Trước mắt, chiến trường Trung Nguyên, chỉ dựa vào một cánh quân của Tô Tĩnh thì tuyệt đối không thể nào trấn áp được.

Dù Tô Tĩnh có thể được coi là danh tướng đương thời, nhưng tài năng của ông vẫn chưa đến mức nghịch thiên, lại thêm triều đình còn tìm cách cản trở, khiến ông không thể toàn tâm toàn ý hành sự.

Còn về cấm quân ở kinh thành, thì càng không thể điều động.

Đây không phải là vấn đề được cân nhắc dựa trên cục diện, mà là dựa trên yếu tố con người.

Bởi vì bất kỳ ai từng làm quan trong triều một thời gian đều rõ, đương kim thiên tử là một người cực kỳ ích kỷ, đồng thời cũng cực kỳ thiếu cảm giác an toàn.

Chính vì thế, ông ta tuyệt đối sẽ không tùy tiện điều động cấm quân.

Thứ nhất, ông lo sợ sau khi cấm quân xuất động, phòng vệ kinh thành sẽ trở nên trống trải, bị các Tiết Độ Sứ biên quân thừa cơ xâm nhập.

Nhưng mối lo ngại lớn hơn là, vạn nhất cấm quân bại trận dưới tay phản quân Trung Nguyên, cục diện sẽ càng trở nên không thể vãn hồi.

Các Tiết Độ Sứ và biên quân các nơi sẽ lập tức nhận ra sự yếu kém của triều đình, khi ấy mệnh lệnh triều đình có thể sẽ không còn hiệu lực, đất nước sẽ nhanh chóng rơi vào cục diện cát cứ, địa phương tự ý hành động.

Mà vào thời điểm này, chỉ có thể điều động biên quân.

Sức chiến đấu của biên quân vượt xa các đội quân khởi nghĩa này; chỉ cần biên quân ra trận, dù tốn một hai năm cũng có thể đánh tan đám phản quân.

Nhưng vấn đề là, Đại Chu triều đình đã đến bước đường này, e rằng cuối cùng sẽ rơi vào cảnh "thỉnh thần dễ, đưa thần khó"!

Tô đại tướng quân nhắm mắt, thở dài một hơi, rồi khẽ gọi: "Thịnh nhi."

Tô Thịnh vội vàng cúi đầu đáp: "Hài nhi tại!"

"Cha đọc, con viết."

Tô đại tướng quân chậm rãi nói: "Con hãy viết một tấu sách gửi triều đình, trình bày rõ tình hình Trung Nguyên."

"Con hãy nói với triều đình rằng, binh lực của cha chỉ có thể từ phía đông chậm rãi tây tiến, nhằm ngăn chặn phản quân chạy thoát về phía đông. Còn về phía tây và phía bắc, số lượng phản quân đông đảo, triều đình cần phải điều thêm binh lực để ứng phó."

"Nếu có thể bốn mặt bao vây, chỉ cần đánh tan một cánh quân phản loạn, đại quân tiến vào vây hãm thì phản quân sẽ tự động tan rã. Ngược lại, nếu phản quân đã chiếm cứ Lạc Dương, chiếm đóng Hà Nam phủ, thì ít nhất phải mất một hai năm, thậm chí còn lâu hơn, mới có thể hình thành thế bao vây tiêu diệt."

"Mong triều đình sớm đưa ra quyết đoán."

Tô Tĩnh hít vào một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Nếu không, tình hình sẽ càng thêm không th�� cứu vãn."

Tô Thịnh ngẩng đầu nhìn cha mình, gãi đầu một cái rồi khẽ nói: "Cha, những lời này hình như không nên do chúng ta nói..."

"Vậy thì nên là ai nói?"

Tô đại tướng quân liếc nhìn con trai, trầm giọng đáp: "Chẳng lẽ trông cậy vào chính sự đường và thái tử điện hạ đi nói với bệ hạ sao?"

"Không cần dài dòng, cha nói gì thì con cứ viết nấy. Vào thời điểm như thế này, nhất định phải có đảm đương, nếu cứ sợ đầu sợ đuôi thì chẳng làm nên trò trống gì cả."

"Nếu có lỡ chọc giận thiên tử, cùng lắm thì phụ tử chúng ta lại về nhà làm ruộng vậy."

Thấy lão phụ thân nổi giận, Tô Thịnh không còn dám nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu, theo lệnh cha mà viết tấu sách gửi triều đình.

Thế cục Trung Nguyên cứ thế lâm vào thế giằng co.

............

Bên kia, trong thành Việt Châu, sau vài ngày xử lý chính sự, Lý Vân càng lúc càng cảm thấy không thể tiếp tục như thế này nữa.

Không phải vì năng lực của hắn không thể giải quyết những chính sự này. Trên thực tế, việc cai trị không khó như hắn tưởng tượng, đơn giản chỉ là những chuyện gật đầu hay lắc đầu mà thôi. Nhờ kinh nghiệm từ kiếp trước, sau khi lật xem một số văn thư cũ của Việt Châu, hắn thấy việc xử lý cũng không quá khó khăn như suy nghĩ ban đầu.

Thậm chí có thể nói là "xe nhẹ đường quen".

Điều thực sự khiến hắn lo lắng, chính là vấn đề tài chính.

Hiện tại, trong tài khoản của hắn chỉ còn khoảng bốn vạn quan tiền. Tính cả thuế ruộng từ núi Thập Vương, nhiều nhất cũng chỉ được năm vạn quan tiền, cộng thêm vài trăm đến hơn ngàn thạch lương thực.

Nếu số lương thực Trịnh Quỳ đã hứa sau này được chuyển đến đầy đủ, con số này có thể tăng thêm một chút.

Nhưng cũng chỉ có vậy mà thôi.

Trong khi đó, chỉ riêng một tháng qua, mọi khoản chi tiêu đã lên đến hơn ngàn quan. Lại thêm Lý Vân còn dự định tăng cường quân bị, xây dựng doanh trại, và khôi phục sản xuất.

Mấy ngày nay, hắn ước tính sơ bộ rằng, tổng số thuế ruộng hiện có, nếu giữ nguyên nhân số như cũ, cũng chỉ đủ chi dùng trong vỏn vẹn một năm.

Mà nếu Lý Vân muốn tiếp tục mở rộng, có lẽ thời gian sử dụng số tiền đó còn ngắn hơn nữa.

Có khả năng đến cuối năm sau, tập đoàn Việt Châu của Lý Vân sẽ gặp phải vấn đề kinh tế nghiêm trọng!

"Không thể cứ tiếp tục như thế này được nữa!"

Sau khi tính toán sổ sách, mắt Lý Vân đỏ ngầu, hai mắt như tóe lửa.

Không quản lý việc nhà không biết củi gạo đắt.

Trước kia làm một tiểu gia, đánh cướp, cướp giật đồ, hoặc tống tiền bằng hữu cũ để lo cho gia đình, cuộc sống cứ thế mà khá giả. Giờ đây đột nhiên phải gánh vác một gia đình lớn như vậy, Lý Vân cảm thấy áp lực vô cùng.

Hắn đột ngột vỗ bàn nói câu đó, khiến Lưu Bác đang bận rộn xử lý công việc bên cạnh giật mình. Lưu Bác đặt quyển sách đang cầm xuống, ngẩng đầu nhìn Lý Vân, gãi đầu hỏi: "Nhị ca, huynh làm sao vậy?"

Lý Vân đứng dậy, nhắm mắt hít một hơi thật sâu rồi nói: "Lão Cửu, đống giấy tờ lộn xộn này cứ để đệ xử lý đi, huynh có việc cần ra ngoài một chuyến."

Lưu Bác ngạc nhiên hỏi: "Nhị ca, huynh định đi đâu vậy?"

Lý Vân đứng lên, sải bước đi thẳng ra ngoài.

"Kiếm tiền!"

......

Hai ngày sau đó, tại một ngôi nhà hoang trong thành Việt Châu, Lý Vân nhìn Đặng Dương trước mặt, rồi lại nhìn hơn một trăm người phía sau Đặng Dương, hài lòng khẽ gật đầu.

Hắn vỗ vai Đặng Dương, cười nói: "Rất tháo vát."

Đặng Dương hơi cúi đầu đáp: "Theo lời tướng quân phân phó, tất cả đều là những người cũ của đội 'tập trộm' chúng ta trước kia, đang chờ lệnh của tướng quân."

Tuy cái tên "đội tập trộm" nghe có vẻ hoa mỹ, nhưng trên thực tế, hơn một trăm người trước mặt này đều xuất thân từ sơn tặc. Trước kia họ từng bị Lý Vân đánh bại, sau đó đi theo hắn cùng dẹp các băng đảng sơn tặc khác.

Kể từ khi Đặng Dương được trọng dụng, những người này đã ngầm tụ tập quanh hắn.

Lý Vân nhìn lướt qua đám người, cười nói: "Hiện tại, phần lớn các huynh đệ đều đã làm sĩ quan rồi nhỉ? Trong số chư vị ngồi đây, có ai vẫn chưa làm đội trưởng không?"

Chỉ có lác đác khoảng hai ba người giơ tay.

Lý Vân vẫy tay với hai ba người đó, cười nói: "Tới đây, lại gần đây."

Ba người này vội vàng bước lên phía trước, có hai hán tử khoảng ba mươi tuổi, và một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi.

Lý Vân cười hỏi: "Mọi người đều đã làm đội trưởng cả rồi, sao ba người các ngươi vẫn chưa được thăng chức?"

Một trong hai hán tử nhe răng cười, đáp: "Đánh nhau ạ."

"Uống rượu."

Hán tử còn lại nói.

Thiếu niên kia ngượng ngùng cúi đầu, khẽ nói: "Đánh nhau..."

Lý Vân "Sách" một tiếng: "Người của đội 'tập trộm' chúng ta, đánh nhau chẳng phải chuyện thường tình sao? Sao lại vì đánh nhau mà không được lên làm đội trưởng?"

Đặng Dương đứng một bên, cuối cùng không nhịn được ho khan một tiếng, giải thích: "Tướng quân, những gì ba người họ nói lúc nãy... phải thêm hai chữ 'thường xuyên' vào ạ..."

Lý Vân sững sờ, rồi bật cười lặng lẽ.

"Thì ra là ba kẻ gây rắc rối! Coi chừng ta đuổi các ngươi ra khỏi đây, bắt các ngươi về núi lại đó."

Ba người nghe vậy đều biến sắc, dứt khoát "bịch" một tiếng quỳ xuống trước mặt Lý Vân, liên tục xin tha.

Những người này, trước kia tuy đều là sơn tặc, nhưng phần lớn cuộc sống cũng chẳng dễ dàng, một số kẻ thuộc tầng lớp thấp hơn còn phải xem "giá thị trường" thế nào mới mong có cơm no áo ấm.

Sau khi đi theo Lý Vân, họ có tiền bạc, có thịt để ăn, lại còn có không ít huynh đệ cùng sống chết. Quan trọng hơn, không ít người đã được làm quan quân triều đình đàng hoàng.

Ba người bọn họ đương nhiên không muốn, cũng không tình nguyện rời đi.

"Thôi được, ta chỉ đùa thôi."

Lý Vân đưa tay đỡ ba người dậy. Sau đó hắn nheo mắt nhìn về phía đám đông, khẽ nói: "Chư vị đều xuất thân từ đội 'tập trộm', hiện giờ đều đã là sĩ quan, có người còn là đại đội trưởng, dưới trướng quản lý không ít người. Tương lai còn có rất nhiều cơ hội thăng lên lữ soái, giáo úy."

Nói đến đây, Lý Vân dừng lại một chút rồi tiếp tục: "Nhưng hôm nay ta để Đặng Dương mời các ngươi đến, là muốn các ngươi cùng ta, đi làm một chút nghề cũ."

Trên mặt Lý Vân nở một nụ cười: "Có ai muốn cùng ta làm một phen không?"

Đám người nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ hưng phấn.

Ngay cả Đặng Dương cũng lập tức hào hứng hỏi: "Tướng quân, làm nghề cũ gì? Huynh định dẫn chúng ta đi tiễu phỉ sao?"

Lý Vân lắc đầu, cười nói: "Còn phải 'cũ' hơn một chút so với nghề đó."

Đặng Dương sửng sốt, hỏi: "Là... cướp bóc ư?"

Lý Vân vuốt cằm, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: "Cũng gần như vậy."

Đặng Dương gãi đầu: "Thế nhưng, chúng ta chẳng phải đã là quan quân Việt Châu rồi sao?"

"Thì sẽ không cướp bóc trong cảnh nội Việt Châu là được."

Lý Vân vỗ vai hắn, nhìn về phía đám người, cười nói: "Có ai muốn theo lão tử cùng đi không, nói xem nào!"

Mọi người đồng thanh hô lớn: "Nguyện ý! Nguyện ý!"

"Tốt!"

Lý Vân lấy ra một chiếc mặt nạ đen từ trong ngực, cầm trên tay, cười nói: "Hôm nay, ta sẽ dẫn các ngươi đi làm một phi vụ lớn!"

Muốn phát tài bằng những con đường thông thường lúc này đã khá khó khăn. Nhưng nếu thế đạo đã loạn, vậy Lý Vân cũng chẳng cần phải thành thật làm theo quy củ của triều đình nữa.

Trong thời đại này, nghề nào mang lại lợi nhuận khổng lồ?

Có ba thứ: Muối, Đồng, Sắt!

Mà Minh Châu, huyện Tượng Sơn gần Việt Châu, lại có ruộng muối!

Lý Vân đeo mặt nạ lên mặt, tay cầm một cây Lang Nha bổng. Cuối cùng, Lý Vân lại một lần nữa từ Việt Châu Tư Mã Lý Chiêu, biến thành trại chủ Lý Vân của đại trại Thương Sơn.

Hắn vung tay, trầm giọng nói.

"Từ hôm nay trở đi, tên của chúng ta sẽ là..."

"Hà Tây Tặc!"

"Xuất phát!"

Phiên bản này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm tốt nhất cho độc giả.