Rầm! Rầm! Rầm!

Lý Vân có sức lực phi thường lớn, tiếng gõ cửa vang dội tự nhiên thu hút sự chú ý. Chẳng mấy chốc, người gác cổng nhà họ Cố bị kinh động. Sau khi hé cửa nhìn Lý Vân một lượt, người đàn ông trạc tuổi bốn mươi này lên tiếng với vẻ mặt không mấy thân thiện:

"Anh tìm ai?"

"Tìm Cố Chương." Lý Vân suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Cả Cố Thừa nữa."

"Tìm Nhị lão gia và Nhị thiếu gia?" Người gác cổng cau mày, giơ tay nói: "Có thiệp mời không?"

Lý Vân lắc đầu: "Không cần. Anh cứ đi báo một tiếng, nói Lý Chiêu ở Thanh Dương đi ngang qua Thạch Đại, muốn tá túc một đêm."

"Lý Chiêu..." Người gác cổng ngẫm nghĩ, bỗng dưng thốt lên: "Ông là Lý đô đầu của huyện Thanh Dương ư? Tôi có nghe danh ông rồi."

"Đã nghe danh tôi rồi thì còn không mau đi bẩm báo?"

Người gác cổng không dám chậm trễ, vội vàng quay người đi bẩm báo. Mãi một lúc lâu sau, Nhị thiếu gia nhà họ Cố, Cố Thừa, mới miễn cưỡng bước ra cửa. Thấy Lý Vân, hắn chắp tay: "Lý đô đầu sao lại đến Thạch Đại thế này?"

"Tôi đến thăm bạn." Lý Vân cười nói: "Chỉ là trời đã tối muộn, cần tìm chỗ nghỉ chân. Lý mỗ ở Thạch Đại chẳng có mấy người quen, nên đành mặt dày đến đây, mong được ở nhờ nhà họ Cố vài ngày."

Cố Thừa thờ ơ gật đầu, rồi nói: "Vậy Lý đô đầu mời vào. Ta sẽ sai hạ nhân sắp xếp chỗ nghỉ cho ông."

Dù sao đi nữa, Lý Vân vẫn là ân nhân cứu mạng của hắn. Mặc dù hai thúc cháu nhà họ Cố hoàn toàn không muốn nhớ lại những ngày tháng địa ngục vừa qua, thậm chí ghét bỏ bất kỳ ai có liên quan đến chuyện đó, nhưng Lý Vân đã đích thân đến tận nhà, thì nhà họ Cố không tiện từ chối tiếp đãi. Xét cho cùng, đây cũng là ân nhân cứu mạng, nếu không chiêu đãi, e rằng sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng nhà họ Cố.

Cố Thừa quay đầu nhìn người gác cổng, nói: "Đi chuẩn bị một gian sương phòng cho Lý đô đầu ở."

Nói đoạn, hắn quay lưng muốn bỏ đi. Hắn thực sự không muốn nhìn thấy Lý Vân, bởi lẽ việc đó sẽ gợi lại những ký ức kinh hoàng về Nhị Long Trại.

Lý đô đầu mỉm cười vẫy tay ra hiệu về phía sau, nói: "Thúc thúc mau lại đây, tối nay có chỗ ở rồi."

Cố Văn Xuyên nghe vậy, vội vã tiến lên, theo sát Lý Vân.

Cố Thừa vốn đã đi xa, nghe tiếng liền quay đầu nhìn Lý Vân, hỏi: "Lý đô đầu, vị này là ai?"

"Là thúc phụ của ta." Lý đô đầu cười khà khà đáp: "Đi cùng tôi, đến Thạch Đại thăm người thân."

Cố Nhị thiếu vẫn còn nhìn quanh, nhưng rồi vẫn phân phó: "Chuẩn bị hai gian phòng."

"Không cần đâu." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Hai thúc cháu chúng tôi ở chung một gian là được."

Cố Thừa cũng không kiên trì thêm, quay người bước nhanh rời đi, chẳng mấy chốc đã biến mất không dấu vết. Người gác cổng dẫn Lý Vân đi trước.

Cố Văn Xuyên đi sau lưng Lý Vân, cau mày hỏi: "Lý đô đầu, người cậu đã cứu lúc trước, chính là vị thiếu gia trẻ tuổi kia ư?"

Lý Vân mỉm cười gật đầu.

"Thật quá vô lễ!" Cố Văn Xuyên nhíu chặt mày, trầm giọng nói: "Ơn cứu mạng mà sao có thể đối xử lạnh nhạt như vậy? Nhà họ Cố ở Thạch Đại cũng là dòng dõi thư hương, còn cùng nhà ta đồng tộc, sao hậu nhân lại có cái đức hạnh này!"

Lý đô đầu lại có vẻ lơ đễnh, vừa cười vừa nói: "Họ vốn khinh thường những kẻ võ biền như chúng ta. Vả lại, khi ấy họ bị sơn tặc ép buộc ở Thanh Dương, việc ta cứu hai thúc cháu họ cũng là bổn phận của một đô đầu."

Trong lúc nói chuyện, hai người đã đến sương phòng nhà họ Cố. Sau khi đẩy cửa bước vào, căn phòng còn được chia thành hai gian nhỏ bên trong và bên ngoài. Đợi hạ nhân dẫn đường rời đi, Lý Vân quan sát khắp phòng rồi nói: "Cố tiên sinh, ông ở gian trong, tôi sẽ trông chừng bên ngoài."

Cố Văn Xuyên gật đầu nhẹ một cái, nhưng không vội vã vào nghỉ ngơi ở gian trong. Ông ngồi xuống ghế ở gian ngoài, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân, thở dài: "Hôm nay khi dùng bữa bên ngoài, lão phu đại khái đã biết, Thạch Đại tăng thuế lên tới tám trăm tiền."

"Như vậy, nguyên nhân khiến bách tính Thạch Đại mưu phản đã không còn khó đoán nữa."

Ông nhìn Lý Vân, nói tiếp: "Nhạc Cực huynh có nói với ta, lúc trấn áp phản dân ở Thạch Đại khi ấy, Lý đô đầu là người trực tiếp tham gia toàn bộ quá trình. Giờ đây chỉ có hai chúng ta, chẳng có người ngoài nào khác."

"Lão phu không ghi chép gì cả, cũng không bắt cậu ký tên đồng ý, liệu cậu có thể kể cho lão phu nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Thạch Đại lúc đó không?"

Lý Vân rót chén trà cho ông, ngồi đối diện lão già, thần sắc bình tĩnh: "Tiên sinh đã không cần chứng cứ, vậy... chuyện ở Thạch Đại khó đoán đến vậy ư?"

"Không khó đoán chút nào." Cố tiên sinh thần sắc ảm đạm: "Lão phu đã đoán được đến bảy tám phần rồi, chỉ là vẫn phải nghe chính miệng người trong cuộc kể ra, mới xem như hết hy vọng."

Lý Vân mỉm cười nói: "Tiên sinh, triều đình khâm sai đã từng đến đây rồi."

"Lần trước khâm sai tới, cũng đã hỏi Lý mỗ câu hỏi tương tự, kết quả cuối cùng ra sao, ắt hẳn tiên sinh cũng đều rõ."

Lý Vân cũng tự rót cho mình chén trà, thản nhiên nói: "Tôi chỉ phụng mệnh huyện nha, tận lực bảo toàn cho tiên sinh. Chuyện còn lại, tôi hoàn toàn không biết, và cũng sẽ không nói."

"Tiên sinh sớm muộn cũng sẽ rời khỏi Tuyên Châu, còn tôi thì không dễ dàng rời đi như vậy."

Cố tiên sinh thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu: "Sâu rễ bền gốc, sâu rễ bền gốc."

Lý Vân chỉ cười mà không nói gì.

Đêm đến, vị khâm sai này an giấc trong phòng. Còn Lý Vân, thì cứ thế nửa tỉnh nửa mơ trải qua một đêm ở gian ngoài.

Sáng hôm sau, Cố Văn Xuyên, người hôm qua còn thở ngắn than dài, lại lần nữa hăm hở ra khỏi thành. Ông đầu tiên dạo một vòng quanh Thạch Đại, rồi cùng Lý Vân cưỡi ngựa ra khỏi thành, đến thăm "di chỉ Hà Tây thôn". Chỉ tiếc rằng, gần Hà Tây thôn đã không còn gặp được bóng dáng thôn dân nào. Đến lúc chạng vạng tối, hai người lại cưỡi ngựa trở về Thạch Đại.

Lúc này, Điền thứ sử và Tào tư mã của Tuyên Châu đều đã có mặt tại huyện thành Thạch Đại.

Khi Lý Vân cùng Cố Văn Xuyên trở về nhà họ Cố, thái độ nhà họ Cố không còn lạnh nhạt như đêm qua nữa. Gia chủ Cố Văn, sắc mặt đã hơi tái nhợt, tiến lên kéo Lý Vân sang một bên: "Lý đô đầu, nhà họ Cố chúng tôi chưa từng đắc tội gì ông, phải không?"

"Chẳng phải việc tiễu phỉ ở Thanh Dương, chính Cố mỗ đây đã bỏ tiền ra sao!"

Lý Vân tỏ vẻ vô cùng nghi hoặc: "Cố lão gia, chẳng phải ngài đã bỏ tiền ra rồi sao, có chuyện gì vậy?"

Cố Văn hít một hơi thật sâu, cẩn thận liếc nhìn Cố Văn Xuyên đang đứng ở cửa nhà họ Cố, thấp giọng nói: "Lý đô đầu, nếu còn chút tình nghĩa giữa chúng ta, thì tối nay bằng mọi giá hãy đưa vị tiên sinh này đến nơi khác tá túc. Sau đó, Cố mỗ nhất định sẽ trọng tạ!"

"Được thôi." Lý Vân vừa cười vừa nói: "Vậy tôi sẽ đi nói với ông ấy, là nhà họ Cố không cho ông ấy ở."

Chủ nhà họ Cố kéo tay hắn lại, cố gắng hạ thấp giọng: "Không phải nhà họ Cố không cho ông ấy ở!"

Giọng hắn run run: "Là Lý đô đầu, có một nơi ở tốt hơn mà."

Hắn từ trong tay áo lấy ra một viên bảo thạch đỏ thẫm, nhét vào tay Lý Vân, nghiến răng nói: "Khách sạn tốt nhất ở Thạch Đại, tên là Tuyên Phủ Cư, tối nay các ông hãy đến đó nghỉ..."

Lý Vân nhìn viên bảo thạch trong tay, vừa cười vừa nói: "Cố lão gia, vậy nhỡ vị tiên sinh này tối nay chết ở Tuyên Phủ Cư thì sao?"

Mặt chủ nhà họ Cố giật giật: "Vậy... vậy thì không liên quan gì đến nhà họ Cố."

"Cố lão gia thật hồ đồ." Lý Vân lắc đầu nói: "Tôi đưa vị tiên sinh này đến ở nhà họ Cố, chính là vì nể mặt Cố lão gia đã bỏ ra một ngàn quan tiền tiễu phỉ."

Lý Vân trả lại viên bảo thạch, nói: "Nếu nhà họ Cố tối nay đã không tiếp khách, vậy chúng tôi sẽ tìm chỗ khác ở vậy."

Lý Vân quay đầu bước đi, định sang nói chuyện với Cố tiên sinh thì bị Cố Văn, tức Cố lão gia, túm chặt lấy ống tay áo. Vị chủ nhà họ Cố này thở dài một hơi, nghiến răng nói: "Cứ ở lại nhà ta!"

"Đợi chút, lão phu sẽ sai người canh gác bên ngoài phòng, Lý đô đầu có gì cần cứ việc nói."

Lý Vân hơi kinh ngạc nhìn vị gia chủ nhà họ Cố một cái.

Việc hắn đến ở nhà họ Cố, quả thực không phải có ý tốt gì. Một vị khâm sai lớn như vậy đã đến Tuyên Châu, quan viên Tuyên Châu chỉ cần không phải kẻ điếc người mù, có chút nhân mạch trong triều đình thì bình thường đều có thể nhận ra một vài manh mối. Huống hồ, chuyện này còn liên quan đến Thái tử, quan viên Tuyên Châu có thể là kẻ điếc người mù, nhưng Thái tử thì tuyệt đối không phải. Nói cách khác, thân phận của Cố Văn Xuyên chẳng mấy chốc sẽ bại lộ.

Lúc này đây, nếu họ ở lại nhà họ Cố và được nhà họ Cố dung chứa, thì sẽ phải đối mặt với áp lực từ toàn bộ quan viên địa phương ở Tuyên Châu, thậm chí dẫn đến việc trở mặt thành thù với chính quyền địa phương. Ngược lại, vị khâm sai Cố Văn Xuyên kia cũng chưa chắc sẽ không ghi hận.

Mà giờ đây, gia chủ nhà họ Cố có thể nhanh chóng đưa ra quyết định như vậy, vẫn khiến Lý Vân có chút kinh ngạc và thán phục. Nhà họ Cố có thể hưng thịnh mấy đời ở Thạch Đại, không phải không có lý do. Ít nhất về năng lực quyết đoán, Cố lão gia tuyệt đối không hề kém cạnh.

Lý Vân cũng không nói thêm gì, quay lại nói v��i Cố tiên sinh một tiếng, rồi hai người lại lần nữa một trước một sau tiến vào nhà họ Cố.

Cố tiên sinh đi sau lưng Lý Vân, đột nhiên hỏi: "Người kia là gia chủ nhà họ Cố ư?"

Lý Vân quay đầu nhìn Cố Văn Xuyên, vừa cười vừa nói: "Đúng vậy, tiên sinh cũng nhìn ra được điều này sao?"

Cố Văn Xuyên chắp tay sau lưng, trầm lặng nói: "Hôm qua cậu cũng đã nói, rất nhiều chuyện không khó đoán, chỉ là đôi khi người ta không muốn đoán."

Sau khi hai người vào phòng xép, Cố Văn Xuyên ngồi trên ghế, nhìn Lý Vân.

"Tiểu huynh đệ, hôm qua cậu đã thức canh chừng lão phu gần như cả đêm, tối nay cậu cứ vào trong ngủ trước đi, lão phu sẽ trông chừng bên ngoài."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Tiên sinh là khâm sai ngự sử của triều đình, sao có thể để ngài canh giữ ở bên ngoài được?"

Cố Văn Xuyên nhìn Lý Vân, cười cười: "Tối nay lão phu muốn viết văn thư, ít nhất cũng phải sau nửa đêm mới xong, cậu cứ tự nhiên đi ngủ đi."

Lý Vân suy nghĩ một chút, rồi vẫn lắc đầu nói: "Tôi và tiên sinh cứ cùng nhau canh gác bên ngoài vậy."

"Nếu có gì nguy hiểm, chúng ta còn có thể hỗ trợ lẫn nhau."

Cố Văn Xuyên nhìn ngọn đèn trên bàn, suy nghĩ rồi nói: "Vậy cậu đi xin giúp lão phu chút dầu đèn đi, dầu đèn trong phòng này e là không đủ dùng cho tối nay."

Điều này rất dễ hiểu, tối nay lão già ấy phần lớn sẽ phải viết báo cáo cho triều đình, mà dầu đèn trên bàn quả thực không đủ.

Lý Vân gật đầu, ra ngoài tìm người nhà họ Cố xin dầu đèn. Hạ nhân nhà họ Cố rất tích cực, chẳng mấy chốc đã mang thẳng một bầu dầu đến cho Lý Vân.

Sau khi Lý Vân cất kỹ dầu đèn, Cố Văn Xuyên liền ngồi bên bàn bắt đầu múa bút thành văn, còn Lý Vân thì gà gật bên cạnh ông ta. Cứ như thế mãi đến sau nửa đêm, Lý mỗ đang trong cơn nửa mê nửa tỉnh thì ngửi thấy một mùi lạ.

Hắn choàng mở mắt, bất ngờ nhìn thấy Cố Văn Xuyên đang rải thứ dầu đầy trong bầu đi khắp nơi trong phòng.

Lý Vân lập tức mở to hai mắt, giật mình tỉnh ngủ, thất thanh nói: "Cố tiên sinh, ngài đang làm gì vậy!"

"Cậu tỉnh rồi à." Cố tiên sinh một tay cầm nến, ngón tay kia chỉ ra ngoài phòng, vừa cười vừa nói: "Bên ngoài có kẻ đang bàn tính cách giết chúng ta đấy."

"Đến giúp một tay đi." Cố tiên sinh thần sắc bình tĩnh, cứ như đang nói một chuyện vặt vãnh tầm thường.

"Đem căn nhà này đốt đi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự tỉ mỉ để giữ trọn vẹn tinh thần câu chuyện.