Hoàng đế bệ hạ, rốt cuộc thì vẫn có chút mềm lòng.

Trên thực tế, tính cách hắn vốn dĩ là như vậy, tuy không hào phóng như Triệu Đại, nhưng cũng kém xa Chu Thái Tổ độc ác. Ông chưa bao giờ nghĩ đến việc tru sát công thần, ít nhất ở giai đoạn tuổi tác hiện tại, ông vẫn chưa từng suy tính chuyện này. Theo Lý hoàng đế lúc này, tương lai ông cũng sẽ không làm điều đó.

Một mặt, những năm tháng đánh thiên hạ, ông quả thực là hạt nhân trung tâm; những huynh đệ bên cạnh, đại bộ phận cũng đích thực hết lòng hết sức. Ví như Trác thị Ngô quận, dù hiện tại có hơi càn rỡ, nhưng ban sơ, nói chính xác hơn là trước khi lão thái gia nhà họ Trác qua đời vì bệnh, Trác gia đã dốc toàn lực đặt cược vào Lý Vân. Không chỉ là giai đoạn đầu bỏ tiền của, cùng với khu đất ở Kim Lăng, mà trong mười năm đầu khai quốc, thu nhập từ muối chính ở Giang Đông cũng đã giúp ích rất nhiều cho Lý Vân. Bởi vậy Lý Vân mới có đi có lại, chuẩn bị giao muối chính Giang Đông cho Trác thị. Dù sao người ta đích thực đã ra sức, lại còn đặt cược đúng chỗ, Lý Vân thân là Thiên tử, đương nhiên phải "trả công sòng phẳng" cho những công thần này. Các trung thần còn lại, đa phần cũng vậy.

Hơn nữa, việc các vị khai quốc hoàng đế thanh toán công thần, nguyên nhân lớn nhất thường không phải vì họ hẹp hòi hay lòng dạ nhỏ nhen, mà chủ yếu là vì họ cảm thấy những công thần này có thể gây uy hiếp cho hoàng quyền, hoặc đe dọa đến hoàng quyền tương lai, tức là các đời vua sau. Bởi vậy, các vị Thiên tử khai quốc mới dựa vào uy vọng vô song của mình, ra tay tàn độc tiêu diệt để mở ra một con đường tương lai sáng lạn cho hoàng quyền và các đời hoàng đế sau này. Đương nhiên, ở một thế giới khác, loại thanh toán này còn có một nguyên nhân, đó là câu chuyện về một lão tặc nào đó chỉ sông Lạc Thủy mà thề, khiến các vị Thiên tử khai quốc đời sau khó mà ngủ yên.

Nhưng hiện tại, Lý hoàng đế đang độ tráng niên, thế lực quan văn trong triều đình dù liên kết với nhau cũng không thể tạo thành uy hiếp quá lớn cho ông. Đến mức võ tướng tập đoàn, tầng lớp cao của giới võ tướng phần lớn là thân tín của ông, còn các tướng lĩnh cấp trung thì đa phần xuất thân từ đội cướp. Cộng thêm Xu Mật viện, Tra Xét ti, cùng với Cửu ti, và những sắp xếp cẩn trọng của Lý hoàng đế trong những năm qua. Những người như Chu Tất, Tô Triển, Tiết Khuê và Chu Lạc, tương lai đều sẽ dần dần trở thành lực lượng nòng cốt trong quân đội. Còn mười hai vị tướng quân cấm quân Kinh Thành thì càng không cần phải nói nhiều, phần lớn đều là người phe mình của Lý hoàng đế, trong đó những người như Dương Hỉ, cùng với Quốc trượng Tiền Trung tương lai, đều đã sớm gắn chặt với Lý Vân.

Loại gắn kết này không chỉ là mối quan hệ cá nhân, mà là liên kết lợi ích sâu sắc. Nói cách khác, quyền thế và phú quý của những người này không gắn li���n với triều đình, mà chỉ gắn bó với cá nhân Lý Vân và các Thiên tử tương lai. Lòng trung thành có thể đổi thay, nhưng liên kết lợi ích sâu sắc như thế thì không, trừ khi bản thân mối quan hệ lợi ích thay đổi. Dưới sự sắp đặt tỉ mỉ của Lý Vân trong những năm qua, cơ cấu triều đình hiện tại đã có thể đảm bảo rằng những công thần này không quá có khả năng gây ra xung đột gì với hoàng quyền, nên đương nhiên không cần thiết phải tiêu diệt họ.

Trừ phi...

Trừ phi họ làm những việc xúc phạm nguyên tắc của Lý Vân, ví như coi mạng người như cỏ rác, giết hại bách tính, hoặc phản bội đất nước, cấu kết với ngoại bang. Chính bởi tâm tính này của Lý hoàng đế, cho nên đối với chuyện tuy hệ trọng nhưng cũng có thể xí xóa này, ông đã lựa chọn xử lý một cách nhẹ nhàng, chỉ tước bỏ một phần lợi ích của Trác thị Ngô quận. Nếu không, chỉ riêng với sai lầm này, đã đủ để Trác Quang Thụy phải bỏ mạng. Bởi vì liên quan đến đại án khoa cử, Lý Vân giết Trác Quang Thụy thậm chí sẽ không gây ra bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào trong dư luận, trái lại, những người theo tân học có lẽ còn vỗ tay khen hay.

Trác Quang Thụy quỳ gối trước mặt Hoàng đế bệ hạ, cung kính dập đầu: "Thần đa tạ bệ hạ đã khoan hồng."

Hoàng đế bệ hạ thở dài, vẫn đưa tay đỡ ông ta dậy, mở lời nói: "Trác huynh, chúng ta quen biết đã gần hai mươi năm."

"Đời người chẳng có mấy lần hai mươi năm."

Lý Vân ra hiệu cho ông ta ngồi xuống, sau đó nhìn ông ta nói: "Ngày nay, khanh và ta đều có thể xem như công thành danh toại, con cháu đời sau cũng phần lớn sẽ không phải kẻ vô danh tiểu tốt, cũng sẽ có một tiền đồ riêng của mình. Đã như thế, những tranh đấu triều chính, lợi ích và quyền thế, kỳ thực đã không còn quá quan trọng nữa."

"Không ngại cúi đầu nhìn xuống lê dân bách tính."

Câu nói này của Lý hoàng đế nghe có vẻ hơi giả dối, nhưng thực ra lại xuất phát từ tấm lòng chân thật của ông. Bởi vì ông đã đứng ở vị trí cao nhất nhân gian... ít nhất là cao nhất Cửu Châu, trên phương diện quyền thế, đã không còn gì để theo đuổi. Hiện tại, điều duy nhất mà Hoàng đế Bệ hạ có thể theo đuổi, đơn giản chỉ có hai điểm: một là mở mang bờ cõi, hai là cải thiện dân sinh. Thậm chí các hoàng đế khác khao khát hư danh, ví như vạn quốc triều bái, Thái Sơn phong thiện, thì ông thực ra lại không mấy coi trọng. Bởi vì ông có một linh hồn đặc biệt, đối với ông mà nói, vạn quốc triều bái không bằng vạn quốc quy phục. Nếu không phải thời đại này lực lượng vận chuyển còn quá kém, điều kiện giao thông quá tệ, Lý hoàng đế thậm chí muốn chinh phục cả thế giới.

Nhưng không có cách nào.

Cho dù là địa bàn Liêu Đông Quan Ngoại, dễ dàng đánh chiếm, nhưng thiết lập hành chính hiệu quả thì vô vàn khó khăn. Không còn cách nào khác, mục tiêu chiến lược của ông cũng đành phải chuyển thành đảm bảo Tứ Di phục tùng, đồng thời cố gắng cải thiện dân sinh. Đây là chính trị lý tưởng. Lý Vân đã không chỉ một lần cùng Đỗ Khiêm bàn luận về loại chính trị lý tưởng này, Đỗ tướng công cũng tán thành những ý tưởng này của Lý Vân, hai người gánh vác việc nước nhiều năm như vậy, vẫn luôn hướng về mục tiêu đó mà tiến tới.

Nhưng đối với Trác Quang Thụy, Lý Vân mới lần đầu tiên nói chuyện. Trác Quang Thụy cúi đầu, tr���m giọng nói: "Thần hiểu rõ khổ tâm của Bệ hạ."

Ông ta cúi đầu thật sâu và nói: "Bệ hạ, xin ngài tin thần."

"Trong vụ án khoa cử năm ngoái, thần thừa nhận mình đã thất trách, nhưng thần quả thực không có ý định kéo bè kết phái."

"Thôi được."

Lý hoàng đế ngắt lời ông ta, rồi nói: "Chuyện này chúng ta không nói nữa. Hiện giờ Đỗ Thụ Ích đang tường tra vụ việc này ở Lạc Dương. Trước khi ông ấy điều tra ra rõ ngọn ngành, cả khanh và ta đều cứ giả vờ không hay biết gì, tiếp tục tuần tra vùng tai ương."

Nói đến đây, Hoàng đế bệ hạ nói đầy thâm ý: "Lần này, khanh cứ cùng Diêu Trọng hộ tống trẫm đông tuần, rồi chúng ta cũng có thể tiện thể cùng nhau về Giang Đông thăm thú một chút."

Trác Quang Thụy không hiểu được ý tứ sâu xa trong lời Lý Vân, ông ta vội cúi đầu đáp: "Vâng, thần..."

"Có lẽ lâu rồi chưa về Ngô quận thăm thú một chút."

...............

Sau khi rời khỏi thư phòng tạm thời của Hoàng đế Bệ hạ, Trác tướng công xoa xoa mồ hôi trán, chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát. Chờ đến khi ông đưa tay sờ thử, mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi.

Trác tướng công hít sâu mấy hơi liền, vừa định rời đi, thì đối diện thấy một người trung niên khoảng bốn năm mươi tuổi đang đi tới. Trác tướng công nhận ra người đó, vội vàng tiến lên chắp tay hành lễ nói: "Diêu tướng."

Diêu Trọng lúc này đang ôm một chồng văn thư, chuẩn bị dâng lên cho Lý Vân. Vừa thấy Trác Quang Thụy, ông cũng vội vàng cúi đầu đáp lễ, vừa cười vừa nói: "Trác tướng đến từ lúc nào vậy?"

"Mới đến đây không lâu."

Trác Quang Thụy nhìn chồng văn thư trong tay Diêu Trọng, cảm khái nói: "Diêu tướng vất vả quá."

"Đừng nói nữa."

Diêu tướng công cười khổ nói: "Chuyến này đi theo Bệ hạ ra ngoài, vốn tưởng được cùng về nhà thăm người thân, nào ngờ công việc hằng ngày còn nhiều hơn cả khi ở Lạc Dương trong phủ Trung Thư."

Nói đến đây, ông hỏi: "Trác tướng có cùng Bệ hạ đồng hành không?"

Trác Quang Thụy gật đầu nói: "Bệ hạ đã lệnh cho ta cùng đi."

"Vậy thì còn gì bằng!"

Diêu tướng công mừng rỡ không thôi, ông tiến lên một tay kéo ống tay áo Trác Quang Thụy, nhìn về phía Trác Quang Thụy, vừa cười vừa nói: "Vậy là những việc này cũng có người thay ta sẻ chia rồi."

Ông ta than thở: "Trác tướng không biết đó thôi, toàn là những văn thư cơ mật trọng yếu, chẳng có ai giúp được một tay."

Đã là tể tướng trong Chính Sự đường, trừ những văn kiện mật mà Cửu ti dâng lên Thiên tử, tất cả văn thư khác trong triều đình, tể tướng đều có tư cách xem xét. Trác Quang Thụy thân là tể tướng, đương nhiên cũng có thể xem những văn thư cơ yếu này.

Nói xong câu đó, Diêu tướng công cười nói: "Ta đi dâng những văn thư này cho Bệ hạ trước đã, đợi làm xong công việc hôm nay, ta sẽ mời Trác tướng uống rượu."

Trác Quang Thụy hít một hơi thật sâu, lên tiếng đáp: "Cung kính không bằng tuân mệnh."

............

Ngày hôm sau, nghi trượng của Thiên tử rời Huỳnh Dương, xa giá một đường hướng đông, tiến vào địa giới Biện Châu.

Biện Châu, từ xưa đến nay vốn là vùng đất thường xuyên gặp nạn lũ lụt. Chỉ cần đê sông vỡ, nơi đây cơ bản rất khó thoát khỏi tai ương, lần này cũng không ngoại lệ. Lần này đê sông vỡ, Biện Châu cũng là một trong những châu chịu tai họa nghiêm trọng nhất. Trước đây Trác Quang Thụy bận rộn một hai tháng trời, phần lớn thời gian cũng là hối hả ở Biện Châu.

Mà lần này, nghi trượng của Thiên tử còn chưa đến Biện Châu, đã có một đội hơn trăm kỵ, rời khỏi đoàn nghi trượng, thẳng tiến đến vùng tai ương của Biện Châu. Trong đội hơn trăm kỵ này, người cầm đầu thân hình cao lớn, cưỡi ngựa cao, khoác áo choàng đen, trông uy phong lẫm liệt.

Phía sau ông ta, một vị tướng quân mặc giáp trụ, mặt mày khổ sở, liên tục kêu lên: "Thượng vị, Thượng vị, chậm một chút!"

"Không thể tách đoàn quá xa."

Ông ta lớn tiếng nói: "Nếu không, đợi về Lạc Dương, các Ngự sử sẽ tấu lên đến chết mất!"

Vị hán tử cao lớn cầm đầu kia đang giục ngựa phi nước đại, hưởng thụ giây phút tự do tự tại hiếm có này. Nghe tiếng kêu gọi của vị tướng quân phía sau, ông ta quay đầu nhìn một cái, rồi lại giật dây cương, phi ngựa càng nhanh hơn.

"Mười mấy năm rồi, khó khăn lắm mới thoát được khỏi lồng giam, đừng quản ta, đừng quản ta!"

Kỵ thuật của ông ta tinh xảo, ngựa cưỡi lại là tuấn mã ngàn dặm, phi càng lúc càng nhanh, như một mũi tên.

Vị tướng quân mặt đen mặc giáp đen kia sợ đến tái cả mặt, quay đầu nhìn về phía thuộc hạ phía sau.

"Mau, đuổi theo, đuổi theo!"

Phía sau ông ta, từng tiếng đồng thanh đáp lời.

"Dạ, Hầu gia!"

Đoạn văn này được chuyển ngữ bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.