉ lặng lẽ nhìn Công Tôn Hạo.

Công Tôn Hạo ngẩng đầu nhìn Chu Tự, rồi cúi đầu nói: "Đại tướng quân, Lý Vân kia tâm cơ cực nặng, lại nhiều quỷ kế. Thuộc hạ cảm thấy, việc này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nên thận trọng."

Chu Tự không nhận được câu trả lời vừa ý, ông khẽ nhíu mày, mở lời: "Ý ngươi là, tình báo có sai?"

"Không phải ý đó, thưa Đại tướng quân." Công Tôn Hạo trầm giọng nói: "Ý thuộc hạ là, Lý Vân này từ trước đến nay không phải người có tính tình đặc biệt phô trương. Việc này rất có thể là Lý Vân..."

Ông ta còn chưa nói hết câu, Tạ Triệu, người vừa xem xong bản tình báo, đã ngắt lời ông, cúi đầu ôm quyền nói với Chu Tự: "Đại tướng quân, thuộc hạ cho rằng, đây là một cơ hội tốt hiếm có." Ông cúi đầu trầm giọng nói: "Hiện tại cơ bản có thể kết luận, đại bộ phận binh lực Giang Đông đều đã đi Kinh Tương. Lý Vân điều đến Giang Bắc cũng chỉ chưa đến mười lăm ngàn người. Lần trước, tình báo ở chỗ Đại tướng quân có nói, Sở Châu hẳn chỉ có bốn năm ngàn quân Giang Đông đồn trú."

Nói đến đây, ông nhìn Công Tôn Hạo một cái, rồi cúi đầu tiếp tục: "Đại tướng quân, chúng ta đã quyết định tiến công Giang Bắc, vậy thì Sở Châu thế nào cũng phải đánh. Mặc kệ tên Lý tặc kia có ở Sở Châu hay không, việc tấn công Sở Châu chỉ có bốn năm ngàn người đồn trú, dù sao cũng sẽ không phải là chuyện sai lầm. Chỉ cần chúng ta có thể vượt sông Hoài thành công, mạt tướng sẽ dễ dàng dẫn quân vây thành Sở Châu. Dù cho trong thời gian ngắn không dễ phá thành, nhưng vây hãm vài tháng, tự khắc thành sẽ vỡ. Đến lúc đó, nếu Lý tặc có trong thành, đại tướng quân có thể trực tiếp cáo thành công lớn. Còn nếu Lý tặc không ở thành Sở Châu, hoặc y may mắn phá vây thoát ra được, chúng ta vẫn có thể thuận lợi chiếm được Sở Châu mà không tổn thất gì."

Lời lẽ của ông ta có lý có cứ. Bởi vì với binh lực hiện có của Sở Châu, theo lý mà nói, quả thật rất khó gây ra bất kỳ uy hiếp lớn nào cho quân Bình Lư.

Chu Tự liếc nhìn Công Tôn Hạo. Công Tôn Hạo cúi đầu, không nói gì. Bởi vì lời Tạ Triệu nói không có điểm nào có thể phản bác, mỗi câu đều hợp tình hợp lý. Nếu không phải đối mặt với Lý Vân, Công Tôn Hạo khi phân tích thế cục cũng sẽ phân tích như vậy. Chỉ là ông từng giao thiệp với Lý Vân, nên luôn cảm thấy người Lý Vân không đơn giản như vẻ bề ngoài. Hơn nữa, Giang Đông và quân Bình Lư đã giao chiến mấy lần, quả thực là chưa từng nếm mùi thất bại nào.

"Thôi được, vậy cứ quyết định như vậy." Chu đại tướng quân khẽ gõ bàn một cái, rồi mở lời: "Chiến sự Kinh Tương đã nổ ra. Mặc kệ Lý Vân có ở Sở Châu hay không, trận chiến này chúng ta đều nhất định phải đánh, nhất định phải phân cao thấp với quân Giang Đông. Bằng không, theo xu thế hiện tại, chỉ thêm vài năm nữa, e rằng chúng ta ngay cả tư cách giao thủ với Giang Đông cũng không còn. Nghe lệnh!"

Ông thản nhiên nói một câu, ba phó tướng lập tức đứng dậy, cúi đầu đáp: "Thuộc hạ có mặt!"

"Sông Hoài cũng là một nơi hiểm yếu. Nếu bị họ chặn đánh ở bờ nam sông Hoài, dù chúng ta có vượt sông được cũng phải chịu tổn thất nặng nề. Cũng may, khoảng thời gian này ta đã chuẩn bị không ít thuyền bè. Các ngươi hãy nghe kỹ đây." Chu Tự khẽ gõ bàn một cái, rồi nói: "Đêm mai hoặc đêm mốt, chúng ta sẽ phân tán thuyền bè ra, lợi dụng đêm tối vượt sông, họ sẽ không thể ngăn cản. Sau khi qua sông Hoài, chỉ cần đến bờ nam, lập tức tập trung về một chỗ, rồi xây dựng phòng tuyến ở bờ nam sông Hoài. Trước bình minh, cứ giữ vững ở bờ nam sông Hoài, không được manh động. Đợi trời sáng, ở phía nam sông Hoài sẽ có một trận địa của chúng ta. Đến lúc đó, cứ giữ vững trận địa, thong dong tiếp ứng các đạo quân sau vượt sông. Ta dự định dùng hai đến ba ngày để vận chuyển binh lực sang Giang Bắc."

Nói đến đây, ông nhìn ba vị tướng quân thuộc hạ, rồi mở lời: "Lạc Chân."

"Thuộc hạ có mặt!"

Chu đại tướng quân chậm rãi nói: "Ngươi hãy lĩnh binh đánh Hào Châu Phượng Dương."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

"Tạ Triệu."

"Ngươi lĩnh binh ��ánh Sở Châu."

Phó tướng Tạ Triệu cũng vội vàng cúi đầu tuân lệnh.

Chu đại tướng quân cuối cùng nhìn về phía Công Tôn Hạo, vỗ vai ông: "Công Tôn, ngươi cứ theo ta, làm tham mưu cho ta."

Chân Công Tôn Hạo bị tàn tật, vốn dĩ không tiện lĩnh binh. Nghe Chu Tự sắp xếp xong, ông không hề oán giận, lập tức cúi đầu ôm quyền hành lễ: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

Chu đại tướng quân khẽ gật đầu, sau đó mang một tấm bản đồ ra trải lên bàn. Ông chỉ vào Hào Châu và Sở Châu trên bản đồ, chậm rãi nói: "Nếu quân Giang Đông ở hai nơi này cứ cố thủ trong thành không ra, đến lúc đó chúng ta sẽ để lại một bộ phận binh lực để canh chừng quân Giang Đông trong hai tòa thành này. Ta sẽ lĩnh binh, tiến thẳng đến Dương Châu."

Chu đại tướng quân nhìn bản đồ, giọng điệu vẫn bình tĩnh.

"Đến lúc đó, không chỉ toàn bộ Giang Bắc sẽ đại loạn, chúng ta còn có thể tiến gần đến Kim Lăng, xem Lý Vân hắn còn tây tiến thế nào!"

Bản dịch này được tạo bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.