Chu Thông cảm thấy vô cùng uất ức.

Suốt mấy năm ở Minh Châu, hắn đã hao tốn không ít tâm sức để kiếm tiền lấp liếm sổ sách, có thể nói là dốc hết tâm tư mới gom góp được hơn hai mươi vạn quan tiền này.

Đừng nghĩ đây là một chuyện dễ dàng.

Tham tiền thì dễ, nhưng tham những khoản tiền lớn, đồng thời vẫn có thể giữ thói quen tham ô mà lại chưa từng bị Quan Sát Sứ Trịnh Quỳ bắt được chút sơ hở nào, đó thật sự là một việc cực kỳ khó khăn.

Khó khăn lắm một nhiệm kỳ sắp kết thúc, khi Chu Thứ sử còn đang suy nghĩ có nên đem số tiền thu được mấy năm nay đầu tư vào một chu kỳ mới hay không, thì số lợi nhuận hắn "tân tân khổ khổ" có được trong hai ba năm bỗng dưng bị lũ tặc nhân trời đánh cướp mất!

Nghe được tin này, Chu sứ quân chỉ cảm thấy trời đất như sụp đổ.

May mắn là những kẻ cướp kia chỉ cầu tài, không sát hại tính mạng. Thê tử, một đôi con và mấy thị thiếp của hắn đều không mất mạng trong vụ cướp này.

Tuy nhiên, Chu sứ quân vẫn nổi trận lôi đình vì chuyện đó. Suốt khoảng thời gian này, hắn đã mắng mỏ tất cả quan viên Minh Châu một trận, thậm chí còn dâng thư vạch tội huyện lệnh cấp dưới vì thất trách.

Thế nhưng...

Lần này, dù trong lòng Chu Thông đã nảy sinh nghi ngờ Lý Vân, hắn lại rất biết điều mà không tìm đến Việt Châu gây sự.

Phải biết, sau vụ ruộng muối Minh Châu xảy ra cách đây không lâu, Chu Thông đã đích thân chạy đến Việt Châu để hưng sư vấn tội.

Không còn cách nào khác.

Trong trận chiến Vụ Châu, Lý Vân đã trực tiếp giam lỏng quan viên của mười chín châu quận Giang Đông, đồng thời, gần như chỉ bằng binh lực của một châu Việt Châu, hắn đã dẹp yên loạn Vụ Châu!

Sức chiến đấu như vậy thực sự đã phơi bày trước mắt các châu quận Giang Đông. Hiện tại, không một châu quận nào ở Giang Đông, kể cả Ngô quận nơi Quan Sát Sứ đóng giữ, có thể sánh được với Việt Châu về mặt vũ lực.

Chu Thông thật sự có chút sợ cái tên họ Lý kia nổi điên, động tay động chân với mình, bởi vậy hắn vẫn luôn không dám đến Việt Châu.

Tuy nhiên, tấu chương vạch tội Lý Vân hắn đã viết xong.

Nhưng tấu chương còn chưa kịp dâng lên thì Sở vương điện hạ của triều đình đã đến!

Ban đầu, chuyện này cũng chẳng có gì. Dù sao sổ sách cần làm tốt hắn đều đã làm xong, triều đình muốn tra cũng không tra ra được gì. Thế nhưng vị Sở vương điện hạ này sau khi đến Minh Châu, chỉ tra xét vài ngày đã chính xác bắt được một nhóm quan viên Minh Châu!

Sau đó, trong điều kiện không có chứng cứ, hắn đã dùng thủ đoạn cực kỳ ngang ngược để cưỡng ép moi ra sổ sách của Minh Châu!

Nếu là khâm sai khác, Chu Thông có lẽ còn có cơ hội được giải về kinh thành hỏi tội. Dù sao một Thứ sử cũng đâu phải chức quan nhỏ, ít nhiều cũng phải giữ thể diện cho hắn.

Nhưng trớ trêu thay, lần này đến lại là thân vương của triều đình, huynh đệ của Thái tử điện hạ. Ngài ta căn bản không coi một Thứ sử châu quận ra gì. Nhìn thấy bắt được cá lớn ở Minh Châu, Sở vương không nói hai lời liền sai người treo Chu Thông lên đánh, muốn ép hỏi ra tung tích số tiền tham ô, sau đó cùng nhau điều tra rồi nộp về kinh thành.

Sau khi bị đánh thêm vài roi, Chu Thứ sử đã lệ rơi đầy mặt, khóc thét: "Điện hạ, điện hạ!"

Hắn khóc rất thương tâm.

"Đừng đánh, đừng đánh."

Vũ Nguyên Hữu ngừng roi, lạnh lùng nhìn hắn: "Đã nhớ ra chỗ giấu tiền tang của ngươi rồi chứ?"

Chu Thông uất ức đầy bụng, nhưng không chịu nổi roi của Vũ Nguyên Hữu, khóc lóc nói: "Điện hạ, hạ... hạ quan có thu được chút tài vật ở Minh Châu, nhưng ngài xem khắp các châu quận thiên hạ, quan cai quản nào mà không kiếm tiền?"

"Vả lại, số tài sản bất chính của hạ quan ở Minh Châu, cách đây không lâu đã thật sự bị một đám đạo tặc cướp mất rồi!"

"Ngài cứ sai người đi hỏi, hỏi một chút là sẽ ra ngay, hỏi một chút là sẽ ra ngay!"

Chu Thứ sử nước mắt chảy ròng ròng, không biết là vì đau hay vì quá thương tâm.

Hoặc cũng có thể là cả hai.

Vũ Nguyên Hữu vung một roi hoa vang dội, cười lạnh nói: "Hỏi một chút là ra ngay? Vậy chắc chắn là do ngươi sắp đặt rồi! Cái tên khốn này, nước đến chân còn không chịu buông tha tài vật!"

"Thật sự là không biết hối cải!"

Nói rồi, hắn xách roi lên định đánh, Chu Thông sợ đến sắc mặt trắng bệch, run giọng nói: "Điện hạ, xin hãy nghe hạ quan nói hết!"

Vũ Nguyên Hữu dừng roi, lạnh lùng nhìn hắn.

Chu sứ quân khóc ròng nói: "Số tài sản bất chính của hạ quan ở Minh Châu tuy đã không cánh mà bay, nhưng... nhưng ở quê nhà của hạ quan vẫn còn một ít sản nghiệp. Xin Điện hạ cho hạ quan một chút thời gian..."

Nước mắt hắn từng giọt rơi xuống lạch bạch.

"Hạ quan sẽ viết một lá thư về nhà, để người trong nhà bán gia sản lấy tiền, dù thế nào cũng phải bổ sung vào khoản thiếu hụt của Minh Châu."

Nói rồi, hắn dùng đôi mắt đỏ bừng nhìn Vũ Nguyên Hữu, van nài: "Chỉ mong Điện hạ tha cho hạ quan một mạng..."

Vũ Nguyên Hữu ném cây roi trong tay sang một bên, lạnh lùng nói: "Ta biết ngay ngươi không thành thật."

"E rằng số tài sản bất chính ở Minh Châu đã sớm được đưa về quê ngươi rồi phải không? Ngươi không nói chuyện này, ta cũng định gửi văn thư đến quan phủ quê ngươi để khám xét nhà cửa!"

Chu Thông sắc mặt trắng bệch, run rẩy không nói nên lời.

"Tuy nhiên..."

Vũ Nguyên Hữu nhìn Chu Thông, đột nhiên đổi giọng: "Nếu ngươi chịu phối hợp với ta, ta có thể cho ngươi cơ hội bù đắp sai lầm."

Mắt Chu Thông lóe lên tia hy vọng, ngẩng đầu nhìn Sở vương điện hạ: "Điện hạ, điện hạ..."

"Bất kể là chuyện gì, hạ quan nhất định sẽ phối hợp ngài!"

"Ngươi ở Minh Châu nhiều năm như vậy, chắc hẳn mọi chuyện liên quan đến muối đạo Minh Châu ngươi đều rõ như lòng bàn tay."

Vũ Nguyên Hữu chắp tay sau lưng, chậm rãi nói: "Ngươi hãy kể rõ ràng tình hình Minh Châu từ đầu đến cuối, phối hợp với ta để hoàn thành vụ án Minh Châu, ta sẽ hứa cho ngươi lập công chuộc tội."

Sắc mặt Chu Thông lại tái đi lần nữa. Hắn thấp giọng, run rẩy nói: "Vương gia, thế lực muối đạo Giang Nam này rắc rối khó gỡ... Tuyệt không phải chỉ giới hạn trong một châu Minh Châu, mà là rút dây động rừng. Ngài phụng mệnh tuần tra Giang Nam, muốn từ bọn họ vặt được chút lợi lộc thì có lẽ còn được."

"Còn nếu muốn thật sự động đến bọn họ..."

Chu Thông cắn răng, không nói tiếp.

Sở vương liếc nhìn hắn, sau đó vẫy tay nói: "Cởi trói cho hắn."

Đợi khi đám người đã cởi trói toàn thân cho Chu Thông xong, Sở vương điện hạ mới thản nhiên nói: "Sao, lo lắng những người trên muối đạo Giang Nam kia muốn mạng ngươi sao?"

Chu Thông quỳ trên mặt đất, nơm nớp lo sợ: "Mạng tiện của hạ quan thì chẳng đáng nói làm gì, hạ quan chỉ lo lắng Điện hạ ngài, có thể sẽ gặp chút nguy hiểm..."

Vũ Nguyên Hữu nheo mắt, nửa ngày không nói gì. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói: "Ngươi cứ nói mãi, còn việc có xử lý hay không, xử lý thế nào, đó là chuyện của bản vương."

Chu Thông bất chấp đau đớn trên người, quỳ dưới đất. Hắn trước tiên nhìn đám ngục tốt trong đại lao, rồi lại nhìn Vũ Nguyên Hữu, cúi đầu thật sâu.

Sở vương điện hạ cũng thuận theo ánh mắt hắn, nhìn về phía những ngục tốt kia, như có điều suy nghĩ.

"Người đâu!"

Hắn trầm giọng nói: "Dẫn hắn ra ngoài, đưa đến hành dinh khâm sai của ta!"

...

Mấy ngày sau,

Tại nha môn Thứ sử Việt Châu thành.

Lý Vân và Đỗ Khiêm ngồi đối diện cách một cái bàn. Lý Vân rót chén trà cho Đỗ Khiêm, vừa cười vừa nói: "Hôm qua, huynh đệ quân Việt Châu chúng ta báo tin về, vị Sở vương điện hạ kia đã làm cho tình hình Minh Châu trở nên rất rầm rộ. Mấy nhà buôn muối trong thành Minh Châu đã bị hắn phái người bắt giữ, trực tiếp bị tịch thu nhà."

Đỗ Khiêm cúi đầu uống trà, sau đó ngẩng đầu nhìn Lý Vân, khẽ nói: "Toàn bộ muối đạo Giang Nam, Minh Châu chỉ là một phần nhỏ. Ở Minh Châu ra tay nặng như vậy, e rằng những vị "lão gia muối" trong các thành lớn kia ai nấy đều cảm thấy bất an."

Lý Vân cũng cúi đầu uống trà, thản nhiên nói: "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng để điều động binh lính tiếp viện."

"Muối đạo Giang Nam này..."

Nói đến đây, Lý Vân liền ngừng lại.

Đỗ Khiêm hiểu ý hắn, khẽ lắc đầu nói: "Cho dù đã mục ruỗng đến đâu, chúng ta cũng không có danh phận để nắm giữ nó trong tay."

"Công khai nắm giữ trong tay, tự nhiên là rất khó có thể."

Lý Vân uống cạn chén trà, mở lời: "Chúng ta có thể học theo các vị lão gia trong triều đình mà."

Ngành muối, trong thời đại này là ngành nghề mang lại lợi nhuận khổng lồ, là mặt hàng thiết yếu đem lại siêu lợi nhuận. Lợi nhuận trong đó không chỉ gấp đôi gấp ba, đôi khi còn lớn đến mức không thể đong đếm.

Và ngoài các hầm muối ở Tây Nam, việc phơi muối dọc bờ biển Giang Nam cũng là một trong những nguồn cung muối quan trọng, đồng thời cũng là một miếng bánh béo bở khổng lồ.

Chỉ có điều, vương triều Đại Chu đã tồn tại hơn hai trăm năm, miếng bánh lớn này đã sớm được phân chia vô cùng tinh tế, vô cùng rõ ràng. Ví dụ như quan lại địa phương là một tầng, quan viên trên muối đạo là một tầng, và thương nhân buôn muối lại là một tầng.

Nhưng phần lợi nhuận lớn nhất, chắc chắn là bị những nhân vật cấp cao ngồi trên cao kia nuốt gọn.

Cũng chính vì lý do n��y, triều đình mới có thể nhắm mắt làm ngơ trước việc thu nhập từ muối đạo Giang Nam mỗi năm một ít đi.

Đỗ Khiêm ngẩng đầu, nhìn về phía Lý Vân, cau mày nói: "E rằng rất khó khống chế bọn họ."

Những thương nhân buôn muối địa phương này, hoặc là trực tiếp có người nhà làm quan trong triều đình, hoặc là người nhà của các nhân vật lớn trong triều đình, kém nhất cũng có chút liên hệ với các đại nhân vật trong triều.

Họ đã sớm bị ràng buộc lợi ích với các đại lão trong triều. Dù Lý Vân có thể áp chế họ bằng vũ lực, nhưng lại không dễ dàng khống chế được họ.

"Đổi một nhóm khác thì sẽ dễ khống chế."

Lý Vân thản nhiên nói: "Những con sâu mọt trên muối đạo Giang Nam này, nếu dám tập kích khâm sai, đó chính là mưu phản, giết sạch cũng là hợp tình hợp lý."

Đỗ Khiêm rốt cuộc hiểu ra, thấp giọng nói: "Nhị Lang muốn mượn cớ..."

"Đại khái là ý đó."

Lý Vân vừa cười vừa nói: "Hiện tại chỉ là một ý nghĩ tạm thời, cụ thể phải làm thế nào thì vẫn phải tùy cơ ứng biến. Tuy nhiên, nếu việc này thành công, sẽ có rất nhiều lợi ích."

Nói đến đây, Lý Vân nhìn về hướng Trung Nguyên, rồi lại cúi đầu uống trà, lặng lẽ nói: "Ta nghe nói, Sóc Phương quân lại một lần nữa tiến binh."

"Ta cũng đang định nói chuyện này."

Đỗ Khiêm nói đến đây, đột nhiên phản ứng lại, hỏi Lý Vân: "Nhị Lang đã phái người đi dò hỏi chuyện đó sao?"

"Phái một số người ra ngoài tìm hiểu rồi, cũng không thể cứ mãi làm kẻ điếc mù lòa được."

Nói đến đây, Lý mỗ người lặng lẽ đứng dậy, thở dài một hơi: "Không biết Tô đại tướng quân còn có thể chịu đựng áp lực của triều đình được bao lâu."

Nói xong câu đó, hắn ôm quyền với Đỗ Khiêm nói: "Thụ Ích huynh, thời gian càng ngày càng gấp rút, ta phải đi lo liệu công việc quân sự ở Vụ Châu đây."

Đỗ Khiêm chắp tay từ biệt hắn, nhắc nhở:

"Việc cần làm thì cứ làm, nhưng vẫn không thể quá nóng vội."

"Thụ Ích huynh yên tâm, tính cách của ta mà."

Lý Vân cười cười.

"Từ trước đến nay vẫn luôn là một bước một dấu chân."

Mọi quyền sở hữu tác phẩm này đều thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.