Tiêu Hiến quả thật không hề nói sai.

Lần trước, dù quân Khiết Đan đã rút lui, và bị Lý Vân cùng quân Phạm Dương liên thủ đánh cho thương gân động cốt, nhưng rốt cuộc nguyên khí không suy suyển. Thêm vào đó, lúc ấy quân Khiết Đan vừa mới hủy diệt Bột Hải quốc không lâu, chưa kịp tiêu hóa những gì giành được. Giờ đây, một năm đã trôi qua, quân Khiết Đan đã hoàn toàn khôi phục sau thất bại năm trước.

Từ nửa năm đầu năm nay, quân Khiết Đan đã rút lui lại quay trở lại. Mặc dù chưa bắt đầu trực tiếp tiến công, nhưng sự rục rịch muốn hành động của chúng đã không thể che giấu nổi.

Cha con họ Tiêu không nghi ngờ gì là có dã tâm. Nếu không, Tiêu Hiến đã chẳng xa xôi ngàn dặm chạy tới Quan Trung để "cần vương cứu giá" làm gì.

Dù sao, quân Phạm Dương cũng là một trong những biên quân mạnh nhất đương thời. Tiêu Hiến tuổi tác cũng chẳng hơn Vi Toàn Trung là bao.

Tay cầm trọng binh, lại gặp thời loạn, chưa kể đang độ tuổi tráng niên với tinh lực dồi dào. Những điều kiện này hội tụ vào một người, hễ có một chút dã tâm đều sẽ bị phóng đại vô hạn.

Nhưng Khiết Đan ngày càng lớn mạnh, quân Phạm Dương quả thực khó mà hành động. Nếu Tiêu Hiến muốn hành động, chỉ có thể từ bỏ cơ nghiệp Phạm Dương, mang binh xuôi nam tranh giành Trung Nguyên.

Khi đó, cả phương Bắc sẽ đối mặt với sự xâm chiếm của quân Khiết Đan, và toàn bộ phương Bắc, bao gồm Trung Nguyên, sẽ đại loạn.

Mặc dù làm như vậy sẽ khiến tất cả thế lực phương Bắc cùng nhau đối phó Khiết Đan, nhưng chẳng khác nào tự tuyệt đường sống với thiên hạ. Khả năng giành được thiên hạ là vô cùng nhỏ.

Hơn nữa, các tướng sĩ quân Phạm Dương phần lớn là người dân địa phương vùng U Yên. Một khi quân Khiết Đan xâm chiếm, rất nhiều người trong số họ sẽ tan nhà nát cửa, người thân ly tán. Khi ấy, quân Phạm Dương rất có thể sẽ mất hết lòng người, tự mình hủy diệt chính mình.

Đương nhiên, điều này thật ra cũng tùy người.

Nếu Vi Toàn Trung, Lương Ôn hay những người như vậy ở vị trí của Tiêu Hiến, họ rất có thể sẽ không quan tâm, thậm chí sẽ dùng điều này để uy hiếp các tiết độ sứ trong thiên hạ. Một khi các tiết độ sứ khác không chấp nhận điều kiện của họ, họ sẽ thả quân Khiết Đan vào quan.

Còn Tiêu Hiến... ông ấy không làm được loại chuyện này.

Cha con họ nói qua loa vài câu với sứ giả Thanh Châu rồi cho ông ta lui xuống nghỉ ngơi. Tiễn người ấy đi rồi, Tiêu Hằng trở lại chính đường, ngẩng đầu nhìn phụ thân mình, thấp giọng nói: "Cha, Trung Nguyên đã hỗn loạn một mảnh rồi."

Tiêu đại tướng quân cúi đầu uống trà, sau đó ngẩng đầu nhìn Tiêu Hằng, hỏi: "Con có suy nghĩ gì không?"

Tiêu Hằng ngồi xuống, suy nghĩ một lát, rồi bất đắc dĩ nói: "Hiện nay, cho dù tình huống thuận lợi nhất xảy ra, thì chẳng qua là Lý Vân và Vi Toàn Trung lưỡng bại câu thương tại Trung Nguyên, cả hai đều không thể trụ vững ở đó, rồi tự rút lui."

"Nhưng dù cho như thế, có quân Khiết Đan quanh quẩn bên ta, chúng ta cũng không thể hành động."

Tiêu Hiến nhìn Tiêu Hằng, nói khẽ: "Vẫn có thể hành động được."

Tiêu Hằng khẽ giật mình, ngẩng đầu nhìn lão phụ thân.

Tiêu đại tướng quân tiếp tục nói: "Hiện nay, Võ Chu triều đình đã không thể tồn tại lâu hơn nữa, thu thuế cũng không còn vào tay chúng ta. Lại thêm mấy năm nay, địa bàn Phạm Dương khuếch trương không ít, cả đạo Hà Bắc đều nằm dưới sự quản lý của chúng ta."

"Trong một năm qua, vi phụ cũng không nhàn rỗi, đã chiêu mộ thêm vài vạn tân binh, đã có thể đưa vào chiến trường."

"Vi phụ đã tính toán qua."

Tiêu đại tướng quân cúi đầu, vừa tính toán trên ngón tay vừa nói: "Bảy, tám vạn người là đủ để giữ vững quan ải Phạm Dương, chặn đứng quân Khiết Đan, ít nhất cũng có thể cầm chân chúng trong một thời gian."

"Hiện tại, Lý Vân và Vi Toàn Trung đang giày vò nhau quyết liệt tại Trung Nguyên, cứ để chúng giày vò. Thêm một năm nữa, quân Phạm Dương của chúng ta có thể đưa ra được một đạo binh lực khoảng bảy, tám vạn người, sẵn sàng tham gia chiến trường bất cứ lúc nào."

"Mặc dù so với bọn họ, chúng ta còn chịu thiệt thòi chút ít, nhưng không phải là hoàn toàn không thể hành động. Chỉ cần tìm được cơ hội thích hợp, cha con ta vẫn có thể ra tay."

Tiêu Hằng nhẹ gật đầu, đột nhiên mở miệng hỏi: "Cha, ngài cảm thấy Lý Vân người này..."

Tiêu đại tướng quân cúi đầu uống trà, trầm mặc một hồi sau đó, mở miệng nói: "Bây giờ quay đầu xem lại, điểm lợi hại nhất của người này, không nằm ở chiến sự, càng không phải ở dũng lực phi phàm của hắn, mà là ở tầm nhìn và cách cục."

"Hắn đã sớm bắt đầu bố cục ở Giang Đông, thành lập tiểu triều đình của riêng mình. Thậm chí, hoàng đệ của thiên tử hiện đang ở Kim Lăng dưới trướng hắn. Hắn có quá nhiều đường lui để xoay sở."

"Dù lần này tranh đoạt Trung Nguyên hắn có bại, chỉ cần hắn không chết, trở lại Giang Đông, rất nhanh liền có thể ngóc đầu trở lại."

"Nếu tình thế không ổn, hắn còn có thể dùng Võ Nhị làm đại kỳ để trưng ra."

"Những điều này, đều là quân Phạm Dương của chúng ta không làm được."

Tiêu đại tướng quân thấp giọng nói: "Lúc trước, điểm yếu của Giang Đông nằm ở chiến lực không mạnh. Nhưng qua các bản chiến báo về Trung Nguyên chiến lần này, Giang Đông quân sức chiến đấu ngày càng mạnh mẽ."

"Hằng nhi."

Tiêu đại tướng quân hô một tiếng, Tiêu Hằng lập tức cúi đầu đáp lời: "Hài nhi tại."

"Con cũng nên đi lo liệu, nghĩ cách rước một vị hoàng thân về Phạm Dương cho chúng ta."

"Cách hoàng đế càng gần càng tốt. Nếu không thể có được người thân cận, thì một người có thân phận xa hơn chút cũng được, nhưng đừng quá xa cách."

Tiêu Hằng khẽ giật mình, sau đó hơi sửng sốt: "Cha, Đại Chu đã đến nông nỗi này sao?" "Đã sớm đến rồi."

Tiêu Hiến nhìn nhi tử mình, mở miệng nói: "Lý Vân kia, đoán chừng đã nhìn ra từ sáu, bảy năm trước. Chỉ là cha con ta đến nay mới nhìn ra mà thôi. Còn nữa..."

Tiêu đại tướng quân đứng lên, chậm rãi nói: "Sứ giả Khiết Đan chẳng phải đã đến cách đây một thời gian rồi sao? Con đi nói với ông ta rằng, trước cuối năm nay, ta đồng ý gặp Khả hãn Khiết Đan của bọn họ một lần."

Tiêu đại tướng quân chắp tay sau lưng rồi bước đi: "Mặc kệ có đàm phán thành công hay không, gặp một lần cũng không thiệt gì."

Tiêu Hằng hít vào một hơi thật sâu, cúi đầu nói: "Vâng, hài nhi xin lập tức đi lo liệu."

............

Ngày tháng thoi đưa, chẳng mấy chốc đã là cuối thu năm Chiêu Định thứ năm.

Thời tiết, mỗi ngày một lạnh hơn.

Lúc này, Lý Vân vẫn đóng quân tại hành dinh Trần Châu, không hề di chuyển.

Hai đạo binh mã dưới trướng hắn, Tô Thịnh đang phụng mệnh ở Sơn Nam đông đạo và vài châu quận tại Trung Nguyên, tích cực chiêu mộ và huấn luyện tân binh.

Giang Đông quân từ khi thành lập đến nay, chế độ đãi ngộ khá tốt. Sau khi chiếm được những châu quận này, dưới sự ước thúc của Lý Vân và giám sát của Ti Trấn, quân sĩ cũng không làm điều ác, càng không ức hiếp dân lành.

Nhờ đó, danh tiếng của Giang Đông quân, ít nhất ở những nơi này vẫn khá tốt, tiến độ trưng binh cũng rất thuận lợi.

Trong khi đó, một đạo đại quân khác, dưới sự chỉ huy của Triệu Thành và Mạnh Thanh, đã thành công chiếm được hai châu Dĩnh Châu và Bặc Châu, đồng thời đẩy chiến tuyến đến Từ Châu.

Nhưng Từ Châu có quân Bình Lư đóng giữ, nên Triệu Thành không thể tiến quân quá thuận lợi. Hai bên thậm chí đã giao chiến vài trận, xảy ra một vài va chạm nhỏ.

Đã có mấy chục người tử vong.

Trong suốt quá trình này, Lý Vân hầu như không có động tĩnh gì. Phần lớn thời gian, hắn cưỡi ngựa cùng Diêu Trọng đi kiểm tra tình hình đất đai và dân chúng ở Trần Châu cùng các châu quận lân cận.

Thời gian còn lại, hắn hoặc là xử lý chính sự, hoặc là suy tính mục tiêu chiến lược cho năm tới.

"Thượng vị."

Trong hành dinh Trần Châu, Diêu Trọng đứng trước mặt Lý Vân, cúi đầu nói: "Các châu Quân Châu, Thiểm Châu, Đặng Châu thuộc Sơn Nam đông đạo đều đã hoàn thành việc đăng ký hộ dân. Thuộc hạ đã trao đổi thư từ với Đỗ công, Đỗ công cũng đã phái người đến. Nhưng ông ấy nói rằng mình ở quá xa, không rõ tình hình các châu quận này, bởi v��y chỉ phái người đến chứ không sắp xếp nhân sự."

Lý Vân lúc này đang lật xem văn thư liên quan đến Đô Kỳ đạo, Hà Nam phủ và Lạc Dương do Cửu Ti đưa tới. Nghe vậy, hắn đặt văn thư xuống, nhìn Diêu Trọng, vừa cười vừa nói: "Nếu đã vậy, Diêu tiên sinh cứ tự mình sắp xếp nhân sự."

Nói đến đây, Lý Vân dừng một chút, tiếp tục nói: "Các quan chủ chốt ở các nơi cũng không nhất thiết phải toàn bộ dùng người từ Giang Đông. Dù sao họ cũng không hiểu rõ tình hình địa phương. Quan viên cũ của Đại Chu có thể xem xét giữ lại dùng, nhưng phải nhớ kỹ một nguyên tắc."

Lý Vân đưa tay gõ bàn một tiếng, rồi đặt ra tiêu chuẩn bổ nhiệm nhân sự.

"Chức vụ chủ chốt và phó quan ở các châu, các huyện... trong hai người, nhất định phải có một người là từ Giang Đông đến."

Lời này ý tứ là, như thứ sử, biệt giá cấp châu, hay huyện lệnh, huyện thừa cấp huyện, cả hai chức vụ chủ chốt và phó có thể đều là người Giang Đông, nhưng không thể đều là quan viên cũ của Đại Chu.

Hắn nhìn Diêu Trọng, tiếp tục nói: "Diêu tiên sinh c��ng phải căn dặn những quan viên từ Giang Đông rằng, đã nhận chức vụ đó thì phải làm tròn bổn phận, không được cậy vào thân phận Giang Đông mà ức hiếp quan chủ chốt."

Diêu Trọng cúi đầu thật sâu: "Thuộc hạ hiểu rõ, thuộc hạ sẽ lập tức đi sắp xếp."

Hắn dừng một chút sau đó, tiếp tục nói: "Thượng vị, các châu quận này có quá nhiều việc. Để giải quyết, thuộc hạ đã chiêu mộ một vài người học sách bản địa cùng với những sĩ nhân, nho giả có tiếng để hỗ trợ thuộc hạ làm việc..."

Lý Vân cười như không cười nhìn hắn một cái, mở miệng nói: "Kim Lăng khôi thủ của bổn vương, nay cũng bắt đầu kéo bè kết phái rồi."

Diêu Trọng sợ đến "bịch" một tiếng quỳ sụp xuống đất, cúi đầu dập đầu: "Thuộc hạ vạn vạn không dám, vạn vạn không dám!"

"Chỉ đùa một chút thôi, chớ có coi là thật, chớ có coi là thật."

Lý Vân tự tay đỡ hắn dậy, an ủi hắn vài câu, sau đó vừa cười vừa nói: "Hôm nay đến đây thôi. Lát nữa ta còn có một vị khách nhân cần gặp, Diêu tiên sinh cứ lui xuống lo liệu công việc trước đi."

Diêu Trọng thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhìn Lý Vân, bán tín bán nghi hỏi: "Thượng vị, là khách nhân từ đâu đến ạ..."

"Từ Thanh Châu đến."

Nhắc đến người này, thần sắc Lý mỗ nhân nhìn trên bàn văn thư cũng trở nên có chút kỳ lạ.

"Chưa từng nghĩ, hắn lại tự mình đến."

Mọi bản quyền đối với phần biên tập này đều thuộc về truyen.free.