Công tử, phía trước chính là Việt Châu thành.

Ngoài thành Việt Châu, một thiếu niên trong trang phục thư đồng, một tay dắt ngựa, tay chỉ về phía thành trì không xa, bằng giọng nói gần như rên rỉ mà thốt ra câu này.

Vừa dứt lời, hắn quay đầu nhìn người trẻ tuổi chừng hai lăm, hai sáu tuổi đang ở phía sau, người có vẻ ngoài vô cùng đoan chính, trong ánh mắt đã tràn ngập vẻ phàn nàn.

"Người ở Lại bộ nói, đi nhậm chức trong vòng ba tháng là được, thậm chí chậm thêm chút nữa, nửa năm cũng không thành vấn đề. Dù thế nào cũng nên ăn Tết ở nhà rồi hẵng đi, ai lại đi nhậm chức vào cái tháng Chạp rét mướt này chứ?"

Công tử ngồi trên ngựa khinh thường, hơi mất kiên nhẫn nói: "Thôi thôi, trên đường đi đã lải nhải bao nhiêu lần rồi? Bao năm nay năm nào cũng ăn Tết ở nhà, bỏ lỡ một năm thì có sao?"

Nói rồi, người trẻ tuổi kia nhảy xuống ngựa, mắng: "Chỉ giỏi than vãn! Ngươi lên ngựa đi, ta đi bộ được chưa?"

Thư đồng nào dám lên ngựa, lẩm bẩm vài câu rồi nói: "Công tử, mùa đông khắc nghiệt này, sắp tới Việt Châu cũng ngừng hết mọi việc rồi, chúng ta đến đây làm gì? Ngài có người thân nào ở Việt Châu thành này sao?"

"Đến Việt Châu thì cứ đến Việt Châu thôi, đâu nhất thiết phải vội vàng nhậm chức."

Người trẻ tuổi kia ngẩng đầu nhìn về phía Việt Châu thành không xa, vẻ mặt đắc ý nói: "Việt Châu này vừa trải qua loạn lạc, tình hình vô cùng phức tạp. Vừa vặn nhân lúc trước Tết khoảng thời gian này, chúng ta đi khắp nơi xem xét, tránh cho năm sau nhậm chức rồi lại không biết bắt đầu từ đâu."

"Đây là lần đầu công tử nhà ngươi ra kinh làm quan."

Người trẻ tuổi kia hít vào một hơi thật sâu, mở miệng nói: "Việt Châu này trải qua chiến loạn, hiện cảnh hoang tàn khắp nơi. Ta muốn trong một nhiệm kỳ, đưa Việt Châu khôi phục diện mạo cũ, quốc thái dân an, trăm nghề lại hưng thịnh!"

Thư đồng này khinh thường, sau khi nhìn quanh một lượt, vẫn rụt rè nói: "Công tử, người ở đây không hợp một lời liền giết quan tạo phản, vị thứ sử tiền nhiệm chính là chết khi đang tại chức. Ngài đừng có nói những lời khoa trương như vậy..."

Vì công tử đi bộ, hắn tự nhiên cũng không dám cưỡi ngựa, chỉ có thể dắt ngựa đi theo sau lưng công tử nhà mình, vừa đi vừa lẩm bẩm than vãn: "Thời thế bây giờ khác rồi, nếu không phải nhờ người nhà họ Bùi, chúng ta chưa chắc đã đến được Việt Châu an toàn đâu."

Người trẻ tuổi, rõ ràng là tân nhiệm Việt Châu Thứ sử, quay đầu lại liếc thư đồng của mình một cái, mắng: "Chỉ giỏi nói những lời chán nản! Chính bởi vì Việt Châu trải qua chiến loạn, hiện cảnh hoang tàn khắp nơi, ta mới chủ động xin đến Việt Châu."

"Chúng ta trước tiên lặng lẽ vào Việt Châu thành, xem thử Việt Châu hiện tại ra sao, đi khắp nơi thăm hỏi, tìm hiểu. Đợi đến sau giao thừa, mới dễ dàng "đúng bệnh hốt thuốc"!"

Hắn rất tự tin, sải bước đi về phía Việt Châu thành, vừa đi vừa gật gù đắc ý: "Khiến dân thêm yên vui, thuần hóa phong tục!"

Thư đồng này dắt ngựa, oán hận nhìn chủ nhân nhà mình một cái, không kìm được nhỏ giọng lầm bầm.

"Đọc sách đọc choáng váng..."

***

Mặc dù nhìn rất gần, nhưng khi chủ tớ hai người đến được cửa thành Việt Châu thì đã là chuyện của một canh giờ sau. Vừa đến cửa thành, cả hai liền bị binh sĩ giữ thành chặn lại.

"Từ đâu tới?"

Vị công tử trẻ tuổi này cũng không tức giận, thản nhiên đáp: "Đến từ Kinh Triệu."

"Đến Việt Châu làm cái gì?"

"Thăm thân."

Người binh sĩ kia đưa tay ra, nghiêm mặt nói: "Lộ dẫn."

Người trẻ tuổi kia đã sớm chuẩn bị, lấy lộ dẫn đưa qua, sau đó nhìn dòng người qua lại không ngớt ở cửa thành, trên mặt nặn ra một nụ cười: "Vị đại ca này, hiện tại người từ nơi khác đến Việt Châu có nhiều lắm không?"

"Ừm."

Người binh sĩ kia gật đầu nói: "Nghe nói Trung Nguyên loạn lạc khắp nơi, không ít người đến Giang Đông tìm người thân."

Người trẻ tuổi kia "À" một tiếng, cầm lại tấm lộ dẫn vừa được trả về, cùng gia phó tiến vào Việt Châu thành.

Vừa vào Việt Châu thành, lông mày hắn liền nhíu chặt lại. Hắn thấy trên đường phố đã khôi phục trật tự, thậm chí có phần náo nhiệt như một phiên chợ, không kìm được quay đầu nhìn về phía gia phó, vẫy tay gọi: "Lai An, Lai An, ngươi lại đây!"

Thư đồng tên Lai An lúc này cũng đang quan sát Việt Châu thành, nghe vậy vội vàng tiến lên, hỏi: "Thế nào rồi công tử?"

"Việt Châu này, có gì đó không đúng."

Người trẻ tuổi chau mày, lẩm bầm: "Không đúng, không đúng, tính toán đâu ra đấy thì Tô đại tướng quân dẹp loạn Việt Châu cũng chỉ mới mấy tháng. Một châu thành trải qua thảm họa chiến tranh, không nói đến việc dù không có thi thể khắp nơi, ít nhất cũng phải nhân khẩu thưa thớt mới phải. Việt Châu thành này, đâu có bộ dạng của một nơi vừa chiến loạn?"

Hắn quay đầu nhìn Lai An, vẻ mặt hồ nghi: "Có phải ngươi dẫn sai đường không? Đây không phải Việt Châu thành sao?"

Lai An liếc xéo một cái, không kìm được nói: "Công tử, ngài vừa rồi ở cổng, không phải đã nói chuyện với tên lính giữ thành kia sao?"

"Hắn ta nói đây là Việt Châu mà."

"Cổ quái, thật sự là cổ quái."

Vị Thứ sử trẻ tuổi gãi đầu, trên mặt lại hiện rõ vẻ nghi hoặc, hắn không kìm được nghĩ thầm trong lòng.

"Chẳng lẽ quan viên Việt Châu biết ta bí mật đến, phái người ở đây giả vờ giả vịt sao?"

Không phải, không phải.

Hắn lại phủ nhận ý nghĩ này của mình, mở miệng nói: "Đi thôi Lai An, chúng ta cứ tìm một khách điếm ở tạm, quan sát mấy ngày rồi tính."

Lai An liền bước tới, kéo vạt áo công tử nhà mình, mở miệng nói: "Công tử, hay là chúng ta cứ đến thẳng nha môn đi?"

"Ta nghe nói, Việt Châu này vẫn còn một lượng lớn phản quân ẩn nấp trong bóng tối, biết đâu hai chúng ta sẽ..."

"Bớt nói lảm nhảm đi!"

Vị Thứ sử trẻ tuổi này đạp Lai An một cước, mắng: "Theo ta!"

Cứ như vậy, chủ tớ hai người ở Việt Châu được bốn năm ngày. Ban ngày thì đi khắp nơi trong thành quan sát, có khi còn ra ngoài thành xem xét, ban đêm thì về khách điếm ngủ.

Suốt bốn ngày liên tiếp, vị Thứ sử trẻ tuổi này không nhìn ra bất kỳ sơ hở nào trong Việt Châu thành. Tòa thành này quả thật đã khôi phục trật tự, trông giống hệt một châu thành bình thường, không có bất kỳ điểm khác biệt nào.

Thậm chí, bởi vì Việt Châu khôi phục trật tự sớm nhất, khi gần đến giao thừa, các huyện phía dưới đều đến trong thành để sắm đồ Tết, khiến Việt Châu thành này so với trước kia, không ngờ lại náo nhiệt hơn vài phần.

Đến ngày thứ năm, vị tân nhiệm thứ sử này trên đường phố, thấy một bố cáo. Nội dung bố cáo rất đơn giản, đại ý là do chiến loạn, trong quan phủ hiện có không ít ruộng đất vô chủ, trước đầu xuân có thể cho tá điền thuê để canh tác, mỗi năm thu địa tô một thành.

Nhìn thấy bố cáo này, vị tân nhiệm sứ quân đầu tiên nhíu mày, sau đó sững sờ tại chỗ, rồi im lặng.

Đến chiều, hắn không thể kìm được, kéo thư đồng của mình đi, cắn răng nói: "Tên Lý Tư Mã kia, quả thật có chút bản lĩnh. Chúng ta không đợi đến năm sau nữa, đi tìm hắn ngay bây giờ! Xem thử vị Việt Châu Tư Mã này rốt cuộc ra sao."

Lai An rụt cổ lại, thấp giọng nói: "Công tử, sao tự nhiên ngài lại nôn nóng vậy?"

Vị Thứ sử trẻ tuổi này hít vào một hơi thật sâu.

"Trước khi đến Việt Châu, ta đã xem xét kỹ càng tình hình Việt Châu. Tự hỏi bằng bản lĩnh của mình, cho dù có thuận lợi đến mấy, cũng phải mất gần một năm mới có thể khôi phục Việt Châu, còn tên họ Lý này..."

Hắn hít vào một hơi thật sâu, cắn răng nói: "Đi, hôm nay không đi xem thì không được!"

Dứt lời, hắn kéo thư đồng của mình, rồi đến cổng Thứ sử nha môn. Lấy ấn tín ra, thông báo thân phận xong, rất nhanh có một người trẻ tuổi vóc dáng hơi mập một chút, vội vàng chạy ra đón.

"Xin hỏi, vị nào là Đỗ Sứ quân?"

Vị Thứ sử trẻ tuổi này tiến lên, chắp tay sau lưng, thần sắc bình tĩnh nói: "Ta chính là Đỗ Khiêm."

Hắn ngẩng đầu nhìn biển hiệu của Thứ sử nha môn này, sau khi nheo mắt lại, mở miệng hỏi: "Hiện tại, Lý Tư Mã đang chủ trì công việc ở đây sao?"

Nói đến đây, ánh mắt hắn có chút hồ nghi nhìn tên mập mạp nhỏ con trước mắt, trên nét mặt đã lộ rõ vẻ tức gi���n.

"Ngươi là Việt Châu Tư Mã Lý Chiêu sao?"

Tên mập mạp nhỏ con kia cuống quýt lắc đầu: "Thưa Sứ quân, tiểu nhân tên Lưu Bác, là người hầu của Lý Tư Mã... Ờm... một thư biện, giúp Lý Tư Mã xử lý một vài văn thư nha môn."

Nghe đến đó, Đỗ Thứ sử càng thêm tức giận, nói lớn: "Thế Lý Tư Mã đâu? Bản quan là thượng quan của hắn, sao hắn dám khinh thường đến vậy!"

"Lý... Lý Tư Mã hắn hôm trước, đã không còn ở Việt Châu."

Đỗ Thứ sử nhíu mày, hỏi: "Hắn đi đâu?"

"Về quê Thanh Dương rồi."

Lưu Bác vẻ mặt vô tội, thành thật đáp.

"Về nhà ư?"

Đỗ Khiêm vẫn như cũ nhíu mày.

"Vâng."

Lưu Bác đánh giá một lượt người trẻ tuổi trước mắt, giải thích nói: "Lý Tư Mã hắn, về Thanh Dương cầu hôn rồi."

Đỗ Khiêm lúc này mới giãn mày ra, hắn ngẩng đầu nhìn Thứ sử nha môn này, hít vào một hơi thật sâu: "Vậy bản quan có cần đợi Lý Tư Mã trở về, rồi giao nhận công việc và nha môn này với hắn không?"

Lưu Bác vội vàng nghiêng người nói: "Đây vốn là nha môn của Sứ quân, Lý Tư Mã vẫn luôn không ở đây. Sứ quân đã đến, nơi này dĩ nhiên chính là của Sứ quân."

"Mời Sứ quân vào."

Đỗ Thứ sử đánh giá Lưu Bác từ trên xuống dưới vài lần, rồi cũng cất bước đi vào nha môn này.

Hắn sau khi đi vào, Lưu Bác phất tay gọi Mạnh Thanh ở thôn Hà Tây lại gần, thấp giọng nói: "Cưỡi ngựa đi báo cho nhị ca, nói với hắn là chính chủ đã đến."

Mạnh Thanh vội vàng gật đầu.

"Vâng."

***

Ở một bên khác, Lý Vân vừa cưỡi ngựa trở về Thanh Dương. Hắn đầu tiên về chỗ ở ngủ một giấc, ngủ cho tinh thần sung mãn, rồi mới ung dung đi bộ đến hậu nha huyện Thanh Dương. Vừa đến hậu nha, đối diện liền gặp một nữ tử mặc tố y.

"À."

Lý Vân dừng bước, đánh giá từ trên xuống dưới nữ tử tố y này, ôm quyền hành lễ, cười nói: "Lưu tiểu thư từ Tiền Đường trở về rồi ư?"

Lưu tiểu thư bỗng nhiên gặp Lý Vân, cũng giật nảy mình, vội vàng khom người hành lễ.

"Gặp qua Lý... Lý Tư Mã."

"Khách khí quá."

Lý Vân khoát tay, cười nói: "Quá khách khí rồi."

Sau khi hàn huyên một câu, Lý Vân theo bản năng hỏi: "Lưu tiểu thư đã nhận được hồi âm của người nhà chưa?"

Vị Lưu tiểu thư này nghe vậy khẽ giật mình, lập tức hốc mắt đỏ hoe, quay mặt đi chỗ khác.

"Ta... ta qua giao thừa là sẽ đi."

Dứt lời, nàng cắn răng một cái, sải bước nhỏ chạy đi.

Lý Vân gãi đầu, vô cùng khó hiểu.

Sau đó, hắn mới gặp được Tiết tiểu thư. Sau khi kể lể mọi chuyện với Tiết tiểu thư, khiến nàng cũng tức giận, hung hăng nhéo vào cánh tay Lý Vân một cái.

"Quê nàng ở Nhữ Châu, cô và chị gái đều ở Trung Nguyên. Hiện tại Trung Nguyên đang đại loạn, làm sao còn có thể liên lạc được?"

"Chỉ giỏi hỏi linh tinh!"

"Ngươi hỏi như vậy, không phải đuổi người sao?"

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập của Truyen.free và giữ nguyên bản quyền.