U châu.

Khoác trên mình bộ giáp trụ, Tiêu đại tướng quân sắc mặt có chút tái nhợt. Ông ngẩng đầu nhìn về phía phương xa, gương mặt không biểu cảm.

Ngắn ngủi hai tháng, ông đã mấy lần cùng người Khiết Đan kịch chiến, và lần nào cũng đích thân lâm trận chỉ huy, nhiều lần thân lâm hiểm cảnh, suýt chút nữa đã ngã xuống giữa trận địa địch.

Thế nhưng, Phạm Dương quân dù sao vẫn còn sức chiến đấu. Những người ở lại khu vực U châu đều là lão binh dày dặn kinh nghiệm, nên dù Tiêu Hiến có liều lĩnh xông ra nghênh chiến đến mấy, các tướng sĩ Phạm Dương quân vẫn phải vất vả lắm mới đưa được ông về U châu.

Tuyến U châu đến nay vẫn chưa thất thủ.

Vị tướng quân Phạm Dương quân tên Trần Thượng, lúc này đang đứng sau lưng Tiêu Hiến. Bộ giáp của ông đã chi chít vết tích do đao kiếm để lại, tóc tai rối bời, khắp người vương đầy vết máu, hiển nhiên ông cũng đã đích thân xông pha chiến trường.

Vị tướng quân dày dặn trận mạc này nhìn Tiêu Hiến trước mắt, ánh mắt đã không còn nhiều tia sáng.

Ông khẽ hỏi bằng giọng khàn đục: "Đại tướng quân, thuộc hạ thực sự không hiểu, không thể nào hiểu nổi."

"Tại sao lại phải đánh như vậy?"

Trần Thượng nghiến răng nói: "Chúng ta còn có hai ba vạn người, lại thêm viện binh Bình Lư quân đang trên đường tới. Chèo chống cho đến khi họ quay về, giữ vững U Yến không phải chuyện khó. Đại tướng quân tại sao cứ nhất quyết xông trận, nhất quyết r��i bỏ thành trì, giao tranh trực diện với người Khiết Đan!"

"Kỵ binh của chúng ta vốn không bằng bọn chúng, một khi rời thành, lập tức sẽ chịu thiệt hại lớn. Hai tháng nay, Phạm Dương quân đã thương vong mấy ngàn huynh đệ!"

"Trước đây, trong mấy năm trời cũng không có thương vong như vậy. Thuộc hạ thực sự không thể hiểu nổi, không thể hiểu nổi!"

Tiêu Hiến quay đầu, lặng lẽ nhìn vị tướng quân đã kề vai sát cánh cùng mình mấy chục năm qua. Ông há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi, không thốt nên lời, chỉ khẽ hỏi bằng giọng khàn đục: "Sứ giả Khiết Đan đã đi rồi sao?"

Trần Thượng hít một hơi thật sâu, rồi đáp: "Đi rồi. Sau khi bị Đại tướng quân cự tuyệt, liền rời U châu ngay trong đêm qua."

Mấy ngày trước, sứ giả Khiết Đan lại đến U châu, tìm Tiêu Hiến thương thảo. Nhưng Đại tướng quân Tiêu Hiến giữ thái độ cực kỳ kiên quyết, hoàn toàn không có ý định đầu hàng người Khiết Đan. Sứ giả bị mất mặt, đành tự mình rời U châu.

Và theo sự ra đi của sứ giả Khiết Đan này, cuộc chiến tiếp theo e r��ng đã không còn xa.

Đại tướng quân Tiêu Hiến nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, rồi nhìn Trần Thượng, cất lời: "Lão huynh đệ, đỡ ta về phủ, chúng ta uống một bữa rượu."

Trần Thượng hít một hơi thật sâu, vẫn cúi đầu vâng lời, tiến lên đỡ Tiêu Hiến, dìu ông xuống thành lâu, rồi thẳng về phủ tiết độ sứ Phạm Dương.

Khi hai người về đến phủ, rượu thịt đã được chuẩn bị tươm tất. Đại tướng quân Tiêu Hiến phất tay cho tất cả hạ nhân lui xuống, chỉ còn mình ông và Trần Thượng, người huynh đệ đã kề vai sát cánh mấy chục năm, ngồi riêng trong phòng, đối ẩm.

Hai người chạm cốc, Đại tướng quân Tiêu Hiến ngửa cổ uống cạn một hơi.

Sau mấy chén rượu, khuôn mặt Tiêu Hiến cũng đã ửng đỏ. Ông nhìn Trần Thượng, khẽ ợ một tiếng, rồi chậm rãi nói: "Vài ngày nữa... vài ngày nữa, ngươi hãy dẫn đội cận vệ của mình rời U châu, mà đi... mà đi tìm Hằng Nhi đi."

Trần Thượng nghe vậy, lông mày cau lại. Ông cất lời: "Đại tướng quân, lời ngài nói là có ý gì? Chẳng lẽ ngài cho rằng thuộc hạ là kẻ tham sống sợ chết sao?!"

"Không phải nói ngươi tham sống sợ chết, là..."

"Là vì ngươi chết ở đây không đáng."

Tiêu Hiến tự mình rót rượu, chén thứ hai cũng được ông uống cạn. Đến chén thứ ba, Trần Thượng đã giật lấy chén rượu. Trần Thượng đỏ bừng mặt, nghiến răng nói: "Đại tướng quân, thuộc hạ ngu muội, ngài nói gì, thuộc hạ không thể hiểu!"

Tiêu Hiến đặt tay lên tay Trần Thượng, ra hiệu hắn ngồi xuống, rồi cất lời: "Huynh đệ chúng ta... huynh đệ chúng ta hôm nay, những lời nói ra ở đây, ngươi tuyệt đối không được tiết lộ nửa lời ra ngoài."

Trần Thượng cúi đầu đáp: "Ngài cứ nói!"

Tiêu Hiến "Ừm" một tiếng, lại uống thêm một ngụm rượu, rồi nói: "Ngươi vừa nói, Bình Lư quân đã trên đường chi viện tới. Kỳ thực không chỉ Bình Lư quân, Giang Đông quân cũng đang trên đường chi viện. Nếu chúng ta cố thủ mấy tháng, đợi đến khi họ đến nơi, U Yến đại khái là có thể giữ được."

"Nhưng là thật đến lúc đó, Phạm Dương quân chúng ta dựa vào ngoại lực mà giữ vững U Yến, thì Hằng Nhi, kẻ đã suất binh rời U châu Kế ch��u, xuôi nam Hà Bắc đạo..."

"Thì còn là nhân vật gì?"

Đại tướng quân Tiêu Hiến lặng lẽ nói: "Nó sẽ trở thành phản đồ của Phạm Dương quân, trở thành cái gọi là Hán tặc."

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, lặng lẽ nói: "Thế nên..."

Trần Thượng trợn mắt há hốc mồm: "Thế nên... U Yến không thể giữ vững sao?"

Tiêu Hiến không trả lời câu hỏi đó, mà cất lời: "Người nhà hai chúng ta đều đã theo Hằng Nhi xuôi nam rồi, chúng ta chẳng còn gì phải lo lắng."

"Vả lại, Đại Chu đã chẳng còn, cửa ải đông bắc này, vốn không nên do chúng ta tiếp tục trông giữ. Bọn trẻ đã có chí liều thân, chí quyết một phen, chúng ta những người làm trưởng bối, nên ủng hộ chúng."

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, vẻ mặt rất thản nhiên: "Hơn nữa, ngươi cũng biết, ta mấy năm nay thân thể không tốt, vốn dĩ cũng chẳng sống được bao lâu nữa."

Đại tướng quân Tiêu Hiến cúi đầu uống rượu, thản nhiên nói: "Phạm Dương quân kháng cự Khiết Đan không nổi, chỉ có thể lui về cố thủ Hà Bắc đạo. Để chống lại người Khiết Đan, chủ lực Phạm Dương quân tổn thất thảm trọng, và tiết độ sứ Phạm Dương Tiêu Hiến, cũng tử trận tại U châu."

"Như thế... nghe sẽ thuận tai hơn nhiều."

"Huynh đệ."

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng, tự giễu cười khẽ một tiếng: "Ngươi nói xem có đúng không?" Trần Thượng sững sờ tại chỗ, mãi một lúc lâu sau, hắn mới lẩm bẩm nói: "Đại tướng quân, U Yến nhất định phải thất thủ ư?"

Đại tướng quân Tiêu Hiến khẽ lắc đầu: "Ta không biết."

"Đó là chuyện của người đến sau."

Ông ngửa đầu uống rượu, chợt cười cười: "Hai tháng nay, ta suất binh ra khỏi thành, liều mạng giao tranh với người Khiết Đan. Lúc này mới phát hiện, người Khiết Đan hóa ra cũng không phải bất khả chiến bại đến thế. Ta tuy mấy lần suýt chết, nhưng người Khiết Đan thương vong cũng không ít."

Nói đến đây, Đại tướng quân Tiêu Hiến nhắm mắt lại, chậm rãi nói: "Binh lực Phạm Dương quân, ta sẽ để lại gần ba vạn người. Cộng thêm một mạng của Tiêu Hiến này, cùng người Khiết Đan chiến đấu đến cùng. Cuối cùng, Tiêu Hiến ta chết nơi quan ngoại, ngã xuống chiến tr��ờng, người Khiết Đan cũng sẽ chẳng dễ chịu gì."

"Loại kết quả này, cũng coi như Tiêu Hiến ta, xứng đáng với triều đình Đại Chu."

Trần Thượng nửa ngày không nói gì, qua hồi lâu, hắn mới nuốt nước bọt, khẽ nói: "Đại tướng quân, U Yến nhất định phải thất thủ, phải không?"

"Đại khái là vậy."

Tiêu Hiến mặt không chút thay đổi nói: "Theo tình hình hiện tại mà xem, nếu người Khiết Đan không chen chân vào, thì chẳng mấy năm nữa, thiên hạ Đại Chu sẽ dần bị Lý Vân thôn tính. Hằng Nhi... sẽ không phải là đối thủ của hắn."

Trần Thượng trầm mặc hồi lâu, không nói một lời.

Đại tướng quân Tiêu Hiến lại một lần nữa ngửa đầu uống rượu, cất lời: "Ba ngày sau, ta sẽ một lần nữa suất binh ra khỏi U châu, quyết đấu sinh tử cùng người Khiết Đan."

"Lần này, ngươi đừng đi theo nữa. Ngươi ở lại U châu, chờ đến khi tin ta tử trận truyền về U châu, ngươi hãy dẫn tàn quân U châu, xuôi nam đi tìm Hằng Nhi."

Nói đến đây, Đại tướng quân Tiêu Hiến ánh mắt nhìn về phía cửa ra vào, chậm rãi nói: "Hằng Nhi đã muốn tranh đoạt, ta đây, người làm cha này, sẽ cấp cho nó một hai phần cơ hội để tranh. Còn có thành công hay không, thì phải xem bản thân nó."

Trần Thượng giọng có chút khàn khàn: "Nhưng Đại tướng quân, một khi người Khiết Đan chiếm U Yến, Hà Bắc đạo sẽ là nơi đầu tiên chịu mũi nhọn..."

"Phạm Dương quân vì giữ vững U Yến mà hy sinh một tiết độ sứ."

Tiêu Hiến mặt không chút thay đổi nói: "Vậy thì Phạm Dương quân sẽ không còn trách nhiệm tiếp tục giữ vững U Yến nữa. Con cháu đời sau của chúng ta, liền có thể thoát khỏi gông cùm canh giữ U Yến. Thậm chí chúng... còn không nhất thiết phải ở Hà Bắc đạo."

"Ngươi nói xem có đúng không?"

Trần Thượng sững sờ tại chỗ, hồi lâu không nói nên lời.

Qua một lúc lâu, hắn mới lẩm bẩm nói: "Nghe đến đây, thuộc hạ thực sự không rõ, Đại tướng quân là vì đại nghĩa, hay vì tư lợi."

"Đương nhiên là tư lợi."

Tiêu Hiến vẫn ngửa đầu uống rượu, thần sắc bình tĩnh: "Ta chết tại U Yến, thiên thu vạn đại về sau, danh tiếng cũng sẽ không kém đi đâu. Biết đâu chẳng bao lâu, còn đư��c truy tặng tước vị Yến vương."

"Ta chết tại U Yến, sẽ giải thoát toàn bộ Phạm Dương quân, mang đến cho con cháu đời sau một cơ hội cực tốt để tranh đoạt."

Tiêu Hiến nhìn Trần Thượng.

Mặt ông đã đỏ bừng lên, lẩm bẩm nói: "Ta chết tại U Yến, liền không còn phiền não giữ hay không giữ U Yến. Mọi việc khó khăn, đều phó thác cho con cháu đời sau."

"Với ta mà nói, trăm điều lợi mà không có một điều hại."

Đại tướng quân Tiêu Hiến ngửa đầu, lại một chén rượu vào bụng.

"Sau khi ta chết, tội lỗi thảm sát bách tính U Yến, thảm sát bách tính Hà Bắc đạo, cũng sẽ không đổ lên đầu ta."

Nói đến đây, Tiêu Hiến hung hăng vỗ bàn, nhìn Trần Thượng, trên mặt hiện lên nụ cười quái dị: "Lão huynh đệ, cái chết này của ta, chết thật tốt, chết thật hay."

"Cái chết này của ta, mọi điều đều là lợi."

"Đáng lẽ ta đã sớm chết rồi, lần trước, ngươi không nên liều chết cứu ta về."

Trần Thượng sững sờ tại chỗ, nửa ngày không nói nên lời. Qua một lúc không biết bao lâu, nước mắt mới chảy dài trên mặt hắn. Hắn "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, rơi lệ nói: "Nhưng Đại tướng quân, đến lúc đó, mọi điều tốt đẹp đó, ngài cũng đâu còn được hưởng?!"

"Nam tử hán đại trượng phu, đừng có mềm yếu."

Tiêu Hiến đứng lên, kéo hắn trở lại bàn rượu, rót cho hắn một chén, vừa cười vừa nói: "Ta xuất thân tướng môn, chết trên chiến trường, chính là kết cục thích hợp nhất."

"Dù sao cũng tốt hơn chết trên giường bệnh nhiều."

Ông đã hơi ngà ngà say, bưng chén rượu lên, chạm cốc với Trần Thượng, cười lớn nói: "Nào huynh đệ, cạn chén này!"

Trần Thượng ngẩng đầu nhìn Tiêu Hiến, ngây ngẩn uống cạn chén rượu. Trong mơ hồ, hắn cảm thấy một điều gì đó thật khác lạ.

Hai chữ công tư, hóa thành một lưỡi dao sắc bén, xẻ đôi vị Đại tướng quân của mình.

Đầu một nơi, thân một nẻo.

Bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, mong quý độc giả đón nhận và ủng hộ.