Mạnh Hải đứng khoanh tay trước mặt Lý Vân, tóm lược những tin tức Cửu ti đã tập hợp được để báo cáo cho y. Sau đó, hắn nhìn Lý Vân, từ trong tay áo lấy ra một tấm bản đồ, đặt trước mặt Lý Vân và nói: "Đây là bản đồ Cửu ti vừa vẽ dựa trên tình báo tiền tuyến gửi về hôm nay."

Hắn ngừng một lát rồi tiếp lời: "Thượng vị yên tâm, kỵ binh của Tô tướng quân dù chưa phải đối thủ của kỵ binh Khiết Đan, nhưng cầm chân được họ thì không thành vấn đề, hiện tại cũng chỉ chịu một chút tổn thất nhỏ."

"Theo văn thư từ ti chính Hà Bắc ti báo cáo lên Thượng vị, y cho rằng... người Khiết Đan sẽ không giao chiến quy mô lớn với chúng ta. Họ xuất binh từ U Châu chủ yếu là để kiềm chế kỵ binh và một phần binh lực của ta, khiến Giang Đông quân không thể toàn lực phát huy ở Hà Bắc đạo."

Mạnh Hải thấp giọng nói: "Hiện nay, Giang Đông quân ta ngày càng hùng mạnh, các thế lực bị Thượng vị ép phải đoàn kết lại. Mục đích chính không phải giao chiến với Giang Đông quân ta, mà là muốn ngăn chặn chúng ta tiếp tục khuếch trương, bọn họ muốn..."

"Duy trì hiện trạng."

Lý Vân lúc này mới hoàn hồn, y ngẩng đầu nhìn Mạnh Hải, hỏi: "Lưu Bác hiện đã đến đâu?"

Mạnh Hải lập tức cúi đầu nói: "Tổng ti hiện đã ở biên giới U Châu, y đang tính xuất quan để gặp các thủ lĩnh bộ lạc Khiết Đan một lần."

Lý Vân khẽ lắc đầu, nói: "Nói với y là đừng đích thân xuất quan tiếp xúc với người Khiết ��an, tốt nhất nên cử người đi thay."

"Thêm nữa, hãy nhắc y cẩn trọng chu toàn."

Mạnh Hải gật đầu, ôm quyền nói: "Thuộc hạ minh bạch."

Lý Vân cúi đầu nhìn tấm bản đồ Cửu ti vừa vẽ ra trước mặt, trong lòng dấy lên một cảm giác như ảo ảnh.

Trong bất tri bất giác, vai trò của mình đã thay đổi một lần nữa.

Mấy tháng qua, hằng ngày xem các văn thư tình báo và bản đồ liên tục được Cửu ti gửi đến, khiến y có cảm giác như đang chơi một trò chơi chiến lược.

Mặc dù biết đây là trạng thái bình thường của một đế vương, nhưng nhất thời y vẫn chưa thể hoàn toàn thích nghi.

Sau một thoáng xuất thần, y nhìn Mạnh Hải và nói: "Ngươi cứ đi làm việc của mình đi, có tin tức gì thì vẫn cứ lập tức đưa đến đây."

"Dạ."

Mạnh Hải cúi đầu ôm quyền, lui xuống.

Lý Vân một mình ở trong thư phòng lật xem những văn thư tình báo này. Một lúc lâu sau, bên ngoài cửa truyền đến tiếng cung nhân báo: "Vương thượng, Đỗ tướng công và Đỗ thượng thư cầu kiến."

Lý Vân ngẩng đầu, nhìn ra phía cửa, bằng giọng điệu bình tĩnh nói: "Mời họ vào."

"Dạ."

Rất nhanh, hai huynh đệ Đỗ Khiêm, Đỗ Hòa cùng nhau bước vào thư phòng của Lý Vân. Sau khi hai người hành lễ, Lý Vân nhìn họ, cười hỏi: "Bên kia nghị sự đã xong chưa?"

Đỗ Khiêm gật đầu cười nói: "Đã xong ạ."

Lý Vân ra hiệu cho hai người ngồi xuống. Đợi hai người yên vị, y mới hỏi: "Có chuyện gì mà vừa rồi trong lúc nghị sự không nói, giờ lại muốn đến gặp riêng ta để bàn?"

Đỗ Khiêm nhìn sang huynh trưởng, Đỗ Hòa đứng dậy, chắp tay nói: "Bẩm Thượng vị, là chuyện quân lương ạ."

Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Vân, sắp xếp lại lời lẽ, rồi thấp giọng nói: "Trong gần hai tháng nay, thần đã cùng những người trong ngân sách ti tính toán sơ bộ chi tiêu quân lương."

"Thượng vị."

Hắn ngẩng đầu nhìn Lý Vân, thấp giọng nói: "Khoản thu quân lương của những năm gần đây, trong gần hai năm qua, đã tiêu hao đến bảy tám phần. Dù cho năm nay lương thực bội thu, tính cả việc thu thuế..."

Đỗ Hòa trầm giọng nói: "Nhiều nhất cũng chỉ đủ để Giang Đông quân tác chiến thêm một năm nữa. Nếu sang năm vẫn giữ quy mô dùng binh như năm nay..."

Hắn cười khổ nói: "Chỉ e sẽ phải tăng thuế."

Lý Vân nhíu mày, hỏi: "Khi ta còn ở Kinh Tương ngũ châu, ta đã từng hỏi ngươi, khi đó ngươi nói thu nhập tài chính của Giang Đông đủ để cung cấp cho Giang Đông quân..."

"Thượng vị, khi trước khác nay khác."

Đỗ Hòa giải thích: "Năm ngoái, khi Thượng vị đánh chiếm Kinh Tương ngũ châu, toàn bộ binh lực Giang Đông quân cộng lại cũng chỉ hơn mười vạn người. Nhưng năm nay, tổng số quân lính Giang Đông quân tập hợp đến chỗ thần, quy mô quân đội đã tăng vọt lên trên hai mươi vạn người."

"Với lại, năm nay chiến trường chính còn ở Hà Bắc đạo, đường vận lương dài gần nghìn dặm. Quân đội của Thượng vị lại được đối đãi quá..."

"Lại quá ưu đãi."

"Đến bây giờ, nếu tính cả hao tổn trên đường vận lương, mỗi ngày cần điều phối cung cấp thóc gạo lên đến vạn thạch, hơn nữa còn phải cung ứng cả thịt cá."

"Lại thêm quân phục, trang bị và các khoản khác..."

Đỗ Hòa thở dài nói: "Nếu không nhờ các thế gia vọng tộc ở Trung Nguyên và khắp nơi ra sức giúp đỡ, e rằng năm nay cũng đã rất khó xoay sở nổi."

Nói đến đây, hắn từ trong vạt áo lấy ra một cuốn sổ sách, đặt trước mặt Lý Vân và nói: "Đây là số liệu mà chúng thần đã dành mấy tháng để chỉnh lý, xin Thượng vị xem xét."

"Thần đã nhiều lần xác nhận, số liệu từng khâu, dù có một số sai lệch, nhưng sự chênh lệch đó không đáng kể, không có sai sót quá lớn."

Ý của Đỗ Hòa là, trong các khâu vận chuyển quân lương, thực sự có người giở trò, dẫn đến số liệu có chút chênh lệch, nhưng sai sót này không đáng kể, ngay cả khi tất cả mọi người ở mọi khâu đều thanh liêm như nước thì số liệu cũng sẽ không có thay đổi quá lớn.

Lý Vân tin điều đó.

Giai đoạn hiện tại, nội bộ Giang Đông triều đình, dù khó tránh khỏi có kẻ tham ô, mục nát, nhưng nhìn chung vẫn trong sạch.

Lý Vân xoa xoa mi tâm, lặng lẽ một lát, hỏi: "Vậy hiện giờ, nhị vị có ý kiến gì?" Đỗ Hòa quay sang, liếc nhìn Đỗ Khiêm, rồi quay sang Lý Vân chắp tay nói: "Có hai biện pháp. Thứ nhất là cắt giảm chi tiêu quân đội, lương bổng."

"C��m nước cũng sẽ phải tiết giảm tương ứng."

"Lương bổng của tân binh cũng sẽ giảm bớt tương ứng. Như vậy chúng thần sẽ tìm cách xoay sở thêm quân lương từ dân gian và các thế gia vọng tộc, trận chiến này mới có thể tiếp tục."

Lý Vân ngẩng đầu nhìn hai huynh đệ, thở dài nói: "Điều nhị vị thực sự muốn nói hẳn là phương án thứ hai phải không?"

Đỗ Khiêm cũng đứng dậy, chắp tay hành lễ với Lý Vân: "Thượng vị, thần biết ngài sốt ruột, vội vã muốn thống nhất thiên hạ, muốn một lần là xong xuôi. Nhưng tình hình hiện tại là..."

"Tiếp tục đánh xuống, hoặc là tăng thuế, hoặc là khắc nghiệt đối với quân đội."

"Các lộ quân Giang Đông dù vô cùng dũng mãnh, nhưng cũng rất khó trong vòng một năm tiêu diệt mọi thế lực cát cứ khắp nơi."

"Theo ý thần..."

Hắn nhìn Lý Vân, trầm giọng nói: "Trước hoãn một chút."

Lý Vân giữ thái độ trầm ngâm, không đáp lời.

Đỗ Khiêm tiếp tục nói: "Thượng vị, từ xưa đến nay, người thành đại sự ít có ai một mạch mà thống nhất thiên hạ. Cũng nên có một giai đoạn tích lũy l��c lượng. Nếu cứ tiếp tục đánh như hiện tại, e rằng chỉ có thể đánh một năm rồi lại nghỉ một năm, hiệu quả có khi còn tệ hơn."

"Nếu như chúng ta có thể tạm dừng, dưỡng sức vài năm."

Hắn thấp giọng nói: "Thượng vị hiện tại đã có được hơn nửa thiên hạ. Nếu có thể duy trì hiện trạng, đối với Thượng vị lẫn Giang Đông mà nói, không nghi ngờ gì đều mang lại lợi ích rất lớn."

"Chỉ cần vài năm, chúng ta liền có thể tích lũy đủ lực lượng."

Lý Vân cuối cùng ngẩng đầu, nhìn về phía hai huynh đệ, thở dài: "Ý của các ngươi là, trước khai quốc."

"Rồi lại thống nhất?"

"Vâng."

Đỗ Khiêm không còn né tránh nữa, mà thẳng thắn nói: "Thượng vị, từ xưa đến nay..."

"Ta biết, ta biết."

Lý Vân khoát tay, ngắt lời hắn.

Y đâu phải kẻ mù chữ, đối với lịch sử cũng biết đôi chút.

Ngay cả lịch sử thế giới này, chỉ mới vài năm trước y cũng đã nghiêm túc lật xem qua. Chớ nói đến lịch sử thế giới này, ngay cả ở một thế giới khác cũng nhiều trường hợp như lời Đỗ Khiêm nói.

Đường, Tống, Minh đều như thế, trước khai quốc, rồi tích lũy lực lượng, thống nhất thiên hạ.

Lý Vân cúi đầu nhấp một ngụm trà, nhìn Đỗ Khiêm, hỏi: "Thụ Ích huynh, đề nghị này là một mình ngươi nghĩ ra, hay là sau khi ta rời nghị sự đường, các ngươi đã cùng nhau bàn bạc rồi?"

Đỗ Khiêm thần sắc không đổi, nói: "Bẩm Thượng vị, vừa rồi trong lúc nghị sự, không hề bàn bạc chuyện này. Tam huynh vì muốn ổn định lòng người, cũng không nhắc đến chuyện thiếu thốn quân lương."

"Chỉ là tam huynh âm thầm tìm đến thần, bàn về chuyện quân lương với thần. Huynh đệ chúng thần đã cùng nhau bàn bạc một phen, rồi thần dẫn tam huynh đến gặp Thượng vị."

"Đây là ý kiến của hai huynh đệ chúng thần."

Lý Vân giơ tay ra hiệu hai người ngồi xuống nói chuyện, rồi cười nói: "Không cần khẩn trương như vậy, ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi."

Nói đến đây, y thở dài: "Lời nhị vị nói đương nhiên là có lý, ta cũng đồng tình. Nếu không nhờ cha con Tiêu thị Phạm Dương buông lỏng cửa ải, để người Khiết Đan tiến vào, thì giờ đây ta đã phần lớn chính vị r���i."

"Hiện tại, chúng ta cần thời gian để củng cố địa vị, nhưng người Khiết Đan cũng đồng thời cần thời gian để củng cố địa vị."

Y nhìn hai huynh đệ, trầm giọng nói: "Thôi được, trước cứ đánh xong năm nay đã."

"Nếu năm nay không thu được kết quả khả quan, sang năm, ta sẽ đăng cơ khai quốc �� Lạc Dương."

"Sau đó, về mặt quân sự chúng ta sẽ hoãn lại một chút, tạm nghỉ ngơi."

Đỗ Khiêm cùng Đỗ Hòa liếc nhìn nhau, đồng loạt đứng dậy, chắp tay hành lễ: "Vương thượng thánh minh!"

Lý Vân nhìn hai huynh đệ, cười nói: "Có việc, nhị vị cần giúp ta xử lý."

"Chúng ta hiện tại cần tranh thủ mọi lực lượng có thể tranh thủ."

"Nhị vị có thể cử một số người đi thuyết phục các thế lực địa phương kia. Chỉ cần trong tay có binh mã, chủ động đầu hàng tân triều thì đều sẽ được ưu đãi."

"Phạm Dương quân, Hà Đông quân, đều có thể phái người đi."

"Mặt khác, lấy danh nghĩa Giang Đông triều đình..."

Lý Vân thấp giọng nói.

"Sắc phong Bình Lư tiết độ sứ Chu Tự."

"Làm Lâm Truy vương."

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh của chương này tại truyen.free, trân trọng cảm ơn.