Cuối thu, chớm đông, gió heo may hiu hắt thổi khắp Trung Nguyên.

Lúc này, trong và ngoài thành Trần Châu, lá rụng phủ đầy mặt đất. Thỉnh thoảng, một cơn gió mạnh hơn thổi qua, cuốn theo vô số lá vàng khô bay lượn khắp nơi.

Ngoài thành Trần Châu, Lý Vân, khoác áo choàng đen tuyền, đang dõi theo một cỗ xe ngựa màu xanh tiến lại gần phía mình.

Cỗ xe ngựa đi rất chậm, mất một lúc lâu mới dừng lại với tiếng kẽo kẹt trước mặt Lý Vân. Màn xe ngựa được vén lên một góc, để lộ một lão giả tóc hoa râm ngồi bên trong.

Lão giả nhìn qua rèm xe ngựa, thấy Lý Vân đang đứng bên ngoài. Ngay lập tức, ông ta khẽ khom người bước xuống xe.

Lý Vân đánh giá ông ta, ông ta cũng đang quan sát Lý Vân.

Mãi một lúc sau, lão giả mới thở dài: “Hiền đệ vẫn trẻ trung, phong nhã hào hoa như xưa.”

Lý Vân khẽ cười, nói: “Giờ đây, ta còn xứng gọi huynh trưởng ư?”

“Tùy đệ thôi.” Lão giả tự giễu cười một tiếng: “Giờ đây hiền đệ đã là Ngô vương, chiếu theo quy củ, lão phu nên dập đầu với hiền đệ mới phải.”

Lý Vân thu lại nụ cười trên môi, nghiêm túc quan sát cái “lão giả” với mái tóc đã bạc gần nửa trước mắt, khẽ nói: “Mấy năm không gặp, đại tướng quân quả thực đã già đi nhiều.”

Lúc này, người có thể đến gặp Lý Vân, lại được gọi là đại tướng quân, ắt hẳn chỉ có thể là Tiết độ sứ Bình Lư, Chu Tự Chu đại tướng quân.

Lần trước Lý Vân và Chu Tự gặp mặt, tóc Chu đại tướng quân gần như đen nhánh hoàn toàn, tinh thần cũng rất quắc thước, cùng lắm là bước đi có phần phù phiếm.

Mà giờ đây, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi, Chu Tự đã hiện rõ vẻ già nua.

Nghe đến xưng hô “đại tướng quân” đó, Chu Tự nhíu mày, rồi nhìn về phía Lý Vân, cười nói: “Hiền đệ, chiến sự Giang Bắc năm ngoái, có thể nói đệ đã chiếm lợi lớn. Sao lại được lợi rồi mà vẫn còn để bụng vậy?”

Lý Vân chắp tay sau lưng, dẫn Chu Tự vào thành Trần Châu, vừa đi vừa cười nói: “Đại tướng quân cũng là người cầm binh, lẽ ra khi binh hùng tướng mạnh, việc cần làm nhất không phải là tùy tiện tiến công Kinh Tương, mà là bắc thượng, phân cao thấp với Bình Lư quân. Như vậy mới hoàn toàn không còn nỗi lo về sau, muốn đánh đâu thì đánh đó.”

“Thế nhưng, ngươi và ta khi xưa có Phượng Dương chi minh, đã lập lời thề với trời, ta giữ lời thề, chưa từng bắc thượng. Vậy mà kết quả thì sao?”

Lý Vân nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: “Kết quả đại tướng quân lại đâm ta một nhát sau lưng. Ngay lúc đó, ta đã nói với Bình Lư quân rằng Phượng Dương chi minh không còn hiệu lực nữa.”

“Hơn nữa, kết quả chiến sự Giang Bắc năm ngoái thế nào, cũng không ảnh hưởng đến nguyên nhân ban đầu.”

Hắn nhìn Chu Tự, khẽ nói: “Đại tướng quân sẽ không thật lòng cho rằng ta thiếu thốn đến mức phải làm thúc phụ cho Chu gia thiếu tướng quân ư?”

Chu Tự trầm mặc không nói, mãi một lúc sau mới thở dài một tiếng: “Nếu đổi vị trí, lúc đó hiền đệ sẽ làm thế nào?”

Lý Vân nhìn ông ta, vừa cười vừa nói: “Nếu đổi lại, ta là Tiết độ sứ Bình Lư, ta nói chung cũng sẽ dẫn binh xuôi nam tiến đánh Giang Bắc. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa ta và đại tướng quân chính là…”

Hắn khẽ ngẩng đầu.

“Ta sẽ không thua.”

Chu Tự hít vào một hơi thật sâu, ngẩng đầu nhìn Lý Vân.

“Nếu lúc này có thể ra tay, với tính tình của Chu mỗ, thì không thể nào không chém đệ thành trăm mảnh.”

Lý Vân cười ha hả một tiếng: “Điều này ta tin, đại tướng quân quả đúng là tính tình đó. Năm đó Cố Văn Xuyên, chẳng phải cứ thế mà chết trong tay đại tướng quân ư?”

Chu Tự đột nhiên dừng bước lại, ông ta ngẩng đầu trừng mắt nhìn Lý Vân, mắt lộ ra hung quang.

Hiển nhiên, ngay cả với lòng dạ và sự tu dưỡng của ông ta, lúc này cũng không khỏi “phá phòng”.

Dù sao Bình Lư quân hiện tại, khắp nơi đều ở thế bị động, phần lớn có liên quan mật thiết đến cái chết của Cố Văn Xuyên trước kia.

Chu Tự giữ chức cao nhiều năm, cho dù lúc này bên người không có tùy tùng, bỗng nhiên nổi giận, người bình thường chỉ sợ cũng sẽ bị khí thế toát ra từ ông ta dọa cho run rẩy. Nhưng Lý Vân chỉ lẳng lặng đứng tại chỗ, trên mặt còn mang theo nụ cười nhàn nhạt.

Song phương địa vị ngang ngửa, Lý Vân lại đang ở thế thượng phong, tự nhiên sẽ không bị một lão già như Chu Tự dọa cho lùi bước.

“Đại tướng quân không cần làm cái vẻ này.” Lý Vân vừa cười vừa nói: “Cố tiên sinh còn có duyên cố với ta, ta không tìm đại tướng quân báo thù, chẳng lẽ nhắc đến cũng không được sao?”

Chu Tự khẽ hừ một tiếng, thấp giọng nói: “Báo thù? Bùi Hoàng nói, cái chết của Cố Văn Xuyên chính là do ngươi một tay mưu đồ, tính kế ta!”

“Đánh rắm!” Lý Vân không chút khách khí đáp trả.

“Lão tử lúc đó, lại đang quẩn quanh ở Càng Châu, Vụ Châu. Dựa vào đâu mà sai khiến Cố tiên sinh đi Thanh Châu để ông giết? Lúc đó, ai có thể nghĩ đến tương lai, nghĩ đến hôm nay?”

“Tên họ Bùi đó lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử!” Lý Vân lạnh lùng nói: “Quả nhiên đáng chết!”

Chu Tự nhìn thái độ này của Lý Vân, lại cười cười: “Đây là lần đầu tiên ta thấy hiền đệ nổi giận.”

Lý Vân nhếch miệng, tỏ vẻ lơ đễnh.

Chu đại tướng quân chắp tay sau lưng, tiếp tục đi về phía trước: “Mớ tóc này của lão phu, chính là mới bạc trắng trong vòng một năm nay.”

Ông ta nhìn Lý Vân, nói tiếp: “Chính là từ sau khi chiến sự Giang Bắc năm trước kết thúc.”

Lý Vân nhìn ông ta một cái: “Thắng bại là chuyện thường của binh gia, đại tướng quân lại quan tâm đến thế sao?”

Đúng lúc này, hai người vừa vặn bước vào thành Trần Châu, Chu đại tướng quân nhìn chung quanh một chút.

Chỉ thấy trong thành Trần Châu, trên đường người qua lại đã đông đúc, thỉnh thoảng còn có thể nghe thấy tiếng rao hàng. Hiển nhiên thành phố này chẳng hề bị chiến tranh ảnh hưởng quá nhiều, trước mắt không chỉ tương đối bình thường mà thậm chí còn phồn hoa hơn trước kia một chút.

Dù sao, hành dinh của Lý Vân nằm ngay tại đây, một bộ phận binh lực của Giang Đông quân cũng đồn trú tại đây, thêm vào đó, quan viên Trần Châu hầu như không có biến động lớn.

Thế nên, tòa thành này về cơ bản vẫn bình thường.

Chu Tự nhìn tòa thành này, trong ánh mắt xen lẫn vẻ ao ước. Ông ta không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lý Vân mà mở miệng nói: “Điều ta ao ước nhất ở hiền đệ, chính là khả năng kinh lược một phương này, đến đâu là có thể biến nơi đó thành quốc thổ của mình.”

Lý Vân thản nhiên nói: “Đại tướng quân lúc trước không giết Cố tiên sinh, nói không chừng cũng có thể làm được như vậy.”

Sắc mặt Chu Tự lại tối sầm, bất quá không có cách nào phát tác, đành phải cố nén xuống, đổi chủ đề: “Tóc lão phu bạc trắng không phải vì chiến sự Giang Bắc, mà là sau trận chiến sự đó, lão phu không còn nhìn thấy hy vọng tương lai của Thanh Châu nữa.”

“Về sau trở về Thanh Châu, lão phu liền cả ngày bầu bạn cùng phụ nhân.”

Nói đến đây, thần thái Chu Tự ảm đạm hẳn đi: “Đoạn thời gian trước, ngay cả tâm tư bầu bạn cùng phụ nhân cũng không còn.”

Nghe đến đó, Lý Vân mới rốt cục nghe ra, vị “Chu diêu tử” ngủ với phụ nữ hơn nửa đời người này, có lẽ là đã “bất lực” rồi.

Với ông ta ở cái tuổi này, sau bấy nhiêu năm “ác chiến”, thì điều đó cũng khó tránh khỏi.

“Mấy ngày nay, lại nghe nói chuyện Từ Châu, tĩnh cực sinh động, dứt khoát liền ra ngoài đi một chuyến.”

Nói tới chỗ này, Chu Tự cuối cùng cũng nói đến mục đích chính của chuyến đi này. Đó chính là về Từ Châu đang trong lúc giằng co.

Lý Vân nghe đến đó, trên mặt cũng lộ ra nụ cười nhàn nhạt. Đúng lúc này, bọn họ vừa vặn đi đến cửa một quán rượu, Lý Vân dẫn Chu đại tướng quân lên nhã gian tầng hai, rồi an tọa vào chỗ.

Đợi đến Chu Tự ngồi xuống, Lý Vân mới nhìn ông ta, mở miệng nói: “Đại tướng quân, ta động Từ Châu, không phải vì ta hiện tại nhất định phải phân sinh tử với Thanh Châu, mà là vì ta sắp sửa phân cao thấp với Sóc Phương quân. Trong tình cảnh đó, Bình Lư quân của các ông lại nằm sau lưng ta…”

Lý mỗ nhân cúi đầu uống trà, nói: “Ta ngủ không ngon.”

“Dù sao, năm ngoái các ông đã đâm ta một nhát sau lưng.”

Chu Tự cúi đầu uống rượu, tự giễu cười một tiếng: “Lão phu đây không phải đến để hiền đệ yên tâm đấy sao?”

Ông ta nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: “Bình Lư quân sẽ không nhúng tay vào tranh đấu giữa Giang Đông quân và Sóc Phương quân của các đệ. Lão phu nói thẳng hơn một chút…”

“Lý Nhị ngươi nếu chiếm được Trung Nguyên, tương lai cha con ta gặp đệ, sẽ cúi đầu bái lạy, nhận đệ là người chiến thắng.”

“Nếu đệ không thành công, thì các phương sẽ tiếp tục cát cứ, hai nhà chúng ta cách Hoài Tương vọng, vẫn như cũ là hàng xóm của nhau.”

“Đệ cứ tiếp tục động binh ở Trung Nguyên, Bình Lư quân nhất định sẽ không động thủ.”

Lý Vân nhìn ông ta, nhẹ nhàng lắc đầu: “Đại tướng quân đã đích thân đến chỗ ta, điều đó nói lên người chủ sự Thanh Châu, hơn phân nửa đã không còn là đại tướng quân rồi.”

“Một mình đại tướng quân tài giỏi như vậy, thì không đủ để ta tin tưởng Thanh Châu.”

Chu Tự cúi đầu, nhíu mày không nói.

Lý Vân tiếp tục vừa cười vừa nói: “Ta nói thật một câu, tài năng của lệnh công tử kém đại tướng quân không ít. Con trai ông làm chủ sự, với ta mà nói, lại tốt hơn nhiều so với đại tướng quân ngươi chủ sự.”

Nhắc đến con trai, Chu đại tướng quân ngửa đầu rót một ngụm rượu cho mình, thản nhiên nói: “Lão phu lúc còn trẻ, còn chẳng bằng nó. Hiền đệ chớ có coi thường người khác.”

“Có nhiều thứ, cũng sẽ không thay đổi theo tuổi tác.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Ba tuổi thấy già.”

Lời này, khiến Chu Tự lại một lần nữa nhíu mày.

Ông ta ngửa đầu lại uống một ngụm rượu, sau đó đứng lên, đứng đối diện Lý Vân, cúi đầu ôm quyền nói: “Hiền đệ, chiến sự Giang Bắc năm ngoái, ta đã sai với đệ rồi.”

“Ta xin lỗi đệ một tiếng.”

Lý Vân đứng dậy, bước tới đỡ ông ta dậy, sau đó vừa cười vừa nói: “Ta đã nói, Phượng Dương chi minh không còn nữa. Đã Phượng Dương chi minh không còn, thì chiến sự Giang Bắc năm ngoái cũng liền không còn đúng sai nữa.”

Chu Tự đứng dậy, nhìn Lý Vân, chậm rãi nói: “Hiền đệ, nếu đệ đông tiến lấy Thanh Châu, Vi Toàn Trung nhất định sẽ đánh úp sau lưng đệ.”

Lý Vân vừa cười vừa nói: “Ta có nắm chắc, có thể đối phó được hắn.”

Chu Tự đành bất đắc dĩ, chỉ có thể mở miệng nói: “Nói điều kiện của đệ đi.”

“Ta muốn Từ Châu.” Lý Vân thản nhiên nói: “Cho ta Từ Châu, ta đóng binh tại đó, liền có thể giám sát Thanh Châu. Như vậy ta cũng yên tâm.”

Chu Tự nhìn Lý Vân, giọng khàn khàn: “Đồng đóng binh chung.”

Công sức biên dịch đoạn văn này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả ghi nhận.