Kinh thành, Thái Cực điện.

Văn võ bá quan tất cung tất kính quỳ bái trước ngai rồng. Chờ Hoàng đế cất lời "Bình thân", quần thần mới dám đứng dậy.

Hoàng đế đã gần ngũ tuần, dẫu tóc điểm sương song tinh thần vẫn quắc thước. Ngài nhìn lượt toàn thể văn võ bá quan, cất lời thản nhiên: "Hôm nay triều hội, có việc gì cần nghị bàn chăng?"

Ngài vừa dứt lời, Tể tướng V��ơng Độ tay nâng hốt, tiến ra khỏi hàng, cúi đầu hành lễ tâu: "Bệ hạ, Trịnh Quỳ, Quan sát sứ Đông đạo Giang Nam, vừa tấu khẩn sáu trăm dặm báo rằng: Thủ lĩnh thổ phỉ Cầu Điển đã chiếm cứ Việt Châu, tự xưng Việt Vương, rồi lại cất quân từ Việt Châu, xâm chiếm các châu quận lân cận."

Hoàng đế nghe vậy, nhíu chặt lông mày.

Ngài đưa mắt nhìn quần thần, trầm giọng nói: "Thật là tên tặc tử đáng chết! Trẫm trước kia còn tưởng hắn có oan khuất gì muốn kêu than, không ngờ lại có dã tâm lang sói đến thế!"

Nói đoạn, Hoàng đế lại cất lời nặng nề: "Trịnh Quỳ cũng thật vô năng, để tên giặc Cầu Điển làm loạn lớn mạnh đến vậy!"

Mắng mỏ vài câu xong, Hoàng đế vuốt chòm râu cằm, nhìn về phía người trẻ tuổi đứng trong hàng ngũ, thản nhiên hỏi: "Ý kiến của Thái tử thế nào?"

Thái tử năm nay hai mươi tám tuổi, đã phụ chính được mười năm, đang đứng ở vị trí đầu tiên bên trái Hoàng đế.

Thái tử tướng mạo đoan chính, khí độ toát lên vẻ uy nghiêm. Nghe vậy, chàng tiến ra khỏi hàng, cúi đầu tâu: "Kính tấu phụ hoàng, nếu tên giặc đã dám giương cờ xưng vương, đó chính là đại nghịch bất đạo. Tự nhiên phải phái thiên binh tiến đánh, bắt thủ lĩnh giặc về kinh thành, bêu đầu thị chúng, để yên lòng dân."

Hoàng đế trên ngai rồng nhìn thoáng qua Thái tử, rồi chuyển hướng lời nói, cất tiếng hỏi: "Mấy hôm trước, Cố khanh đi Tuyên Châu, nghe nói đã bắt giữ tất cả quan viên lớn nhỏ ở đó, vậy việc thẩm vấn đã có kết quả chưa?"

Cố Văn Xuyên cũng tay nâng hốt, tiến ra khỏi hàng, cúi đầu tâu: "Bẩm bệ hạ, việc này đã điều tra tường tận rõ ràng, thần đang chuẩn bị dâng sớ tấu trình."

"Hôm nay triều hội, khanh cứ trình bày."

"Dạ."

Cố Văn Xuyên cúi đầu tâu: "Năm ngoái quốc khố trống rỗng, Bộ Hộ đề nghị triều đình tăng thêm một khoản thuế. Lúc ấy Bộ Hộ ban hành quy định là mỗi hộ thu hai trăm tiền nộp lên triều đình, nhưng khi khoản tiền đó phân xuống các cấp địa phương ở Tuyên Châu, lại biến thành năm trăm tiền."

"Điều đáng hận hơn nữa là, khi xuống đến cấp dưới ở Tuyên Châu, khoản thuế ở huyện Thạch Đại lại l��n đến tám trăm tiền. Riêng tại thôn Hà Tây thuộc huyện Thạch Đại, khoản thuế này lại bị đẩy lên đến mức một quan tiền. Khi thôn dân Hà Tây không thể nộp đủ tiền, lý chính thu thuế lại định bán cả người nhà dân làng Hà Tây."

"Cuối cùng, việc này đã gây ra náo loạn, dẫn đến xung đột."

"Thôn dân Hà Tây đã giết Huyện lệnh Thạch Đại. Sau đó, Tuyên Châu Thứ sử Điền Cảnh và Tư Mã Tào Vinh, để che giấu vụ việc, đã dẫn người vây Hà Tây thôn, dùng một mồi lửa thiêu rụi thành tro."

"Chính vì thế mới có cái gọi là "tặc Hà Tây" hiện đang lưu lạc ở vùng Hà Tây này."

Cố Văn Xuyên trầm giọng tâu: "Bệ hạ, sự việc ở Tuyên Châu khiến thần vô cùng bàng hoàng. Bệ hạ nhân hậu không nỡ gia tăng thuế nặng cho dân, nhưng quan lại địa phương lòng tham không đáy, cách quản lý của triều đình đã rối như tơ vò. Nếu không mạnh tay chỉnh đốn, án thuế Tuyên Châu sẽ không bao giờ là trường hợp cá biệt!"

"Lại có!"

Nói đến đây, Cố Văn Xuyên cũng có phần kích động. Chàng nhìn sang Thái tử, rồi lại liếc sang Bùi Diên đang đứng ��� cuối hàng, lạnh lùng chất vấn: "Trước khi thần đi Tuyên Châu, Bệ hạ đã từng cắt cử Bùi Thiếu khanh đi một chuyến rồi. Vậy vì sao sau khi hồi triều, Bùi Thiếu khanh chỉ nói huyện Thạch Đại có phản tặc, nhưng sao tuyệt nhiên không hề đề cập đến chuyện thuế nặng ở huyện Thạch Đại?!"

Ánh mắt Hoàng đế cũng chuyển sang Bùi Diên. Bùi Diên đành phải tiến ra khỏi hàng, tay nâng hốt, quỳ gối trước mặt Hoàng đế, cúi đầu dập đầu tạ tội: "Bẩm Bệ hạ, thần ngu dốt, mắt mờ tai ù, đến Tuyên Châu không kịp xem xét kỹ lưỡng, bị quan viên Tuyên Châu che mắt. Thần đáng tội."

Hoàng đế trên ngai rồng đầu tiên liếc nhìn Thái tử, sau đó một nụ cười khóe môi thoáng qua không ai hay, rồi ngay lập tức lại trở nên nghiêm nghị, chậm rãi nói: "Bùi khanh thân là khâm sai, thay mặt trẫm tuần sát địa phương, vậy mà lại hồ đồ đến mức này, không thể không phạt. Thái tử!"

Thái tử điện hạ lại một lần nữa tiến ra khỏi hàng. Chàng đầu tiên liếc nhìn Cố Văn Xuyên, rồi lập tức cúi đầu nói: "Nhi thần có mặt."

"Con thấy, nên xử trí việc này ra sao?"

Thái tử trầm giọng nói: "Quan viên Tuyên Châu tội không thể dung tha, nên trọng xử. Về phần Bùi Diên, dù sao còn tuổi trẻ, chưa có kinh nghiệm như Cố Ngự sử, nhi thần cho rằng, có lẽ có thể khoan hồng một chút."

"Thân là khâm sai, lại sơ sẩy đến vậy."

Hoàng đế cau mày nói: "Khiến trẫm cũng bị bọn tham quan Tuyên Châu che mắt, sai phạm không hề nhỏ. Tính việc lần đầu vi phạm, lại thêm Thái tử cầu tình... Bùi Diên!"

Bùi Diên đang quỳ trên mặt đất, dập đầu hành lễ: "Thần có mặt!"

"Biếm quan hai cấp, phạt bổng ba năm, nhưng vẫn giữ chức vụ cũ. Ngươi có phục không?"

Bùi Diên dập đầu hành lễ: "Thần tâm phục, Bệ hạ thánh minh."

Hoàng đế gật đầu, đứng dậy, thản nhiên nói: "Quan viên Tuyên Châu, giao cho Hình Bộ nghị tội, sớm nhất có thể phải tấu trình lên trẫm. Hôm nay nghị sự đến đây..."

Lời ngài còn chưa dứt, Tể tướng Vương Độ liền vội vàng tiếp lời: "Bệ hạ, phản tặc Việt Châu, nên có phương án giải quyết ra sao..."

Hoàng đế vốn đã chuẩn bị bãi triều, nghe vậy liền nhíu mày, cất lời: "Thái tử chẳng phải đã nói rồi sao? Cứ phát binh chinh phạt!"

Vương Độ lại một lần nữa cúi đầu tâu: "Xin hỏi Bệ hạ, phát đội quân nào đi chinh phạt? Phái ai làm tướng lãnh binh?"

"Những chuyện này, các khanh tự bàn bạc, có kết quả rồi thì tấu trình lên trẫm là được."

Hoàng đế chắp tay sau lưng bước xuống ngự giai, sau đó dừng lại, liếc nhìn quần thần, cất lời: "Ngoại địch đang vây hãm, cấm quân kinh thành không thể điều động."

Dứt lời, Hoàng đế chắp tay sau lưng rời đi.

Cố Văn Xuyên thần sắc lo lắng, định tiếp lời, nhưng bị một vị lão giả đứng cạnh kéo lại.

"Trung thừa, cái này..."

Cố Văn Xuyên sắc mặt tái xanh: "Chuyện lớn như vậy, làm sao có thể, làm sao có thể..."

Làm sao có thể như thế nhẹ nhàng buông xuống!

Vị Ngự Sử trung thừa đang giữ chàng khẽ lắc đầu, thấp giọng nói: "Đừng vội nóng nảy."

Thái tử điện hạ đứng cạnh, liếc nhìn Cố Văn Xuyên và vị Ngự Sử trung thừa đang kéo chàng, khóe môi hiện lên một nụ cười nhạt, rồi cũng chắp tay sau lưng rời đi.

Tể tướng Vương Độ tiến lên, ngăn cản chàng, chắp tay hành lễ nói: "Điện hạ, sự việc Việt Châu quả thực không thể chậm trễ. Hiện giờ triều đình vẫn chưa có phương án nào cả, một khi bọn giặc nổi loạn lớn mạnh, sẽ đến nước không thể cứu vãn."

Thái tử điện hạ thần sắc bình tĩnh.

"Phụ hoàng vừa rồi đã nói, cấm quân không thể động, đó là lẽ phải. Thứ nhất là để bảo vệ an toàn kinh thành, thứ hai, đường xá xa xôi, cấm quân lặn lội đến đó cũng không phù hợp."

"Chỉ là loạn lạc ở một châu mà thôi. Trịnh Quỳ vô năng, vậy cứ phái một người biết cầm quân xuống đó, để họ tại chỗ mộ binh dẹp giặc."

Nói đoạn, Thái tử lại liếc nhìn các quan viên Ngự Sử đài, khẽ nheo mắt, rồi chắp tay sau lưng rời đi.

Vương Độ đứng tại chỗ, đưa mắt nhìn Thái tử đi xa, nửa ngày không nói gì.

Thôi Viên Tể tướng lặng lẽ tiến lên, thấy Vương Độ đang lo lắng, vừa cười vừa nói: "Đại Khí huynh, việc triều chính không thể không gấp, nhưng cũng không thể quá gấp. Sự việc Việt Châu dù phiền phức, song còn lâu mới đến mức không thể cứu vãn, huynh không nên quá nóng lòng."

Vương Độ hít vào một hơi thật sâu, quay đầu nhìn về phía Thôi Viên, rồi lại liếc sang một nhóm quan viên Ngự Sử đài đang túm tụm líu ríu một chỗ, thở dài: "Thôi tướng, địa phương mưu phản đã liên quan đến đại sự gốc rễ của triều đình, sao có thể lãnh đạm đến vậy?"

"Ngược lại, s�� việc Tuyên Châu mới chỉ là việc nhỏ, hôm nay triều hội không đề cập tới chính sự, lại cứ mãi nghị luận những chuyện lông gà vỏ tỏi này!"

Thôi Viên cũng liếc nhìn Cố Văn Xuyên và các Ngự sử khác, nhíu mày rồi nói: "Đại Khí huynh, đây cũng không phải là việc nhỏ gì. Nói không chừng, nó còn liên quan đến đại sự gốc rễ của triều đình."

Ông quay đầu nhìn về phía ngai rồng đã trống không, khẽ lắc đầu: "Vị Bệ hạ của chúng ta, quá đỗi thông minh. Kết giao với người quá thông minh, quả thực không dễ dàng."

Nói đoạn, ông kéo Vương Độ sang một bên, vừa cười vừa nói: "Đi nào, chúng ta về nghị sự, bàn bạc tìm một nhân tuyển thích hợp, sớm phái đi vùng Việt Châu."

Vương Độ thở dài, chắp tay sau lưng đuổi theo, hỏi: "Trước đó, chẳng phải triều đình đã phái một Chiêu thảo sứ đến vùng Tuyên Châu rồi sao? Ta thấy, cứ cấp báo sáu trăm dặm cho người đó, bảo hắn tại chỗ bắt đầu mộ binh."

Thôi Viên lắc đầu nói: "Phạm Chiêu là quan văn, không biết cầm quân."

"Hắn chỉ nên phụ trách mộ binh thôi, còn việc lãnh binh thì triều đình sẽ tuyển người khác."

Thôi Viên nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Việc này có thể thực hiện được, chúng ta sẽ cùng nhau bàn bạc thêm."

Vương Độ nhìn về phía Thôi Viên, chậm rãi nói: "Cháu trai Thôi tướng chẳng phải đang ở Tuyên Châu sao? Tuyên Châu cách Việt Châu không xa, có nên để hắn cùng phối hợp việc này không?"

Thôi Viên sắc mặt bình tĩnh.

"Khi ra làm việc, hắn là bề tôi Đại Chu, không phải cháu trai của riêng ai. Bất quá, hắn đã đang ở gần đó, để hắn giúp sức một tay thì cũng được."

Vương Độ đầu tiên là gật đầu, sau đó lại lắc đầu thở dài.

"Khắp nơi đều là vấn đề, cứ mãi lo chỗ này lại hở chỗ khác."

Thôi Viên lặng lẽ nói: "Chúng ta, những Tể tướng này, làm chính là công việc lấp chỗ trống, vá chỗ thủng. Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ."

"Đại Khí huynh làm Tể tướng đã lâu, hẳn là đã quen thuộc rồi."

Thiên Mục Sơn.

Lý Vân đang ngồi trên một chiếc ghế, lật xem vài tấm địa đồ được cất giấu trong đại trại Thiên Mục Sơn.

Những tấm địa đồ này đều do người địa phương tự vẽ, dù vô cùng đơn sơ, nhưng đôi khi lại càng chính xác hơn.

Y đang xem đến nhập thần thì Lý Chính thở hồng hộc chạy đến, cất lời: "Nhị ca, có người lên núi!"

Lý Vân buông tấm địa đồ trong tay xuống, ngẩng đầu nhìn Lý Chính, ánh mắt lóe lên vẻ hưng phấn: "Bạch Thất đó đã trở về rồi sao?"

"Có lẽ vậy."

Lý Chính tiếp lời: "Nhưng không phải chỉ có một mình y trở về, còn mang theo mười, hai mươi người cùng đi."

Lý Vân đứng dậy, tay lần tìm cây Lang Nha bổng của mình, sau đó chậm rãi nói: "Vậy xem ra, hắn sợ một mình không trấn áp được cả trại, nên mang theo đám viện binh từ Việt Châu đến rồi."

"Đi."

Lý Vân vươn vai đứng thẳng người.

"Đi nghênh đón bọn chúng!"

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời từ truyen.free, hi vọng những diễn biến tiếp theo sẽ càng hấp dẫn bạn.