Thôi Tương Công năm nay đã hơn sáu mươi tuổi, từng trải qua hai triều đại, và đã làm quan dưới trướng Tiên Hoàng đế suốt ba mươi năm.

Ông khá hiểu Tiên Hoàng đế.

Tiên Hoàng đế vốn có tính cách như vậy: bình thường trông có vẻ mọi việc đều ổn thỏa, nhưng hễ gặp phải chuyện phiền toái, hoặc bất cứ điều gì có nguy cơ "làm tổn hại thánh dự" mà theo lẽ thường, có thể khiến chính hoàng đế phải gánh chịu trách nhiệm, thì vị Bệ hạ đó liền không chút do dự mà lùi về sau, ẩn mình sau lưng các đại thần. Tuyệt nhiên không bao giờ nhận trách nhiệm về mình.

Tuy nhiên, Tiên Hoàng đế mặc dù có tính cách như vậy, nhưng năng lực cá nhân của ông ấy không có vấn đề gì đáng kể. Những năm đầu lên ngôi, ông thậm chí còn ngấm ngầm có dấu hiệu trung hưng triều đại, chỉ là sau này dần trở nên lười biếng việc triều chính, khiến triều chính mới có phần hoang phế.

Còn vị Hoàng đế Bệ hạ hiện tại, cái tính không chịu trách nhiệm thì giống Tiên Hoàng y như đúc, nhưng năng lực cá nhân thì e rằng ngay cả một hai phần của Tiên Hoàng đế cũng không bằng!

Thôi Tương Công trong lòng thở dài một hơi.

Có lẽ đây chính là do quốc vận định đoạt.

Vốn dĩ, triều đại Đại Chu dù đã suy tàn, nhưng chỉ cần biết an phận thủ thường, nhờ vào uy thế còn sót lại của hai trăm năm dựng nước, cầm cự thêm hai mươi, ba mươi năm nữa cũng không phải là vấn đề gì quá lớn. Thế nhưng, đúng lúc này, hết lần này đến lần khác lại có kẻ giáng thêm một đòn, đẩy nhanh quá trình này.

Rời khỏi hoàng cung sau đó, Thôi Tương Công liền trở về phủ đệ.

Lúc này, Thôi gia tại kinh thành đã không còn lại mấy người. Các con cháu của Thôi Tương Công phần lớn đã về quê, trong kinh thành chỉ còn lại một con trai và một cháu trai ở lại bầu bạn với ông.

Về đến nhà, ông triệu tập con cháu đến bên mình. Vị lão tướng quốc nhìn con trai, rồi lại nhìn cháu trai, yên lặng thở dài: “Từ hôm nay trở đi, hai người các con đều không cần ra ngoài nữa. Cứ ở trong nhà, không được đi đâu, cũng không cần gặp ai.”

“Người khác đến tìm các con tại nhà, cũng đừng tiếp kiến.”

Các thế gia đại tộc vốn rất coi trọng hiếu đạo, vả lại Thôi Viên có thể nói là người có địa vị tối cao trong thế hệ Thôi gia lúc bấy giờ. Hai người con cháu đi theo bên ông cũng là ruột thịt, nên họ không hề hỏi thêm câu nào, chỉ cúi đầu tuân lệnh.

Cháu trai đi theo bên mình của Thôi Tương Công, năm nay mới mười sáu, mười bảy tuổi, vẻ ngoài thanh tú. Cậu bé nghiêm túc suy nghĩ rồi hỏi: “Ông nội có phải lại sắp vào triều làm việc không ạ?”

Thôi Tương Công gật đầu, yên lặng đáp: “Chúng ta đã ở kinh thành, ông nội cũng thân bất do kỷ.”

Nói đến đây, ông xoa đầu cháu trai, đột nhiên cười hỏi: “Hai năm trước, khi kinh thành hỗn loạn, phần lớn người trong nhà đều trở về quê Thanh Hà, sao con không chịu về?”

Cháu trai của Thôi Tương Công tên là Thôi Thận, là người thông minh nhất trong số bảy, tám cháu nội của Thôi Viên, và cũng là cháu nội duy nhất ở lại kinh thành với ông.

“Ông nội đã lớn tuổi, ở kinh thành một mình không có người trẻ tuổi bầu bạn thì không hay. Con ở lại kinh thành, ít nhiều cũng có thể giúp ông nội được phần nào.”

“Hơn nữa…”

Cậu bé hơi cúi đầu nói: “Hơn nữa cháu cảm thấy, quê Thanh Hà chưa chắc đã an toàn hơn ở đây.”

Thôi Tương Công nhìn cậu một cái, khẽ lắc đầu: “Con nghĩ sai rồi. Với danh tiếng của Thanh Hà Thôi thị chúng ta, sau này dù ai có đến Thanh Hà, rất có thể sẽ đối đãi với nhà ta bằng lễ nghĩa, sẽ không làm khó chúng ta đâu.”

“Còn kinh thành, nhất định sẽ trở thành chốn thị phi, nhiều hiểm nguy.”

Thiếu niên Thôi Thận nói khẽ: “Ông nội, bây giờ khác với trước đây. Trước kia, mấy lần vương triều thay đổi, thường là do thế gia hay các đại tộc ở thượng tầng khởi binh tạo phản. Những người đó cũng là kẻ có học thức, nên các đại gia tộc như chúng ta mới có thể giữ được sự an toàn toàn vẹn.”

“Mà bây giờ, chân chính làm loạn chính là người nào?”

“Là Vương Quân Bình, là Vi Toàn Trung, còn có Lương Ôn ở Trung Nguyên bây giờ. Những kẻ dù có đọc sách này, chưa chắc đã đọc nhiều bằng cháu trong nửa tháng, họ cũng chưa chắc đã biết tư văn lễ phép.”

Thôi Tương Công nghe vậy, đầu tiên ông trầm ngâm một lát, rồi mở miệng nói: “Thế thì cũng an toàn hơn chốn thị phi như kinh thành này.”

Thôi Thận cười nói: “Ông nội, kinh thành chắc chắn là không an toàn rồi, nhưng cháu cảm thấy, đi theo ông nội, sẽ an toàn hơn ở Thanh Hà.”

Lời nịnh hót này khiến Thôi Tương Công sững sờ, ngay lập tức, vị Tể tướng này không khỏi lộ ra nụ cười: “Cái thằng nhóc lanh lợi này!”

Ông vuốt đầu Thôi Thận, cười nói: “Vậy con cứ theo ông nội bên cạnh thôi, nghe nhiều, nhìn nhiều, tương lai trong loạn thế này, biết đâu con cũng có một chỗ đứng vững chắc.”

Thôi Thận cúi đầu thật sâu: “Dạ, ông nội.”

Lạc Dương.

Cao Thái Giám trong bộ tử y, mang theo thánh chỉ của Hoàng đế, đến Lạc Dương. Tại đây, ông nhanh chóng gặp Lương Ôn, Hà Nam đạo Quan Sát Sứ, kẻ mà gần như đã chiếm đất xưng vương tại Lạc Dương.

Sau khi gặp Lương Ôn, Cao Thái Giám đầu tiên thận trọng liếc nhìn vẻ mặt của Lương Ôn, rồi chắp tay hành lễ, nói: “Bái kiến Lương Phủ Công.”

Lương Ôn cười ha hả nhìn Cao Thái Giám đang cúi đầu trước mặt mình, tận hưởng một lúc, lúc này mới tiến đến đỡ Cao Thái Giám, lắc đầu nói: “Công công làm vậy là sao?”

“Không có Công công, sẽ không có Lương mỗ hôm nay. Công công có thể nói là quý nhân của Lương mỗ, làm sao Lương mỗ có thể nhận đại lễ này?”

Cao Thái Giám trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Trước đây, khi Lương Ôn còn nhậm chức Nhữ Châu Phòng Ngự Sứ, Cao Thái Giám đã phụng chỉ đi dò xét Giang Đông. Lúc đó, Cao Thái Giám tại Nhữ Châu kiếm được đầy cả chậu lẫn bát, sau khi trở về, đã hết lời tán dương Lương Ôn trước mặt Hoàng đế.

Có lẽ vì lý do này, sau đó Hoàng đế mới trọng dụng Lương Ôn.

Nhưng Lương Ôn của bây giờ đã không còn là Nhữ Châu Phòng Ngự Sứ trước đây nữa, dưới trướng cũng không còn chỉ có một hai vạn tàn binh. Thế sự đã khác xưa, Cao Thái Giám ở trước mặt hắn, đã có chút nơm nớp lo sợ.

Thấy Lương Ôn không hề “quên đi tình xưa”, trên mặt Cao Thái Giám mới hiện lên một nụ cười.

“Lương Phủ Công quá khách khí, quá khách khí.”

Lương Ôn đích thân mời Cao Thái Giám vào chính đường, ngồi vào ghế chủ, tự mình châm trà mời Cao Thái Giám, rồi cười hỏi: “Công công, lần này ngài đến có việc gì không? Bệ hạ có phân phó gì chăng?”

Cao Thái Giám đón lấy chén trà bằng hai tay, nói lời cảm ơn, rồi mở miệng nói: “Lương Phủ Công, chúng ta đến đây, quả thực là có một đạo thánh chỉ.”

Lương Ôn lập tức đứng lên, làm bộ muốn quỳ xuống, Cao Thái Giám vội vàng đỡ hắn dậy, xua tay nói: “Không có ng��ời ngoài, không có người ngoài, Lương Phủ Công cứ cầm lấy xem đi.”

“Vậy làm sao được?”

Lương Ôn không nói thêm lời nào, quỳ sụp xuống trước mặt Cao Thái Giám, cung kính dập đầu hành lễ.

Thấy bộ dạng đó của hắn, khóe mắt Cao Thái Giám giật giật, tuy nhiên vẫn lấy thánh chỉ ra, đọc một lượt, rồi vội vàng đỡ Lương Ôn dậy.

Lương Ôn cầm thánh chỉ bằng hai tay, lúc này mới đứng dậy, rồi ngẩng đầu nhìn Cao Thái Giám, mở miệng nói: “Công công, ý của Bệ hạ là muốn bộ hạ của ta đi đoạt Tiêu Quan, và triệt để đuổi Sóc Phương quân ra khỏi Quan Trung phải không?”

“Dạ.”

Cao Thái Giám khẽ nói: “Đông Nam rung chuyển, thiên hạ có thể sẽ lại một lần nữa loạn lạc. Bốn cửa ải Quan Trung, nhất định phải nằm trong tay triều đình. Bệ hạ đây là tin tưởng Lương Phủ Công, bởi vậy mới phái Lương Phủ Công đi, đoạt lại Tiêu Quan, sau đó giữ chặt cửa ngõ Quan Trung.”

Lương Ôn cầm thánh chỉ bằng hai tay, thở dài: “Công công, hạ quan đương nhiên có thể hiểu được nỗi khó xử của triều đình, nhưng Công công vừa mới cũng đã nói, Đông Nam đang đại loạn.”

“Lý Vân kia dã tâm bừng bừng, hiện giờ chẳng mấy chốc sẽ chiếm giữ Kinh Tương. Hắn chiếm xong Kinh Tương, bước tiếp theo nhất định sẽ là Trung Nguyên. Lúc này hạ quan nếu rời khỏi Trung Nguyên, chẳng phải là mở rộng cửa ngõ, để Lý tặc xông vào sao?”

Cao Thái Giám chớp chớp mắt, mặt tỏ vẻ vô tội: “Lương Phủ Công, chúng ta có biết cầm binh đâu chứ…”

“Ngài nói với chúng ta cũng chẳng ích gì.”

Lương Ôn suy nghĩ một lát, rồi thở dài nói: “Thôi được, hoàng mệnh khó cưỡng. Hạ quan đành chuẩn bị lãnh binh nhập quan, thẳng tiến Tiêu Quan. Chỉ là nếu sang năm Trung Nguyên thất thủ, Công công chỉ cần ở trước mặt Bệ hạ, nói giúp hạ quan vài lời là được.”

Cao Thái Giám liên tục gật đầu nói: “Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi.”

Hai người lại khách sáo thêm vài câu. Lương Ôn cho người mang danh mục quà tặng tới, đưa cho Cao Thái Giám, lại chuẩn bị đầy một xe lễ vật cho ông. Cao Thái Giám cầm danh mục quà tặng, mặt mày hớn hở rời đi.

Sau khi hắn rời đi, Dương Hậu, thuộc hạ của Lương Ôn, đứng bên cạnh Lương Ôn, trầm ngâm một lát rồi mở miệng nói: “Đại soái, chúng ta thật sự phải vào Quan Trung, cùng Sóc Phương quân mà liều mạng sao?”

“Hoàng đế đã hạ thánh chỉ.”

Lương Ôn chậm rãi đáp: “E rằng không đi cũng phải đi.”

“Nếu không đi, Hoàng đế sẽ không tin tưởng chúng ta.”

Dương H���u lông mày nhướng lên, trong ánh mắt lộ rõ sự sợ hãi: “Đại soái, đó là Sóc Phương quân đấy ạ…”

Họ là bộ hạ của Vương Quân Bình, trước kia, khi đi theo Vương Quân Bình tạo phản, mấy vạn binh lực của họ đã bị năm ngàn Sóc Phương quân đánh cho tan tác.

Cho đến bây giờ, Sóc Phương quân trong lòng họ vẫn là một thế lực đáng sợ, gần như đã trở thành nỗi ám ảnh tâm lý của họ.

“Sóc Phương quân thì thế nào?”

Lương Ôn nắm chặt nắm đấm, trầm giọng nói: “Chúng ta bây giờ mạnh hơn nhiều so với khi tạo phản trước kia. Chỉ cần hoàn thành được phi vụ này, cùng lắm thì chúng ta lui về giữ Quan Trung!”

“Đến lúc đó, Quan Trung không chắc ai sẽ định đoạt!”

Dương Hậu vẫn còn có chút thắc mắc, hắn liếc nhìn xung quanh, thấp giọng nói: “Đại soái, vậy còn Trung Nguyên thì sao…”

“Một hai năm nay, những gì cần cướp, cần lấy ở Trung Nguyên, chúng ta đã cướp lấy hết rồi. Trong thời gian ngắn sẽ không còn quá nhiều béo bở, cứ để bọn chúng tự tranh giành nhau đi.”

“Nếu Lý Vân kia mang binh tiến vào Trung Nguyên, ta cũng không tin những Tiết Độ Sứ này còn có thể ngồi vững!”

Lương Ôn hít một hơi thật sâu, cắn răng nói: “Ngươi đi truyền lệnh, ngày mai…”

“Ngày mai chúng ta sẽ khởi binh, tiến vào Quan Trung!”

Quyền sở hữu bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.