Ba vị Tiết Độ Sứ đã tụ họp một chỗ không chỉ một ngày.

Trong tình thế này, dù Vi Toàn Trung – vị đại tướng quân của họ – có bất mãn đến đâu, ông ta cũng buộc phải chia sẻ Quan Trung, hoặc có thể nói là… chia sẻ cả triều đình, với hai Tiết Độ Sứ còn lại. Bởi lẽ, nếu ông ta không đồng ý, hai vị Tiết Độ Sứ kia sẽ chủ trương đón triều đình về, tự mình xưng là trung thần. Khi ấy, bao nhiêu công sức khổ cực của Sóc Phương mấy năm qua sẽ đổ sông đổ biển.

Giờ đây, khi Vi Toàn Trung đã chịu nhượng bộ, hai vị Tiết Độ Sứ kia liền nhanh chóng đạt được ý kiến thống nhất với ông ta. Họ sẽ cùng nhau trấn thủ bốn cửa ải, chiếm đóng toàn bộ Quan Trung, và kiên quyết không cho phép bất kỳ Tiết Độ Sứ nào khác đặt chân vào.

Với ba vị Tiết Độ Sứ đồng lòng, dù binh lực của họ ở Quan Trung không phải là toàn bộ quân đội của từng phiên trấn, nhưng cũng đủ sức để trấn giữ bốn cửa ải và toàn bộ Quan Trung.

Sau khi chiếm được Quan Trung và đón triều đình trở về, họ chắc chắn sẽ nhận được vô số lợi ích chính trị. Thậm chí đến lúc đó, việc triều đình sẽ do Hoàng đế bệ hạ định đoạt, hay do ba vị Tiết Độ Sứ này định đoạt, e rằng cũng khó mà nói trước.

Ba vị đại tướng quân đã tụ họp bàn bạc ròng rã ba ngày. Sau đó, Tiết Độ Sứ Phạm Dương và Tiết Độ Sứ Hà Đông lần lượt rời đi. Vi đại tướng quân tiễn họ một đoạn. Khi chia tay, Phạm Dương Tiết Độ Sứ Tiêu Hiến đi trước một bước, quay sang ôm quyền với hai người còn lại và nói: “Theo đúng ước định, mười ngày nữa, chúng ta sẽ cùng nhau tiến đánh kinh thành! Tiếp đó, chúng ta sẽ cùng nhau rước thánh giá về kinh!”

Vi Toàn Trung và Lý Đồng đều ôm quyền hoàn lễ, đồng thanh đáp: “Tốt!”

Khi vị Tiêu đại tướng quân rời đi, Hà Đông Tiết Độ Sứ Lý Đồng lặng lẽ bước về phía xe ngựa của mình.

Trong số các Tiết Độ Sứ hiện nay, ông là người lớn tuổi nhất, năm nay đã sáu mươi bảy. Dù vẫn còn cưỡi ngựa được, nhưng ông không thể đi đường dài bằng ngựa, đành phải dùng xe.

Ông vịn vào càng xe, quay đầu nhìn Vi Toàn Trung bên cạnh rồi thở dài: “Toàn Trung à.”

Bị gọi thẳng tên, Vi đại tướng quân khẽ giật mình, rồi bước lên trước. Ông không tỏ vẻ phiền lòng, chỉ cúi đầu cười nói: “Huynh trưởng còn có điều gì căn dặn?”

Vi Toàn Trung năm nay mới chừng năm mươi hai, năm mươi ba tuổi, kém vị Hà Đông Tiết Độ Sứ này nửa bậc. Hơn nữa, ông ta thuộc hàng nhân tài mới nổi; khi Vi Toàn Trung còn là Đô úy, Lý Đồng đã là Tiết Độ Sứ r��i. Ngay từ thời điểm đó, hai người họ đã quen biết nhau.

Giờ đây, Vi Toàn Trung xưng Lý Đồng là huynh trưởng, thực ra cũng là một cách tự nhận thân quen quá mức.

“Lão phu có lời này muốn khuyên ngươi, đừng ngại lão phu lắm lời.”

“Huynh trưởng nói vậy là sao?”

Vi đại tướng quân vừa cười vừa nói: “Thuộc hạ xin lắng nghe lời dạy bảo của huynh trưởng.”

“Đừng quá tham lam muốn chiếm đoạt, càng không được đầu óc nóng nảy mà làm chuyện ngu xuẩn.”

Lý Đồng liếc ông ta một cái, rồi lặng lẽ lên xe, nói: “Trong cục diện hiện tại, ai muốn ra mặt trước thì người đó sẽ bị đánh trước. Chẳng ai có đủ bản lĩnh để một mình nuốt trọn những người khác cả. Lão phu không có, ngươi cũng vậy.”

Lý Đồng đã yên vị trên xe ngựa, ông nhìn Vi đại tướng quân, trầm giọng nói: “Biết đủ thì dừng lại đi. Cho dù chuyện làm ăn của Vũ gia không thể tiếp tục, theo lão phu thấy, việc những người còn lại muốn phân định thắng bại, e rằng không phải chuyện của thế hệ như ngươi và ta nữa.”

Vi đại tướng quân nhíu mày, trầm gi���ng đáp: “Huynh trưởng, hai năm qua ta là người xuất lực nhiều nhất!”

Lý Đồng vén rèm xe lên, nhìn ông ta thật sâu: “Việc quân Sóc Phương của ngươi có xuất lực nhiều hay không, và xuất lực như thế nào, tự ngươi rõ hơn ai hết. Tương lai, khi thế hệ chúng ta xuống suối vàng, gặp lại tiên đế, đều phải cẩn thận mà giải thích cho người.”

Nói đoạn, vị Hà Đông Tiết Độ Sứ này nhắm mắt lại, chậm rãi nói: “Đi đi.”

Người đánh xe là một võ nhân, đáp “Dạ!” một tiếng, rồi vung roi ngựa, khiến xe ngựa chầm chậm lăn bánh.

Bấy giờ đã vào đông, gió mùa đông thổi tới khiến Vi Toàn Trung – vị đại tướng quân của họ – cảm thấy có chút rét buốt.

Ông nhìn theo hướng Lý đại tướng quân đã đi xa, siết chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Lão già này thật hồ đồ!”

Nói xong, ông nghiêng đầu, nhìn thành kinh đô đang hiện hữu ngay trước mắt, từ miệng phả ra một luồng hơi trắng.

“Lão tử ngược lại muốn xem xem, cái thế hệ của lão tử đây… Có thể phân định được thắng bại hay không!”

***

Mười ngày sau, ba Tiết Độ Sứ lớn, cùng với nghĩa quân Quan Trung, đồng loạt xuất binh, bắt đầu tiến công kinh thành.

Bấy giờ, quân phản loạn trong kinh thành chỉ còn lại chưa đầy mười vạn người. Hơn nữa, vì Hoàng đế “Đại Tề” đã không còn, quân phản loạn trong thành tự chiến từng người, hoàn toàn không có bất kỳ sự liên lạc nào.

Trận chiến này có thể nói là hoàn toàn không có một chút phép tắc nào.

Vốn dĩ, có một tòa đại thành vững chãi như vậy, chỉ cần lương thảo trong thành sung túc, việc chống đỡ vài tháng, thậm chí nửa năm cũng chẳng phải vấn đề. Nhưng giờ đây, nội bộ phản quân lại tự công phạt lẫn nhau, thậm chí đi đến cục diện chém giết đến chết.

Chỉ trong năm ngày, mấy lộ đại quân công thành. Quân Phạm Dương đã chiếm ưu thế, từ cổng phía bắc phá vỡ mà tiến vào kinh thành trước tiên.

Sau khi cổng phía bắc thất thủ, quân phản loạn trong thành càng thêm hỗn loạn, bắt đầu như phát điên mà tháo chạy khỏi kinh thành, phá vòng vây ra bên ngoài.

Thế là, các hướng khác cũng lần lượt thất thủ, ước chừng ba bốn vạn phản quân từ mỗi cửa thành như phát điên tháo chạy ra ngoài. Tuy nhiên, phần lớn đều đâm đầu vào tinh binh của các Tiết Độ Sứ này. Chỉ có chưa đầy một nửa may mắn sống sót, chật vật thoát khỏi vòng vây trùng điệp.

Mấy ngày sau, quân đội của các Tiết Độ Sứ đã hoàn toàn chiếm đóng kinh thành. Họ liên danh dán bố cáo chiêu an, đồng thời truy bắt toàn bộ quân phản loạn. Phàm là kẻ nào bị bắt, đều bị xử tử ngay tại chỗ.

Đúng lúc ba vị Tiết Độ Sứ đang hội họp tại cổng thành hoàng, lại có người tới báo, quỳ xuống trước mặt họ, cúi đầu dập đầu và nói: “Đại tướng quân! Chúng thần đã bắt được mấy tướng lĩnh quân phản loạn. Bọn chúng lấy ra văn thư của triều đình, nói rằng đã nhận chiêu an và phụng mệnh giết thủ lĩnh đạo tặc Vương Quân Bình!”

Người báo tin cúi đầu nói: “Những kẻ này nói rằng chúng đều là công thần của Đại Chu.”

Vi đại tướng quân như có điều suy nghĩ, quay đầu nhìn hai vị đại tướng quân còn lại. Hai người kia nhìn không chớp mắt, phảng phảng như không nghe thấy gì cả.

Nói đùa ư? Vào thời điểm này mà thừa nhận công lao của những kẻ đó, chẳng phải công lao khôi phục kinh thành của họ sẽ giảm đi rất nhiều sao?

“Những tên phản tặc này, vì muốn sống, có lời vớ vẩn nào mà chẳng bịa đặt ra được.”

Vi đại tướng quân phất tay, mặt không chút biến sắc nói: “Giết hết.”

“Là!”

Khi viên quan báo tin rời đi, Vi Toàn Trung nhìn hai vị Tiết Độ Sứ còn lại, cười hỏi: “Hai vị huynh trưởng, giờ thì phải làm sao đây?”

Lý Đồng chắp tay sau lưng, nói: “Quân Sóc Phương lập được công lao vất vả nhất, nên sẽ trú ở phía bắc thành. Lão phu cùng hiền đệ Tiêu sẽ chiếm giữ đông thành và tây thành. Binh lực của mỗi bên, sẽ đóng quân ở ngoài thành.”

Vị Hà Đông Tiết Độ Sứ này nhìn hai người kia, rồi nói tiếp: “Tiếp đó, ba chúng ta sẽ cùng nhau dâng sớ, thỉnh cầu Thiên tử trở về kinh thành. Chờ khi long giá của Thiên tử rời Tây Xuyên, chúng ta sẽ đồng loạt xuất quan, nghênh đón Người trở về kinh.”

Phạm Dương Tiết Độ Sứ Tiêu Hiến nheo mắt, trước tiên nhìn Lý Đồng, rồi lại nhìn Vi Toàn Trung, lập tức nhẹ nhàng gật đầu: “Cứ làm theo kế sách của Lý đại tướng quân. Tuy nhiên, trong sớ chỉ cần viết rõ ràng, chính là Quân Phạm Dương của ta, đã tiên phong phá thành.”

Hoàng cung nằm ngay phía bắc thành, Vi đại tướng quân chiếm được lợi lớn, trong lòng đương nhiên vui mừng, cười ha hả nói: “Điều này hiển nhiên, điều này hiển nhiên. Ai phá thành, công lao đó chính là của người đó.”

Ba người nhanh chóng đạt được ý kiến thống nhất, chỉ bằng vài câu nói nhẹ nhàng đã chia cắt xong một tòa kinh thành.

Còn triều đình Võ Chu, một khi trở về Quan Trung, liệu tương lai có thoát khỏi sự kiểm soát của phiên trấn, độc lập tự chủ được hay không, thì không ai có thể nói chắc.

***

Đúng lúc chủ lực phản quân tan tác, Quan Trung xảy ra biến động lớn, Tô Thịnh đang ở Tiền Đường Quận, Đông Nam, cũng nhận được văn thư của Lý Vân, cùng với Mạnh Thanh, người được Lý Vân phái đến để báo tin.

Mạnh Thanh dâng văn thư xong, cúi đầu nói: “Tô tướng quân, ý của sứ quân là muốn tiểu chức đi theo bên ngài để tùy nghi sử dụng, cùng ngài chinh phạt Lư Châu.”

Tô Thịnh bấy giờ đang xem văn thư của Lý Vân. Xem xong, ông ngẩng đầu nhìn Mạnh Thanh, vừa cười vừa nói: “Ta có nghe sứ quân nhắc đến ngươi. Hắn bảo, tuy ngươi tuổi còn trẻ nhưng đánh trận lại rất dũng mãnh, hung hãn, lại có chút linh hoạt, là một tài năng có thể rèn giũa.”

Tô Thịnh nói đến đây thì dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ngươi muốn tự mình sắp xếp vào quân ta, hay là mang theo bộ hạ của mình cùng ta ra trận?”

Mạnh Thanh vốn theo Đặng Dương, lại từng trải qua Dương Châu chi chiến. Lúc này, hắn đã là một lữ soái trẻ tuổi, tự mình có một trung đoàn trong tay.

Nghe Tô Thịnh nói vậy, hắn khẽ cúi đầu đáp: “Tướng quân, thuộc hạ muốn theo sát bên ngài, làm hộ vệ cho tướng quân.”

Tô Thịnh suy nghĩ một lát, rồi vỗ vai Mạnh Thanh, cảm khái nói: “Xem ra, sứ quân muốn trọng dụng ngươi. Vậy thì tốt, chuyến này ngươi cứ đi theo ta, làm đội trưởng đội cận vệ vậy.”

Trước đây, Mạnh Thanh đi theo Đặng Dương. Tuy nhiên, Đặng Dương cũng xuất thân từ dân dã, đến nay đối với chiến trận cũng chỉ biết được vỏ ngoài mà không hiểu thấu đáo nguyên lý, căn bản không có gì có thể truyền thụ cho Mạnh Thanh.

Nhưng Tô Thịnh thì khác. Vị tướng quân xuất thân danh gia vọng tộc này, bất kể là kinh nghiệm thực chiến hay lý luận quân sự, đều đủ tư cách làm thầy của Mạnh Thanh.

Mạnh Thanh nghe vậy mừng rỡ, cúi đầu thật sâu nói: “Đa tạ tướng quân, đa tạ tướng quân!”

Tô Thịnh đỡ hắn dậy, hỏi: “Sứ quân phái ngươi tới, còn có điều gì dặn dò khác không?”

Mạnh Thanh suy nghĩ một lát, rồi hạ giọng nói: “Tướng quân, trước khi thuộc hạ đi, sứ quân có nói, đây là lần đầu tiên Giang Đông Quân của chúng ta xuất chinh mà không có ngài ấy tham dự.”

Nói đến đây, Mạnh Thanh liền ngừng lời.

Tuy nhiên, Tô Thịnh đã hoàn toàn hiểu rõ.

Ông nhẹ nhàng gật đầu, nói: “Phải, đến quy mô này rồi, chẳng còn lý lẽ nào mỗi trận chiến đều cần chủ soái tự mình ra trận nữa.”

Ông đứng dậy, nhìn ra phía ngoài, nhớ đến người cha già, không khỏi siết chặt nắm đấm.

“Ta nhất định sẽ thay cha, và cả Nhị Lang nữa… đánh một trận thật tốt.”

Phiên bản văn học này được Truyen.free tâm huyết biên soạn, kính mời quý độc giả thưởng thức.