Trong Cam Lộ điện, Công Tôn Hạo với cánh tay phải đã cụt tiến lên một bước, quỳ xuống, chống tay trái xuống đất, dập đầu trước Lý Vân: "Thần, Công Tôn Hạo. Khấu kiến bệ hạ."

Chưa dứt lời, Lý Vân đã đứng dậy, tiến lại vài bước, đỡ hắn dậy. Khi thấy cánh tay phải Công Tôn Hạo đã trống không, ngay cả Lý hoàng đế cũng không khỏi động lòng. Ông kéo tay áo Công Tôn Hạo, thở dài nói: "Thương thế của Công Tôn tướng quân năm đó chính là do ta mà ra, nay vì tân triều lại mất đi một cánh tay. Thật đáng tiếc."

Công Tôn Hạo khẽ cúi đầu nói: "Năm đó Thánh Thiên Tử tiến đánh Hoài Nam đạo, thần vốn phải hết lòng cung kính, nghênh đón Thánh Thiên Tử, nhưng lại không nhận ra chân long, mạo phạm bệ hạ. Bị bệ hạ bắt giữ, bệ hạ không những không giết thần, mà còn thu nhận thần dưới trướng. Đó đã là ơn tha mạng rồi."

Nói đến đây, Công Tôn Hạo càng cúi thấp đầu, lại nói: "Lần này tại Kiếm Nam đạo, thần phụng mệnh phò trợ Triệu tướng quân chinh phạt Kiếm Nam đạo, nhất thời sơ suất, khiến đại doanh bị địch thừa cơ, đó đã là tội lớn của thần. Thần có thể không chết, chính là nhờ hồng phúc của bệ hạ, muôn lần không dám nhận công."

Lý Vân nghe vậy, thản nhiên nói: "Công Tôn tướng quân nói chuyện khác hẳn với những lão tướng thô lỗ trong quân, ngay cả quan văn cũng không nói chuyện khéo léo được như ngươi."

Công Tôn Hạo lùi lại một bước, cúi đầu trước Lý Vân nói: "Bệ hạ, thần nói lời này không phải vì khiêm tốn, mà là có một thỉnh cầu, mong bệ hạ ân chuẩn."

Lý Vân nhìn hắn, nói: "Khanh cứ nói. Điều trẫm có thể làm được, sẽ cố gắng giải quyết giúp khanh."

Công Tôn Hạo hít một hơi thật sâu, cúi đầu nói: "Thần từ khi phò tá minh chủ đến nay, đầu tiên là phụng mệnh phò trợ Tấn vương gia, dưới sự dẫn dắt của Tấn vương gia, cũng có chút công lao nhỏ nhoi. Về sau lại trôi dạt nhiều nơi, được Triệu tướng quân thu nhận dưới trướng ở Tây Nam. Mặc dù ở Giang Đông quân cũng có vài năm, nhưng phần lớn thời gian đều lãng phí tuổi xuân."

Hắn cúi đầu nói: "Thần biết, vì thần đã mất đi một cánh tay, bệ hạ thương xót thần, nên hậu hĩnh ban thưởng, nhưng tước vị quốc công..."

Hắn quỳ trên mặt đất, dập đầu nói: "Thần thật sự không thể nhận, xin bệ hạ thu hồi chiếu lệnh, thu lại tước công này."

Lời hắn nói chân thành tha thiết, khiến Lý Vân cũng không khỏi nhíu mày: "Công Tôn tướng quân là sao vậy? Có kẻ nào xì xào bên tai khanh chăng?"

"Không phải lời xì xào."

Công Tôn Hạo cúi đầu, lại nói: "Thần là tướng hàng, hiện nay triều đình vừa mới ổn định, những tướng lĩnh theo bệ hạ sớm nhất, có người thậm chí chưa được phong hầu. Thần dù thế nào cũng không nên nhận tước quốc công này."

"Nếu không, thần e rằng không còn chỗ đứng."

Lý Vân nghe vậy, nhíu chặt lông mày. "Có phải ai đã nói gì không hay với khanh không?"

Ý của Công Tôn Hạo rất đơn giản, những lão tướng kỳ cựu của Giang Đông quân trước đây, thậm chí là những kẻ từng là thủ lĩnh thảo khấu, lần này được phong hầu tước, cộng lại cũng không quá mười người. Về phần tước quốc công, trong toàn bộ Giang Đông quân, càng là chỉ có hai người là Tô Thịnh và Triệu Thành. Một vài lão tướng kỳ cựu tự nhiên sẽ không vừa mắt Công Tôn Hạo, một vị Quốc công "giữa đường xuất gia" này, nói không chừng sẽ có kẻ buông lời cay nghiệt.

Công Tôn Hạo cúi đầu, cười khổ nói: "Bệ hạ, ngay cả Đặng tướng quân, Mạnh tướng quân lần này cũng chỉ được phong hầu, thần, thần... Nếu thần mặt dày nhận tước quốc công này, sau này làm sao còn mặt mũi gặp mặt những huynh đệ cũ trong quân..."

Nói đến đây, hắn hạ giọng nói: "Còn nữa, thần nghe nói Lý Trinh, tiết độ sứ Hà Đông cũ, cũng chỉ được phong hầu. Mặt thần dù dày đến đâu, cùng lắm thì cũng chỉ nên nhận tước hầu."

Hắn cúi đầu nhìn xuống cánh tay phải của mình, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía Lý Vân, vẻ mặt nghiêm túc: "Thần biết bệ hạ nhân hậu, nhưng cánh tay này của thần không gánh nổi tước quốc công."

Sắc mặt Lý Vân cũng nghiêm túc, nói: "Bảng ghi công của các quân, trẫm đều đã xem qua. Không nói gì khác, chỉ riêng Lĩnh Nam đạo thì gần như toàn bộ là công lao của khanh. Vị trí quốc công này, trẫm cùng mấy vị tể tướng ở Trung thư tỉnh, và cả hai vị Triệu Thành, Tô Thịnh đều đã bàn bạc, họ đều không có ý kiến gì. Việc này đã định đoạt rồi, cứ thế mà làm. Tướng quân sau này không được chối từ thêm nữa."

Ông nhìn Công Tôn Hạo, nghiêm mặt nói: "Cùng lắm thì sau trăm năm của tướng quân, Công Tôn Hách sẽ thừa kế tước vị, chỉ tập tước hầu là được."

Công Tôn Hạo hít một hơi thật sâu, không nói gì thêm.

Lý Vân nhìn Công Tôn Hạo, đột nhiên nghĩ ra điều gì, lại nói: "Không được có ý nghĩ dại dột gì! Nếu trẫm biết, nhất định sẽ giận cá chém thớt lên hậu nhân nhà khanh."

Công Tôn Hạo bị nhìn thấu tâm tư, lập tức cúi đầu, im lặng không nói.

Việc này, đối với Lý hoàng đế mà nói, tự nhiên không phải chuyện gì to tát, dù sao tước quốc công này không giống như mấy tước quốc công khác, không phải đời đời thế tập. Nhưng đối với Công Tôn Hạo mà nói, thì lại đúng là một chuyện lớn. Bởi vì từ khi theo Lý Vân đến nay, hắn vẫn luôn cố gắng hòa nhập vào Giang Đông quân. Vốn dĩ mấy năm trước, hắn đã làm rất tốt rồi. Thậm chí, hắn đã tiếp quản gần như toàn bộ cựu bộ của Lý Chính để lại. Có thể nói, hắn cũng có thể coi là tướng lĩnh xuất thân chính thống từ Giang Đông quân. Nhưng hiện tại, rất có thể vì một tước vị như vậy, những người cũ của Giang Đông quân sẽ cố tình cô lập, xa lánh hắn. Rõ ràng Công Tôn Hạo muốn hòa nhập vào hàng ngũ tân quý của tân triều.

Thấy hắn trầm mặc không nói, Lý Vân vỗ vai hắn, vừa cười vừa nói: "Tướng quân không cần suy nghĩ nhiều. Sau khi về Lạc Dương, hãy nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Chờ thêm một thời gian, bên trẫm cũng rảnh rỗi hơn, sẽ sắp xếp hôn sự cho mấy người con trai nhà khanh. Khi đó khanh cũng có thể an ổn, hưởng vài năm thanh phúc."

Công Tôn Hạo cúi đầu vâng lời.

Lý Vân nhìn hắn, tiếp tục hỏi: "Phải rồi, còn một việc muốn hỏi tướng quân. Sau này tướng quân có ý định nhàn rỗi nghỉ ngơi, hay là muốn nhậm chức trong triều?"

Công Tôn Hạo nghe vậy, thần sắc ảm đạm hẳn đi, cúi đầu nhìn xuống cánh tay phải của mình, thở dài nói: "Bệ hạ, thần đã không thể ra trận được nữa, oái oăm thay lại mất đi cánh tay phải, đến viết chữ cũng thành vấn đề. Muốn cống hiến sức lực cho bệ hạ, chỉ sợ cũng..."

Lý Vân nhìn Công Tôn Hạo, suy nghĩ một lát, nói: "Tướng quân cứ nghỉ ngơi thêm một thời gian nữa. Mấy ngày nữa Mạnh Thanh sẽ rời Lạc Dương, đi Thanh Châu, trước khi đi, hẳn sẽ đến bái phỏng tướng quân."

"Thanh Châu..."

Thần sắc Công Tôn Hạo hơi đổi, ngẩng đầu nhìn Lý Vân. Lý Vân vừa cười v���a nói: "Yên tâm, không phải trở mặt với Bình Lư quân, chỉ là dựa theo ước định trước đó, đi tiếp quản và chỉnh đốn Bình Lư quân."

Công Tôn Hạo nghiêm túc suy nghĩ một lát, sau đó nói: "Bệ hạ, thần chính là xuất thân từ Bình Lư quân, chuyện này, thần có thể giúp được."

"Trẫm chính là có ý này."

Lý Vân nhìn Công Tôn Hạo, ho khan một tiếng, nói: "Sau khi Mạnh Thanh chỉnh đốn Bình Lư quân, sẽ muốn bắc tiến Hà Bắc đạo. Trẫm muốn từ trong Bình Lư quân chọn cho hắn vài người phò trợ, nên mới bảo hắn đến bái phỏng tướng quân."

Công Tôn Hạo suy nghĩ một lát, đột nhiên nói: "Bệ hạ, thần ở Tây Nam hơn nửa năm, vết thương trên cánh tay đã hoàn toàn lành lặn. Dù hiện giờ đã tàn phế, nhưng không cản trở hành động."

Hắn hạ giọng nói: "Thần có thể đi theo Mạnh tướng quân, cùng đến Thanh Châu. Nhiều tướng lĩnh ở Thanh Châu thần đều quen biết, thần đi hiệp trợ Mạnh tướng quân, mọi việc sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

Lý Vân chính là có ý này, chỉ là Công Tôn Hạo đã tàn phế, ngay cả ông cũng không tiện ép buộc hắn tiếp tục làm việc. Nghe Công Tôn Hạo nói vậy, Lý hoàng đế ho khan một tiếng, nói: "Mọi việc cứ đợi khanh gặp Mạnh Thanh rồi hẵng nói. Với lại, còn phải nghe ý kiến của người nhà tướng quân, nếu không trẫm cưỡng ép tướng quân phải ra làm việc này, cũng có vẻ trẫm vô tình."

Công Tôn Hạo cúi đầu vâng lời, sau đó nói: "Bệ hạ nhân hậu, thiên hạ đều thấy. Người trong nhà thần, hiện tại... vẫn là thần quyết định."

Ngày hôm sau, Mạnh Thanh quả nhiên mang lễ vật, đích thân đến nhà bái phỏng Công Tôn Hạo. Sau khi hai người gặp mặt, Mạnh Thanh chủ động cúi đầu, ôm quyền hành lễ trước Công Tôn Hạo: "Lão tướng quân."

Năm đó khi theo Lý Vân, Công Tôn Hạo đã hơn bốn mươi tuổi, nay đã ngoài năm mươi.

Công Tôn Hạo đỡ Mạnh Thanh dậy, mặt tươi cười: "Lão phu chỉ còn một cánh tay, không thể hoàn lễ cho Mạnh tướng quân."

"Đâu dám."

Mạnh Thanh vội vàng xua tay, được Công Tôn Hạo kéo vào chính đường ngồi xuống. Công Tôn Hạo nhìn Mạnh Thanh, cảm khái không ngừng: "Mạnh tướng quân cùng tuổi với con trai ta, nhưng thành tựu lại không biết hơn nó bao nhiêu, thật đáng để người khác ngưỡng mộ."

Mạnh Thanh nghiêm mặt nói: "Ta cũng nghe nói chuyện của thiếu tướng quân. Thiếu tướng quân tại Gia Manh quan lập công đầu, danh tiếng vang dội ba quân, so với ta không biết mạnh hơn bao nhiêu."

"Thôi được."

Công Tôn Hạo lắc đầu, nói: "Ta và tư��ng quân đều là quân nhân, chúng ta không học những người đọc sách kia tâng bốc lẫn nhau, hãy nói chuyện đứng đắn. Mạnh tướng quân cảm thấy lần này đi Thanh Châu có điều gì khó xử, hãy nói ra ngay, chúng ta cùng nhau bàn bạc."

"Điều khó xử lớn nhất là..."

Hắn nhìn Công Tôn Hạo, nói: "Quân đội của chúng ta đều đang ở Hà Bắc đạo, không thể điều đến Thanh Châu, không có cách nào như Tô đại tướng quân, trực tiếp dẫn binh tiếp quản Hà Đông đạo. Nếu thực sự đưa đại quân đến, nói không chừng sẽ khiến Bình Lư quân bất ngờ làm phản."

Mạnh Thanh nhìn Công Tôn Hạo, nói: "Điều khó xử là Giang Đô Vương và con trai đã không còn là vấn đề, chỉ sợ những tướng lĩnh Bình Lư quân bị giải tán sẽ trong lòng không phục, cuối cùng gây ra chuyện."

Công Tôn Hạo khẽ gật đầu, nhìn Mạnh Thanh: "Ta cùng tướng quân cùng đi vậy. Coi như vì triều đình." Thần sắc hắn nghiêm túc. "Lại cống hiến chút sức lực."

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free dành nhiều tâm huyết.